И десять гигантских шагов назад.


Глава 24


ЭВЕРИ


Я решила, что ничто не помешает мне использовать подарочную карточку Лукаса для ужина сегодня вечером. Не то чтобы у меня были лишние деньги, а до получения первой зарплаты все еще оставалось чуть меньше недели.

И мои варианты трех блюд в день медленно превращались в холодные хлопья или овсянку, или в нечто в неприятно-пахнущей коробке в дальнем углу холодильника. Сколько можно хранить китайскую еду на вынос, прежде чем она убьет меня?

Я взяла себя в руки и остановилась перед «Лоуэллс». Туда были поставки напрямую из Сиэтла, и он мог похвастаться всем: от устриц до стейков, лосося, моллюсков… Ну, вы поняли, там было мясо и рыба, а это все, что действительно имеет значение.

К тому же цены у них не совсем заоблачные, так что, наверное, я смогу растянуть карточку. Если, конечно, сестра не решит заказать пару бутылок дорогого вина и запить все свои печали.

Я провела ладонями по короткому черному коктейльному платью и проверила красную помаду с помощью камеры на телефоне.

Время.

Я тянула время.

Но Кайла была… Кайлой. Я любила ее — она была прекрасным учителем и еще более прекрасной сестрой. Раньше я хотела стать похожей на нее, когда вырасту, и ради этого даже попыталась заняться чирлидингом, как и она. Но обнаружив, что мне не хватает координации, я вместо этого начала заниматься спортом, предпочитая повязки и баскетбольные шорты мини-юбкам и макияжу.

Я была паршивой овцой. Пацанкой. Теперь, став старше, я отбросила шорты и гигантские футболки. Но каждый раз, когда видела Кайлу или Брук, я снова чувствовала себя подростком, неловкой девчонкой с брекетами и отсутствием вкуса, которая мечтала стать такой же умной и привлекательной, как они. И хотя я знала, что не глупа, сестры всегда находили способ заставить меня ощущать обратное, когда я была младше.

Кайла никогда не делала ничего плохого, хотя и часто дразнила меня из-за моей неуверенности, особенно перед Лукасом. Я притворялась, что мне все равно, когда она хихикала и спрашивала, знаю ли я вообще, что такое помада. Но ее слова жалили.

А теперь я должна встретиться с ней, будто выиграла этот гигантский приз, и обо всем врать. Мне придется притворяться, что Лукас замечательный, а знаете, что самое хреновое? Он действительно такой. Я все еще видела в нем хорошее, в те маленькие моменты, которые он пытался от меня скрыть. Но он прятал их под гневом, а вкупе с бабничеством и излишней подлостью это грозило убить меня.

Я буду защищать его перед той женщиной, с которой никогда даже сравниться не смогу.

И должна все преподнести так, словно он меня любит.

Тогда как у меня никогда не было шанса. И не будет.

Застрелиться. Я все еще не знала, что собиралась говорить.

Я покусала губы и быстро набрала номер Лукаса, радуясь, что он действительно добавил его в мой контакт-лист.

— Уже соскучилась? — пробормотал он.

Я закатила глаза и абсолютно возненавидела собственные губы за то, что они растянулись в счастливой улыбке, пока сердце подскочило и застучало о ребра.

— Как мне объяснить все про нас?

— А?

— Мне предстоит ужин с Кайлой.

Полная тишина. А потом он произнес:

— Ты только что сказала, что ужинаешь с Кайлой?

— Да, — я прикрыла глаза и прогнала головную боль. — Потому что у твоей мамы длинный язык, без обид, и, не осознавая понятие секретности, она что-то рассказала моей маме, помнишь? Если учитывать голосовые сообщения от моей разгневанной матери, твоей матери потребуется меньше двадцати четырех часов, чтобы попытаться исправить отношения между нашими семьями и запланировать вечеринку в честь помолвки. Ну, знаешь, ту, которую мы не сможем устроить из-за поездки в Южную Америку для спасения детей?

— Не помню, чтобы этот разговор вообще был.

— Вот именно! — я подняла вверх палец. — Дважды я спасала твою репутацию, можешь поблагодарить потом. А точнее поблагодарить в форме потрясающего отзыва о моей стажировке. Этого будет более чем достаточно, Торн!

— Мы летим в Южную Америку?

— Нет, не совсем. Знаешь, у меня нет на это времени. Просто скажи мне, что я должна говорить Кайле, чтобы ей полегчало. Я всегда чувствовала себя с ней неловко, когда дело касалось отношений, особенно с тобой.

Он вздохнул:

— Она твоя сестра. Разве у тебя нет каких-нибудь волшебных приемчиков для разговора с ней?

Я помедлила.

— Нет, идиот, никаких! Мы совсем не близки. Прекрати задавать тупые вопросы и просто скажи, что говорить!

Он снова вздохнул:

— Ладно, эм…

— Вау, Лукас, не так быстро, я не успеваю запоминать!

— Не умничай. — Я практически услышала, как он закатил глаза. — Ладно, как насчет… — он нервничал. — Как насчет этого…

— Я жду.

— Ты меня тоже раздражаешь, но я все еще здесь и разговариваю с тобой.

— Торн!

— Я всегда что-то чувствовал к тебе. — Его голос был твердым и ровным. — Я игнорировал свои чувства, потому что никогда не встречался ни с кем, кроме Кайлы, и однажды мы с тобой снова встретились на работе, ну и все завертелось. Мы пытались сопротивляться…

— …примерно день, — закончила я, желая, чтобы все было правдой, и ненавидя себя больше, чем решалась признать. За слабость к мужчине, который говорил подобные милые вещи каждой девушке, с которой спал в течение недели.

— Верно, — согласился он. — И потом, ты не можешь такое контролировать или планировать. Некоторые вещи просто случаются.

— Ага. — Почему глаза наполнились слезами? ПОЧЕМУ? — Случаются.

Он кашлянул.

— Так достаточно хорошо, малявка Эвери?

Я зажмурилась и открыла глаза, чтобы увидеть стоящую передо мной Кайлу.

— Мне пора, — произнесла я в трубку.

— Эй, ты где вообще…

Я отключила связь и надела на лицо улыбку, неловко обнимаясь с Кайлой.

— Кто это был? — спросила она и вперила свой взгляд в телефон, сжатый в моей руке.

— Сантехник, — заявила я. — Прочищает трубы, а ты знаешь, как я дружу с инструментами.

Ее лицо расплылось в улыбке.

— Ты не знаешь, что делать с гаечным ключом, если он ударит тебя по лицу, и придешь с аудио инструкциями.

Я подняла руки, сдаваясь.

— Это не моя работа — справляться с мужскими инструментами.

— Итак, — она пожала плечами и указала на ресторан. — Выглядит мило.

— Он прекрасный. — Когда я взяла ее под руку, она замерла, снова напоминая мне, что я не ее любимая сестра. Не та, кто имел с ней что-то общее. Я изгой, малявка Эвери, со своим спортом и брекетами. Отдергивать руку было бы еще неудобнее, поэтому я держала голову выше, когда мы вместе входили в «Лоуэллс».

Хостес посадила нас за прелестный столик на четверых в дальнем углу зала, достаточно темном, чтобы скрыть пятна крови на случай, если Кайла решит воспользоваться против меня ножом для стейка.

Она заказала бокал вина, и я сделала то же самое, не потому, что хотела, а чтобы Кайле не пришлось пить в одиночестве.

Она уставилась на стол.

Светлые рыжеватые волосы Кайлы были завязаны в низкий тугой пучок. На ней было минимум макияжа, а черные слаксы и блузка придавали ей более изысканный вид, чем я когда-либо смогла бы повторить. Даже на зарплату учителя она выглядела как жена миллионера, решившая выпить после целого дня, проведенного на веранде за пощипыванием винограда.

— Итак, — она отпила из бокала и перевела взгляд на вилку. — Ты и Лукас.

Ну, давай.

Просто расскажи, что сказал Лукас, объясни ситуацию, сделай ее правдоподобной. Вот только это не правда. Ничего из этого.

Я открыла было рот, но кто-то возник возле столика.

— Мы еще не готовы, — рявкнула я, даже не взглянув на подошедшего.

Кто бы там ни был, он исчез.

Наконец, Кайла встретилась со мной взглядом. Меня убивали слезы, наполнившие ее глаза, и то, что я буду врать ей, чтобы защитить Лукаса и снова воссоединить наши семьи. И весь этот бардак случился частично по моей вине. Мы оба виноваты, но по какой-то причине я не хотела, чтобы она думала о нем плохо. Воспоминания о проведенном с Лукасом времени за все эти годы буквально ударили меня по лицу.

Становилось все труднее и труднее игнорировать правду о том, что произошло между нами.

Той ночью несколько лет назад.

Понятия не имею, почему для меня было нормально ненавидеть его и никого другого.

Кайла вздохнула, и ее губы задрожали.

— Он хороший парень, — произнесла она. — Думаю, наверное, он запаниковал. Я понимаю почему. Мы были вместе чуть ли не с детства, и той ночью он напился. Я не прощу его, но… Даже Брук призналась, что ничего не было. Он попал к ней в комнату случайно, ты знаешь?

Я удержалась, чтобы не фыркнуть.

— Да, он… замечательный. — В попадании в КАЖДУЮ комнату.

Черт, кто-то может даже сказать, что у него двери не закрываются и в его собственную комнату!

— У нас бы никогда не сложилось. — Она стиснула ножку бокала так сильно, что я побоялась, она либо разобьет стекло, либо прольет вино. — Теперь я это понимаю. К тому же у нас очень давно не было секса.

— Эм… Кайла…

— Хочу сказать, это же ненормально, правда? — По ее щекам покатились слезы. — Шесть месяцев! Мы не спали на тот момент уже шесть месяцев. И слушай, я тебя не виню, но все, что он хотел, это проводить время с тобой. У вас всегда был то футбол, то работа, на которую он возил тебя, то еще что-нибудь. Все это больше не важно, но, в конце концов, вы были лучшими друзьями. Я была слишком занята окончанием школы, чтобы замечать такие вещи.

Мне показалось, что меня сейчас стошнит.

Из-за воспоминаний Кайлы о времени без секса.

Он прекратил спать с ней.

В первую ночь, когда мы практически поцеловались.

Но это могло вызвать что угодно.

К тому же разрываясь между новой работой и подготовкой к свадьбе, он, вероятно, сильно выматывался.

И я была сильно напугана всеми моими чувствами к нему и взглядами, которыми мы обменивались, когда проводили время вместе…

Я проглотила остатки вина и кивнула.

— Вы оба были слишком заняты и разошлись по разным сторонам.

— Мне нужно, чтобы ты была честна со мной, Эвери, — Кайла наклонилась вперед. — Ты спала с Лукасом, когда мы встречались?

— ЧТО? — вскричала я. — Кайла, нет, поверь мне, я бы НИКОГДА так не поступила с тобой.

— Значит, вы никогда не целовались и все такое?

Я открыла рот, чтобы сказать «нет», но заколебалась. Потому что мы целовались в ту ночь, которая все изменила. Но он был пьян.

— Нет, — соврала я, ненавидя себя за это. Ненавидя его снова за то, что разрушил мою семью. И ради чего? Если в итоге он просто пришел к тому, что спал одновременно с шестью-семью девушками и оставил нас в прошлом — оставил меня в прошлом.

— Не ври мне, малявка Эвери. — По щекам Кайлы снова потекли слезы.

Я уже была готова во всем признаться, когда вдруг краем глаза заметила, как в ресторан вошел Лукас.

Кайла начала поворачиваться в тот момент, когда рядом с ним усаживалась Челси. Ох, святой хот-дог, нет, нет, только…

— О НЕТ! — вскрикнула я, нарочно разлив по всему столу вино.

Надеюсь, возглас был достаточно громким, чтобы привлечь его внимание.

Сработало.

Но когда Кайла проследила за моим взглядом, было слишком поздно.

У него ужин с другой девушкой.

А у меня ужин с его бывшей.

О, Боже.

К его чести, Лукас улыбнулся, помахал рукой и поднялся. Он что-то сказал Челси, уверена, типа того, что наверстает упущенное позже, в спальне, и, оставив ее, направился к нам, пока девушка собирала вещи и выходила.

Проклятье. Он не имеет никакого права выглядеть настолько хорошо в пиджаке.

Кайлу начало трясти.

Не уверена, кому я сочувствовала больше: ей, Челси или Сатане, когда он шел к нам. Его подбородок дернулся, словно он сжал зубы.

— Эй. Привет, эм… малыш, — я поперхнулась и обняла его за шею.

Он что-то прохрипел, кашлянул и сделал то, что Лукас Торн всегда делал, когда был загнан в угол женщиной — он меня поцеловал.


Глава 25


ЛУКАС


Трудно расстраиваться по поводу потери очередной девочки, когда губы и язык исследуют рот Эвери. Еще десять минут, и я перекину ее через плечо.

Потому что именно так поступает взрослый мужчина в высококлассном ресторане — лапает девушку, с которой даже не встречается, напротив сидящей за столиком бывшей невесты.