Однако мальчик твердо решил выяснить, почему кто-то скучает, когда ему весело, и звонко спросил:

– Может, у него нет денег на мороженое?

– Дяденьки не любят мороженого, – улыбнувшись, сказал Алекс.

– А что они любят? – не отставал мальчик.

– Ясно что. Водку и пиво, – хихикнул слышавший этот диалог толстяк, явно приехавший в Москву с семейством из какого-нибудь Тамбова посмотреть на столичные достопримечательности. Нацелив фотокамеру на позировавшее поодаль семейство, дородную мамашу и двух худеньких дочек-подростков, мужчина проорал: – Улыбнулись… снимаю, – и добавил негромко, снова обращаясь к мальчику: – Когда подрастешь, малыш, тоже перестанешь любить мороженое. Будешь стрелять у мамки на пиво. И на девушек. Они тоже обожают пиво.

Заинтригованный, мальчик хотел еще что-то спросить, но сконфуженная мать обожгла толстяка неодобрительным взглядом и потащила любопытное дитя прочь, подальше от порока. Толстяк загоготал и спрятал камеру в футляр, а Алекс стал спускаться вниз. Малыш прав: нечего ходить по городу с тоскливой миной, пугая прохожих. И вообще давно пора перестать изводить себя воспоминаниями. Он приехал сюда не за тем, чтобы предаваться печали и вспоминать предательницу Анну и человека, которого он много лет считал лучшим другом.

Алекс гулял по Москве почти с самого утра, с перерывом на обед в попавшемся на пути полуподвальном ресторанчике. Его группа, состоявшая в основном из пожилых немцев, уехала на экскурсию в Суздаль, а он решил остаться и побродить по городу в одиночестве. После многочасовой прогулки по центру, по кривым и узким московским улочкам, гудели ноги, однако возвращаться в гостиницу не хотелось. Хорошо бы присесть на скамью где-нибудь в тени и дать натруженным ногам отдых.

Почти все скамейки были заняты. Алекс, озираясь, остановился, размышляя, куда бы присесть. Может, на скамью с пожилой супружеской парой? Там еще много места. Он уже двинулся к старичкам, когда с ближайшей скамьи поднялась большая шумная компания. Алекс пошагал туда, и в это время к пустой скамейке двинулась невысокая темноволосая девушка, одетая в голубое платье. Вид у девушки был отрешенный, и в сторону мужчины она даже не посмотрела. Зато Алекс узнал ее сразу. Он хорошо запомнил и этот сосредоточенный, серьезный взгляд, и это голубое платье, ловко облегавшее стройную фигурку.

– Hallo! – громко сказал он.

– Привет, – машинально ответила Ася, поворачивая голову и удивленно вглядываясь в сидящего рядом человека. Это был тот самый симпатичный бородатый немец из группы, которую она водила по Оружейной палате пару дней назад.

– Меня зовут Алекс. А вы Анастасия, верно? – произнес он по-русски чисто, с легким, чуть заметным акцентом. – Вы меня помните? Мы с вами встречались в Кремле, в музее. Вы очень интересно рассказывали.

Ася посмотрела на него внимательно, потом улыбнулась немного растерянно. Она никак не ожидала встретить знакомого тут, в Александровском саду. И уж тем более иностранца.

– Да, конечно, помню. Меня и в самом деле зовут Анастасией, – сказала она.

Глава 3

Заворчал старый, закопченный чайник на плите. Ася погасила под ним газ, потом прикрутила огонь под алюминиевой кастрюлей, в которой варилась картошка. Легонько тряхнула головой, словно стараясь прогнать грустные воспоминания, и принялась думать о хорошем. Хорошее – это ее дети, Анюта и Алеша. Хорошее – это подруга детства Катя, с которой Ася не виделась долгие восемнадцать лет, но не переставала помнить о ней. Забыть не давали письма, которыми подруги обменивались все эти годы.

Это Катя пристроила ее репетитором к дочке своей знакомой – жене мелкого чиновника из какого-то министерства (то ли сельского хозяйства, то ли тяжелой промышленности, Ася толком не разобрала). Впрочем, это и не важно, главное, что чиновничья жена неплохо платит Асе, которая дает уроки немецкого ее дочери, ученице шестого класса. А деньги им с Алешей нужны, без денег в Москве не проживешь и дня. Конечно, кое-что они привезли с собой, но большую часть пришлось потратить на похороны. Тетя Валя говорила, что у Клары Тихоновны где-то припрятаны какие-то деньги, но где именно и сколько, соседка не знала. Ася сделала робкую попытку поискать где-нибудь на поверхности, не углубляясь в недра, но такой способ поисков ничего не дал. Укромных уголков и потайных мест в этом запущенном жилище, которое во времена Асиного детства было совсем не таким, оказалось невероятное количество, и все они были забиты вещами до самого дна. Стоило Асе приоткрыть какую-нибудь дверцу, как на нее валились то старые журналы и книги, то пыльные флакончики и коробочки, то пропахшие нафталином тряпки. На полках теснились мутные от пыли хрустальные фужеры, стеклянные вазочки и салатники. Поблекшие фарфоровые собачки, лошадки и ангелочки взирали на Асю грустно и укоризненно.

После похорон она пыталась отыскать старые фотоальбомы, в которых с детства помнила почти каждую карточку, но, заглянув на полки и не обнаружив ничего похожего на альбом, отказалась от этой затеи. Лишь только она говорила себе: «Нужно наконец заняться разборкой вещей» или «Надо поискать деньги, о которых говорила тетя Валя, на мои репетиторские гонорары мы долго не протянем», как перед ней вдруг вставала невидимая стена, появлялось странное чувство, мешавшее взяться за дело. Ей почему-то казалось, что рыться в личных вещах умершего, перебирать его одежду, трогать любимые безделушки, просматривать его письма – все равно что заглядывать в замочную скважину.

– Глупости! – хмыкнула Катя, когда Ася поделилась с ней своими мыслями. – Чудная ты, Аська. Пойми, это ж не чужой тебе человек, а родная бабушка. И потом, теперь это все твое. Человек умер – и все. Финита ля комедия. Там ему ничегошеньки не нужно: ни квартиры, ни шмоток, ни посуды, ни денег, ни золотых побрякушек. Кстати, у твоей бабушки наверняка были какие-нибудь украшения. Кольца, серьги там разные?

– Понятия не имею, были или не были. Не забывай: мы не виделись с ней восемнадцать лет, – проговорила Ася, и тут память услужливо подсунула ей воспоминание из раннего детства: бабушка, прямая, торжественная, серьезная, сидит в кресле, сложив красивые руки на коленях. На ней платье из бордового шелка, на шее аметистовый медальон в затейливой золотой оправе, который Асе нестерпимо хочется потрогать, подержать в руке, однако она не решается подойти и прикоснуться к нему – слишком строгий, недобрый вид у Клары.

– Все это, – подруга обвела вокруг себя руками, – теперь твое и по праву принадлежит тебе. И мебель, и побрякушки, и посуда. А главное – квартира.

– Пока еще нет, – возразила Ася, вспоминая свой разговор с соседкой тетей Валей. – И вообще, еще ничего толком не известно… А мне ничего не надо. У меня и так все есть.

– Ага, все есть, как же! – в Катиных интонациях ощущалась ирония. – Тебе, может, и не надо, а ты о детях подумай. Не будут же они вечно жить с тобой и твоей бабушкой в Томске. Им самостоятельности охота. Думаешь, раз сама всю жизнь с бабулей прожила, другие о том же мечтают? Кстати, ты говорила, что вроде бы есть какое-то завещание?

– Вроде бы есть, – кивнула Ася. – Но точно ничего не знаю. Я еще не была у нотариуса. Времени не было.

– Так найди время-то. Дело важное.

Тетя Валя вызвала Асю в Москву срочной телеграммой. Соседка сообщила, что Клара Тихоновна в больнице, совсем плоха и Асе нужно обязательно приехать.

С работы отпрашиваться не пришлось, наступили каникулы, в школе, где Ася работала, начались отпуска. Поехали вместе с Алешей, который в этом году окончил одиннадцатый класс и уже давно упаковал чемодан (в основном книгами), собираясь ехать в столицу поступать в институт. Бабушка Зоя – ей было уже семьдесят семь, но она все еще читала лекции в родном пединституте – уговаривала внука остаться в Томске и отнести документы в политех или в пед, который окончила Ася. Но Алеша, обычно мягкий и послушный, уперся:

– Хочу поступить в Бауманку, бабуль! И не отговаривай меня, все равно у тебя ничего не выйдет. Зря, что ли, столько лет старался, пыхтел, над учебниками парился… серебряную медаль вон получил!

– Глупый! – кипятилась бабушка Зоя. – Нет, Настя, ты только послушай, что твой сын говорит. Бауманку ему подай! Томск его, видите ли, не устраивает. Не поступишь, даже не надейся на свою медаль. Это же Москва! Там таких, как ты – что песчинок на пляже, и все с медалями. Не медали нужны, а деньги. Ну, не хочешь в педагогический, и бог с тобой. Давай в политех. Игорь Палыч вот на кафедре радиоэлектроники, он поможет. Да ты ж знаешь его, Анастасия, он у нас дома был в позапрошлом году. Высокий такой, худой, с усами.

– Помню, – кивнула Ася, с гордостью поглядывая на сына.

Она решила не вступать в спор, не принимать ничьей стороны. Бабушку Зою она любила, но слегка побаивалась. Еще больше боялась Ася этой самой Бауманки, однако ей не хотелось выдать своего страха, показать сыну, что она сомневается в нем. И в самом деле, отчего бы мальчику не попытать счастья в Москве? Даже если он провалится, у него останется еще одна попытка, ведь ему всего шестнадцать. На будущий год поступит тут, в Томске, в политехнический университет бабушке на радость, если с Москвой обломится. Никуда Томский политех от него не денется.

Сдаваться Алеша не собирался, и бабушке пришлось отступить.

– Весь в твою мать, Анастасия, – укоризненно сказала она, когда Алексей ушел. – Такой же упрямый.

Ася чуть заметно усмехнулась. Нет, Алеша пошел не в свою бабушку, тихую и робкую Асину маму. Твердости ему не занимать, и этим он похож на свою прабабку Зою, характер которой не помягчел с годами, а наоборот, затвердел и закалился. Она все так же, как и десять лет назад, пытается руководить своим сыном, Асиным дядей, владельцем небольшого магазинчика электроинструментов, и его женой, а также внуками и правнуками. И если сын и сноха делают вид, что слушаются бабушки, то внуки и правнуки протестуют, что ужасно огорчает старушку. Особое неудовольствие прабабушки вызывает двенадцатилетняя Анюта, Асина младшая, которая, как и все подростки ее возраста, словно вылеплена из одних острых углов. Острые коленки, острые ключицы, острые локти, мелкие острые зубки и колючий, как шкурка ежа, нрав. Неутомимая спорщица, временами Анютка доводит бабушку до белого каления, но если девчонке что-то позарез нужно, она ловко прячет свои иголки и становится мягкой и пушистой, будто ласковый котенок. Ненадолго, правда.

В Москву Ася с Алешей улетели вместе на следующий же день после получения телеграммы от соседки тети Вали. Они не успели совсем чуть-чуть: Клара умерла в больнице за два часа до того, как шасси их самолета коснулись бетонной дорожки во Внуково.

Ася не видела Клару с тех самых пор, как после смерти родителей бабушка Зоя увезла ее в Томск. Первое время Ася пыталась поддерживать родственные связи, писала письма, в которые вкладывала фотографии маленького Алеши. Клара ответила всего один раз, письмо было скупым, состояло из нескольких сухих, равнодушных абзацев, и между строк Ася прочитала: московской бабушке не до внучки, у нее своя жизнь, в которой им с Алешей места нет. А еще в этом письме был ответ на настойчивые Асины просьбы пересылать ей в Томск все адресованные ей письма, которые могут прийти на московский адрес. «Никаких писем для тебя не было. Если что-то будет, перешлю», – отвечала Клара. Ася еще несколько лет продолжала слать Кларе поздравительные открытки к праздникам, в которых делала скромные приписки с напоминаниями о Кларином обещании переправлять всю корреспонденцию для Аси в Томск, но эти послания так и остались без ответа.

О том, что Роман ушел от ее бабушки, она узнала из письма соседки, Валентины Васильевны, или тети Вали, которую Ася помнила со времен раннего детства. Клара относилась к соседке с плохо скрываемым презрением, однако Валентину такое отношение нисколько не смущало. Несколько раз в неделю она заглядывала к Кларе, чтобы узнать, не надо ли ей чего. Может, молока купить или хлеба принести? Клара не упускала случая сказать соседке какую-нибудь колкость, но от помощи никогда не отказывалась.

Раза два или три в год тетя Валя присылала Асе короткие письма-отчеты, из которых внучка узнавала, как дела у ее московской бабушки. А дела с каждым годом становились все хуже. Муж, пресытившийся жизнью с немолодой, капризной и раздражительной женщиной, растерявшей остатки былой красоты и постепенно превращавшейся в неопрятную злобную старуху, ушел от нее к даме более подходящего возраста. Первое время он изредка навещал Клару и интересовался ее самочувствием, вероятно, считая своим долгом проявлять о ней заботу. А может быть, просто проводил разведку, мечтая о наследстве. Потом, вероятно, потеряв терпение, он все же оформил развод, женился на своей сожительнице и вместе с нею уехал на ПМЖ в Америку, где уже давно жили ее родители, владевшие ресторанчиком на Брайтон-бич. После ухода мужа Клара совсем опустилась и перестала следить за собой. У нее появилась одышка, заболели ноги, она стала плохо слышать. Обо всем этом Ася узнавала из тети Валиных писем. Если прежде она не ощущала привязанности к Кларе, то теперь начала испытывать к ней сильную жалость. Наверное, тяжело жить одной в таком возрасте. Несколько раз порывалась ехать в Москву, не зная, впрочем, чем она может помочь. Оставить бабушку Зою и детей Ася, конечно же, надолго не могла, забрать Клару в Томск тоже казалось нереальным. Когда она заговаривала о том, что хочет навестить московскую бабушку, бабушка томская принималась сердито ворчать: