Вот теперь Пиф удивился. Так удивился, что даже спросил зачем.

– Чтоб выяснить, кто у него лучший ученик, — ответил Кураев-старший. — Типа хочу предложить стипендию. Услышал, что и ожидал. Так что на стипендии сэкономлю, ты и так достаточно получаешь.

Это было обидно и приятно одновременно. Обидно, что, по большому счету, он, Дмитрий Светлов, в основном находится на содержании Кураева. Ну, а приятно… Сотня балтеровских учеников мечтала бы услышать подобное. Хотя и в ученики попадает, наверное, лишь каждый сотый желающий.

Дуняша с уважением посмотрела на друга детства. А может, не только с уважением: заметив ее взгляд, Марат напрягся, аж желваки на лице заходили. С каким бы счастьем он отделал Пифа где-нибудь в спортзале, а еще лучше — на улице!

Но у отца своя игра, и Марат, похоже, начинал ее понимать.

Главный мотив оставался прежний — свой, надежный, порядочный и суперумелый врач. Побочно же папан, похоже, воспитывает своего великовозрастного сынишку. Он не раз объяснял вербально: не должен тигр считать своим соперником барашка. Едой — может, подушкой под голову или еще как — пожалуйста, но соперником — нет. Иначе может произойти смешение основных понятий и целей.

Во время одной из таких бесед Марат спросил отца:

– А если бы она выбрала Пифа, мне следовало уступить?

– Не знаю, что следовало бы, — ответил отец. — Знаю, что не следовало.

– И что же не следовало? — пошел до конца Марат.

– Метать бисер перед свиньями, — откровенно выложил Станислав Маратович. — Если ты хочешь осчастливить человека, а человек этого не хочет, пусть идет на… — отец перешел на обычно не принятую в их доме терминологию. — Найдутся тысячи желающих.

– А разве не ты учил меня добиваться всех поставленных целей?

– Всех правильно поставленных целей, — уточнил отец.

И завел свою старую песню про бар и холопов. Если холоп желает остаться в холопстве и не мечтает стать барином — пусть остается.

А потом зачем-то рассказал дурацкую историю из собственной студенческой молодости. У них с Сергеем Николаевичем в группе учились три венгра. Одного звали Пидер.

Педагогам на перекличках неудобно было произносить это слово, и они старались его изменить. Чаще всего говорили «Питер», созвучно и безопасно. Вот только венгр не любил, когда его имя искажали, и поправлял преподов: Пидер, мол, я, а вовсе не Питер.

И тогда один пожилой преподаватель, ко всем студентам обращавшийся только на «вы» и слывший поборником демократии, ответил венгру максимально демократично.

– Пидер так Пидер, — спокойно сказал он. — Хочешь быть Пидером — будь им.

Фраза разлетелась по институту и стала крылатой. Настолько крылатой, что дошла до парткома, правда, без оргвыводов.

Марат честно выслушал историю и тоже не смог сделать оргвыводы. Зачем отец ее рассказал? Он ведь никогда ничего не делает зря.

Семейный праздник шел своим чередом.

Наконец дошла очередь до Пифа. Именинник встал напротив него с наполненным бокалом. Пиф предусмотрительно налил в стопку минералку, чтобы можно было, больше не привлекая внимания, опустошить ее до дна. Впрочем, вряд ли сейчас станут поднимать тост за прибавление в семействе…

Однако Станислав Маратович затронул тему, довольно близкую к названной.

– Ты не наша родня, — зафиксировал он бесспорный факт, — но ты уже сделал много полезного для Семьи. Начал с малого, поднял на ноги собаку, подыхавшую от чумки. Прошу обратить внимание, — обратился Кураев к присутствовавшим. — Профессиональный ветеринар отказался, сказал «бесперспективно», даже за большие деньги. А мальчишка сопливый — вытащил. По два раза в день капельницы ставил и банку с раствором лично держал. Я смотрел и удивлялся. Когда сука выжила — я очень обрадовался. И, поверьте, не из-за суки, а из-за того, что снова не ошибся в выборе. Появился человек, которому достаточно скоро можно будет доверить собственную жизнь. И это время настало даже быстрее, чем я предполагал. Вы помните, в каком состоянии была Елизавета Петровна, бабушка Марата, моя теща. Так вот, она и ныне здорова. Сейчас в санатории, пару часов назад звонила поздравить. Передала тебе привет и благодарность, — Станислав Маратович посмотрел на смущенного Пифа.

– В общем, я хочу выпить за то, что ты теперь приближен к нашей Семье, — закончил именинник. — Конечно, сын есть сын, внук будет внук. Но в следующем, самом близком круге тебе уже забронировано место.

– Спасибо, Станислав Маратович, — поднялся со своей стопкой Пиф. — Можете быть уверены: если, не дай бог, вам или вашим домочадцам понадобится помощь, рассчитывайте на меня. Да и на доктора Балтера тоже, он никогда мне не откажет.

Они выпили стоя, поговорили еще о чем-то необязательном. Потом чудесно играл и пел русские романсы Сергей Николаевич. Потом Пиф засобирался на дежурство — Станислав Маратович даже выделил Ивана Озерова, чтоб тот подвез парня в клинику.

Буря не разразилась. Напряжение, витавшее в воздухе, постепенно рассеялось.

Только не в душе Кураева-младшего.

Он в окно видел, как Дуняша пошла провожать Пифа, как они о чем-то шептались на крыльце, как она на прощание легко коснулась губами щеки Светлова. И снова с самого донышка Маратовой души поднялась темная и тягучая ненависть к этому уроду. Именно от него идет вся неразбериха с женой.

Отец прав насчет тигра и барана, только вывод делает неверный. Если баран мешает, его нужно просто уничтожить. Соперник — не соперник, какая разница? Нет барана — нет проблемы.

Марат с трудом дождался, когда гости разойдутся.

Попрощавшись с родителями, чуть не бегом рванул в их с Дуняшей спальню.

Жена сидела на кровати, еще одетая, и с кем-то разговаривала по мобильному.

«Надо завтра узнать с кем», — машинально подумал Марат. Впрочем, по ее радостной улыбке он уже догадывался.

Увидев мужа, быстро распрощалась с собеседником, спросила, как прошла командировка. Вместо ответа Марат схватил ее за руки, крепко притянул к себе.

– Мне бы не хотелось сегодня… — Тихие слова ледяным душем пролились на Марата.

– Почему? — глухо спросил он.

– У меня утром еще не совсем кончилось, — попыталась объяснить она.

– Плевать, — прохрипел Марат.

Он был уверен, что жена врет. Его сознание заняли лишь две мысли: первая — ею надо немедленно овладеть, вторая — этого урода надо гасить, что бы ни говорил отец. Он дернул «молнию» на ее юбке, сбросил раскрывшуюся тряпочку к ногам. Таким же резким движением стянул с нее белье.

– Но я хотя бы в душ пойду…

Дуняша по-настоящему испугалась, чуть не плакала — Марат на глазах терял человеческое обличье.

Больше она ничего не успела сказать.

Он даже не на кровать ее бросил, а на ковер, как когда-то. А может, специально — чтоб помнила.

Удивительно, но в этот раз Дуняша решилась на сопротивление.

Она сражалась так, как будто ее атаковал уличный бандит, а не муж. Впрочем, все было бесполезно — с чудовищной силой Марат сжал ее руки, раздвинул ноги и, наплевав на причиняемую физическую боль, сделал все, что хотел.

Прошло минуты три, может, час: время перестало размеряться равными порциями, превратившись в сплошной, медленный и тягучий поток.

Дуняша молча лежала на полу, даже не пытаясь подняться. Недавно белая и нарядная блузка порвалась и испачкалась кровью от двух ссадин на плече. Все тело болело, но это ее сейчас волновало меньше всего.

Ее вообще сейчас мало что волновало. В ее сознании тоже были лишь две мысли: о том, что больше он этого с ней не сделает никогда — или она его убьет. На еще одной мысли она старалась сейчас не задерживаться. Когда Марат был в ней, она нутром почувствовала, что зачала: насчет месячных Дуняша солгала. Наверное, это необъяснимо. Но многие женщины чувствуют подобные вещи в самый момент за— чатия.

Проблема становилась еще неразрешимее.

Первым очнулся Марат, все время так и просидевший на ковре, рядом с женой. Он обнял ее за голову, прижался к ней. Теперь он был нежен.

– Прости меня, Дуняша! — шептал он. — Прости ради бога! Ради наших детей! Я просто потерял голову. Я не соображал, что делаю. Я всегда боюсь, что ты уйдешь от меня…

Он тихо и нежно шептал ей на ухо разные слова, но она их не слышала. Только теперь к чувству жалости к самой себе добавилось еще и чувство жалости к Марату. Как будто она действительно убивала его…

Наконец отпустил жену в душ. Там она долго стояла под горячей струей, смывая с себя не грязь — ощущения. Впрочем, душ в этом не очень помог. Когда вернулась в спальню, мужа там не оказалось — ушел заливать душевные раны коньяком, — так что дальнейшие мучительные объяснения отменялись.

И тут вновь зазвонил телефон. Это опять был Пиф — Марат, с его обостренными чувствами, угадал правильно.

– Давай завтра уедем, — снова сказал он. Не таясь и не шифруясь. Значит, верит, что она немедленно согласится, — ведь завтра их разговор наверняка станет известен Семье. — Не бойся, берем и уезжаем. У меня все продумано.

– Я, похоже, беременна, — тихо сказала Дуняша.

Пиф молчал не более двух секунд.

– Значит, нас уже трое, — подытожил он. — Плюс бабуля и твоя мама. Где тебя встречать?

– Пока не знаю, — устало сказала Дуняша и дала отбой.

12

Доктор Балтер очень любил себя.

Он постоял в одних плавках перед высоким зеркалом в комнате для переодевания и остался вполне доволен. Сухой и поджарый, грудные мышцы в рельефную клеточку, спокойное дыхание и крепко стоящие на грешной земле ноги — без каких-либо следов усталости от только что проплытых (кстати, не на прогулочной, а на приличной спортивной скорости) в соседнем бассейне двух километров. Волосы мало того что все на месте, так еще и по-прежнему вороного отлива.

А самое главное — Леонид Михайлович не только внешне, но и по глубинной своей сути совсем не похож на стандартного мужика пенсионного возраста. С юбилеем недавно поздравили: и многочисленные пациенты, и сильные мира сего, но глаза юбиляра остались по-молодому живыми. А ценнейший профессиональный опыт и знания не заложены на вечное хранение — каждый день спасают конкретные жизни.

В общем, есть за что любить мужчину.

Многие дамы, из клиники и не только, так и поступают. Очень разного возраста — от двадцати до сорока: с более взрослыми Леонид Михайлович предпочитает исключительно интеллектуальное общение. И те и другие, как правило, потом не жалеют о совместно проведенном досуге: вне операционной доктор Балтер очень мил и приятен. Что же касается постели, то поговорка насчет старого коня, который не портит борозды, к нему вообще не применима — Леонид Михайлович не только ничего не испортит, но и легко даст фору гораздо более молодым потенциальным соперникам. Да и многие ли из этих самых молодых соперников смогли бы утром честно пробежать пятерку, весь день без передыху оперировать, вечером полтора часа с бурунчиком гонять на водной дорожке, после чего по полной программе ублажить очередную юную прелестницу? Нет, большинство современных парней на половине программы запросят пощады, да еще и оскандалятся в интимных делах.

Справедливости ради нужно отметить, что доктор Балтер столь горячо любил не только себя. Пожалуй, медицину он любил даже больше.

По крайней мере, когда какая-нибудь красотка ненароком говорила или делала что-то обидное, он умел прощать, но, когда недавно одна умная и красивая женщина непоправимо обидела его профессию, не простил. Слишком много для него значило божество, принявшее в дар всю его жизнь.

Женщина эта тоже очень много значила для доктора Балтера, гораздо больше, чем те, что были до нее и будут после нее. Но, окончив полугодичные курсы по психологии — их сейчас развелось немерено, — она затеяла собственную практику, чем нанесла несмываемое оскорбление Балтеру. Он-то как раз считал, что начинать собственную практику можно лишь после минимум семи лет тяжкой учебы в вузе и еще примерно стольких же — под руководством опытного наставника. И то когда тяжкая учеба гарантированно пошла впрок.

Леонид Михайлович вздохнул — все-таки это была не обычная мимолетная интрижка. Но времени на романтические воспоминания уже не оставалось — медицина, неумолимое божество, требовала очередных жертвоприношений.

Он тщательно, как говорят хирурги, «намылся» в предоперационной, не оставляя патогенной микрофлоре никаких шансов. Все делал привычно и бездумно, за столько лет стандартные движения и действия стали абсолютно автоматическими. Потом, уже в операционной, с помощью медсестры надел стерильные халат и перчатки.

А там вовсю работала его бригада.

На столе лежала женщина лет пятидесяти. Он разговаривал с ней сегодня утром — больная была морально готова к решительному сражению.