– Это да, – согласилась она. – Ладно, твоя смена сейчас уже начнется. А ты зачем раньше-то пришла сегодня? – спросила она.

И у меня язык не повернулся попросить подменить меня в субботнюю ночь. Уж очень жалкой и несчастной выглядела Арина.

– Да так что-то… – неопределенно ответила я. – Дома не сиделось.

Когда Арина ушла, я переоделась и отправилась мыть полы. И все боялась, что встречу Лесю или Ангелину. Я была в крайне взвинченном состоянии из-за обиды, нанесенной Арине, и за себя не ручалась. Мой взрывной характер по-прежнему преподносил мне сюрпризы. Конечно, я уже научилась владеть собой, но в некоторых случаях кровь бросалась в голову от гнева и я плохо соображала, что делаю и говорю. И когда я выслушивала Арину, то так и представляла, как пинаю ногами эту гламурную идиотку Лесю. На мое счастье в раздевалке ее уже не было. Ангелина попалась мне в холле, но она лишь мельком поздоровалась и быстро куда-то ушла с крайне озабоченным видом. Смена прошла спокойно. Я так и не решилась попросить Арину подменить меня и уехала домой в пятницу утром. Подумала, что в субботу отмечу с родными день рождения и во второй половине вернусь в Москву, а в девять выйду на работу, как обычно.

Перед поездкой домой после мучительных раздумий я все-таки зашла в парикмахерскую, которую уже давно заприметила на соседней с клубом улице. Конечно, мне хотелось, чтобы форму мне подправил Араик. Но я отлично помнила, сколько стоят его услуги. Сейчас для меня это были большие деньги. К моему удивлению, в дешевой парикмахерской оказалось не так уж и ужасно. Я села к молодой девушке и попросила немного укоротить, сохранив форму стрижки. Она похвалила мой имидж, сказала, что мне очень идет каре, и предложила усилить эффект асимметрии.

– У вас такие красивые скулы, – заметила она. – Если сделать один висок короче, а челку оставить почти такую же длинную, как сейчас, то будет просто супер! Так что?

И она глянула в зеркало на мое отражение. И я согласилась. Замечание о моих скулах подкупило. Раньше у меня их вообще никто не замечал, их просто не было видно за толстыми щеками. Стрижка получилась эффектной, мне она и правда шла. И я, и мастер остались довольны. Я попросила ее телефон и сказала, что отныне буду ходить только к ней. Дома освежила ореховый цвет тонирующим средством.

Приехала я на рейсовом автобусе и сразу отправилась в квартиру к родителям. Я знала, что они оба на работе, поэтому особо не волновалась. К тому же я сейчас уже не была «беспутной тупой бездельницей», а имела работу в Москве, снимала квартиру и сама себя обеспечивала. О том, что я жила на очень маленькую зарплату, никто не знал. Родители были уверены, что я зарабатываю достаточно и мне на все хватает. Но я пока особо и не тратила, только на продукты и необходимые мелочи. И на десерты в кафешках. Однако мне уже давно пора было обновить гардероб, а так как нужна была верхняя одежда, то я понимала, что денег понадобится немало. Пока я купила себе новые джинсы, пару кофточек и куртку на синтепоне. Она была мне чуть-чуть мала – приталенная, красивого ярко-кораллового цвета. Куртка очень мне шла. Во дворе, на мое счастье, никого из знакомых я не встретила и быстро зашла в подъезд. Открыв дверь в квартиру, втащила сумки и поставила их на пол. Я решила не приезжать с пустыми руками и купила всем подарки, хотя день рождения был у меня. Кроме этого привезла несколько видов деликатесной мясной нарезки, баночки с красной икрой, большой дорогущий торт, пару коробок пирожных из французской кондитерской и две бутылки итальянского игристого вина. Но как только я оказалась в коридоре, так сразу почувствовала запах жареного мяса.

– Дочка! – раздался заполошный голос матери, она выбежала из комнаты и бросилась мне на шею. – Наконец-то! Как же долго ты у нас не появлялась!

Я растерянно поцеловала ее в щеку и отстранилась. Она опустила руки и отошла на шаг, оглядывая меня с ног до головы.

– Словно и не ты! – сказала она после паузы. – Какая ты стала… похудела еще больше. И как модно одета! Да ты просто столичная штучка! И прическа тебе очень идет! Ну заходи, Катюшка! Чего мы в коридоре?

Я сняла куртку и разулась. Странное чувство охватило меня: казалось, что я отсутствовала как минимум год, хотя прошло чуть больше месяца. И я ощутила, что соскучилась по матери и никакого зла ни на нее, ни на отца в моей душе не осталось. Словно я стала старше, мудрее и могла понять их и принять такими, какие они есть.

– А ты почему дома-то? – спросила я и подняла пакеты с продуктами.

– Да что ж ты тут набрала? – захлопотала мама. – Тяжесть-то какая!

– Так, ничего особенного, – улыбнулась я и понесла пакеты на кухню. – Торт, вино и все такое.

Мама начала разбирать пакеты и приговаривать, что совсем взрослой стала ее дочка, сама зарабатывает и, судя по всему, очень неплохо, раз может себе позволить такие дорогие продукты.

– Все-таки я завтра стану совершеннолетней, – заметила я, помогая ей. – Вот и решила не скупиться.

– Да мы с отцом тоже подготовились, – с улыбкой сообщила она. – Холодильник-то битком! А я вот сегодня отгул взяла на работе! Что же, думаю, ты приедешь, а дома-то никого и нет. Вон, уже и котлет нажарила. Да только не знаю, ешь ли ты их теперь!

– Мамочка, я все ем, только в маленьких количествах. И тебе советую!

– А я вот уже… – смущаясь, ответила она и показала на сушку.

Сбоку на ней стояли три тарелки разных размеров, но явно из одного набора.

– Беру с тебя пример! – продолжила она. – Раз тебе эта система так помогла, то и я решила взять себя в руки и тоже есть меньше. А то ведь и правда ведрами поглощаю еду! И только мечтаю, что сяду на диету. Ты вот взяла и сделала! И так чудесно выглядишь!

Я засмеялась и обняла маму. Как хорошо, что она тоже решила похудеть! Ей это было просто необходимо! Давно пора привести себя в порядок!

– Вот что, мам, – решительно начала я, – у меня день рождения завтра! Но ведь это и твой праздник!

– Ну да… – ответила она, явно не понимая, куда я клоню.

– Давай приведем твои волосы в порядок! – закончила я.

– Так зачем? – удивилась она и начала краснеть. – Закручу на бигуди и подниму в высокую прическу. Будет нарядно!

– Ага, и будешь как Людмила Зыкина! – сказала я. – Знаю, что ты ее любишь, но ведь это прошлый век. А ты должна выглядеть современно. Вот уже и в «общество маленьких тарелок» вступила! Момент!

И я достала из кармана джинсов мобильный. Открыв папку с фотографиями, нашла снимок Марины и Паши. Они стояли у бассейна и казались братом и сестрой.

– Вот! – торжествующим тоном проговорила я, показывая ей фотографию.

– Твои друзья? – уточнила мама, склоняясь к дисплею.

– Это мать и сын! Я с ними на Кипре познакомилась. Именно Марина рассказала мне об «обществе маленьких тарелок».

– Это мама? – изумилась она. – Какая фигура!

– Именно! А ведь Марина старше тебя на год. Вот к чему нужно стремиться!

– А парень симпатичный! – заметила мама. – Общаетесь?

– Звонит иногда, – нехотя ответила я. – А с инетом я не дружу, так что по телефону только. И то не часто. Дорого звонить-то из другой страны.

– Это да, это да, – со вздохом согласилась она.

– Пошли в мою комнату! – быстро сказала я и схватила ее за руку.

– Зачем? Куда? – начала отбиваться мама. – Тебя накормить с дороги нужно!

Но я не слушала ее возражений и тащила за собой.

В комнате я открыла сумку и достала упаковку с платьем, которое купила для матери в Москве. Правда, это был стоковый магазин и там продавались вещи в основном из прошлогодних коллекций, но все-таки модные бренды.

– Тебе! – только и сказала я, протягивая ей пакет.

Мама залилась краской. Она явно не ожидала подарка, ведь раньше я никогда ничего ей не покупала в мой день рождения.

– Мне? – нервно спросила она. – Да за что же, доченька? Ведь у тебя праздник! А ты мне вздумала подарки делать!

– Меряй! – ответила я. – Надеюсь, впору! К тому же ты вроде уже чуть сбросила, насколько я могу судить. Но в этом бесформенном халате плохо видно твою фигуру.

– Скажешь тоже: фигура! – смущенно засмеялась мама и развернула платье.

Оно было в классическом морском стиле: сине-белое. Верх в мелкую полоску, но не поперечную, а по диагонали, юбка полностью синяя. К нему имелся красный поясок с золотой пряжкой. Трикотаж был плотным.

– Красота какая! – восхитилась мама. – В жизни такого не надевала!

И она скинула халат и нырнула в платье. Оно пришлось впору, главное – не обтягивало, а сидело как раз по фигуре и сильно стройнило. Мама будто скинула пять килограммов. Она подошла к зеркалу в шкафу и приосанилась.

– Надо же, как мне идет! – довольно заметила она и начала вертеться перед зеркалом. – А я на такие платья и не смотрела, все мешковатые покупаю, чтобы жиры скрыть.

– У тебя были белые туфли на каблучке, – вспомнила я. – Но сюда бы отлично подошли красные.

– Да, красные туфельки всегда считались очень сексуальными, – заметила она и смущенно засмеялась. – Я прямо помолодела в твоем наряде! Отец ахнет!

– Так что пошли в салон! – приказным тоном произнесла я. – Сделаем модную прическу. У меня и мастер знакомый есть. Сейчас ему позвоню. Надеюсь, что у него найдется время для тебя.

– В салон? – изумилась мама. – Так это дорого же!

– Я заплачу! – решительно заявила я, хотя в душе испугалась своего непонятного порыва.

Я старалась на всем экономить, чтобы денег Федора и Аллы хватило надолго. Но они таяли буквально на глазах. А ведь мне совсем скоро за декабрь нужно будет платить, а это целая тысяча долларов! При моей зарплате особо не разгуляешься. Но в душе все как-то странно таяло, когда я смотрела на разрумянившуюся довольную маму, которая все еще стояла перед зеркалом, не в силах оторваться от своего отражения в новом платье. А ведь она, в сущности, была очень недурна собой, просто нереально запустила себя, давно махнула на свою внешность рукой. Убрать этот кошмарный вес, привести в порядок волосы, поменять гардероб – и маму никто бы не узнал, так же как сейчас никто не узнает меня!

– Спасибо тебе! – наконец, пришла она в себя и бросилась мне на шею. – Я никак не ожидала! Последнее время у нас были натянутые отношения. Но что значит престижная работа и хорошая зарплата! Ты так изменилась! Совсем взрослая!

– Носи на здоровье, – смутилась я. – Позвоню мастеру.

И я достала телефон. Мама уже не возражала. Араик оказался на месте, и у него было свободное время на три часа. Я записалась на стрижку и окраску. И снова ощутила приступ легкой паники. Такие траты были не предусмотрены, но отступать глупо и некрасиво по отношению к матери.

Когда мы перекусили, я решила, что схожу сейчас к Алле. Мама хотела убрать квартиру и категорически отказалась от моей помощи. Мы договорились, что я побуду у бабушки, потом мы встретимся и отправимся к мастеру. В коридоре мама расцеловала меня и крепко обняла, что было на нее совсем не похоже. Такие нежности не приняты в нашей семье, но я понимала, что она сейчас пребывает в шоке. И в ответ тоже обняла ее.

Алла встретила меня не менее восторженно. Она крутила меня как куклу, разглядывала со всех сторон и не переставала восхищаться.

– Москва тебе явно на пользу! – быстро говорила она. – Все-все в тебе мне нравится! И прическа, и стройность, и легкий макияж, и стиль! Прелестная курточка! Такой насыщенный цвет! И шарфик ты подобрала удачно!

Мы прошли в гостиную. Алла предложила мне чаю, но я только что перекусила у мамы, поэтому отказалась. Она усадила меня на диван, устроилась рядом и с жаром начала расспрашивать обо всем. Одна Алла знала, кем я на самом деле работаю, и мне поэтому было с ней легко. Я могла ничего не скрывать и не придумывать, а говорила все, как есть. Алла с сочувствием выслушала историю про Арину и ее стычку с Лесей и посоветовала не вмешиваться. Но я снова распалилась, когда рассказывала, и с трудом сдерживала эмоции.

– Детонька, – сказала Алла, – в этом мире каждый за себя. Если ты будешь защищать свою подругу, то уволят прежде всего тебя, а не ее. Так обычно и бывает.

– Это мы еще посмотрим! – хмуро ответила я.

– А зря ты отказалась от предложения этого Виктора! – решила она сменить тему. – Судя по всему, солидный взрослый мужчина. Именно то, что тебе нужно!

– Да не нравится он мне! – раздраженно ответила я. – Вообще никак, понимаешь?

– Сколько буду тебя учить! – перебила Алла. – Главное для любой девушки – удачно выйти замуж, а все остальное само уже приложится! И любовь потом появится!

– Интересно, откуда она возьмется? – ехидно заметила я. – Если сразу искры нет, то уж и не будет!

– Умная ты, но не в том направлении! – сказала Алла. – И ничего пока ни в жизни, ни в мужчинах не понимаешь! А ведь в браке прежде всего что?

– Взаимные чувства, – не задумываясь, ответила я.

– Уважение к партнеру, – уверенно произнесла Алла. – Если не будет уважения, то никакие чувства не помогут. А первая страсть быстро проходит!