«Ничего! Найду любую работу, не сидеть же мне дома! – размышляла я. – А там видно будет. Зато я могу жить одна! И никто мне не указ».

Я прислушалась. В квартире было тихо, тоска охватила меня. Одна, без друзей и родных, в чужом городе – а Москва сейчас казалась мне именно чужой, хотя я с детства ездила сюда, – без работы и каких-либо перспектив на учебу в престижном вузе или хотя бы в колледже, было от чего затосковать. И я чуть не расплакалась от жалости к самой себе.

«Но ведь здесь живет Ираклий, – мелькнула мысль. – Он всегда относился ко мне по-доброму. Могу и ему позвонить!»

И я схватила телефон. Но тут же положила его на стол. Возврата к прошлому не было, это я отлично понимала. Ираклий никогда не ответит мне взаимностью, у него теперь другая жизнь и даже появилась любимая девушка. Зачем я ему? В нашу последнюю встречу он ясно дал понять, что надеяться мне не на что. После той неудачной для меня, да и для Марты, вечеринки я две ночи проплакала. Но потом все эти неурядицы дома полностью заняли мое внимание, я довольно быстро перестала думать об Ираклии. И мне даже начало казаться, что по-настоящему я его никогда не любила. Это была всего лишь симпатия, мои амбиции и какое-то стадное чувство: раз все девушки в него влюблены, то и я должна. Чем я хуже других? Давно заметила, что в классе так обычно и бывает: стоит хотя бы двум парням влюбиться в одну девушку, как и другие начинают обращать на нее внимание, хотя ничем особым она от одноклассниц не отличается.

И я задавала себе вопрос: а любила ли я Ираклия? И даже появились опасения, что я в принципе не способна на это чувство. Ведь мне уже семнадцать, а ни одного романа у меня до сих пор не было. Конечно, я выглядела как пугало. Сейчас я это четко понимала и с ужасом вспоминала поставленные гелем черные волосы, густой макияж, вульгарные наряды и мой тогдашний пятьдесят второй размер одежды. Сейчас я уже носила сорок восьмой и все равно считала, что имеется лишний вес. Поэтому максимально уменьшила порции, хотя ела по-прежнему часто, чуть ли не по пять раз за день. Правда, отказалась от хлебобулочных изделий и конфет. И меня радовала моя чистая свежая кожа, хотя шоколада все еще очень хотелось. Но я твердо знала, что стоит начать его употреблять, и я снова покроюсь прыщами.

«Нет, не буду я звонить Ираклию! – подумала я. – Хотя мне сейчас так тоскливо! Но я должна сфокусироваться на хорошем: так быстро нашла жилье, квартира очень симпатичная и чистая, а чувствую я себя не очень уютно потому, что не привыкла».

Телефон загудел, я вздрогнула и глянула на дисплей. Номер мне был незнаком. Видимо, это хозяйка!

– Алло, – напряженно ответила я.

– Екатерина? – раздался приятный женский голос.

– Да-да! – торопливо проговорила я.

– Меня зовут Ирина Витальевна, – представилась она. – Я должна была приехать, чтобы обо всем договориться и забрать деньги, но, увы, не получается по не зависящим от меня причинам.

– Но как же? – растерялась я. – Я тут ничего не знаю… и как платить по счетчику? Мне нужно заполнять не только за свет, но и за воду… а квитанции где?

– Катенька, ничего, что я на «ты»? – ласково начала она.

– Да-да, так даже удобнее, ведь мне всего семнадцать!

– Прекрасно! – чему-то обрадовалась она. – Слышу по голосу, что ты милая и воспитанная девушка, и проблем у нас быть не должно. Ты не волнуйся. Сейчас заедет мой племянник, зовут его Виктор, он тебе все объяснит и заберет деньги. За два месяца. И до первого декабря мы можем даже не встречаться. Но если возникнут вопросы, звони мне без стеснения по этому телефону. Мы хоть и далеко забрались с мужем за МКАД, но не в роуминге, можешь не беспокоиться из-за этого.

Когда мы попрощались, я аккуратно внесла ее телефон в память. На душе стало легче. Мне понравилось, как разговаривала Ирина Витальевна, создавалось впечатление, что она интеллигентный и приятный человек, и мои страхи улетучились. Я переобулась в домашние тапочки, поменяла свитерок на футболку, тщательно расчесала волосы и приготовилась ждать прихода неизвестного мне Виктора.

Он явился примерно через час и в домофон кратко сказал: «от Ирины». Начиная волноваться, я ждала его у открытой двери. Приехал лифт, из него вышел крупный мужчина средних лет. А я-то думала, что племянник – молодой парень.

Виктор вошел в квартиру, крепко пожал мне руку.

– Екатерина? – баском спросил он.

Я чуть не сказала: «Нет! Евлампия!», но вовремя сдержалась.

– Виктор, – сказал он. – На кухню?

Таких немногословных людей я не встречала. Мы уселись за стол. Виктор смотрел на меня, не мигая. Его взгляд показался мне тяжелым и колючим и пронизывал словно рентген. Короткие темные волосы, глубоко посаженные карие глаза, крупный нос, полноватая фигура, костюм – выглядел он обычно. Я бы дала ему лет тридцать пять. Молчание затянулось, я чувствовала себя все более неуютно. Деньги я положила на край стола и, чтобы прервать неприятный визит, пододвинула их к Виктору.

– Здесь вся сумма, – сообщила я.

Он даже не стал пересчитывать и сунул их во внутренний карман пиджака. Я вздохнула с облегчением, надеясь, что он сейчас уйдет. Но Виктор, словно закончив меня сканировать и сделав какие-то выводы, вдруг широко улыбнулся. И его лицо мгновенно преобразилось. Он показался мне даже милым.

– Значит, будешь поступать? – деловито осведомился он. – А сейчас зачем приехала? На подготовительные курсы?

Я растерялась, но кивнула.

– И куда, если не секрет? – продолжил он.

– В педагогический, – ответила я первое, что пришло в голову.

– О! – чему-то обрадовался Виктор. – Значит, будущие коллеги? Я ведь преподаю математику в МИФИ.

Я не знала, что сказать. Виктор продолжал улыбаться. Пауза затянулась. Наконец, он встал.

– Ну устраивайся на новом месте, – ласково произнес он. – И запиши мой телефон. Я, в отличие от тети, всегда в Москве. Мало ли, что тебе понадобится! Не стесняйся, обращайся!

– Спасибо, – кратко ответила я.

Он показал мне, как заполнять квитанции и снимать показания счетчиков.

Когда Виктор ушел, я легла на диван и обняла подушечку. Вот и все! Я отдала деньги за два месяца и могу спокойно жить здесь до декабря. Хозяева оказались вполне нормальными на первый взгляд людьми. Не думаю, что кто-то из них будет меня беспокоить. И надо решать, что дальше. Первым делом нужно найти хоть какую-то работу. Я начала успокаиваться. День выдался очень хлопотным и насыщенным, мои глаза закрылись словно сами собой. И я не заметила, как провалилась в сон.

Разбудил меня звонок мобильного. Это была мама.

– Да? – сонным голосом спросила я.

– Ночь на дворе! – закричала она. – Где ты шляешься? И Алла молчит как партизан. Отец даже к ней пошел разбираться. Думали, она тебя прячет от нас!

Я глянула на часы. Было почти десять.

– И не ночь вовсе, – пробурчала я. – Мама, успокойся! Со мной все хорошо. Я сейчас в Москве.

– Где?! – заорала она. – Не шути со мной, дочь! Сознавайся, где ты!

– Говорю же, в Москве! – резко проговорила я и окончательно проснулась. – Я нашла работу, сняла жилье, так что не волнуйтесь… больше объедать вас не буду, – не выдержала я.

– Так что, это правда? – уже тише сказала она. – Ты перебралась в столицу? И что ты будешь делать там… совсем одна?

«Да уж куда лучше, чем с вами!» – подумала я, но сдержалась от ехидных высказываний.

– Я же объяснила, буду работать. А там посмотрим! Не волнуйтесь так! Все хорошо. На выходные буду к вам приезжать.

– Ты скажи адрес, я запишу, – деловым тоном проговорила мама.

Но как раз открывать свое местоположение мне совсем не хотелось.

– Я пока точно не знаю, останусь ли здесь, – ответила я. – Девочка пустила в свою комнату… на время…

– Что за девочка? И что за работа? – нервно перебила она меня.

– В зоопарке, убирать за животными и часть территории, – нашлась я, глядя в окно. – Типа дворника. Платят мало, но это временно. Мам, я как определюсь, сразу тебе позвоню и все расскажу. Может, я тут не смогу долго работать.

– Господи! – простонала она. – И для этого нужно было одиннадцать классов заканчивать?! Шла бы лучше в кулинарный колледж! Единственное, что у тебя всегда по-настоящему получалось, – это выпечка! Только к этому у тебя талант. Там бы точно была на своем месте! Ведь это очевидно.

– Только давно ничего не выпекаю, – тихо ответила я. – С моим излишним весом такие увлечения опасны.

– Так ты же сильно похудела! – возразила она.

– И что? – начала я раздражаться. – Сразу бросаться к плите и выпекать всякие вкусности! Чтобы потом лопать их и набирать вес?

Мама не нашлась, что сказать. Пауза показалась мне очень неприятной, и я начала прощаться.

– Звони, не пропадай! – грустно проговорила она. – Отца я постараюсь успокоить. А то он просто рвет и мечет, так зол на тебя.

– Передавай ему привет, – ответила я.

Закончив разговор, я накинула куртку и вышла на балкон. Накрапывал мелкий по-осеннему противный дождик. Сонливость совсем прошла. Было почти половина одиннадцатого, но улица выглядела оживленно. Фары едущих машин отбрасывали блики на мокрый асфальт. Люди, скрытые влажными кругами зонтов, были мне не видны, но вообще прохожих было немало. Я бездумно следила за жизнью улицы, город казался чужим и даже враждебным. Видимо, виновата была еще и погода. Мокрый, промозглый, холодный сентябрьский вечер не располагал к радужному мироощущению. И я вдруг остро ощутила свое одиночество. У меня даже не было ноутбука, чтобы я могла зайти в Интернет и пообщаться с друзьями, да и сетевые дневники я давно не вела, потеряла к ним интерес еще лет в тринадцать. Мне казалось, что все мои так называемые френды фальшивы насквозь и гонятся только за рейтингами, без конца соревнуются, у кого посты круче, статистика посещений выше, а список друзей длиннее. И общение как таковое их мало интересует. И постепенно я забросила все свои блоги, а потом и удалила аккаунты. Дольше всего я тусовалась на кулинарном форуме, это единственное, что меня по-настоящему интересовало. Я даже выкладывала собственные рецепты выпечки с фотографиями. Многие писали, что попробовали и очень довольны результатом. Но и там мне не повезло. Появилась какая-то завистница и начала писать мне резкие отзывы. Дошло до того, что она как-то охаяла и аватарку с моей фотографией, написав, что «такой толстухе не булки жрать надо, а одну капусту». И я ушла с этого форума.

Я вспомнила Пашу и то, с каким удовольствием он общается в Сети, и сколько у него там друзей. Но, наверное, это зависело еще и от характера. А Паша, насколько я могла его узнать, жить не мог без друзей. В пустыне отшельником он наверняка не выдержал бы и суток.

«Как раз с ним бы сейчас пообщалась, – с грустью подумала я. – Но звонить слишком дорого, подключить инет в телефоне тоже стоит денег, да и не разбираюсь я в этом. Сама навряд ли справлюсь. К тому же мне необходимо экономить, пока я не определилась с работой».

Окончательно замерзнув, я ушла с балкона. Спать уже совершенно расхотелось, и я решила заняться обустройством на новом месте. Но вещей у меня практически не было. После того как я сбросила вес, нового ничего не покупала, ограничившись парой джинсов, свитеров и футболок. Во-первых, я сейчас старалась экономить на всем, во-вторых, была полна решимости дойти до сорок четвертого размера. Но вес сбрасывался уже значительно медленнее, чем в самом начале.

«Курьером, что ли, устроиться? – размышляла я, укладывая вещи на полку в шкаф. – Буду много двигаться, лучше узнаю Москву. Одни плюсы. Завтра же куплю газету и посмотрю, что предлагается».

Я вынула из сумки единственный домашний халат, который взяла с собой. Я купила его на Кипре, он был коротким, из тонкого трикотажа яркой расцветки. Главное – он запахивался и поэтому был безразмерным. И отправилась в душ. Горячая вода принесла мне успокоение. Я долго стояла под тугими струями, и когда покинула ванную, была полна умиротворения. В комнате стоял шкаф с большим зеркалом. Я едва вытерлась, кожа была влажной. Остановившись перед зеркалом, внимательно себя осмотрела. У бабушки этого не делала из-за какого-то необъяснимого стыда. Но тут я была совершенно одна и могла изучить свою похудевшую фигуру в деталях. Я встала прямо. Мое тело не отличалось упругостью, но и противных жировых складок уже не было. Загар все еще не сошел, кожа приятного персикового тона выглядела ровной и гладкой. Мое тело отличалось пропорциональностью, сейчас без этого слоя жира, которым оно было покрыто на протяжении последних лет, я это отлично видела. Ноги были ровными, прямыми, имелась и талия, грудь всегда являлась моей гордостью. Несмотря на то что я так сильно похудела, она своей упругости не утратила, что меня безмерно радовало. Я повернулась боком. Живот все-таки был рыхлым, как бы я его не втягивала. Да и бедра оставляли желать лучшего.

«Почему бы мне завтра же не записаться в какой-нибудь тренажерный зал? – размышляла я, изучая свое отражение. – Что курьер? Одна беготня. А мне необходима нагрузка на все группы мышц. Не думаю, чтобы это было так дорого! Можно найти какой-нибудь фитнес-клуб эконом-класса… если, конечно, такое бывает. Тренировки мне сейчас необходимы, я просто обязана выделить какую-то сумму на это важное дело».