Было уже почти девять вечера, на улице подморозило, небо прояснилось, горели крохотные искорки звезд. Яркий серпик луны зависал над нашим домом, и я остановилась посмотреть на него.

– Вот ты где! – раздался нервный голос Аллы.

Я резко обернулась. Она только что вышла из подъезда в весьма взвинченном состоянии.

– Сбежала, а меня одну оставила! – с укором заявила она и запахнула кашемировое длинное пальто.

Оно было белым, и Алла надевала его только «на выход».

– Что значит одну? – рассмеялась я. – Вообще-то там твой родной сын!

– Да, конечно, – со вздохом согласилась она и взяла меня под руку, – Иннокентий наш с Федором сын, но будто не родная кровь. Такое ощущение, что генетически ничего не взял ни от меня, ни от отца. Ты же видела Федора? Орел! Хоть ему уже далеко за шестьдесят!

– Может, в роддоме перепутали? – неловко пошутила я.

Но Алла не отреагировала. Мы дошли до угла дома в молчании.

– Проводить тебя до подъезда? – предложила я.

– Ты, наверное, хочешь встретиться с друзьями? – спросила Алла и окинула почти пустой двор задумчивым взглядом.

– Ты же знаешь, что я особо не общаюсь с бывшими одноклассниками! – хмуро ответила я.

– Но Анечка была очень милой девушкой, – заметила Алла и остановилась.

– Она уехала в Питер. Ни разу не позвонила, – сообщила я. – А еще подругой называлась.

– Позвони сама, – ответила она. – В чем проблема-то?

– Я сразу удалила все ее контакты, – пояснила я.

– Спроси у бывших одноклассников, – посоветовала Алла. – Наверняка у кого-то есть ее телефон или электронный адрес.

– Если бы она хотела выйти со мной на связь, то давно бы это сделала! – грустно проговорила я. – Раз не звонит, то не хочет со мной общаться!

– Разбирайся сама, – устало ответила Алла. – Пошла я домой. Утомил меня этот шум, который устроили родственнички. Не могут без песен типа «Шумел камыш, деревья гнулись…» Ужас какой! Даже голова начала болеть. Может, хочешь у меня остаться? – мягко спросила она.

– Неудобно, – честно ответила я. – Все-таки празднуют мой день рождения, хотя до его официального наступления еще пара часов.

– Наверное, ты права, – согласилась она. – Некрасиво имениннице покидать гостей.

Она звонко чмокнула меня в щеку.

– Пока! – тихо сказала я. – Увидимся!

– А ты молодец! – улыбнулась Алла.

– Что работаю уборщицей? – со смехом уточнила я. – Тоже мне достижение!

– Я не про это! – ответила она. – Ты так преобразила свою маму, я прямо ахнула, когда ее увидела! Так держать!

– Да я-то тут при чем? – отмахнулась я, но покраснела.

От модницы и красавицы Аллы было особенно приятно это услышать.

– Нонна мне все рассказала! – ответила она. – И даже доложила, какую сумму ты заплатила мастеру. И ее новое платье я тоже оценила. И оно куплено не на рынке, а в хорошем магазине. Уж в этом-то я знаю толк! Ох, смотри, Кать, так и правда никаких денег не хватит! Не думала, что ты…

– Так ведь это для мамы! – мягко проговорила я и снова ее поцеловала.

– Ты права… ты права, – пробормотала она. – Но как же ты изменилась!

– Спокойной ночи! – сказала я, чтобы прекратить этот разговор, который начинал меня напрягать.

Алла улыбнулась немного растерянно, потом махнула мне рукой и скрылась за углом дома.

Я постояла какое-то время в задумчивости, не зная, куда идти. Затем медленно направилась к дому Ираклия. Я и правда сильно изменилась, словно перешагнула из детства во взрослую жизнь. И сделала это очень быстро. Ираклий и все с ним связанное осталось именно там, в детстве. Так я сейчас ощущала. И это избавило меня от последних остатков боли. Я уже точно знала, что никогда его не любила, да и вообще никого, это чувство было мне незнакомо. Симпатия, влюбленность, погружение в мечты, ущемленное самолюбие, желание утереть нос всем его поклонницам – вот что мной двигало на самом деле. И сейчас я это четко понимала. Я подошла к его дому и по привычке подняла глаза на окна его квартиры. В них горел свет. Я заулыбалась, вспомнив, как простаивала тут, стараясь увидеть кумира хотя бы в окне… хотя бы его тень. Сейчас все это выглядело так наивно. Однажды я даже подралась именно здесь с одной из его особо рьяных фанаток.

– Ну пожалуйста! – раздался в этот момент отчаянный женский голос. – Ты не можешь так со мной поступить! Я люблю тебя! Я умру без тебя!

Голос раздавался из-за кустов сирени, которые росли с торца дома. Сквозь голые ветки я увидела два силуэта. И замерла. Мне показалось, что это причитает Марта. Но чтобы она так унижалась?

В этот момент из-за кустов вывернул Ираклий. Я вздрогнула и хотела убежать. Мне стало жутко неприятно, словно тени прошлого вдруг вынырнули из темноты и настигли меня. На Ираклии повисла Марта и всхлипывала. Меня это возмутило, и я решительно двинулась к ним.

– Отстань ты! – раздраженно проговорил он и попытался стряхнуть рыдающую девушку.

Но Марта обхватила его. Все ее тело тряслось от рыданий.

– Что здесь происходит? – громко спросила я, подбежав к ним.

– Катя?! – изумился Ираклий, глядя на меня во все глаза и пытаясь поставить Марту на ноги.

Он несколько раз сильно встряхнул ее.

– Что ты делаешь? – возмутилась я и достала из кармана куртки платок.

Я обхватила Марту и повела ее к ближайшей скамейке. Она ни на что не реагировала, только беспрерывно плакала. Мы усадили ее, я начала платком вытирать ее лицо. Обильная косметика жутко размазалась, и девушка выглядела как монстр из ужастиков. С трудом приведя ее в порядок, я выпрямилась и с укором посмотрела на молчащего Ираклия.

– Ты что с ней сделал?! – грозно спросила я.

– Я? Ничего! Это она выскочила из кустов, когда я вышел на улицу, и вцепилась в меня! Я приехал на выходные домой… лучше бы не приезжал! Она… она уже выслеживает меня… ужас какой-то! И в Москве проходу не дает. Даже после лекций подкарауливает. А я ведь серьезно встречаюсь с девушкой! И сразу все объяснил! Чего Марта от меня хочет? Это ненормально! Она уже дошла до того, что угрожает мне! Пишет СМС, что от любви готова на все, что если я не брошу девушку и не буду с ней, то она сведет счеты с жизнью.

Ираклий говорил быстро. Грузинский акцент, который никогда не проявлялся в его обычной речи, сейчас был явственно слышен. И я поняла, как сильно он волнуется. Видимо, эта ситуация довела его до точки кипения.

– Ты иди домой, – предложила я, глядя на поникшую и затихшую Марту.

– Но как же я вас здесь оставлю? – засомневался Ираклий, но я видела, что он хочет именно этого – уйти, и как можно быстрее.

– Думаю, что твое присутствие будет только усугублять ее состояние, – ответила я. – Иди! Я сама разберусь!

– Спасибо тебе! – с искренним облегчением произнес он. – Катя… хочу сказать, что ты отлично выглядишь! – добавил Ираклий. – Я тебя даже не сразу узнал! Ты сильно изменилась!

– Знаю, мне только это все и говорят! – улыбнулась я. – Ты иди! Пока!

– До встречи! – ответил он и быстро двинулся в сторону своего дома.

Я села рядом с Мартой. Она нахохлилась, как замерзший воробей, и смотрела в землю. Радовало, что она уже не плакала. Я протянула ей платок.

– Косметика размазалась, – сообщила я.

– И пусть, – глухо ответила она. – Он меня не любит! И никогда не любил!

– Хорошо, что ты это понимаешь! – ласково проговорила я.

Марта, наконец, подняла голову и посмотрела на меня.

– Кто это?! – изумилась она.

И я поняла, что она не вполне осознавала, что происходило последние несколько минут.

– Это я, Катя, – глупо ответила я и заулыбалась.

– Румяный батон? – неуверенно произнесла она одно из моих прозвищ и начала вытирать мокрые глаза.

– Ага, – сказала я. – Вот, видишь, как похудела.

– Ты очень хорошо выглядишь, – хмуро заметила Марта. – Тоже на выходные к предкам приехала?

– Типа того! А ты чего тут устроила? – сухо поинтересовалась я.

– Не твое дело! – угрюмо ответила Марта. – И если кому расскажешь, то найду и глаза выцарапаю.

Но ее угроза звучало очень неубедительно. Жалость захлестнула меня. Мы всегда враждовали, в душе я презирала эту накрашенную безмозглую псевдогламурную куклу. Именно так я о ней всегда думала. Но сейчас я видела несчастную, раздавленную горем девчонку. И мне неожиданно захотелось помочь ей справиться с ситуацией. Я хотела остановить себя, ведь первый порыв вмешаться был просто инстинктивным. Но жалость жгла мое сердце. К тому же сейчас я ощущала себя на ступень выше, ведь я смогла справиться со своей бесперспективной влюбленностью, а Марта погрязла в своем чувстве и ведет себя уже недопустимо. Гордость за себя и жалость к бывшей сопернице льстили мне, захотелось быть великодушной и забыть все наши прежние разногласия.

– Я люблю его, – тихо проговорила Марта.

И в ее голосе было столько чувства, что я вздрогнула. Неприятная мысль поразила меня: а вдруг Марта по-настоящему любит? Возможно, ей было доступно это волшебное чувство, тогда как я точно знала, что Ираклий – всего лишь мое девичье увлечение. И разве можно было в таком случае сопоставлять наши эмоции и степень нашего страдания? Эти рассуждения привели меня к выводу, что по-любому Марта меня выше, раз она по-настоящему любит. И мне захотелось встать и уйти. Пусть сама разбирается со своими проблемами, хоть с крыши прыгает. Мое-то какое дело?

Но я уже не могла вести себя как раньше. Внутри я менялась, и почти так же стремительно, как худело мое тело, душа стала мягче и восприимчивее. И я знала, что это верный путь. Наш внутренний мир решается во внешности. Я заметила, что становлюсь хорошенькой, приятные добрые мысли словно проецируются на черты лица, и я выгляжу все милее и привлекательнее. И мне нравилось это неостановимое преображение. Я легко погасила в себе приступ зависти к чувствам Марты и решила попытаться помочь. Тем более четко понимала, что Марте сейчас неважно, кто рядом. Был бы живой человек, который может ее выслушать.

– Я люблю его, – снова повторила она.

Но не заплакала. И это был хороший знак.

– Марта, – начала я, собравшись с силами, – мы всегда с тобой враждовали!

Она повернулась ко мне, ее глаза заблестели, в них снова появилась жизнь.

– Потому что ты была некрасивой злой толстухой, – сказала Марта, но улыбка тронула ее губы. – С тобой никто не дружил, кроме этой Анечки, девушки не от мира сего.

– Это дело прошлое, – ответила я. – Ираклий… в него влюблены все девчонки нашего городка, такое у меня ощущение. И слава богу, что он уехал отсюда! Подрастающее поколение будет в безопасности! – попыталась я пошутить.

Но улыбка погасла на лице Марты, она сжала руки и опустила голову.

– Я тоже думала, что влюблена, – продолжила я после паузы.

– Думала? – очнулась Марта. – Как тут можно думать? Ты или любишь или нет!

– Именно! – подхватила я. – Значит, я его никогда не любила! Поэтому мне трудно давать тебе советы.

– А тебя никто и не просит, – вяло ответила она, но внимательно посмотрела мне в глаза.

Она была так очевидно несчастна, что жалость снова затопила мое сердце.

– Но я знаю одно, – продолжила я, не отводя взгляда, – если парень любит другую, то унизительно вымаливать у него внимание. Ты ведь достойная девушка, Марта! И как ты можешь вешаться на парня, который твердо сказал тебе, что у него есть другая?! Ираклий всегда был честен, он никогда не играл с тобой, не давал никаких обещаний. А ты выдавала желаемое за действительное. Это так?

– Наверное, – тихо ответила она.

– Подумай как следует, что ты делаешь! – сказала я и взяла ее за руку. Та была холодной и мелко дрожала. – Откажись от этого парня! Прекрати унижаться! Обрати внимание на других. Ты же учишься в Москве. Наверняка на курсе много достойных ребят! Оставь все в прошлом… как это сделала я.

Марта молчала, но руку не отнимала. И вот ее пальцы крепко сжали мои, она глубоко вздохнула. Я видела, что ей становится легче.

– Думаю, тебе есть о чем подумать, – тихо проговорила я. – Тебя можно оставить одну? А то у меня дома родня собралась.

– Можно, – глухо ответила она.

– А, вот еще что… Ираклий мне только что сказал, будто ты дошла до того, что угрожала самоубийством! – четко проговорила я. – И как это понимать? Ты разве не знаешь, что самоубийство – смертный грех?! Мне бабушка в деревне не раз про это говорила и даже отрывки из Библии зачитывала. Самоубийцы точно попадут в ад!

Я хотела напугать Марту, чтобы она навсегда выбросила эти мысли из головы. Она глянула на меня и скривилась.

– А разве я сейчас не в аду? – еле слышно спросила она. – Знаешь, я раньше думала, что раз я так сильно страдаю от неразделенной любви и готова на все ради Ираклия, даже умереть, то и все остальные, в него влюбленные, чувствуют примерно то же. Но вот ты сидишь тут и рассуждаешь так трезво и спокойно о нас с ним. И разве ты можешь понять меня?!