Но она уже пришла в себя и глянула на мое платье с явным ехидством.

– Оно тебе мало! – констатировала Марта. – Сильно обтягивает. Ты отдай мне, я хотела именно такую расцветку.

– А тебе зачем? Мероприятие? – спросила я, уже догадываясь, куда она собралась.

– А как же! – торжествующе заулыбалась она. – Специально приехала из Москвы на выходные! Меня Ираклий пригласил на день рождения! Сегодня вечеринка! Так-то!

– Значит, вы вместе? – уточнила я.

На душе стало неприятно. Я надеялась, что когда ребята уедут в Москву, то совсем не будут видеться.

– Пару раз посидели в кафе, Ираклий меня проводил до квартиры. Ему отец новую машину подарил, так мы катались по Садовому кольцу. И часто перезваниваемся, – с гордостью сообщила Марта. – Но сейчас, сама понимаешь, только учиться начали, много забот, пока не привыкли. Я вот что думаю… – Марта мечтательно улыбнулась. – Мои родители сняли мне квартиру, Ираклию – его тоже, почему бы нам не жить в одной? Это такая экономия! Расходы пополам… пока я не стала его девушкой официально. Хочу ему предложить. Все же не чужие!

Да, Марта была упорной, надо отдать ей должное. Она ставила цель и шла к ней, невзирая на препятствия.

– Наверное, это удобно для всех, – уклончиво ответила я, сразу представив, как она поселяется в одной квартире с моим кумиром.

Жгучая ненависть заполнила меня, я с трудом сдержалась. В такие моменты я всегда старалась вспоминать Марину и прикидывать, как бы она поступила на моем месте. Мне хотелось так же невозмутимо выглядеть. На ее лице никогда не отражались негативные эмоции, и я понимала, что это результат и воспитания, и постоянной внутренней работы. Я не умела настолько владеть собой, но старалась сдерживаться. Хотелось нагрубить Марте, сказать ей, что она ведет себя как прилипчивая дура, и если бы Ираклию она была нужна, он бы сам предложил ей такой вариант. Но я знала, чем это закончится – громкой ссорой.

«Я выше этого! – упорно повторяла я про себя и не сводила глаз с торжествующего лица Марты. – И мне дела нет до планов этой недалекой девицы! Это всего лишь ее фантазии!»

– А я думала, ты мне сейчас глаза выцарапаешь, – с едва скрываемым удивлением заметила Марта. – Все знают, как ты безнадежно влюблена в Ираклия! Но хочу тебя предупредить… как подругу… у тебя нет никаких шансов! Ты, конечно, похудела, это просто бросается в глаза, загорела и вообще выглядишь сейчас стильно, но Ираклий любит меня! Так что не трать зря нервы! Да и какие у тебя шансы? Ты ведь никуда не поступила, сидишь здесь, в нашем задрипанном городке, а мы – в Москве! Так что, Кать, снимай платье, оно все равно тебе мало. А мне холодная гамма идет больше, я как раз хотела именно в этих тонах, да ты меня опередила!

– Знаешь, я ведь тоже собралась на вечеринку к Ираклию, – спокойно сообщила я, хотя мне неудержимо хотелось вцепиться в ее белые распущенные волосы. – И пока не решила, в чем пойду.

– Ты?! – расхохоталась она. – С какой стати?

– Ираклий пригласил еще вчера, – пояснила я. – Мы вместе ездили в детский дом с благотворительной целью.

«Что, съела?» – злорадствовала я в душе, видя, как бледнеет Марта и как приоткрывается ее накрашенный рот.

Она явно не верила собственным ушам.

– Какой детский дом? – пробормотала она в полной растерянности. – Какая благотворительность?

– Неважно, – ответила я и вернулась в примерочную.

Я плотно закрыла штору и сняла платье. Мне расхотелось покупать его, настроение снова упало. А что, если Ираклий и в самом деле запал на Марту? Все знали, что у него нет официальной девушки. Но он на публике привык носить маску, всем улыбался, был со всеми вежлив и любезен. Но был ли он влюблен хоть в кого-то? Девчонки говорили, что так надо для имиджа поп-певца, по типу кумир свободен для всех, его сердце открыто. Это делалось для того, чтобы не отпугивать фанаток. Но ведь Ираклий не был профессиональным артистом, зачем ему так уж следовать имиджу звезды?

Я вышла из примерочной, Марты видно не было. Я поняла, что соседняя кабинка занята.

– Ты здесь? – громко спросила я.

– Ага, – приглушенно ответила Марта.

Я сунула платье за штору.

– Держи, не буду его покупать, – сказала я.

– Точно? – явно обрадовалась она и высунулась из кабинки.

Ее лицо на миг приняло добродушное выражение. Марта взяла платье и торопливо сказала:

– Знаешь, мне так стыдно за тот случай… ну помнишь… надпись на твоем доме… Но я тогда будто не в себе была!

– Забей! – резко ответила я.

– Кать, я самолично заплатила нашему дворнику, чтобы он закрасил стену! – призналась она.

От неожиданности я замерла и не знала что сказать. Но чувство признательности быстро сменилось раздражением.

– Это ты из-за платья так подобрела? – сухо поинтересовалась я

– Нет, что ты! Просто не хочу, чтобы ты на меня злилась! Честно!

– Хорошо, давай все забудем! – решительно проговорила я.

Все-таки сегодня мы встретимся на вечеринке у Ираклия, и лучше будет избегать даже намека на вражду между нами в его присутствии. Зачем портить праздник имениннику?

– Сейчас увидишь, как платье на мне отлично сидит! – радостно произнесла Марта и скрылась в кабинке.

Но это было уже выше моих сил, дожидаться дефиле я не стала и быстро покинула магазин.

Настроение ходить по бутикам окончательно пропало, и я отправилась к бабушке. Она с порога начала восхищаться моей стрижкой.

– А что подаришь молодому человеку? – полюбопытствовала она.

– Так, ерунду, – уклончиво ответила я.

В Гирне я купила специально для Ираклия зеленую футболку-поло известной итальянской марки. Вообще это была распродажа, меня отвел на нее Паша. И предложение две по цене одной нас очень прельстило. Паша взял себе голубую и сам предложил зеленую «для моего парня». Тогда мне эта идея показалась великолепной, но вот сейчас я с сомнением смотрела на нарядную упаковку. Дарить одежду? А не слишком ли это интимно? Но выхода не было. Я засунула футболку в подарочный пакет. По пути в киоске купила открытку, но сейчас и это казалось мне чрезмерным. Открытка была с намеком: два обнимающихся мишки и внутри текст: «В День Рождения хочу сказать: нет никого лучше тебя на всем белом свете!» Я вертела открытку в руках и сомневалась все больше.

Алла зашла в комнату, когда я как раз тупо смотрела на рисунок.

– Хорошенькая открыточка, – заметила она. – Что напишешь?

– Еще и писать что-то? – нахмурилась я. – Тут и так все прозрачно… даже не знаю, стоит ли дарить парню такую открытку!

Алла взяла ее и заулыбалась.

– А почему бы и нет? Кать, на самом деле лучше все выяснить!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Давно бы призналась в своих чувствах, – серьезно ответила она. – Понимаешь, смысла нет тратить нервную энергию на парня, который никогда не ответит тебе взаимностью.

– А если это любовь? – тихо спросила я и засунула открытку в пакет.

– Тем более! – уверенно ответила она. – Нельзя допускать увлечения бесперспективным в этом плане объектом! Если ты точно знаешь, что он никогда тебя не полюбит, то лучше вырвать из сердца зарождающееся чувство. И искать другого. А мы ведь как делаем? Очаровываемся и в этом состоянии начинаем строить такие замки, что писатели-фантасты позавидуют. А зачем? Что это принесет? Только боль и разочарование! Смысла нет, понимаешь? Если, конечно, ты не прирожденная мазохистка и не ищешь специально болевых ощущений. Но тогда это случай для психиатра. В общем, Кать, советую: отдай открытку Ираклию и посмотри на его реакцию. Ведь это практически признание в любви. Если он не дрогнет, то постарайся забыть его как можно быстрее, хотя у тебя это длится уже слишком долго. Эх, молодежь, и почему вы не хотите воспользоваться нашим опытом? Давно уже тебе говорю, что нужно четко определиться в ваших отношениях, да ты все в облаках витаешь.

– Не было у нас никогда никаких отношений, – буркнула я.

– В общем, я все тебе сказала! – оборвала меня Алла. – Что наденешь? Купила обновку?

– Нет! Прическа обошлась мне слишком дорого. Еще и на новое платье тратиться? Из-за какого-то дня рождения!

– Правильный настрой! – одобрила она.

Я опоздала на полчаса. Никак не могла решить, что надеть, и устроила перед бабушкой настоящее дефиле. В ее шкафу всегда имелся запас моих вещей на самые разные случаи жизни. Но почти все наряды были мне сейчас велики.

– Как же ты похудела! – восхищалась она. – Надо же, какая у тебя сила воли!

– Не так это и трудно, – улыбнулась я. – Я ведь целый день что-то жую, но порции все меньше и меньше. Желудок сжимается. Что же мне надеть?

И я вынула из шкафа давно забытую юбку в шотландскую красно-синюю клетку. Она была короткой и в складку. Не носила я ее по причине того, что вот уже пару лет не могла застегнуть. И сейчас с удовольствием увидела, что молния легко сходится. К юбке имелся и галстучек из этой же ткани. Недолго думая, я натянула белую рубашку мужского кроя, выпустила ее поверх юбки, надела галстук и небрежно расстегнула ворот. С моей новой прической такой наряд выглядел забавно, словно я все еще школьница.

– Так и пойдешь? – изумилась Алла. – Но…

– А что тебе не нравится? – засмеялась я.

– Ты еще белые носочки надень, – заметила она. – Наряд выглядит странно. Великовозрастная девица в школьной форме!

– Глупости! – ответила я и вытащила из шкафа коробку с белыми туфельками на низком каблуке.

Алла пожала плечами и вздохнула. Но я уже решила, что именно так и появлюсь на вечеринке. Мне казалось, что это и стильно и мило одновременно. Пусть мои бывшие одноклассники вспомнят, что совсем недавно мы еще учились в школе. Но на самом деле я хотела так одеться в пику Марте. Я была уверена, что она уже купила то «чешуйчатое» платье и явится именно в нем. К тому же раскрасится, как пасхальное яйцо. И на ее фоне я в таком наряде и с минимумом косметики буду выглядеть свежей и юной. В этом я не сомневалась.

– Не задерживайся допоздна, – напутствовала меня Алла. – И веди себя подобающим образом!

Когда я зашла в квартиру, все были в сборе.

– Привет! – непринужденно поздоровалась я.

Мое появление вызвало фурор. Больше половины гостей были мне знакомы, но вот они меня, по-моему, не сразу узнали. Марта стояла у окна с бокалом коктейля в поднятой руке. Я не ошиблась: она была именно в том платье из секонд-хенда. И макияж выглядел вызывающе-кричащим. В сочетании с туфлями на высоченном каблуке все это смотрелось вульгарно. И я порадовалась, что не купила это платье. Я отдала подарок улыбающемуся Ираклию и подошла к Марте. Она смотрела на меня во все глаза.

– Это что, новая кипрская мода? – громко поинтересовалась она и захихикала. – Прикид воспитанницы закрытой школы? Это ты оттуда привезла? В секс-шопе купила?

Я хотела ответить, что по сравнению с ее дешевым нарядом уличной девки мой костюм выглядит даже изысканно, но вовремя замолчала, вспомнив о своем решении не портить Ираклию праздник. Больше всего меня задело то, что Марта снова вела себя агрессивно по отношению ко мне, а ведь буквально несколько часов назад в торговом центре она была мила со мной. Ираклий довольно резко оборвал Марту, заметив, что ему нравится «эта псевдошкольная форма». Она захлопала густо накрашенными ресницами и обиженно надула губы. Я не удержалась и показала ей язык.

Ираклий пригласил всех к столу. Накрыт он был с истинно кавказским великолепием. Ребята уселись, начали поднимать тосты за здоровье именинника. Марта сидела напротив меня. Вначале она была хмурой, но чем больше пила вина, тем все улыбчивей становилась и уже беззастенчиво липла к Ираклию. Но я заметила, что он несколько рассеян и без конца смотрит на свой телефон, словно ждет важного звонка. Когда все перекусили и затеяли танцы, он вышел на кухню. Я отправилась за ним.

– Как тебе мой подарок? – затаив дыхание, тихо поинтересовалась я.

– Что? – удивился он. – Ах, подарок. Прости, я еще даже не смотрел!

– Ты ждешь кого-то? – упавшим голосом спросила я.

– Да, девушка одна должна подъехать, да вот что-то пока не звонит. Волнуюсь, где она.

– Девушка? – изумилась я. – Ты о чем?

Ираклий сел за стол и налил воды. Я устроилась напротив.

– Понимаешь, мы познакомились еще на вступительных экзаменах. Зовут ее Люда, она со мной в одной группе. Москвичка, очень милая, – доверительным тоном сообщил он. – Пригласил ее в гости. Она твердо пообещала, что приедет. У нас с ней…

Ираклий замялся и покраснел. Меня захлестнула настоящая буря самых разнообразных эмоций: почти неконтролируемый приступ ревности, гнев, ненависть к этой неизвестной мне Люде, жалость к самой себе, обида на Ираклия, что он так и не обратил на меня внимания, а выбрал совсем другую девушку. Но доминирующим было злорадство при мысли о том, как утрется Марта. Я собрала всю свою волю в кулак, но, видно, мое лицо выдало меня.