– Я знаю, Кэти. И мне жаль. Если бы я знала это до того, как ты уехала, то отправила бы Райана. Но кто знает, может, когда ты доберешься домой, Бен захочет второй раунд.

– Серьезно? Мне не следовало рассказывать тебе, почему я опоздала сегодня. И я не хочу, чтобы это случилось вновь…

– Кэти, закрой рот и слушай ГСНО. Иди, поужинай с ними, выпей, съешь креветку или какой-нибудь афродизиак, затем иди домой и трахни мужа. Кстати, я не намеревалась совать нос не в свои дела, но когда ты утром опоздала, твоя красная физиономия навела меня на мысль, что у тебя жар. Я спросила, потому что волновалась за своего лучшего сотрудника.

– Это всё потому, что я твой любимый координатор продаж. И что это за ГСНО?

– Главная Сука Несет Ответственность.

Мы обе смеёмся. Эми – дерзкая красноволосая кокетка, вспыльчивая и бесстыжая. Ей тридцать восемь, дважды разведеная. Она ругается, как моряк, обожает секс, молодых парней и использует свою сногсшибательную внешность в своих интересах. Всегда.

– Хорошо, ГСНО, мне сводить их в «Ритц»?

– Да, дорогая. Когда приедете туда, скажи, что ты от Бруно. И вас обязаны будут провести к лучшему столику. И, пожалуйста, Кэти, веди себя мило с женой. Она, возможно, из тех женщин, которые ноют, если фуа-гра приготовлена не надлежащим образом.

– Эми, я поняла. И ты мне хорошо платишь за работу. Извини, что жаловалась. Слишком много всего происходит…

– Я знаю, но это важно. Бруно только что приобрел сеть, и мне нужно, чтобы ты была больше, чем обычная перфекционистка. Возможно, мы обе получим повышение. И ты знаешь, как я отношусь к твоему браку. Если бы ты рассказала Бену, что чувствуешь, тебе не пришлось бы терпеть и сотой части той душевной боли, которую ты испытываешь сейчас.

– Проще сказать, чем сделать. Не волнуйся, я позабочусь о миссис «степфордская жена» и ребенке, будто это мои родственники.

– В таком случае я спокойна. – Эми смеётся.

Я слышу громкий гул двигателей и поворачиваюсь посмотреть на темное небо.

– Эми, всё. Самолет идет на посадку. Пожелай мне удачи. Надеюсь, я не разочарую тебя.

– Ты никогда не разочаруешь меня, девочка. Иди и сделай их, горячая штучка.

Я смеюсь. Не знаю почему, но Эми постоянно называет меня горячей штучкой. У меня обыкновенная внешность: прямые белые волосы, зеленые глаза, немного полные губы и тощее тело. Миниатюрная.

Роберт, водитель, подходит ко мне и, перекрикивая шум, говорит:

– Ну, миссис Стэнвуд, будем надеяться, что наш новый босс – хороший парень.

Я улыбаюсь:

– Надеюсь, Роберт. Мы же не хотим работать больше, чем сейчас?

Когда самолет касается взлётной полосы, я мысленно возвращаюсь к словам Эми о том, что недостаток секса с Беном является корнем нашей проблемы. Я бы хотела, чтобы всё было так просто.

Секс – не проблема. Любовь тоже. Я люблю Бена столь сильно, как и в первый раз, когда мы сказали эти три прекрасных слова друг другу, но с каждым отобранным судьбой ребёнком, частичка меня умирает и уходит с ними в холодную землю. Первый выкидыш создал болезненную дыру во мне, второй – расширил её, а третий – почти сломал меня.

Время кормило эту дыру неизбежной тоской, монотонностью и чувством обиды на жизнь, на Бена и на себя за то, что я не в достаточной мере женщина.

Сомнения. Они проникают в тебя и заполняют каждую неиспользованную щель твоего мозга вопросами, которые повторяются и не имеют ответов. Достаточно ли любви, чтобы вернуть меня? Любовь между мной и Беном достаточно сильная, чтобы держать нас и наш брак на плаву?

С этой огромной пустотой во мне и сомнениями – моими постоянными спутниками, я остаюсь раздраженной и напуганной близостью с собственным мужем. Ведь она не заполняет эту пустоту.

После безупречного приземления самолет, наконец-то, останавливается. Я обращаюсь к Роберту:

– Ладно, пришло время представления.

Надеюсь, этот парень не слишком сильно изменит работу офиса.

Когда дверь самолета, в конце концов, открывается, появляется красиво одетая блондинка. Она облачена в пастельные оттенки, как будто находится на подиуме модного показа Шанель в Париже. Её пепельно-белые волосы собраны в французский пучок, демонстрируя отсутствие морщин на лице. Если это миссис «степфордская жена», то я уже ненавижу ее. Позади нее…

Подождите, это ребенок? Я ожидала увидеть подростка в период полового созревания.

Боже.

Если это сын мистера Рэдклиффа, то он точно не выглядит так, как я его представляла. Во-первых, этот блондин совсем не похож на подростка. А во-вторых, на его совершенном лице нет прыщей. И еще, он как минимум на двадцать сантиметров выше, чем я ожидала.

Мужчина, идущий позади миссис «степфордской жены», одет в вылинявшие потертые джинсы, так низко сидящие на бедрах, что можно видеть его бельё от Армани, и светло-розовую рубашку с расстегнутыми тремя пуговицами, открывающими его загорелую и очень мускулистую грудь.

Этот парень источал уверенность и секс. Думаю, если бы я пытаясь уловить его запах, то он бы пах безупречным сексом. Даже его неторопливая походка чертовски сексуальна. Боже.

Когда мои глаза переходят к его лицу, я замечаю, что он наблюдает за мной с ленивой улыбкой. Красив. Его точёное лицо безупречно. Но в его чертах присутсвует обманчивая сладость: когда ты смотришь в его глаза, то понимаешь, что у тебя неприятности.

Большие неприятности.

Уильям Шекспир говорил, что глаза – это окна души. Когда наши глаза встретились, я увидела опасность и, может быть, что-то возбуждающее. Что-то запретное. Некоторые основные инстинкты во мне незамедлительно осознают, что этот мужчина не занимается любовью с женщиной.

Он трахает её.

Я вдруг оказываюсь охвачена этим чувством, угрожающим выбить весь воздух из моих легких. Предчувствие кричит, приказывая мне бежать, спрятаться и никогда не возвращаться. Но я не могу двигаться, не могу дышать. Я лишь моргаю. Мои руки тянутся к груди, и я начинаю тереть зону вокруг сердца.

Он опасен.

Мой разум гонит меня прочь от опасности, но моё тело удерживает меня на месте. Всё, что я могу, это наблюдать, как он спускается по трапу самолета. Его ухмылка переросла из ленивой в полноценную манящую улыбку.

Его улыбка заряжает электричеством.

Его улыбка пугает меня.

Его улыбка гипнотизирует меня.

Я встряхиваю голову и отвожу от него свой взгляд. Улыбнись, девочка. Хватит думать о глупых знаках и грешных глазах. Послушай Эми. И как только приедешь домой, набросься на Бена.

Нацепив на лицо свою лучшую улыбку, я делаю шаг вперед:

– Добрый вечер, меня зовут Кэти Стэнвуд. Приятно познакомиться

Глава 4

Я пытаюсь понять, что со мной происходит. Понять, как сидящий рядом мужчина только улыбкой и взглядом смог разбудить во мне эмоции, которые, как я думала, были давно похоронены под осколками моих надежд, под пластами моей боли и отчаяния. Он снова заставил почувствовать меня Женщиной. В голове, в который раз, прокручивались картины нашего знакомства.

Я не предполагала, что он проигнорирует мое рукопожатие и запечатлит два поцелуя на моих щеках. Я ощутила, как они запылали, когда я неловко сделала два шага назад. Моя рука, протянутая для рукопожатия, теперь была бесполезна. Заметив, что я смутилась, он с усмешкой пожал её. Эмоции, которые я ощутила в тот момент, будоражили меня до сих пор.

Я обратила внимание на его глаза. Безупречно голубые. Красивые. Его взгляд медленно скользил по моему телу. Кажется, ему понравилось то, что он увидел, потому что его улыбка стала шире. Когда наши взгляды встретились, и он понял, что я наблюдала за ним, то он подмигнул мне.

– Приятно познакомиться, Кэти. Я – Арсен, – сказал он, все еще пожимая мне руку.

– Арсон? – повторила я. – Как поджигатель Арсон?

– Нет, Арсен с Е вместо О, но очень близко, – сказал он, и глаза ярко засветились.

Забавно, что его имя напомнило мне об огне, потому что он, несомненно, мог бы сжечь тебя дотла…

Из транса меня вывел голос:

– Мисс Стэнвуд. Кэти?

Черт, надеюсь, я пропустила не слишком большую часть разговора. Поворачиваясь, я вижу Арсена, который сидит на кожаном сидении с широко расставленными ногами. Он пьёт воду , и его взгляд задерживается на моих губах дольше, чем нужно.

– Кэти, мама спросила, присматривала ли Эми за покупкой нашего имущества в Перчейзе или нет?

– Да, мы заключили сделку две недели назад. Я провела собеседование с парой дизайнеров интерьеров, которые...

– Ох, дизайнер не нужен. Я работаю только с Чарльзом.

Когда она поворачивается, чтобы просмотреть на сына, меня поражает то, насколько они похожи.

В этот момент зазвонил мой телефон.

– Извините. Мне нужно ответить. Должно быть, это Эми. Хочет удостовериться, что вы благополучно долетели.

– Кэти Стэнвуд.

– Детка, это я. Знаю, ты работаешь, но меня только что вызвали в офис. Непредвиденная встреча. Вероятно, я вернусь, когда ты уже будешь спать.

Я чувствую на себе взгляд. Думаю, это Виктория смотрит на меня, потому что я прерываю ее разговор с сыном, и приглушаю голос:

– Хорошо.

Бен почувствовал, что я не могу говорить по телефону:

– Я, наверное, втягиваю тебя в неприятности этим звонком. Пошли их всех к черту. Я разговариваю с моей женщиной.

– Бен…

– Все в порядке, детка. Я только хотел пожелать тебе спокойной ночи. И сказать, чтобы ты не дожидалась меня. Я люблю тебя.

Он висит на линии, вероятно, ожидая, что я скажу ему, что люблю его, но я не могу. Я не знаю почему. Вздыхая в трубку, я произношу:

– Спокойной ночи.

Нет. Так не честно. Я собираюсь сказать ещё что-нибудь Бену, когда слышу, как он вздыхает и отключается.

Твою мать. Черт. Почему я всегда веду себя с ним как стерва, когда он просто старается быть милым?

Расстроенная собой, я прячу телефон и поднимаю глаза, предполагая, что Виктория бросает на меня гневные взгляды. Но нет. Она смотрит в окно. А мои глаза встречаются с голубыми глазами.

Арсен. Видимо это он наблюдал за мной.

* * *

Арсен заставляет меня чувствовать себя некомфортно. Он продолжает наблюдать за каждым моим движением и это лишает сил. Не знаю почему. Он намного младше меня, и я обычно не съеживаюсь перед мужчинами, даже если они так же великолепны, как мужчина, сидящий рядом со мной. Я привыкла к мужчинам, смотрящих на меня и флиртующих со мной, но меня никогда не тревожил только один пристальный взгляд.

Никогда.

И я никогда не ёрзаю на сиденье, даже когда Бен пытается быть смешным и сексуально извращенным. Но этот парень увлекает меня. Напряженность в его взгляде будто прожигает дыру во мне.

Я разрываю нашу игру в «гляделки» и тянусь за своим бокалом «Пино нуар». На мгновение я теряюсь во вкусе вина, чувствуя его фруктовый букет, смешанный с легкими пряными нотками, позволяя ему перекатываться во рту, проникать во вкусовые рецепторы моего языка. Я избегаю смотреть на мужчину, сидящего слева от меня, и на женщину, сидящую напротив меня. Взамен я позволила своим глазам блуждать по ресторану, который выбрал Арсен вместо «Ритца». «Маса». Это лучший ресторан Нью-Йорка. «Загат», «Нью-Йорк Таймс» и «Нью-Йоркер» – все рекомендовали его. Я удивлена, что нас впустили без бронирования столика, потому что слышала, что список ожидания заполнен на месяц вперед.

Арсен, кажется, знает большинство присутствующих сегодня здесь, и миссис Рэдклифф тоже. Оглядываясь, я рассматриваю дорогой интерьер. Здесь все белое и стеклянное. Светильники соединяют в себе классический дизайн искрящегося чистого хрусталя и больших современных шведских шаров с белыми вытянутыми лампочками. Это красиво и очень по-буддистки. С другой стороны, музыка слишком громкая, как на курортах Ибицы. Техно бьёт по ушам, пока ты пытаешься есть утку за сотню долларов – забавное сочетание.

Но это работает.

Улыбаясь симпатичному официанту, который подходит наполнить мой бокал, я не вижу, как Арсен пододвигается ко мне и шепчет:

– Почему ты не улыбаешься мне так же?

Я чувствую, как его мизинец касается моего бедра, когда его рука упирается в край моего стула. Его близость волнует меня. Незначительный контакт наших тел толкает меня отодвинуться, а его слова гонят меня прочь от него и того, что они заставили меня почувствовать.

Возбуждение.

Я не знаю, что сделать или сказать, поэтому поворачиваюсь к миссис Рэдклифф, чтобы проверить, наблюдает ли она за нами. Нет. Опустив голову, она набирает кому-то сообщение. Я пытаюсь отодвинуться от Арсена, когда его рука вдруг оказывается на моем колене.

– Почему ты боишься меня? Я не укушу, если ты не хочешь меня. Но если хочешь…

Я сбрасываю его руку со своего колена. Я не знаю этого парня, и ему не следует прикасаться ко мне так. Тем не менее, моё тело наслаждалось его прикосновением.