— Мы смотрим мультики, мы с папой заняты!

Игорь рассмеялся.

— Вот именно. У нас очень важные дела!

— Да, я вижу, — проговорила Даша, едва сдерживая рвущееся наружу недовольство. Ещё раз на Игоря посмотрела. То, что он вот так лежал на диване и ничем серьёзным не занимался, раздражало.

— Когда обедать будем? — поинтересовался он очень вовремя.

— Когда я приготовлю, — огрызнулась она вполголоса, и ушла обратно на кухню. Как раз вовремя, ещё бы немного, и котлеты подгорели.

Через некоторое время Эля сама прибежала к ней на кухню, Игорь, кажется, по телефону говорил, и она заскучала. На стул влезла, поджав под себя ноги, и хитро прищурившись, начала за Дашей наблюдать. В какой-то момент та не выдержала, и к девочке обернулась, нацепив на лицо улыбку.

— Есть хочешь?

Эля подумала, ладонью по столешнице поводила, после чего кивнула.

— Сейчас будем обедать.

— А моя мама будет работать в ресторане, — важно сообщила Элька, заулыбавшись.

Даша заинтересованно хмыкнула.

— Да? Она ведь хорошо готовит?

— Да. Пирожки всякие, оладушки. Она всё-всё делает.

— И что, она пошла в ресторан оладушки печь?

Над этим Эля всерьёз призадумалась, потёрла нос, потом плечами пожала.

— Я не знаю. Дядя Дима сказал, что мама будет главным поваром. — Элька на стуле встала и поводила руками, как дирижёр. — Будет всеми руководить!

— Надо же, — проговорила Даша себе под нос, случайно обожгла палец, ойкнула и сунула его в рот. А сама на девочку в задумчивости посмотрела. На обожжённый палец ещё подула, и осторожно поинтересовалась: — Эля, а дядя Дима тебе нравится?

— Я его люблю, он мне подарки дарит.

— Правда? Часто?

— Когда я его прошу. А ещё… ещё он приносит нам с Тошей с работы шоколадки всякие, и печенье, и чипсы. Только чипсы редко, мама ругается. А вчера он принёс Семёну такую смешную мышку, и Сёма за ней бегал. Так смешно было!

— Это что же, живую мышку принёс?

Эля рассмеялась.

— Нееет! Мы её на верёвочку привязали!

— Понятно. Значит, дядя Дима хороший.

Эля покивала, а сама на вазочку с конфетами косилась.

— Хочешь конфетку? — догадалась Даша. — Возьми.

Девочка руки за спину спрятала, и головой замотала.

— Перед обедом нельзя, мама ругаться будет.

— Мама ведь не узнает.

Эля от удивления открыла рот.

— Мама всё знает!

— Неужели?

— Ей все всё рассказывают! Даже дедушка и дядя Дима!

— А папа?

— И папа, — уверенно кивнула Эля.

— А как дядя Дима тебя называет? — Даша снова улыбнулась. — Принцессой, наверное?

— Так меня папа называет.

— А дядя Дима как?

Эля снова села и навалилась на стол.

— Пузырик.

— Пузырик? — не поняла Даша. — Почему?

А девочка весело рассмеялась.

— Потому что я вот так делаю! — воскликнула она и надула щёки.

— Понятно.

Игорь на кухню вошёл и кинул на Дашу настороженный взгляд.

— О чём беседуете?

— Да так, — она равнодушно передёрнула плечами. — Просто болтаем. Да, Эля?

Та не ответила, голову на вытянутые на столе руки положила, и жалобно проговорила:

— Я кушать хочу.

Игорь её со стула поднял и к себе прижал.

— Сейчас будем кушать. Сейчас Даша на стол накроет, и накормит нас вкусно-вкусно.

— Как мама?

— Надеюсь.

Даша кинула ни Игоря возмущённый взгляд, но тот, кажется, даже не заметил.

Все вокруг только и твердили о том, как хорошо готовит бывшая жена Игоря. Даже её собственный брат, который порой к ним в гости захаживал, и мать Игоря тоже без конца об этом твердила. И это было довольно странно. Когда Игорь решил уйти из семьи, и впервые привёл Дашу в дом своей матери, та про бывшую невестку даже словом не обмолвилась, она ей, Даше, улыбалась и радовалась, а в последнее время учить принялась, постоянно беспокоилась, как она её сыночка кормит. Даше так и хотелось в ответ огрызнуться, что, мол, нормально она его кормит, раз не похудел и с лица не спал!

Как раз за минуту до того, как она собралась звать Игоря с дочкой к столу, раздался звонок в дверь. Даша выпрямилась, прислушиваясь к шагам Игоря в прихожей, а потом услышала радостный голос Эли:

— Тоша пришёл!

Даша со стуком поставила на стол тарелку. Вот только мальчишки ей не хватало! Если с Элей она общалась нормально, та, по молодости лет, не задумывалась о том, почему её папа с чужой тётей живёт, да и дядя Дима в её жизни вовремя появился, то Антон к Даше относился со снисходительной небрежностью. Так всегда смотрел на неё, когда она с ним заговорить пыталась, что становилось по-настоящему неприятно. Даша даже пыталась Игорю пожаловаться, но тот вроде бы ей не поверил, видимо считал, что сын слишком мал для того, чтобы проявлять открытую враждебность в её сторону. А теперь, кажется, вообще решил детей к их дому приучить. Вот только её спросить забыл!

Антон тем временем раздевался в прихожей, с лёгким неудовольствием посмотрел на довольную сестру, прыгавшую рядом, и всё-таки поддался отцу и позволил втянуть себя в квартиру. Оглядывался, правда, без всякого интереса.

— Мама сказала забрать Эльку из сада, я пришёл, а её нет.

— А я не ходила в садик, — похвастала Эля. — Не ходила! Мы с папой играли.

Антон на сестру глянул насмешливо.

— Да? Ну и получишь от мамы за это.

Эля прыгать прекратила, повернулась к отцу, а тот поспешил её успокоить.

— Антон шутит, мама ругаться не будет. Ты ведь со мной была.

Антон мельком в кухню заглянул, увидел Дашу, и чуть слышно с ней поздоровался. Потом попросил:

— Эль, собирайся давай, чего ты стоишь? Мне ещё уроки делать.

— Не выдумывай, — тут же отреагировал Игорь, — сейчас обедать будем. Потом я вас отвезу.

— Да мы сами…

Игорь легко толкнул сына в плечо, направив в сторону ванной комнаты.

— Руки мой, и за стол.

Антон не особо обрадовался предложению, но руки мыть пошёл, и только услышал голос сестры за спиной:

— Папа, а мама правда не будет ругаться?

— Правда, — успокоил её Игорь.

Когда Антон появился на кухне, все уже сидели за столом. Эля суп ела, а Игорь ему стул отодвинул.

— Садись. Как в школе?

Антон исподлобья глянул на Дашу, за стол сел и тарелку к себе придвинул.

— Нормально.

— У тебя всегда всё нормально, — хмыкнул Игорь.

Антон плечом дёрнул и взял ложку. Суп в своей тарелке для начала поразглядывал, и только потом попробовал. Чувствовал, что Даша его взглядом сверлит, но не поддавался.

— Как четверть закончишь? С тройками опять?

— Не знаю пока.

— Не знает он…

— Игорь, давай спокойно поедим?

— С ним спокойно не поешь. В твоём возрасте уже пора задумывать о том, что дальше будет. А ты учишься через пень колоду. Только Марина ещё надежду лелеет, что ты в институт поступишь.

— А я и поступлю.

— Да? — чрезвычайно удивился Игорь и усмехнулся. — Будем надеяться.

— И уже решил, кем хочешь быть? — спросила Даша, стараясь разрядить обстановку. Наблюдала за тем, как мальчик без лишнего энтузиазма ест её суп, и очень старалась подавить в себе всплеск раздражения. — Папа прав, сейчас надо заранее решать, чтобы готовиться, время такое. Необходимо сосредоточиться на основных предметах, которые пригодятся при поступлении.

— В технический ВУЗ пойдёт, куда ещё. Так что, тяни физику и алгебру, — посоветовал сыну Игорь.

Антон упрямо выдвинул подбородок.

— Я сам решу.

Игорь недоверчиво головой качнул.

— Да? Ну-ну.

Антон прожевал, и на отца глянул в упор.

— Дед и дядя Дима говорят, что идти мне нужно на управленческий. И учиться я буду в Москве.

Даша кинула на Игоря осторожный взгляд, и заметила, как тот напрягся.

— Дядя Дима так решил? — переспросил он.

Антон высоко вскинул подбородок.

— Он лучше знает.

— Дедушка говорит, что он умный, — влезла Эля. — И Антон хочет таким же быть. — Рассмеялась. — Но так быть не может.

— Почему это? — всерьёз возмутился Антон, глядя на сестру.

Та отложила ложку и развела руками.

— Потому что, — важно проговорила она. — Потому что заходить к дяде Диме в кабинет без спроса нельзя. А как же ты тогда будешь таким же умным?

Антон фыркнул.

— Элька, ты такая глупая!

Даша уже забыла про еду, сидела, устроив один локоть на столе, и на Игоря смотрела. А тот пытался с собой справиться, даже руку в кулак сжал, но на детей прикрикнул без особой злости.

— Так, прекратите оба.

— Я больше суп не хочу. Можно мне котлету?

Даша поднялась из-за стола, забрала у детей тарелки, чтобы положить им второе. А Игорь недовольно проговорил:

— Мы с мамой ещё это обсудим. — На сына посмотрел. — Она работать начала?

— В кафе "Стелса" будут готовить по её рецептам. Мама, кажется, довольна.

— Да?

— Она уже столько тетрадок исписала этими рецептами. И всё время что-то готовит, готовит. А мы пробуем. — Антон вилкой котлету разломил, разглядывать её принялся. Делал это намерено, знал, что отец и его новая жена злятся, но он пробовать не спешил. А потом на сестру выразительный взгляд бросил. Эля застыла, не донеся до рта вилку, глаза на кусок котлеты скосила, потом опять на брата посмотрела. Нерешительно отодвинула от себя тарелку.

— Я больше не хочу.

Глаза Игоря сузились, когда он к Антону повернулся. Конечно же, он всё понял, и Антон в первую секунду затосковал, предчувствуя неприятности.

— Доволен? — холодно поинтересовался отец.

Антон не ответил, смотрел на корзинку с хлебом, стоящую на середине стола. Эля тоже уловила в голосе отца ярко выраженное недовольство, и в испуге замерла, тараща на брата глаза. А тот её поторопил:

— Доедай, и пошли домой.

— Я тебе говорила, — шикнула Даша, когда Антон из-за стола вышел. — А ты мне не верил.

Игорь из-за стола поднялся, стул со скрежетом отъехал назад, и отправился за сыном в комнату.

— Ты зачем это делаешь?

Антон невинно посмотрел на него и моргнул.

— Что?

— Сам знаешь что. Ты чего добиваешься? Тебя не наказывали давно?

— Почему? Наказывали. — Антон сунул руки в карманы непомерно широких джинсов. — Совсем недавно.

— Ещё хочешь?

— Не знаю. А как ты будешь меня наказывать, если ты с нами не живёшь? По телефону проверять будешь?

Игорь всерьёз нахмурился, и даже сам почувствовал, как подбородок от напряжения отяжелел. Но уже в следующий момент в комнату вбежала Эля, посмотрела сначала на брата, потом на отца, а Антон снова её попросил:

— Одевайся. Мама скоро придёт, а нас дома нет.

— А можно, я возьму утёнка? Тош, можно? Пап, можно?

— Конечно, можно, — проговорил Игорь, наконец, сумев выдохнуть. От сына взгляд отвёл, и громко сообщил: — Даша, я их отвезу.

— Ну, конечно, — тихо проговорила та, только для себя, всё ещё находясь на кухне. — Отвези. Как не отвезти таких милых детишек. — Поднялась из-за стола и начала посуду убирать.

Всё то время, пока Игорь отсутствовал, она кипела изнутри. Мысленно с ним разговаривала, злилась, доводы приводила, по её мнению, очень разумные, которые оспорить просто невозможно. А как только он домой вернулся, то не выдержала, и принялась на Антона жаловаться.

— А я тебе говорила, говорила, что он меня ненавидит! Он всегда на меня так смотрит!..

— Это как? — Игорь на кухню вошёл и открыл холодильник, достал бутылку пива.

— Снисходительно.

— Снисходительно? Даша, ему двенадцать! Он даже не знает, как это слово правильно пишется.

— Что совсем ему не мешает! У него ужасный характер.

Игорь пиво открыл и глотнул прямо из горла.

— Как Марина говорит: весь в деда.

— Вот знаешь, почему-то я в это верю. Он и тебя ненавидит!

— Не говори ерунды. Он просто злится на меня, потому что я ушёл от них.

— Да не от них, а от неё, от Марины. Даже Нина Владимировна говорит, что он её больше всех на свете любит. А ты его мамочку не оценил!

— А ты теперь слушаешь мою мать и повторяешь за ней? Не стоит.

— А что, она не права, по-твоему?

— Даша, они мои дети. И это никто и никогда не изменит.

— Даже если они тебя не уважают?

Игорь красноречиво поморщился.

— Хоть Эльку не вмешивай. Она мелкая совсем.

— Мелкая, — проворчала Даша с усталым вздохом. — Может, и мелкая, но сравнивать тебя с дядей Димой уже научилась. И не в твою пользу, я тебе скажу.