После полунеуклюжих шуток и знакомства, мы начали сразу делать пиццу, что было хорошо, потому что я хотела есть.

Грег жил в Верхнем Вест-Сайде, и у него была маленькая, но хорошая квартира. Если в Нью-Йорке твоя квартира не была маленькой, значит ты загребаешь хорошие деньги. Грег был молодым инвестиционным брокером, но, по его словам, он «поднимался и поднимался» со своей компанией, и в ближайшее время ожидал повышения. Он оживленно рассказывал о своей работе, будто на самом деле любил ее, и меня удивило, с каким энтузиазмом он занимается своей профессией.

Может быть, потому что я презирала свою работу. Делани и Генри иногда рассказывали о том, чем они занимаются, но в основном, сводили свой восторг к минимуму.

— Итак, скажи мне, Рози, что привело тебя в Нью-Йорк? — спросил Грег, открывая бутылку вина, что мне, вероятно, придется проглотить, потому что из всех алкогольных напитков, вино — самое нелюбимое.

— Мои родители живут на Лонг-Айленде.

— Оо, никогда не представлял тебя как девочку с Лонг-Айленда.

— Да, я ломаю стереотипы, — пошутила я. — Когда я была в старшей школе, я хотела выбраться с острова в реальное место, так что я надрывала свою задницу, и меня приняли в Нью-Йоркский Университет, где я специализировалась на английском.

— Английский? Интересно. Скажи мне, какая твоя любимая книга?

— Без сомнений, «Гордость и Предубеждение». Это величайший роман, по моему мнению.

Кивая, Грег протянул мне бокал вина и пошел к холодильнику, откуда вытащил миску с тестом, которое он, должно быть, сделал ранее, потому что казалось, будто тесто поднялось в течение дня.

— Кто твой Мистер Дарси?

— Что за вопрос? Колин Фёрт, да ладно, Грег, — улыбнулась я.

— Хорошо, просто проверяю, потому что если ты скажешь, что парень из новой версии «Гордость и Предубеждение», ну ты знаешь, тот, что с Кирой Найтли...

— Мэттью Макфэдьен, — помогла я.

— Правда? Его так зовут? — спросил Грег с сконфуженным взглядом. — Ха, никогда бы не подумал. В любом случае, если бы ты сказала, что этот парень, я бы закончил это свидание.

— Не знала, что ты такой фанат «Г&П».

— Эта Элизабет Беннет сильная девушка, чтобы встречаться с Мистером Дарси.

На его лице расплылась медленная улыбка, расслабляя напряжение в моем теле. Может у меня и был сложный разговор с Генри, который по-настоящему ранил мое сердце, но сидеть здесь с Генри, попивая вино, казалось почти естественно.

— Ты правда знаешь, как добиться сердца девушки такими разговорами.

— Что могу сказать, я Джейнист, — произнес он, называя себя так, как говорят о себе фанаты Джейн Остин.

— Заткнись, это не так. Следующее, что ты мне скажешь, что ты Брони11.

— А что с этим не так? Честно, Рейнбоу Дэш — мой любимый персонаж в «Мой маленький пони», но Тула-Рула пленяет меня временами.

Я выплюнула вино изо рта от его признания, и схватила полотенце, чтобы вытереть губы, когда он просто откинул голову назад и рассмеялся.

— Пожалуйста, скажи мне, что на самом деле ты не Брони? Откуда ты вообще знаешь их имена?

— Моя шестилетняя племянница одержима. Иногда я присматриваю за ней, и угадай ее последнюю одержимость?

— «Мой маленький пони»?

— Бинго, — сказал Грег, щелкнув меня по носу. — Я застрял, смотря с ней чертово шоу и играя с ее фигурками. И скажу честно, некоторые из этих пони настоящие сучки.

— Могу лишь представить; в мире столько искр, чтобы обходить вокруг (прим. ред. — строчки песни из мультика «Мой маленький пони»)

— Это правда, — он покачал головой и улыбнулся. — Достаточно разговоров о пони, может начнем готовить наши пиццы?

— Конечно. Я быстро помою руки, и затем помогу.

Я поднялась с барного стула, на котором сидела, и подошла к раковине, где ополоснула руки. Мне очень нравилась его маленькая, но современная кухня. Она была чистой и хорошо обставленной. Парень все держал под контролем, это точно.

— Сколько тебе лет? — спросила я.

— Вау, ты уже приступила, не так ли? — Он хихикнул и ответил. — Тридцать.

— Тридцать? Вау, ты старичок.

— Старичок? Правда? Ну, полагаю, я буду один наслаждаться пиццей.

— Нет, я не это имела в виду, — ответила я быстро, вытирая руки. — Ты... развитый.

— Ха, ладно, хорошее исправление. Держи, — он протянул мне половину теста. — Начни разминать его и раскатывать, чтобы потом мы смогли добавить немного соуса и сыр. В холодильнике у меня разные начинки, так что ты сможешь выбрать.

— Ты сделал это тесто сам? — спросила я, по-настоящему впечатленная.

— По благоговению в твоих глазах я вижу, что это впечатляет тебя, но мне не нравится говорить тебе «нет». За углом магазин товаров для пиццы продает тесто, так что я подумал, что смогу взять для нас немного.

— Умная идея. Когда я делаю пиццу дома, я беру коробку Джиффи пиццы, и давай просто скажем, что получается дерьмово.

Смеясь, Грег согласился.

— Худшее тесто для пиццы. Единственное, что у Джиффи получается хорошо, это кукурузная смесь. Эта вещь крутая.

— Знаешь, каждый южный повар поносил бы твое имя от этого заявления.

— Эй, я городской мальчик. Я не знаю ничего лучше. Немного меда на этот кукурузный хлеб, и все в порядке. Не знаю ничего лучше, чем это.

— Уверена, что знаешь, — подразнила я, начиная мять свое тесто. У Грега, казалось, не было тех же проблем, что у меня. — Почему у тебя тесто такое растянутое, а мое съеживается как яйца в баке с холодной водой.

Я только что сказала это? Я поднесла руку ко рту, шокированная, что сказала такое на первом свидании. Когда я посмотрела на Грега, он пялился на меня, когда на его красивом лице расплывалась улыбка.

— О боже, не знал, что пригласил к себе девушку с грязным ротиком. Мне нравится, — хихикнул он. — Отвечая на твой вопрос, ты должна мять тесто, как будто занимаешься с ним любовью.

«Легко для него», — подумала я. Он определенно не был девственником, не с таким телом, таким лицом, и этими руками. Не-а, у него был опыт.

Как заниматься любовью с тестом? В моей голове пролетели картинки того, как я делаю это с тестом, вытаскивая язык и поглаживая им тесто. Вся эта идея была абсолютно абсурдна, но опять же, может это сработает.

Я опустила голову на секунду и затем знакомое чувство ударило меня в задницу и сказало быть нормальным человеком. Вместо того, чтобы целоваться со своим тестом, я посмотрела на Грега, наблюдая за тем, что он делает, и подражая его движениям.

— Думаю, мои кулаки слишком маленькие, — произнесла я, постукивая по тесту.

Грег оторвался от своей пиццы и схватил мои руки. Он приблизил их к своему лицу и начал внимательно рассматривать.

— Знаешь, думаю, ты права. Эти руки слишком изящны. Вот, возьми мое тесто, а я твое.

— Какой рыцарь, — пошутила я.

— Не забудь об этом.

Мы еще немного разровняли наше тесто, и как только были им удовлетворены, уложили их на листы для выпечки.

— Хорошо, теперь веселая часть, время выбирать начинки. — Он подошел к холодильнику и начал вытаскивать миски, покрытые пищевой пленкой. — Я порезал кубиками перец, пепперони, черные оливки и брокколи, — он подмигнул мне и продолжил: — немного колбасы и грибы.

— Черные оливки и брокколи, пытаешься выиграть немного очков одобрения, не так ли?

— Работает?

— Более чем, — ответила я, зная, что это так.

— Да, — он поднял кулак в воздух как ботаник, заставляя меня хихикать.

Удивительно, но я наслаждалась своим временем с Грегом, и пыталась понять, что с ним не так. Всегда было что-то не так.

После того как мы добавили начинки на пиццы, мы отправили их в духовку и ждали приготовления. Он пригласил меня на свой диван, я приняла приглашение. Я села, подвернув под себя одну ногу, так, чтобы я могла смотреть ему в лицо. Он повернулся ко мне, его руки на спинке дивана. Он был одет в темную рубашку и джинсы; он выглядел обычно, но очень хорошо.

Что заставило меня смеяться, так это его носки. Они были желтого цвета с клубничными пончиками, изображенными на них.

Я кивнула в их сторону и сказала:

— Хорошие носки.

— Спасибо, мама всегда покупает мне носки со странными изображениями.

— И ты носишь их? Ты образцовый сын?

Он пожал плечами.

— Сейчас это ее хобби. Ей нравится находить странные носки в разных местах. Время от времени я получаю по почте посылки, в которых лишь пара носков.

— Правда? Это мило. Какая пара твоя любимая?

— Хммм, это трудный вопрос. Их так много. Скорее всего, пара в честь герцога и герцогини Кембриджских.

— Ты имеешь в виду Принца Уильяма и Кейт Миддлтон?

— Единственных и неповторимых, — улыбнулся он. — На одном носке герцог, на другом герцогиня. Не могу тебе передать, как моя мать была одержима королевской свадьбой. Она полетела в Англию, чтобы стоять снаружи и махать флагом с их лицами, пока они ехали по улицам Лондона.

— Твоя мама была там? — спросила я, охваченная благоговением. Я имею в виду, я не была одержима королевской свадьбой, но должна признать, что смотрела ее, и, вероятно, купила пару журналов, но лишь потому, что жизнь Кейт Миддлтон была мечтой простолюдина. Утром она была крестьянкой, а вечером стала принцессой. Когда еще такое происходило?

— Была. Она начала копить на свой билет на самолет в ту минуту, когда Уильям и Кейт начали встречаться.

— Серьезно? Но разве они не расставались?

— Они разошлись на некоторое время, но мама продолжала верить в них. Я бы хотел записать момент, когда она позвонила мне, чтобы сказать, что они снова вместе, ох, и когда они обручились, Боже, я правда думал, что у нее будет сердечный приступ, женщина визжала мне в ухо. Это было довольно сильно.

— Я думаю, что люблю твою маму, — рассмеялась я.

— Тебя тоже захватила королевская свадьба?

— Я имею в виду, у меня нет какой-нибудь памятной монеты с того дня, но я смотрела трансляцию, и, возможно, купила журнал или два. И, не важно, что говорят люди, но Пиппа не затмила всех (прим. ред. британская светская львица, младшая сестра Кэтрин, герцогини Кембриджской.)

— Согласен, она была прекрасна, но ничто не сравнится с Кейт в этом кружевном платье.

Я замерла и изучала его секунду с улыбкой на губах.

— Ты гей? — спросила я.

Из него вылетел гортанный смех, когда его голова откинулась назад.

— Нет, я просто слышу, как моя мама постоянно говорит о королевской семье. Без шуток, я знаю обо всем, что происходит, ведь она звонит, чтобы поговорить со мной об этом.

— Что она чувствовала, когда появился Принц Джордж?

— К этому случаю она сделала альбом с вырезками. Распечатала из интернета фотографии Принца Уильяма, когда он был ребенком, и приклеила их рядом с Принцем Джорджем. Она клянется, что они идентичны, но это не так. Чтобы порадовать ее, я просто согласился.

— Ты такой хороший сын, — я похлопала его по щеке.

— Пытаюсь быть. В итоге, когда она прислала мне посылку из Лондона, я знал, это будет пара королевских носков, и был прав. Она также прислала чай и песочное печенье, заявляя, что это лучшее, что она когда-либо пробовала.

— Кажется, она должна была родиться в Лондоне.

— И не говори! Она бы переехала туда в мгновение ока, если бы не я и мой брат. Она привязана к моей племяннице, так что никогда не будет жить так далеко от нее. Хотя мы нервничаем, потому что мама уже начала разговаривать с племянницей о королевской семье и о том, чтобы однажды стать принцессой. Она верит, что она может стать женой Принца Джорджа. Она даже сказала моему брату, что нет ничего плохого, если его дочь соблазнит парня помладше.

— Ох, это потрясающее, — засмеялась я. — Твоя мама кажется изумительной.

— Она такая.

Духовка пикнула, указывая, что пиццы готовы, так что я помогла Грегу вытащить их, порезать и разложить по тарелкам. На свою я добавила слишком много начинки, так что мне пришлось использовать нож и вилку, чтобы есть свою, потому что каждый раз, когда я поднимала кусочек, он просто переворачивался, и вся начинка падала.

Мы ели пиццу, которая была довольно хороша, и разговаривали о мелочах, поддерживая легкий и веселый разговор. Свидание, которого я раньше боялась, оказалось довольно забавным. Я должна была знать, что Грег будет хорошим парнем, судя по сообщениям, что он присылал мне.

После того как мы закончили с пиццами, убрались и протерли стол, Грег взял меня за руку и повел обратно к дивану. В этот раз он сел намного ближе, все еще держа руку на диване, а другая рука удерживала мою.

— Спасибо, что пришла сегодня, — сказал он, смотря мне прямо в глаза.

Мое сердце ускорило свой ритм от его близости. Меня никогда не перестанет удивлять, что человеческий контакт может сделать со мной. Когда парень находится поблизости, мое тело начинает покалывать, а мозг почти превращается в месиво.