— Почему?

Он пожал плечами.

— Я вырос. Наверное, поэтому.

Марина тоже к ёлке подошла и улыбнулась, разглядывая дерево.

— Но всё равно это приятно. Правда?

Гранович руки в карманы брюк спрятал, а сам на Марину смотрел. А потом вдруг сказал:

— Возьмите отпуск.

Она удивлённо вздёрнула брови.

— Зачем?

— Чтобы успокоиться. Заняться детьми, новым домом. Собой, наконец. Чтобы никому ничего не объяснять.

Она глаза опустила, тоже изящную колючую веточку потрогала.

— Вы нашли квартиру, Дмитрий Алексеевич?

— Дима.

— Дима, — не стала она спорить. — Нашли?

— Нет. Но это не проблема, я уже говорил.

— У вас вообще проблем нет?

— Мелочи не бывают проблемой, Марина.

— Бывают. Иногда из мелочей самые большие проблемы складываются.

Он равнодушно пожал плечами, а Марина решила ему напомнить:

— Вы не ответили. Вы собираетесь переехать?

— Я останусь настолько, насколько нужно. Я же обещал.

— Я только сегодня думала о том, что рада вашему присутствию. Хотя, понимаю, что вам непривычно… рядом с детьми.

Дима отошёл от неё, чтобы со стороны понаблюдать за тем, как она смущается и слова подбирает. Сел на диван и даже ногу на ногу закинул, делая вид, что их очередной разговор "за жизнь" его совсем не напрягает.

— Почему же, это интересно. Такой опыт.

Марина вдруг улыбнулась.

— Правда?

Под её пытливым засветившимся взглядом, он почувствовал настоящее смятение.

— Есть немного. У вас талант, Марина.

— Это какой же?

— Уют создавать. Это не всем женщинам дано.

— А ваша бывшая жена?

Гранович равнодушно дёрнул плечом.

— Не знаю. В то время я слишком редко бывал дома, чтобы это понять. А может, не тянуло. Я вообще, человек не семейный. Вы это, наверное, уже поняли. И с детьми я не умею.

— Зато в вас есть другое качество. Вы умеете их слушать. Это тоже важно.

Гранович неожиданно заинтересовался.

— Почему вы так решили?

— Я вижу. Если Эля с вами и не говорит, — Марина рассмеялась, — то Антон, кажется, всё на свете вам рассказал. А вы слушаете и не перебиваете.

Откуда-то взялась неловкость. Дмитрий моргнул растерянно, потом отвернулся и в сторону проговорил:

— Вообще-то, я люблю слушать.

— Вот видите.

— Да ничего я не вижу! — Он занервничал и с дивана поднялся. — Мы говорим не о том. Что вы думаете о моём предложении? Об отпуске?

— Я подумаю об этом, — уклончиво ответила Марина, не понимая, из-за чего Дмитрий неожиданно взбрыкнул. — Правда, подумаю. Возможно, это правильно… сделать передышку.

Гранович скупо улыбнулся. Он явно был недоволен отсутствием в голосе Марины энтузиазма.

— Я его не понимаю, — по секрету говорила она Тамаре на следующий день, когда подруга забежала к ней на работу, чтобы узнать новости. И, конечно, смуглый новый знакомый, живущий с Мариной в одном доме, Тому очень интересовал. Она пальто распахнула, руку в бок упёрла, а на Марину уставилась горящим от любопытства взглядом.

— Почему? У него какие-то… странности?

— Да нет у него никаких странностей! — шикнула на неё Марина. — Просто он очень… серьёзный, собранный. Целеустремлённый такой, что даже странно. Представляешь, если он со мной заговаривает, то обязательно по делу, а так молчит. Вот как Элька. Они двое как начнут молчать, так хоть из дома беги. — Вопреки своим словам Марина неожиданно улыбнулась. — А я нервничаю.

Тамара многозначительно хмыкнула.

— А чего это ты нервничаешь?

Марина вспыхнула.

— Ну тебя!

— А что? Симпатичный мужик, упакованный, голова, как часы работает, а ты на меня шикаешь. Марин, ты же с ним живёшь бок о бок. А это очень серьёзно. — Подумала и кивнула: — Да, есть из-за чего нервничать.

Марина глаза закатила, хотя и ненавидела этот глупый жест.

— Ну что — серьёзно? Болтушка ты. Ты хоть думаешь, что говоришь?

— А что? — удивилась Тамара.

Марина подошла к ней вплотную, чтобы со стороны никто не мог их услышать, и насмешливо проговорила, выразительно глядя на подругу:

— То. Даже если предположить… Да такому человеку, как зам моего отца даже в голову не придёт посмотреть в мою сторону. Зачем ему такая, как я? — Она фыркнула. — У нас и разговоры-то все какие-то нелепые!

Тома лукаво улыбнулась в ответ на все слова Марины. И не преминула ту уличить:

— Но ты об этом думаешь. Ведь думаешь, признайся. Он тебе понравился.

Марина начала неумолимо краснеть, но глаз не отвела.

— Понравился? Да даже если и понравился, то совсем не так, как ты себе придумала. Просто… — Марина глубоко вздохнула. — Просто я никогда встречала такого, как он. И как мой отец. Они оба меня удивляют. — И тут же без перехода, надеясь, наконец, закончить этот разговор, предложила: — Приходите к нам встречать Новый год. Тома, приходите.

— Конечно, придём, — согласилась Тамара. Многозначительно усмехнулась. — Я должна увидеть всё своими глазами. — И так на Марину посмотрела, что той стало ясно: новый дом подружку интересует не столь сильно, как Дмитрий Гранович.

Стеклов приехал в субботу, как и обещал. Вошёл в дом, весь обвешанный пакетами с подарками, и рассмеялся, когда Антон с Элей выбежали ему навстречу, а потом и вовсе на шее повисли. Марина стояла в паре шагов от них, и ощущала огромное волнение. Они не виделись три недели и хоть расстались как близкие родственники, но за прошедшие дни она всё равно начала от него отвыкать. А тут он в дом вошёл, большой такой, громогласный, и его, кажется, ничего не смущало. От детей оторвался и к ней подошёл. Марина нервно сглотнула, словно это не она прошлым вечером с ним беззаботно по телефону болтала.

— Привет.

— Привет, — отозвался он и обнял её. От него пахло морозом и ветром, будто он не на машине с личным водителем ехал, а по заснеженной тайге к ним пробирался, как самый настоящий Дед Мороз. Сжал её сильно, и у Марины вырвалось:

— Наконец-то приехал.

Николай Викторович радостно заулыбался, и отчитываться принялся за задержку. То туда он заехал, то там его ждали. Затем рукой махнул, отбрасывая в сторону мысли о работе, и потребовал:

— Рассказывайте, как вы тут устроились.

Марина взяла у него пальто, а дети в гостиную к дивану его потащили, уцепив за руки, наперебой рассказывая о своих комнатах.

— Наконец-то я сплю спокойно и не слышу, как Элька храпит, — воскликнул довольный донельзя Антон. Эля толкнула брата.

— Я не храплю!

— Откуда ты знаешь? Ты же в это время спишь!

Эля застыла в растерянности, рот открыла, но ничего достойного в ответ придумать не смогла, и тогда жалобно воскликнула:

— Мама, скажи ему!

Стеклов рассмеялся и усадил её к себе на колени.

— Он шутит, котёнок.

Антон на диване рядом с дедом развалился и усмехнулся, не спеша соглашаться, но и не опровергая его слова.

Весь день в доме было шумно, дети подарки разбирали, а Николай Викторович в этом деле принимал непосредственное участие, помогал им. Марина ужин готовила, прислушиваясь к их голосам, а потом улыбнулась, когда отец на кухне появился. Он подошёл и сзади её приобнял, ткнувшись твёрдым подбородком в её макушку.

— Как у тебя дела? — совсем другим тоном, очень серьёзно с явной тревогой, спросил Стеклов, а у Марины сразу на душе тяжелее стало.

— Всё хорошо.

— Держишься?

— Конечно. Что ещё остаётся?

— Главное, не унывай.

— Да я не унываю! Меня тут муштруют, стараются мой боевой дух поддерживать.

— Да ты что? — Стеклов за стол кухонный присел, спинку стула руками обхватил, а на дочь взглянул заинтересованно и со смешинкой во взгляде. — И кто же?

Марина немного удивилась его вопросу.

— Как кто? Твой зам.

— Димка?

— Да. Проводит со мной сеансы психоанализа, настраивает меня на светлое будущее. — Марина обратила к отцу выразительный взгляд, тот хохотнул, а вот из-за угла послышалось несколько язвительное:

— Никакого психоанализа, Марина Николаевна. Я ненавижу психологию и говорил вам об этом.

Гранович показался им на глаза, ещё в пальто, правда, распахнутом, а под ним один из его шикарных костюмов, от которых Марина всегда в небольшой ступор впадала. Точнее, не от самих костюмов, а от Дмитрия в них, он сразу становился излишне серьёзным и собранным, чем её немножко пугал. А сейчас он на неё взгляд своих тёмных глаз устремил, взгляд был обвиняющий и даже уличающий её, и Марина, конечно же, вспыхнула, чего Гранович скорее всего от неё и добивался, и поспешила отвернуться. Пока мужчины друг друга приветствовали, вполне по родственному, она вернулась к нарезке овощей, причем от волнения так старалась, что едва палец себе большим ножом не отрезала. Спустя минуту рискнула в сторону отца и Дмитрия посмотреть, лёгкую улыбку на лицо нацепила, но встретив по-прежнему насмешливый взгляд Грановича, снова покраснела. Да что же это такое-то?

С приездом Стеклова дом ожил. Постоянно слышался смех, громкие голоса, что-то происходило, и Марина в какой-то момент поймала себя на мысли, что дети больше не подбегают к ней каждые пять минут с криком: "Мама!". Они все вместе нарядили ёлку, в первый раз разожгли камин, чтобы проверить, и даже мебель по каталогу выбрали, и Марина клятвенно пообещала на следующей неделе вызвать консультанта и всё выбранное заказать. А в воскресенье Марина долго стояла у окна в гостиной и смотрела, как Антон с Элей на улице в снежки играют. Дмитрий совсем рядом с ними расчищал от снега дорожки, раз или два ему попало снежком по спине, но он не ругался, и только Антону кулаком погрозил, но в ответ только рассмеялись. Гранович вернулся к работе, лопатой работал методично, и даже на минуту не прервался для отдыха. Весь снег сгребался в один большой сугроб у забора, и Марина не сразу поняла, для чего это делается, но вскоре из дома вышел отец с двумя ведрами воды, и они с Дмитрием принялись заливать горку. Эля от радости завизжала, и Дима едва успел её поймать, прежде чем она влезла в мокрый снег. Элька сразу замолчала, в его руках развернулась и снова на Дмитрия уставилась огромными глазами, невинно моргая. Тот, кажется, застонал вслух, по крайней мере, глаза на секунду к темнеющему небу поднял, а затем опустил девочку на землю, но пальцем ей погрозил, запрещая на горку залезать, пока та не замёрзнет. Марина подбородок ладонью подпёрла и улыбалась, за всем этим наблюдая. Было довольно мило и весело.

Правда, предпраздничное настроение немного подпортила бывшая свекровь, которая, оказывается, не на шутку обиделась на то, что дети уже две недели к ней не приезжают. Марина пыталась разговаривать с ней ровным тоном, пыталась объяснить, что они были заняты с переездом, что у Антона конец четверти, но Нина Владимировна снова озвучила свои опасения по поводу того, что Марина намерена её родных внуков лишить. И та, в итоге, пообещала, что дети приедут к ней тридцатого числа. У неё всё равно вечер занят. Как Гранович и предрекал, отец попросил её составить ему компанию на новогоднем вечере, который устраивали в офисе компании. Заверил, что ничего особенного не планируется, сотрудники соберутся в последний рабочий вечер, чтобы друг друга поздравить. Будет банкет, танцы и даже подарки.

— В виде премии, — подмигнул ей отец.

Он очень радовался, что Марина согласилась с ним пойти. Ему не терпелось её официально всем представить, и в этом Марина ему отказать не могла. Купила новое платье, сделала причёску, а в дверях своей спальни остановилась в некотором замешательстве, разглядывая норковую шубу, разложенную на её кровати.

— Мой новогодний подарок, — сказал отец, появляясь за её спиной. Марина к нему повернулась, во взгляде легко читаемый протест, и Стеклов поспешил её перебить. — Не вздумай отказаться. Дарёному коню, как известно, в зубы не смотрят. Так что, не хмурься, Мариш.

— Папа, ну зачем ты?

— Без всякого умысла, — заверил он её. — Долго думал, что тебе подарить, а потом решил, что шуба под Новый год будет к месту. Давай, надевай, — затормошил он её. А после ответственно заявил: — Красавица.

Марина улыбнулась. И на вечер, позабыв обо всех своих опасениях, отправилась в приподнятом настроении. К её счастью, всё оказалось не так страшно, никто на неё пальцем не показывал и за спиной не шептался. Сегодня Марина на самом деле чувствовала себя достаточно уверенно, только иногда начинала оглядываться, выискивая взглядом отца. Один раз, вот так озираясь, взглядом на Дмитрия наткнулась, и тот шутливо отсалютовал ей бокалом с коньяком. Марина в ответ послала ему лёгкую, чуть смущённую улыбку, и вдруг поняла, что последняя нервозность её отпустила, и ей теперь легче дышать. Раз уж Гранович оценил и даже сделал попытку улыбнуться!..