Дома все по прежнему: отец спит, положив рядом с диваном газету с объявлениями о работе. Уверена, что завтра на этой газете будет лежать закуска.

Спать совсем не хочется, именно поэтому я ложусь в постель, прихватив с собой фотоаппарат и начинаю листать сделанные снимки. Много кадров смело можно отправлять в помойку: уехал фокус, пересвет, выдержка подкачала... Листаю множество снимков Виктора до тех пор, пока не останавливаюсь на единственной фотографии Авдеева, той самой сделанной случайно.

Бездумно приближаю его лицо, просто всматриваясь в морщинки возле чуть прищуренных глаз, в приподнятые в легкой улыбке уголки губ... Снова приближаю и рассматриваю глаза, что до этого казались мне абсолютно черными, но сейчас, я восхищенно смотрю и замечаю то, чего не смогла увидеть раньше, да и когда бы?

Ближе к самому омуту зрачка, прямо на краю темной радужки, располагается целое хитросплетение ярких янтарных нитей. Они переплетаются между собой и завораживают, особенно на этой фотографии, когда свет солнечных лучей отражается в каждой мелкой линии. Поразительно и необыкновенно красиво!

Завтра мой день рождения, но почему-то подарок хочется сделать мне. Улыбаюсь и беру ноутбук — эта ночь будет продуктивной для творчества.

 13

Утром как всегда стою у кабинета Авдеева, но в этот раз нервничаю больше обычного, ведь в руках сжимаю тоненький конверт, в котором лежит фотография. Потратив ночью несколько часов, я провела над ней некоторую обработку и распечатала. Не знаю зачем, но мне хочется отдать ему ее. В конце концов, это украденный без предупреждения снимок.

Все утро мой телефон трещит от получаемых поздравлений и не замолкает ни на минуту. Но больше всех своими сообщениями мне надоедает Инга, со своими расспросами о вчерашней поездке домой. А мне нечего ей рассказать.

Ночью я переписывалась с Хантером и он рассказал о причине той ярости, что охватила Руби. Виктор обещал ей выигрыш, но не просто не сдержал обещание, а подло подрезал ее на самом финише, когда девушка уже мнила себя победителем. Руби не хотела денег, она просто мечтала поднять свой рейтинг в общей таблице, но из-за подлого поступка Виктора, по установленным правилам, вылетела на целый сезон.

За ночь я думала, что неприятное цепкое чувство разочарования спадет и все станет как прежде, вот только произошло наоборот. Такое ощущение, что все это время я стояла в розовых очках, не замечая очевидных вещей, пока не случилась вчерашняя ситуация, хорошенько встряхнувшая меня. Да так сильно, что проклятые очки свалились на землю и гламурные стекляшки разлетелись на мелкие осколки. А сейчас я словно по привычке стараюсь напялить уцелевшую пустую оправу, вот только эффект совсем не тот, магия розовых очков уже не работает.

То, что мне раньше в Викторе казалось брутальным и красивым — превратилось в посредственность, то что казалось силой и смелостью — стало неоправданной злостью и наглостью. Он чуть не ударил девушку моего друга — вот то, что стало последней каплей.

Не хочу иметь ничего общего с Виктором, не хочу видеть его, тем более сегодня. Но он уже приглашен, а забирать приглашения не менее подло, чем его поступок.

- Привет, ты снова рано, - подходит ко мне Станислав. - Похоже, что придется отдать ключи тебе, раз я такой безответственный и вечно опаздываю, - тепло улыбается он.

- Доброе утро, Станислав Юрьевич, - улыбаюсь я, но под хмурым взглядом начальника тут же исправляюсь. - В смысле, доброе утро, Станислав.

Целую неделю Авдеев старается переучить меня обращаться к нему на вы, ну или хотя бы только по имени. Он достаточно близок к победе, но привычка, чтоб ее...

- Что в конверте? - кивает мужчина на сжимаемый в моих руках белый конверт.

- Это вам небольшой подарок, - протягиваю его Станиславу и наблюдаю за его реакцией.

Нервы на пределе, а сердце колошматит в ребра со всей дури. Мне необъяснимо важно, что он скажет, как отреагирует, что сделает с этим фото...

- Я же украла этот снимок без спроса, поэтому он должен принадлежать вам, - заканчиваю я свою мысль, глядя на то, как Авдеев достает фотографию и внимательно рассматривает. Не могу прочесть по его лицу эмоции, что он испытывает, глядя на снимок. - Если вам не нравится — можете выбросить, это просто... Баловство...

- Ты что, сдурела? Выбросить, скажешь тоже, - поднимает на меня взгляд Станислав. - Мне очень нравится, спасибо, Лия.

- Я очень рада, - выдыхаю с ощутимым облегчением. - Я хотела подчеркнуть глаза. Надеюсь, что у меня получилось.

- Получилось, - восхищенно смотрит на меня Авдеев и от этого взгляда мурашки разносятся по моему телу.

- Тук, тук, - неожиданно распахивается входная дверь и в кабинет заваливается Виктор. Парень не обращает на Авдеева никакого внимания, подходит и приобнимает меня за плечи. - Я знал, что найду тебя в этой берлоге! С днем рождения!

- Спасибо, - отвечаю я, поглядывая на слегка удивленного Станислава.

- Вот и отлично, до вечера, - отпускает меня из своих рук Виктор и, все так же игнорируя присутствие Авдеева, покидает кабинет.

В помещении нависает гнетущая тишина. Мне вновь неприятна сложившаяся ситуация. До такой степени противно, что интуитивно хочется отряхнуть то место, где прикасалась рука Виктора, словно он мог испачкать меня своей душевной чернотой.

- У тебя сегодня день рождения? - разрывает тишину Станислав и я киваю. - Почему не сказала, я бы дал выходной.

- Это не обязательно, мы с друзьями празднуем только вечером в вашем клубе.

- Это не честно, Лия, - ухмыляется Авдеев, сверкая хитрым взглядом. - Праздник у тебя, а подарки получаю я. Скажи, чего тебе хочется, чтобы я подарил?

- Ничего, вы и так дали мне работу, - уверенно отвечаю я и даже не кривлю душой. Мне честно, ничего не нужно от него. Я не хочу, чтобы Станислав забивал свою голову думами о подарках для какой-то девчонки. Хотя его внимание последнее время мне очень дорого.

- Хорошо, я выберу сам, - как-то загадочно улыбается он. - А пока... Можешь ехать домой, готовиться к празднику. Считай, что это часть моего подарка.

- Правда? - радостно улыбаюсь я. Это значит, что я еще успею съездить перед клубом к маме в клинику и поговорить с врачом! - Спасибо большое!

Уже перед тем как выйти из кабинета, в мою голову приползает запоздалая мысль, волоча за собой на веревочке странное желание... Настолько назойливая мыслишка и не желающая проваливать прочь, что я решаюсь ее озвучить.

- А вы придете? В вашем клубе в девять, - робко спрашиваю я. - Это приглашение, если что.

- Ну, раз приглашение, то обязательно приду, - улыбается Авдеев.

С чувством выполненного долга и неописуемой радости, я еду к маме.

14

Мне повезло, я застаю лечащего врача. На следующей неделе маме будут делать операцию, поскольку показатели удалось привести к операбельной норме. Доктор уверяет, что переживать абсолютно не о чем, операция должна пройти успешно.

После клиники оправляюсь к Инге домой, где по ее словам меня ожидает самое крутое платье на свете и лучший в мире мастер-стилист.

- Ты серьезно? - смотрю на себя в зеркало и буквально ощущаю ветер, бьющий в лицо с трассы. - Инга, я похожа на проститутку! Безвкусица!

- Дорогую проститутку, кстати, - усмехается лежащий на диване Вова, залипающий в телефон.

- А мне нравится, - надувает губы подруга.

- Вот и носи сама! - фыркаю я, отправляясь в комнату подруги снимать с себя безумно блестящее алое платье с открытыми плечами. А еще смывать непонятный шлюшечий макияж и расправлять страшненькую кулебяку из волос на голове.

- Привереда ты, подруга, - вздыхает Инга. - Но у меня есть еще один вариант!

- О, не-е-ет, - стону я. - Инга, хватит, прошу! Я пойду в джинсах и футболке, не хочу больше твоих перевоплощений!

- Серьезно, стрекоза, дай ей самой выбрать, - подает голос Хантер. - Это ее днюха, ее жизнь, ее шмотки и ее при...

- Ой, заткнись! - раздается глухой удар подушкой и голос близнеца обрывается.

Тихо смеюсь и параллельно рассматриваю глубины шкафа подруги. Внимание привлекает короткое черное платье спортивного стиля на тонких бретелях. Совершенно заурядное, прямо как я.

Выбор сделан!

Полностью смываю вульгарный макияж, рисую любимые стрелки и крашу ресницы. Двумя маленькими резинками делаю себе из волос пару хвостиков, оставляя основную массу распущенными. Надеваю выбранное платье, белые кеды и смотрю в зеркало: вот теперь я вижу себя, а не работницу древней профессии.

- Ого! - восхищенно вздыхает Хантер, когда я выхожу из комнаты. - Ли, я прямо жалею, что ты не в моем вкусе, - усмехается он.

- Ну не знаю, как по мне, мое было красивее, - обиженно говорит Инга. - Ты, кстати, так и не рассказала, чего вчера с Виктором?!

Ну вот, я так и знала, что не удастся избежать этого разговора. Смотрю на Вову, ища его поддержки, и говорю:

- После вчерашнего, мне не особенно хочется с ним общаться, если честно. Он поступил с Руби, как трус и подлец. Виктор всегда был таким говнюком, а вы молчали?

- Я не молчал, - улыбается близнец. В карих глазах парня читаю искреннюю благодарность. - Я всегда говорил, что Вик скотина и худший из моих друзей.

- Ну, блин, Ли, - закатывает глаза подруга, - сердцу не прикажешь, все дела... Мы не хотели давить своим мнением, вдруг бы ты его перевоспитала...

И я не обижаюсь, ведь иногда бывают такие вещи, о которых лучше умолчать, чем расстроить дорогого человека. А я бы очень расстроилась, скажи они мне это раньше. Я бы отрицала истинную сущность Тора всеми правдами и неправдами.

К девяти часам мы приехали в клуб и заняли свою вип-зону.

Среди приглашенных Ингой и Вовой друзей я не знаю почти половину, но все так рьяно поздравляют меня с днем рождения, что я забываю, что они мне никто. Я не виню друзей в том, что приглашены неизвестные люди, ведь без них этого мероприятия не было бы вовсе.

Виктора еще нет, возможно, что он забыл, а меня такая перспектива даже порадовала бы. Но нет и Авдеева. Я сначала думала, что он может быть в своем клубном кабинете, но нет... Интересно, он просто не смог прийти или не захотел? От мысли о втором варианте стало обидно... Странные размышления лезут в голову, а это значит, что нужно хорошенько отвлечься!

Наплевав на все, мы с Ингой уходим в отрыв и направляемся на танцпол. Когда я уже хочу раствориться в потрясающей мелодии и отдаться танцу, чья-то теплая ладонь обхватывает меня за талию и тесно прижимает к себе.

- И снова здравствуй, - ухмыляется мне на ухо Виктор. - Не хочешь выпить? Ты ведь любишь коктейль пина колада?

15

- Я не собиралась пить, - отвечаю я и поражаюсь тому, с какой холодностью звучит мой голос.

- А хочешь потанцевать? - все сильнее прижимает меня к себе Виктор, игнорируя мои попытки выпутаться. Как же он мне стал противен...

- Нет. Лучше выпить, - выбираю меньшее из двух зол.

Мы подходим к бару и Тор заказывает мне коктейль. Мне даже не хочется смотреть в его сторону, жутко противно и не комфортно. Хорошо, что он хотя бы руку убрал с моей талии.

- Может быть свалим отсюда и покатаемся по городу? - наклоняется ко мне Виктор, стараясь перекричать громкую музыку.

- Прости, но я хочу побыть с друзьями, - сухо отвечаю я, осматривая переполненный клубный зал в поисках знакомой фигуры.

Нет, не пришел. В свой клуб и не пришел.

- Ли-и-я, - вновь приближается к моему уху парень. - У меня есть ключи от кабинета Стаса, м? Уединимся, пообщаемся?

Поворачиваюсь к Тору, чтобы убедиться в его намерениях. Да, Виктор действительно настолько уверен в себе, что на его лице нет и тени сомнения в моем согласии. Он четко убежден, что я соглашусь на «уединенное общение». И от этого становится куда более противно. Сколько девчонок он склеил своей харизмой и таким способом?

Я не хочу ему отвечать, потому как любой нормальный парень понял бы все по моему лицу. Но, конечно же, не Виктор. К моему счастью, звучит медленный трек и мимо проходит Хантер.

- Я хочу танцевать! - кричу я и хватаю друга за руку, уводя на танцпол.

- Сбежала от урода? - усмехается Вова, обнимая меня за талию.

- Честно? Да, - облегченно выдыхаю я, уткнувшись лбом в грудь лучшего друга. - Мне так противно, Вов... Мне так обидно, что я не видела всей этой грязи в нем раньше, а вы молчали!

- Напоминаю, я не молчал, - обиженно отвечает близнец. - Я просто не лез не в свое дело.

- Пообещай, что даже если Инга запретит тебе говорить мне правду, открывать глаза на какого-то человека — ты все равно скажешь, - с мольбой заглядываю в карие глаза Хантера.

- Обещаю, сестренка, - улыбается он и тяжело вздыхает, отводя взгляд.