Паша послал мне воздушный поцелуй, что меня смутило. Я заколебалась, но ответила ему тем же. Он покраснел, хотя на его сильно загорелом лице румянец практически не был виден. Но я заметила эту краску смущения, и мне стало отчего-то приятно.

Когда я вышла из Сети и закрыла ноутбук, Алла как-то странно на меня посмотрела. Она сидела в кресле неподалеку и изучала глянцевый журнал.

– Приятный молодой человек! – заметила она. – Такой милый. И, по-моему, к тебе неровно дышит!

– Фу, что за жаргон! – собезьянничала я. – А ведь взрослая женщина!

– Ты поняла, что я хотела сказать, – улыбнулась она, – так что не увиливай от ответа. Все-таки вы провели вместе не один день! Ты же сама мне все уши прожужжала, какой замечательный друг этот самый Паша!

– Именно друг! – серьезно ответила я. – А тебе повсюду одни романы мерещатся!

– Надеешься, что Ираклий обратит на тебя внимание? – сделала Алла странный вывод.

– Вообще-то я завтра иду к нему в гости! – не удержалась я от хвастовства, хотя до этого решила вообще никому не говорить о нашей неожиданной встрече.

– Вот даже как! – задумчиво произнесла она и отложила журнал. – Это свидание?

– Не совсем! Он будет праздновать день рождения в кругу друзей, – созналась я. – Мы случайно пересеклись… Ираклий на новенькой машине, ты бы видела! Просто супер! Подвез меня, хотя я и не просила. Поболтали довольно мило.

– И он вынужден был тебя пригласить из вежливости, – сказала Алла.

И ее вывод мне крайне не понравился.

– А ты уже размечталась! – добавила она.

– Он ни разу не приглашал меня на свои вечеринки. Никогда! – сообщила я.

– И что? – пожала она плечами. – Ты пойми, что после окончания школы вы все резко меняетесь и как-то быстро взрослеете. И уже совсем по-другому смотрите на бывших одноклассников. С большей теплотой, что ли. Вот через год придешь на встречу выпускников, сама поймешь, как все изменилось!

Но я отвечать не стала. После встречи с Ираклием я пребывала в эйфории, думала лишь том, что завтра с утра схожу в парикмахерскую, приведу волосы в порядок, затем планировала заглянуть в торговый центр и купить какую-нибудь эффектную обновку. Хотела явиться на вечеринку во всей красе. А там видно будет, кто и как ко мне относится. Поэтому я решила не обращать на слова бабушки никакого внимания и не портить заранее настроение.

Утром я проснулась рано и решила немедленно отправиться в парикмахерскую. За углом была эконом-класса, ее услугами я обычно и пользовалась. Но сегодня исключительный случай, поэтому я после мучительных раздумий и тщательного пересчета наличных все-таки отправилась в салон. Он находился на первом этаже торгового центра и цены там были просто запредельными. Но красота требует жертв, в этом я не сомневалась. И даже не стала завтракать, решив сегодня устроить разгрузочный день – пить одну воду, хотя помнила о наставлениях Марины, что голодать в «обществе маленьких тарелок» не рекомендуется. Но я хотела выглядеть вечером как ангел и поразить Ираклия в самое сердце. Я уже и так сильно похудела, и это сказалось на внешности. К тому же загорелое лицо выглядело будто тоньше и от этого более одухотворенно. А мои светлые глаза казались ярче и глубже.

Я вошла в салон, девушка на ресепшн лениво поинтересовалась, к какому мастеру я записана.

– Да я так… с улицы, – растерялась я.

– А-а, – протянула она. – И чего хотим?

– Стрижку.

– Сейчас посмотрю, – ответила она. – Может, кто и свободен в такую рань. – И она начала перелистывать какую-то тетрадь. – Араик, думаю, сможет, – сообщила она.

– Кто это? – испугалась я.

– Стилист-визажист! – ответила она и поджала губы. – А вы что, принципиально против мастеров-мужчин?

– Нет, – окончательно растерялась я.

Мне уже захотелось уйти. Но девушка приподнялась и махнула кому-то рукой. Я оглянулась. К стойке подходил совсем юный на вид паренек восточной внешности.

– Араик, – умильно заговорила девушка, – возьмешь клиентку? У тебя тут бронирование только на одиннадцать.

– Да, с удовольствием!

Он широко улыбнулся, показав белейшие ровные зубы. И все равно его вид не внушал мне доверия. Казалось, что парню не больше шестнадцати, а ученику доверять свою прическу в такой важный день совсем не хотелось.

– Проходите в зал! – решительно проговорил он. – Через секунду я вами займусь.

И он скрылся в конце коридора.

– Ну чего вы застыли? – подтолкнула меня девушка. – Вам же сказали: в зал! Странная какая-то, – добавила она и пожала плечами.

– А ты слишком деловая! – зло заметила я. – Подсунула мне какого-то мальчишку. Он тут наверняка типа ученика. К тому же похож на продавца фруктов с местного рынка.

– А тебе что, Сергея Зверева подавай?! – резко ответила она. – Не хочешь, топай отсюда! Араик, между прочим, дипломированный специалист! А внешность такая, так следит за собой! Поэтому выглядит молодо и свежо. Он метросексуал, если тебе это вообще о чем-то говорит! Радовалась бы, что вообще к нам попала! Судя по твоим неровно прокрашенным и неухоженным волосам, ты услугами только эконом-класса и пользуешься. А мы – высшей категории!

– Сколько ему лет? – не унималась я.

– Девятнадцать! – с гордостью ответила девушка. – А это имеет значение? И вообще, надоело мне тут с вами препираться. Не хотите, я сниму заказ.

Я замерла в раздумье. Но все-таки решила рискнуть и отдаться в руки этого юного «стилиста-визажиста».

Когда я уселась в кресло, Араик вначале потер пряди в пальцах, затем сказал, что волосы сильно уставшие и красить их сейчас нельзя.

– И что же, я так и буду ходить серо-буро-малиновой, пока они не отрастут? – начала я раздражаться. – Вы же видите, корни моего натурального цвета, дальше полусмывшийся черный.

– У вас сегодня мероприятие? – мягко осведомился он.

– Важное, – буркнула я.

– Вы можете просто мне довериться, – задумчиво продолжил Араик. – Сделаю все наилучшим образом. Если хотите, и мейкап. Ваши брови как-то неправильно выщипаны.

И я сдалась. Мне так хотелось предстать сегодня на вечеринке Ираклия в самом наилучшем виде. Я даже закрыла глаза, чтобы не видеть манипуляций стилиста, и молча подчинилась его воле.

И результат меня не разочаровал. Когда я открыла глаза и вгляделась в себя, то невольно начала улыбаться, так я себе понравилась. Араик сделал мне асимметричное каре с очень длинной челкой, и это каким-то неведомым образом избавило мое лицо от излишней округлости. Он окрасил волосы в золотисто-ореховый, что гармонировало и с тоном моей кожи и с голубизной глаз. Макияж был легким, но глаза выглядели выразительно из-за густых длинных ресниц, покрытых темно-коричневой тушью. Румяна выделили скулы, на губы был наложен блеск естественного тона.

– Когда вечером отправитесь на свое мероприятие, – сказал улыбающийся Араик, – подберите более яркую помаду в тон вашему наряду. Но вообще вам идут естественные цвета. Вы довольны?

– Очень! – искренне ответила я. – Всегда теперь так буду краситься! И цвет волос! Прелесть просто!

– Да, вам очень идет, – согласился он. – Но у вас, судя по корням, и свой цвет очень хорош! Природу не обманешь! Мой вам совет: отрастите волосы и слегка подкрашивайте их чем-нибудь натуральным.

– В смысле? – не поняла я.

– Настой ромашки или луковой шелухи придаст золотистый цвет, а хна – рыжий, – пояснил он. – И это натуральные красители. Ваши волосы ослаблены.

– Спасибо за ценные советы! – с улыбкой ответила я, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.

Я нравилась себе все больше, но мысленно озаботилась тем, какой наряд мне купить.

– Простите, – после паузы все-таки решилась я, – а вы мне не посоветуете фасон… Или это за отдельные деньги?

– Вообще у нас есть такая услуга, тем более мы находимся в торговом центре, что удобно для клиентов, – ответил Араик. – И я могу одеть вас с ног и до головы. И подобрать соответствующие аксессуары. Но это, конечно, не бесплатно. Вы можете ознакомиться по прейскуранту с ценами на имидж-услуги.

– Хорошо, – сникла я и отправилась на ресепшн.

Мне доставило удовольствие увидеть нескрываемое изумление девушки-администратора. Она округлила глаза и замерла, изучая меня.

– Араик все-таки гений! – не выдержала она. – Из любой простушки сделает девушку высшего общества. Вас и не узнать. Довольны? – притворно любезным тоном осведомилась она.

– Да, спасибо, – ответила я и достала кошелек.

Девушка ловко щелкала по калькулятору, затем предъявила мне результат. Я буквально потеряла дар речи от суммы, высветившейся в окошечке.

– Но… – начала я.

– Можете сверить с прайс-листом, – строго проговорила она. – Окраска, мытье, массаж головы, модельная стрижка, укладка…

– Хорошо! – оборвала я.

Заплатив по счету, быстро покинула салон. И даже не стала интересоваться ценами на имидж-услуги. Я хотела быть экономной, чтобы оставить на переезд в Москву как можно больше денег, а тут такие траты! И все для того, чтобы понравиться Ираклию. Я уже раздумывала, могу ли позволить себе новый наряд, и замедлила шаг.

На глаза мне попался секонд-хенд. Он занимал угловое помещение, там до моего отъезда находился магазинчик нижнего белья. И я решительно двинулась туда. С порога увидела что-то блестящее на кронштейне у самого входа. На вешалках болтались несколько коротких платьев, на вид китайских и дешевых. Они были одного фасона – типа удлиненных мужских маек, но расшитых спереди разноцветными паетками, напоминающими крупную рыбью чешую. Я вытащила то, которое было сине-зеленых тонов. Мне понравилось, как оно переливается. Но вот размер!

– Примерочная в углу, – раздался вялый голос, и я повернула голову.

За кассой сидела девушка в очках и читала книгу. Она глянула на вешалку в моих руках, пробормотала: «Прикольный цвет» и снова уткнулась в текст. Я с сомнением изучала платье. За две недели, проведенные в компании изысканной и утонченной Марины, я несколько поменяла свои пристрастия в одежде. И такие вызывающие короткие и блестящие наряды уже казались вульгарными. Но все-таки я решила примерить платье, особенно меня привлекала цена. Она была до смешного низкой. И я прошла в кабинку. Платье село как влитое, правда, было коротковатым и сильно обтягивало. Но моя похудевшая фигура уже не выглядела бесформенной, наметилась талия, живот немного втянулся.

– Лишних как минимум еще килограмм пятнадцать, – пробормотала я, вертясь перед зеркалом. – Не отступлю, пока их не сброшу!

Я подумала, что платье для вечеринки может быть вполне подходящим, тем более если я надену высокий каблук. Я вышла из примерочной и громко спросила:

– Девушка, а нет размера больше?

– Все три одного размера! Только цвета разные, – раздалось в ответ.

– Катя?! – услышала я и резко обернулась.

К примерочной подходила Марта и держала в руках точно такое же платье только с розово-малиновой «чешуей».

Я замерла. Неприятные воспоминания о нашей последней встрече нахлынули и вызвали привычный приступ ненависти. Но я легко подавила его. Сейчас я многое переосмыслила, и было даже странно, что я так агрессивно вела себя по отношению к Марте.

– Привет, – небрежно бросила я.

Мне доставило удовольствие наблюдать, как она внимательно изучает меня, словно не верит собственным глазам.

– Давно тебя не видела, – с опаской произнесла Марта. – А ты изменилась.

– Как видишь! – улыбнулась я.

Она начала расслабляться и улыбнулась в ответ, правда, немного растерянно.

– Ты на Кипр ездила? – с любопытством спросила Марта.

– Да! Мой дед купил там роскошную виллу! – ответила я и приподняла брови. – Я отлично отдохнула.

– Загорела… А стрижку там тебе сделали? – заинтересовалась она и подошла ближе.

Я покрутила головой, демонстрируя прическу.

– Какая интересная асимметрия! – пробормотала Марта. – И цвет такой естественный!

– Да, стриглась в Гирне, в лучшем салоне красоты и у француза, мастера международного класса, – не моргнув глазом, солгала я.

Уж очень хотелось «уесть» задаваку Марту. Она, на мой взгляд, совсем не изменилась.

– И знаешь, такие неестественно выбеленные волосы совсем уже не в моде, – злорадно добавила я. – И твой дикий макияж смотрится отстало. Ты будто из прошлого века.

– Так ведь я натуральная блондинка! – начала она злиться.

– Именно! – торжествующе проговорила я. – Вот и будь натуральной! Зачем ты их так сильно обесцвечиваешь?

– Они у меня какого-то серого тона и очень тонкие, – растерянно отчиталась Марта. – И когда я их крашу, то сильно осветляются.

– Найди хорошего мастера, – посоветовала я, нисколько ей не сочувствуя.

Зло, которое я затаила в душе на эту «тупую задаваку», не давало мне покоя и искало выхода. А тут такой удобный случай! Марта явно растерялась от моего сногсшибательного вида. Еще бы! Похудела, загорела, с новой офигенной стрижкой, с красивым цветом волос и профессиональным макияжем – есть от чего впасть в ступор. Марта привыкла видеть меня толстой, неопрятно одетой и сильно накрашенной.