— Я спал, — проворчал я. — Пока маленькая проказница не разбудила меня.

Она зевнула.

— Хватит жаловаться и возвращайся к функции моего человеческого одеяла.

Я заснул с Эвери на руках.

И улыбкой на лице.

Это было впервые, хоть Эвери и не знала, я никогда не спал с девушками.

У нас был секс.

Но сон — никогда.

Я никогда не обнимал их и не позволял себе представлять, как мы проводим вместе время по прошествии двадцати четырех часов.

Это было впервые после Кайлы.

Но с Кайлой все было по-другому.

Совершенно.

Сейчас я… счастлив.


***


Будильник зазвенел слишком рано. Я молил время повернуть вспять.

Протерев лицо и глаза, я взглянул на спящую Эвери. Рот приоткрыт, одна нога закинута на мою, а вторая касалась другого края кровати. Видимо, спала она так же, как и ела — непринужденно.

— Малышка Эвери, — прошептал я. — Пора вставать.

— Спать, — она покачала головой.

— Я бы тоже хотел, — признался я. — Но нам нужно работать.

При упоминании работы она выскочила из постели и чуть не свалилась возле окна. Схватившись в качестве опоры за шторы, она сжала ткань, пока та, оборвавшись, падала на пол.

— Упс, — тихо прошептала она. — Прости, я тяжело просыпаюсь.

— Заметно. — Я указал на свои бедные порванные шторы.

Она уронила ткань, переступила через карниз и закивала мне.

— Ну, думаю, это четверг.

— Именно, — я попытался не ухмыляться. Зачем она столько кивает?

— И, — она протянула руку, — теперь я предлагаю попрощаться.

Я усмехнулся.

— Скажи мне, насколько ты себя ненавидишь за упоминание слов «предлагаю» и «прощаться» в одном предложении.

— Очень, очень сильно, — ее щеки покраснели. — А теперь пожмем руки.

— Для чего именно?

— Не обсуждать прошлую ночь, никогда.

Я встал нос к носу с ней.

— Думаю, я пас, но спасибо, что предложила.

— ТЫ ОБЕЩАЛ!

— Только у тебя с этим проблемы. А у меня — нет.

— Но…

— Думаю, я смогу украсить свой кабинет фотографиями твоей задницы. Эй, придумал, заставка на рабочий стол с тобой только в одной моей рубашке…

— Ты серьезно дьявол! — Она сжала кулаки и рывками попыталась натянуть платье. — Поверить не могу, что надеялась сохранить все между нами.

— Так и будет, — мягко ответил я.

Она остановилась.

— Тогда что…

— Я просто уточнил, что после твоего ухода еще появится возможность обсудить это… и, Эвери?

— Что? — она стиснула зубы.

— До конца недели ты снова окажешься в моей постели.

— Даже не надейся.

Я пожал плечами.

— Ты опасная шлюха в мужском обличье! Я отказываюсь спать с тобой после того, как ты вставил свой… — она поморщилась и указала на мой член. — Бизнес по всему городу.

— Я ранен, — Так и было, но я не собирался допустить, чтобы она это увидела. — И какое тебе дело? Разве ты не сказала, всего один день? — напомнил я.

— Точно, — она кивнула. — Один день.

Мой телефон зазвенел в кармане.

Что ж… — я ухмыльнулся, прочитав короткое сообщение. — Посмотри на это. Даже вселенная на моей стороне. У меня больше нет Четверга. — В тексте ничего, напоминающего о расставании.

— Но… — она прищурилась, — ты меня разыгрываешь?

— Знаешь, что звучит потрясающе? — я игнорировал ее гнев. — Гамбургер, скажем, сегодня вечером?

— ТЫ УЖАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — воскликнула она. — Как ты смеешь заманивать меня в постель говядиной?

— С двойным сыром. Дай подумать… — я ущипнул подбородок, пытаясь вспомнить ее любимый. — Швейцарским?

У нее отвисла челюсть.

— Двойная картошка-фри.

Она опустила взгляд.

— В этом блюде предусмотрен соус для картошки?

— Я похож на сумасшедшего? Конечно, там будет соус.

Она прочистила горло, положила руки на бедра, затем разгладила платье и снова положила руки на бедра.

— Забери меня в семь.

Было чертовски мило, когда она попыталась наступить мне на ногу, остановилась, выпрямилась, затем встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо за стейк.

Я все еще ощущал след от этого поцелуя несколько часов спустя, когда находился в офисе, но после обеда, когда уставился в телефон на пять пропущенных звонков от моей матери — ощущение наконец пропало.

Мама: ПРОБЛЕМА.


Глава 32


ЭВЕРИ


— Я переспала с дьяволом, — прошептала я, приложив ладонь к уху Остин и молясь, чтобы та не повторила мои слова в переполненном «Старбаксе».

— Что? — она прищурилась, переводя взгляд с меня на свой вездесущий айфон, каждые несколько минут сигналивший о новых сообщениях.

Я закатила глаза.

— Ответь своему идиотскому бойфренду, а потом мне нужно все твое внимание!

— Секунду, — она взяла телефон в руки и принялась яростно печатать, а потом улыбнулась экрану, словно сумасшедшая. Она выглядела так, словно была готова расцеловать мобильное устройство. — Он такой сладкий.

— Ага. — Я отхлебнула свой свежесваренный кофе, раздражаясь, что лучшая подруга не может уделить пяти секунд своего времени, чтобы помочь мне преодолеть первый кризис взрослой жизни. Потому что именно это и произошло. Я совершила ошибку, дважды, и теперь каким-то образом нахожусь на дороге в ад, так как Лукас снова убедит меня ответить «да»!

Я залпом опрокинула стаканчик.

И тогда рука Остин оказалась на моей. Она отняла мой стакан ото рта, и кофе потек по подбородку.

— О, милая, не знаю, насколько все было ужасно, но настоящий кофе предпочтительнее смаковать, — она протянула мне салфетку. — Так что случилось?

— Не знаю! — взвыла я. — Точнее, знаю. Не прекращая, я думала о произошедшем, но потом пошла и снова это сделала, потому что, конечно же, чем больше секса, тем лучше!

Последнюю часть я выкрикнула, заработав взгляды других посетителей. Я подняла кофе в знак приветствия, но была проигнорирована.

Остин секунду помолчала, а потом наклонилась вперед.

— Пожалуйста, не могла бы ты повторить…?

— ОСТИН!

— Ты сказала «секс».

— Да, — я медленно кивнула. — Когда мужчина и женщина решают, что находят друг друга привлекательными, все гормоны начинают стрелять и испускать соки, и твоя способность логично мыслить вылетает в трубу от вида обнаженной груди… но, Остин… эта мужская грудь…

— Погоди, кто этот мужчина?

— Дьявол. Разве мы только что не установили это?

Ее глаза округлились.

— Святое дерьмо, ты спала с Лукасом Торном?

К нам подошла бариста и протянула Остин ее пирожное, а потом остановила на мне взгляд.

— Вы знаете Лукаса Торна?

— Я, э… — дабы потянуть время, подняла кофе. — Он мой босс?

Девушка моргнула.

— Ты спала со своим боссом?

— Извиняюсь, а вы кто? — сладко поинтересовалась я.

— Была Четвергом, — она протянула руку. Не имея другого выбора, я пожала ее. — А ты?

Она была милой. Но встретить того, с кем он спал спустя всего несколько часов, как я покинула его постель? Не лучшее начало дня. Еще одно болезненное напоминание, что я не в своем уме.

— Никто, — наконец ответила я. — К моему имени не приставлен ни один день или что-то еще. То есть не хочу сказать, что это плохо, точнее, хорошо для тебя, сильная женщина, а-р-р.

Остин пнула меня под столом.

Бариста рассмеялась.

— Если тебе станет легче, то я продержалась всего неделю, прежде чем сообщила ему, что не могу этого принять, — она улыбнулась. — Сделай себе одолжение, и ему тоже. Не позволяй называть себя всего лишь бессмысленным днем. Если попытается, значит, он не для тебя.

— Благодарю. — Голос вышел хриплым и взволнованным. Когда она отошла от столика, я вытирала глаза смятой коричневой салфеткой, а Остин уставилась на меня так, словно у меня выросло пять голов.

— Ты переспала с ним, — произнесла она. Опять. Как будто я и так болезненно не осознавала, что произошло прошлой ночью.

— Да.

— А теперь у тебя странные фантазии о его груди.

Я усмехнулась.

— Даже не представляешь.

— И никогда не представлю, потому что, не спрашиваю о подобного рода деталях, но… — она нагнулась вперед. — Ты увидишь его снова? Не хочу быть из тех сучек, что предупреждают не делать этого…

— Тогда не будь.

— Но… — она похлопала меня по руке с салфеткой. — Тэтч говорит, что этот парень не заводит отношения — вообще. И надо ли мне напоминать, что вся твоя семья говном изойдет? Как насчет Кайлы? Ты вообще осознаешь последствия?

Я сгорбилась.

— Ну, вкратце… Из-за того, что вы с Тэтчем решили перепихнуться, Лукасу пришлось забрать меня домой и убедиться, что я не стану жертвой торговцев людьми на углу улицы, потом одно за другим, и в итоге его сестра увидела меня у него дома.

Глаза Остин расширились.

— Скажи мне, что все хорошо закончилось. — Она вскинула руки и скрестила пальцы возле лица.

— Ага, этой ночью, — пробормотала я и громко вздохнула. — Мне не хотелось, чтобы его сестра предположила о нем самое худшее, ясно? Наши семьи уже никогда не будут прежними после того случая.

— Правильно, — протянула Остин. — Случая, когда его обнаружили в постели с твоей сестрой! — Сорвалась она на крик.

Я прикрыла ей рот ладонью и шикнула.

— Слушай, я не забыла, что произошло. Но это сейчас. То есть временно. Родители начали снова общаться, все счастливы, кризис позади.

Ох, как же хотелось, чтобы все было так просто.

Остин медленно покачала головой.

— За исключением того, что ты с ним переспала. Врать, чтобы защитить его, хоть это и неправильно, одно, но спать с ним? Особенно когда ЗНАЕШЬ, какой он?

— А что, если это новая я? — спросила я, небрежно пожав плечами. — Что, если я хочу обрезать волосы, покрасить их в розовый цвет, проколоть нос и превратиться в девушку, которой нужен только секс без обязательств?

Лучшая подруга слишком хорошо меня знала, так что попытки оправдаться были на самом деле беззащитным воплем, разрывающим грудь.

— Тогда это была бы не ты, Эвери, — она протянула мне свое пирожное. Только настоящий друг заметил бы, как я смотрю на бумажный сверток, словно взгляд обладал силой приманить его к себе. — И последнее, что тебе нужно, это меняться только из-за того, что мужчина хорошо выглядит голым.

— Ладно. Хорошо, — прохныкала я.

Остин подняла руки в воздух.

— Слушай, я знаю, что ты всегда неровно дышала к Лукасу, да и какая девчонка в старшей школе этого не делала? Какая учительница, если на то пошло?

Я согласно кивнула.

— Но, — Остин вздохнула и понизила голос, — думаю, это плохая идея. Благородно, что ты хочешь помочь воссоединить ваши семьи, но только что ты пересекла очень толстую линию, и теперь он собирается и рыбку съесть, и в пруд не лезть.

Я сглотнула эмоции, нараставшие в горле. Ненавидя то, что она, возможно, права. Ненавидя, что я тоже об этом думала.

— Или, — я вздернула подбородок, — это все изменит.

После нескольких мгновений молчания она, наконец, издала долгий вздох и сменила тему.

— Слушай, мне нужно идти на занятия, а потом я встречаюсь с Тэтчем. — Ее взгляд стал мечтательным, сучка. — Он освободил остаток дня, чтобы мы смогли пойти на дневной спектакль.

— Ауч, Тэтч такой милый, — с сарказмом ответила я, раздражаясь на нее за то, что та заставила еще больше нервничать по поводу случившегося с Лукасом. — Ты же знаешь, что он законченный бабник, верно? Конечно, не как дьявол, но как его сводный брат.

Мечтательное выражение лица Остин не изменилось.

— Ты не знаешь его так, как я. Он больше не такой.

Посмотрите на нас. Два идиота.

— Ну, раз ты так говоришь.

— Ну да. — Она встала. — Ты нападаешь на Тэтча только из-за того, что твой новый партнер по сексу не может удержать член в штанах.

Я уставилась на нее.

— Удар ниже пояса, Остин. Я не хочу драться. — Горло сжалось. — Я всего лишь хотела, чтобы моя подруга, которая лучше всех меня знает, сказала, что делать.

— Это так не работает, дорогая, — Остин надела на глаза солнечные очки. — Ты хотела, чтобы я сказала, что все хорошо, а я не могу. Слушай, я знаю Лукаса так же долго, как и ты. Он не тот парень, каким был во времена нашей старшей школы. Он изменился, Эвери. Лукас Торн, в которого ты была влюблена, не тот, с которым ты только что переспала. Он словно тигр, покинувший клетку ради жизни в джунглях. Думаешь, он действительно захочет добровольно вернуться в клетку? Поверь мне. Каким бы сексуальным ни был укротитель, лев не останется. Он сбежит.