Учитывая взгляд в глазах мистера Много-Лижусь, была; я была смертельно напугана тем, что может сделать сумасшедший кот.

— Шшшш, — начала говорить я, раскачивая свою сумку туда-сюда, и пошла вперед. Я продолжала повторять себе, не показывать свою слабость. Он мог ощущать ее. — Шшшш! Кыш, убирайся отсюда, ты демон.

— Мяу, рарара, — ответил мистер Много-Лижусь, вставая в позу для охоты.

— Нет! — вскрикнула я как сумасшедшая, и побежала к ним, пытаясь использовать элемент неожиданности. Отряд кисок отбежал прочь, но мистер Много-Лижусь стоял на своем и подпрыгнул в воздух, целясь когтями в мою промежность. С лучшими рефлексами, что у меня были, я выставила перед собой сумку, вовремя, чтобы заблокировать мистера Много-Лижусь.

— Ха, отличная попытка, ты, мудак, — произнесла я, идя в сторону своего кабинета.

Пока он не поцарапал мою руку, я не понимала, что он зацепился за мою сумку, как кусок липучки, и цеплялся за свою чертову жизнь.

— Фу, прочь, — закричала я ему, встряхивая свою сумку, но он крепко держался. У меня не было времени бороться со скотиной, так что я отбросила сумку с вещами, атакованную им, в сторону, забирая сумочку со стола, и кидаясь в сторону коридора, где я отчаянно нажимала на кнопку лифта. Я развернулась к своему кабинету и увидела, что мистер Много-Лижусь выглянул из-за дверного проема и заметил меня. Как хищник, он начал идти ко мне, с мыслями о том, чтобы покрыть кошачьей шерстью мои штаны.

— Давай же, давай же, — говорила я лифту, пока он приближался.

Зазвучало волшебное «дзинь», и двери раскрылись. Быстро, я зашла внутрь начала нажимать кнопку первого этажа, так быстро, как могла. Двери начали закрываться, и вот когда я закричала мистеру Много-Лижусь:

— Ха-ха, ты, маленькое дерьмо, отличная попытка! Ты и твой отряд кисок можете катиться в ад.

Когда последние слова вырвались из моего рта, двери лифта закрылись, и я прислонилась к стене.

— Интересная рабочая обстановка, — прозвучал глубокий голос с другой стороны лифта, пугая меня до чертиков.

Мое тело отлетело в сторону, и рука прижалась к груди, там, где быстро колотилось мое сердце.

— О боже мой, я тебя не заметила, — сказала я темноволосому парню, который был одет в костюм и с подозрением смотрел на меня.

— Полагаю, извини. Должен ли я в следующий раз предупредить тебя, когда ты зайдешь в лифт?

— Нет, извини. Я просто отвлеклась.

— На этого ужасающего кота? Вижу, почему. Полагаю, ты работаешь в «Дружелюбные кошки».

— Да, к несчастью, — призналась я и пожала плечами. — Это оплачивает счета, но иногда, как сегодня, я гадаю, не будет ли лучше работать официанткой. Мне не придется справляться с кошками, одержимыми демонами.

— Да, но тогда ты не сможешь встречать незнакомых мужчин в лифте, таких как я, — улыбнулся он очень яркой белозубой улыбкой.

— Это попытка познакомиться? — спросила я, немного смущенно.

— Было так плохо? — вздрогнул он.

— Нет, думаю, я просто немного недогадлива, — засмеялась я.

Он вытянул руку и произнес:

— Филипп.

— Рози, — ответила я, пожимая его сильную и очень большую руку.

— Какое прекрасное имя, Рози. Как я мог раньше не встретить тебя в лифте?

— Обычно, я не работаю допоздна, но сегодня был крайний срок доделать статью, и я откладывала многое на сегодня. Так что вот она я, покидаю офис поздно.

— В этом есть смысл. Почему ты убегала от кошки? Ты выглядела слегка сумасшедшей, кричала на нее сквозь щель дверей лифта.

Смеясь, я ответила:

— Не хотела, чтобы кошачья шерсть попала на мои черные штаны. Я забыла свой ролик для чистки одежды.

Обычно, я бы стояла с опущенной головой, чем разговаривала с парнем в лифте, лишь потому, что была очень стеснительной всю свою жизнь, когда дело доходило до противоположного пола, но с новой целью в жизни, я чувствовала себя более уверенно. Следовательно, я была в состоянии поддерживать разговор, не создав бассейн из пота для кошек в офисе, чтобы они в нем плавали.

Кивая в понимании, он осмотрел мои штаны, и затем весь мой внешний вид. Его внимание послало волну тепла через мое тело. Он не скрывал своей заинтересованности.

— Не хотелось бы испортить эти штаны.

Что я должна была на это ответить? Вместо того, чтобы сказать что-то умное, я захихикала как идиотка и ждала, пока откроются двери.

Как только открылась дверь, я посмотрела на Филиппа, радушно улыбнулась и пошла в сторону метро.

Я услышала его шаги позади себя, от чего сразу стала потеть. Мне не нравилось, что люди, которых я едва знала, шли за мной. Картинки того, как он затягивает меня в темную аллею, пролетели в моей голове. Я потянулась за своим телефоном, когда поняла, что оставила его в офисе.

— Эй, — позвал позади меня Филипп.

— Пожалуйста, не похищай меня, — произнесла я, съеживаясь и поднимая вверх руки.

— Что? — остановился он.

Я заметила, что он держит бумажку, в которой был мой адрес.

— Ты, ну, уронила это.

Чувствуя себя полной идиоткой, я взяла листок и извинилась.

— Прости. Я просто... у меня богатое воображение.

— И так, ты думала, я собираюсь украсть тебя? Люди разве все еще похищают взрослых?

— Может быть? — спросила я.

На его лице появилась маленькая улыбка, прежде чем он сказал,

— Ну, я буду начеку. Хорошо провести время в «Manny’s». У них лучшие тако.

— Спасибо, — ответила я, смотря на бумажку с адресом. — Какие-то предпочтения в тако?

— Я настоящий мужчина и беру тако с говядиной, но слышал, что их тако с рыбой тоже отличное. Хотя, берегись «Маргариты». Коктейль хороший, но может свалить тебя на задницу.

— Поняла, спасибо тебе, Филипп, и извини, что я такой фрик.

— Ты не фрик, Рози. Ты просто немного другая. Надеюсь, еще увидимся.

Он махнул на прощание, подошел к обочине и остановил такси. Он двигался с такой уверенностью, что его было трудно не заметить. По какой-то причине, я почти желала пойти поесть тако с Филиппом, потому что он выглядел так, будто мог составить хорошую компанию, плюс он был очень привлекательным. Я видела, что понравилась ему.

Отгоняя эти мысли, я поехала к «Manny’s». Это не заняло много времени: быстрая поездка и пару кварталов пешком. Прибыла я как раз вовремя.

Ресторан был довольно странным. Снаружи мигали огни, а внутри яркие оранжевые, желтые и красные стены. Там был бар, где делали, имеющую дурную репутацию, «Маргариту», у другой стены была очередь, и с потолка свисали большие светящиеся гирлянды, пересекаясь от стены к стене, обеспечивая прекрасную атмосферу.

В письме Алехандро, он сказал, что будет в черном свитере, поэтому искала мужчину, которого помнила по фотографии, отмечая черный свитер.

— Привет, Рози, — раздался позади меня голос с сильным акцентом. Я развернулась и увидела, что Алехандро стоял позади меня в черном свитере, держа в руке одну розу. V-образный вырез демонстрировал вид на волосы на груди, но ничего слишком отвлекающего, и его волосы на голове были зачесаны назад, открывая мне вид на его глубокие карие глаза. Он был испанской мечтой.

— Алехандро? — спросила я, сглатывая. Этот мужчина казался слишком экзотичным для меня, с опьяняющим после приближения, глубоким знойным голосом и обходительным появлением.

— Да, дорогая. Ты меня не узнаешь?

— Узнаю. Я просто не ожидала, что твой голос будет таким сексуальным.

«О боже мой, я же только что не сказала это».

От моего комплимента на его лице появилась огромная улыбка.

— Пошли, — потребовал он, хватая меня за руку и ведя к столику в конце зала, где было достаточно приватно. Его теплое прикосновение вызвало во мне дрожь, пока он вел меня. Его сильная рука держала крепко, не прилагая большого давления, достаточно, чтобы дать мне понять, что он удерживает контроль.

— Вот, дорогая, позволь мне выдвинуть для тебя стул.

Как джентльмен, Алехандро выдвинул для меня стул и помог сесть. Как только его удовлетворило мое положение, он занял собственное место напротив меня. Я сидела спиной ко входу в ресторан, так что могла сфокусироваться лишь на нем. Я задавалась вопросом, сделал ли он это намеренно.

— Для меня честь, что ты согласилась поужинать со мной.

— Спасибо, что пригласил. Это место очаровательное, — добавила я, оглядываясь.

— «Manny’s» — мой любимый ресторан.

К нам подошла довольно симпатичная официантка, чтобы принять наш заказ. Ее волосы были черными, и уложены в длинную французскую косу с цветком за ухом. Она была великолепной, и когда я повернулась, чтобы увидеть, как Алехандро отреагирует на нее, я была удивлена увидеть, что его глаза сосредоточены на мне.

— Могу я предложить вам обоим выпить?

— Две «Маргариты» с солью, пожалуйста, — заказал Алехандро, не отводя от меня глаз. Как только официантка ушла, он спросил меня: — Надеюсь, тебе нравится «Маргарита».

— Нравится, — призналась я, но чувствовала себя немного подозрительной, так как Филип сказал мне, что от них сильно пьянеешь. Я поклялась себе, что выпью лишь одну. Я хотела больше опыта в своей жизни, но не пьяный опыт с абсолютным незнакомцем.

— Не против, если я закажу нам тако?

— Ни в коем случае, ты эксперт.

Очень скоро вернулась официантка с нашей «Маргаритой», и я слушала, как Алехандро на испанском заказывает тако. То, как слова слетали с его языка, заставило меня опереться на руку и просто смотреть на темного и экзотичного мужчину.

Когда официантка ушла, Алехандро повернулся ко мне и произнес:

— Скажи мне, Рози, почему такая красивая сеньорита, как ты, зарегистрирована на сайте знакомств? Клянусь, миллионы мужчин выстроились в очередь, чтобы встречаться с тобой.

Лесть, я знала, когда слышала ее, но, черт побери, если я не таяла от нее каждый раз.

— Тяжело встречаться с парнями в Нью-Йорке, — солгала я. Я не хотела, чтобы он знал, что неделю назад я жила отшельником в своей комнате, и мечтала о прикосновении мужчины, а не испытывала его.

— Да, это правда, не так ли? Сценарий свидания сложен. Я считаю, что трудно встретить искреннюю женщину, настоящую женщину, такого человека как я сам, Рози. Теперь, расскажи мне об этих gatos.

— Gatos? — спросила я, пытаясь понять его микс из английского и испанского.

— Ты знаешь, gato. Эх, это слово, полностью вылетело из головы. Ну, ты понимаешь, мяу, — произнес он милым голосом, заставляя меня хихикать.

— О, кошки.

— Да, кошки. Это слово убежало от меня. Расскажи мне о кошках.

— На самом деле, не о чем рассказывать. Они раздражают и поглощают всю мою рабочую жизнь. Прежде чем прийти сюда, я избежала конфронтации с их главарем. Он пытался испортить мои штаны, но я смогла перехитрить его.

— Складывается ощущение, что тебе не нравятся эти кошки, — усмехнулся он.

— Нет, я их не люблю, но некоторые из них милые.

— Значит, в твоем офисе есть кошки?

Не самый романтичный разговор, который у меня когда-либо был, но я сделала пару глотков «Маргариты» и продолжила.

— Да, их слишком много. Наш босс, Глэдис, считает, что нам нужно жить в среде кошек, когда мы пишем о них.

— Должно быть... они пахнут иногда, — скривился он.

— О, у них целая комната, чтобы делать свои дела. Я держусь от этой комнаты так далеко, как это возможно. С этим приходится справляться бедным интернам.

— Интернам?

— Да, эмм, обычно это студенты в колледже, которые работают там в свободное время. Нечто хорошее, чтобы добавить в резюме.

— А, понял. Значит корм и кошачьи лотки хороши для резюме, — подразнил он, заставляя меня смеяться.

— Иногда, ты берешь то, что можешь получить.

— Тогда я рад, что не интерн.

Посасывая соломинку, я отстранилась и спросила:

— Так чем ты занимаешься, Алехандро? — я знала, что он делал; это было в его анкете, но я пыталась отойти от разговора о кошках.

Он небрежно сделал глоток своего напитка и поддерживал со мной зрительный контакт, пока говорил; это было довольно впечатляюще, вообще-то.

— Я художник. Моя квартира сразу за углом. Если тебе и дальше будет со мной комфортно, я могу показать тебя некоторые свои работы.

Довольно странно, но мне было комфортно с ним, даже если иногда он мог быть резким.

— Звучит потрясающе. С чем по большей части работаешь?

— Масла, только масла. Я считаю, что смешивание цветов и работа с густой краской дает мне больше движения на холсте.

— Уверена, твое искусство сказочное.

Сказочное? Я посмотрела на свой напиток и заметила, что почти прикончила его. Филип был прав, она хороша, но я уже чувствовала, что она подкрадывается ко мне. Время притормозить.

— Я никогда не слышал «сказочное» в свой адрес, но у меня есть галерея в Сохо.