После этого разговора Вероника решила порвать с Ибрахимом. Сама она ему больше не звонила. А когда он звонил, предлагала встретиться у магазина. Всякий раз после того, как Ибрахим оплачивал её покупки, а затем звал поехать к нему, Вероника отнекивалась. Она придумывала разные причины: то девочка больна и ей нужно срочно ехать домой, то подруга должна прийти, то у неё визит к врачу через десять минут, то еще что-нибудь. Ибрахим понял, стал звонить реже и вскоре вообще исчез из её жизни.

Было начало марта, бурный роман продлился чуть больше двух месяцев. Иногда утром, когда Эдвин уходил на работу, кто-то звонил по телефону и молчал в трубку. Вероника подозревала, что это Ибрахим. Однажды она нашла в гараже пакет с магнитофонной кассетой. Прослушав запись, догадалась, кто подкинул пакет с печальной музыкой. В другой раз Вероника обнаружила небольшую коробку духов, затем снова музыкальную кассету. Это тянулось около двух месяцев – телефонные звонки без ответа, маленькие подарки. Потом прекратилось.

Но Веронике всё было уже безразлично. К ним зачастил в гости друг Эдвина – толстый филиппинец со своей женой. Он работал советником в посольстве вместе с мужем. Кори – так звали друга – был смешливым толстячком. Он сочувственно выслушивал Веронику, когда она жаловалась на скупость мужа. Вначале он приходил вместе с женой, затем сам, в те вечера, когда Эдвин ходил в гости или в клуб.

Они пили кофе или чай в доме у Вероники. Кори рассказывал, что на работе посмеиваются над Эдвином: там тоже знают о его скупости. Филиппинские женщины, жены работников посольства, давно заметили, что у Вероники нет нарядных платьев и золота. А ведь она в Дохе почти два года, у Эдвина хорошая зарплата. На приёмах, которые посольство устраивало каждый месяц, женщины щеголяли в дорогих украшениях и красивых платьях. Конечно, все обвиняли мужа Вероники: какой он жадный, не ценит и не одевает подобающе европейскую жену.

Кори начал с горячего сочувствия, затем перешел к маленьким подаркам: духи, кофточки, тонкий золотой браслет, кулончик. Общение с Кори пока ни к чему не обязывало, подарки приятно было получать. Но вскоре советник надоел Веронике, он был толстый, что не нравилось ей и, кроме того, начал пытаться углубить отношения. Наша героиня прогнала ухажера.

Жизнь с мужем протекала неинтересно, скучно, иногда скандально. Эдвин уверял Веронику, что денег не хватает: платит кредит за машину, за дом на Филиппинах (нам же нужно иметь отдельный дом), тратит много на питание. Доказывал, что совсем у него нет денег, чтобы купить золото или красивое платье жене. Однажды Вероника затеяла уборку в шкафу и обнаружила новые мужские костюмы, новые рубашки, галстуки, туфли. Этикетки были заботливо сняты, но Вероника разбиралась в вещах, знала их цену. Костюм из дорогой ткани, туфли из крокодиловой кожи, фирменные галстуки и рубашки. В этот же день она бросила одежду на кровать перед мужем и кричала:

– Для себя ты деньги нашел, а мне ничего не можешь купить?

На что Эдвин нервно отвечал:

– Я работник посольства, должен хорошо одеваться, а ты все равно сидишь дома.

Честное слово, Вероника вначале старалась быть хорошей женой, и не её вина, что это не получилось. У Эдвина были раздражающие Веронику привычки и пристрастия.

Во-первых, он очень ленив. Приходя с работы (в Катаре работают только до обеда), укладывался спать на два-три часа. Вечером его невозможно было попросить поехать погулять на набережную или по магазинам. Он говорил:

– Трафик, трафик.

По-английски это значит слишком много машин на улице. Но, если ему нужно было самому куда-то поехать, Эдвин забывал про трафик и сматывался из дома.

У него были странные гастрономические пристрастия. Филиппинцы любят варить курицу или мясо в большом количестве уксуса. Вонь на кухне стояла невероятная, когда служанка варила для Эдвина, но муж ел с аппетитом. Кроме того, филиппинцы любят есть собачатину. Вероника пришла в ужас, узнав об этом. Эдвин, не стесняясь, говорил жене, что пойдет к другу на ужин, собираются много мужчин на жаркое из собаки, которую поймали вчера в индустриальной зоне.

Эдвин продолжал себя чувствовать холостяком, не любил, когда жена о чем-то просила, старался улизнуть из дома на весь вечер. В доме проживали два совершенно чужих человека, которым даже не о чем было поговорить.

Готовила служанка, причем для всех отдельно. Эдвину – рис, мясо или курицу в уксусе, Веронике – картошку с жареной курицей. Для питания девочки использовала детские смеси. Себе – рис с овощами – мясо или курица служанке не полагались. Служанка получала зарплату – сто пятьдесят долларов в месяц и плюс один раз в два года билет на Филиппины. Изредка Эдвин покупал ей дешевую одежду или обувь.

Вероника терпеть не могла служанку, покрикивала не неё. Филиппинка была дальней родственницей матери Эдвина, и Вероника чувствовала, что та шпионит за ней. Она подозревала, что служанка догадывается о её связи с катарцем, но Эдвину ничего не говорила, наверное, берегла информацию для свекрови.

У мужа была аллергия на нервной почве. Когда он нервничал, то начинал задыхаться, брызгал в рот лекарство из пульверизатора. Это раздражало Веронику. Она вообще недоумевала: зачем вышла за него замуж? Невысокого роста, тощий, с маленькими глазами, пухлыми щеками. Что она в нем нашла? Но Вероника сама знала ответ на свой вопрос. Ей нужно было выехать из воюющей Югославии – и не домой, в бедную Украину, а куда-то за границу. В то время в Югославии ей больше никто не предлагал замужество.

Сейчас она живет в Катаре, где, по статистике, на трех мужчин приходится одна женщина. Пришло время менять свою судьбу, то есть менять мужа. На Филиппины ей совсем не хотелось возвращаться. Хорошо бы найти европейца или, еще лучше, – американца. Вероника помнила по детству, какие интересные и богатые посылки присылал двоюродный дед из Америки. В Катаре работает много одиноких мужчин, приехавших со всего мира на заработки. Неужели она не сможет кого-нибудь себе найти? Конечно, найдет! А пока на горизонте никто не появился, Вероника продолжала жить с Эдвином.

Глава 6. Друг из Таиланда

После скандала с новыми костюмами в семье возникло некое примирение, муж с женой иногда ходили ужинать вне дома. Последние время зачастили в новый таиландский ресторан. Эдвину нравилось, как там готовят, а Вероника была в восторге от обстановки и комфорта.

Ресторан небольшой, уютный. Вдоль стен – деревянные панели, на которых развешаны акварельные рисунки, изображающие горы, журавлей, азиатские домики. Китайские гравюры на шелке, веера, полумрак. Над каждым столом висит разноцветный таиландский фонарик. В центре ресторана – большой аквариум с подсветкой, плавают красивые рыбки. Тихая романтическая музыка – всё это создавало мечтательно-ностальгическое настроение с надеждами на лучшую жизнь.

За стойкой – владелец ресторанчика, невысокий, стройный таец. Прямые, длинные волосы, большие глубокие черные глаза, бронзовый оттенок кожи, мягкая улыбка, кошачьи движения. Он понравился Веронике с самого начала. Когда они приходили с Эдвином ужинать, таец не отводил от неё глаз. Он смотрел на женщину в первый вечер, во второй, в третий, но никаких действий не предпринимал. Вероника решила помочь. Подойдя как-то к стойке и заказывая коктейль, она незаметно подала записку с номером телефона. Ни один мускул не дрогнул на спокойном лице азиата.

На следующее утро Самик позвонил, начал ничего не значащий разговор о погоде, о здоровье. Затем пригласил Веронику зайти в ресторан днем на чашку кофе. Эдвин с трех до пяти часов спал после работы, поэтому Вероника сказала, что придет в четыре часа. Ресторан в это время не работал, Самик открыл дверь; фонарики не горели, свет в аквариуме также выключен. Таец налил женщине кофе, приготовил коктейль, выглядел немного скованным.

Вероника похвалила интерьер ресторана, картины на стенах, аквариум. Самик рассказал, что оформление ресторана он продумал сам, деревянные панели на стенах заказал в Африке. Разноцветные фонарики, акварели, веера привез из своей страны. В Катаре он пятый год, до этого несколько лет жил в Кувейте. В Таиланде, на своей родине, был совладельцем ресторана. Веронике особенно понравилась одна акварель, изображающая в желтой дымке озеро и горы. Самик сказал, что он живет в этом же здании, на втором этаже, и у него наверху есть еще акварели. Не хочет ли она их посмотреть?

– Ну наконец-то, – подумала про себя Вероника, – никак не дождусь, когда же ты решишься.

Они поднялись наверх, там было что-то наподобие общежития для работников ресторана. Длинный проход вдоль здания под навесом, куда выходят двери комнат. В конце прохода общая для всех кухня. В своей уютной, небольшой комнате Самик оробел, пришлось Веронике взять инициативу в свои руки. К сожалению, v взволнованного тайца ничего не получилось, сказалось длительное отсутствие женщины. Самик был очень смущен и всё извинялся. Но Вероника постаралась его успокоить, сказав, что совсем не сердится, в следующий раз всё будет нормально. Сама же подумала, что парень просто обалдел от вида красивой женщины. Они начали встречаться, точнее Вероника приходила к нему днём, когда муж спал, а ресторан был закрыт.

Вероника захотела показать тайца своим подругам, чтобы они оценили его. Позвала двух женщин в ресторан на завтрак, Самик сам прислуживал гостям. Подал в горшочках суп из креветок. Глиняный горшочек стоял на подносе с бортиками, и тот был усыпан маленькими угольками, горящими синим пламенем. Дав женщинам возможность полюбоваться на пламя, Самик погасил его, накрыв высокой крышкой каждый поднос. После супа угостил мороженым и соком. Женщинам в ресторане понравилось.

Самик был такой спокойный, улыбчивый, красиво сложенный, аккуратный. Вероника возле него отдыхала душой. Но, к сожалению, парень влюбился и заговорил о женитьбе. А это Веронике совершенно ни к чему. Ей нужна была просто разрядка от мужа, немного приключений в скучном течении жизни. Самик не та партия, которая бы устроила Веронику. Но она благосклонно выслушивала тайца, поощряя разговоры, соглашаясь с его планами.

Окрыленный Самик написал письмо матери, сообщил о своей русской невесте. Показывал Веронике фотографию дома, который строится на его деньги в Таиланде. Дом выглядел симпатичным: из белого камня, с большой верандой, окруженный яркими цветами. У Самика в Таиланде была жена с четырьмя детьми, от которой он ушел, но пока не развёлся. Теперь парень собирался срочно поехать в отпуск, оформить развод и вернуться к новой избраннице.

– Если бы ты знал, как надоел мне этими разговорами, – думала Вероника.

Эдвин ничего не подозревал и продолжал ходить в таиландский ресторан, но уже с друзьями, так как Вероника сказала мужу, что ей разонравилась азиатская кухня. В те вечера, когда он ужинал в ресторане, Самик, сидя у стойки, звонил подруге и тихонько разговаривал с ней, поглядывая на Эдвина. Кстати, всем своим любовникам, чтобы они не ревновали, Вероника говорила, что муж – голубой. И все друзья-мужчины охотно верили этой лжи, потому что среди филиппинцев в Катаре действительно было много геев.

На той же улице, где расположен ресторан, находилась парикмахерская, в которой работали филиппинцы. Они выглядывали из своего салона, когда Вероника днем приходила к ресторану. Заметив это, она попросила Самика, чтобы тот открывал для неё заднюю дверь. Работники ресторана, конечно, обо всем уже узнали. Если они встречали Веронику во дворе или на лестнице, то вежливо с полупоклоном здоровались с ней. Друзья Самика от души поздравляли его.

Таец заваливал Веронику подарками: дорогие духи, золотая зажигалка за четыреста долларов (которую наша героиня позднее подарила своему следующему мужчине), несколько золотых колец, браслет. Подкидывал постоянно деньги, когда она просила, и просто так, без всяких просьб. Обещал купить машину, если Вероника распишется с ним. Предлагал ей поехать в Таиланд, чтобы пожениться там. Вероника не знала, какие придумать отговорки, чтобы уменьшить энтузиазм Самика. Она сказала, что не может пока выходить замуж, потому, что стала мусульманкой. Самик среагировал быстро:

– Я тоже приму мусульманство, чтобы расписаться с тобой здесь.

На другой же день он помчался в Шариат-корт, чтобы узнать, что нужно делать для принятия мусульманства. Его спросили, с какой целью он переходит в исламскую религию, и Самик, доверчивая душа, чистосердечно признался:

– У меня есть русская невеста, которая недавно приняла мусульманство. Я хочу жениться на ней здесь, в Катаре, и для этого готов перейти в исламскую веру.

Секретарь суда обалдел от такой откровенности. Обычно для перехода в мусульманскую веру называют религиозные или семейные причины. Он позвонил в женский отдел и поинтересовался насчет русской женщины, рассказал о тайце. Друг Ибрахима, работающий в этом отделе, сразу же понял, о ком идет речь, и сообщил всё приятелю. На другое утро рассерженный Ибрахим по телефону спрашивал у Вероники: