Андреа Парнелл - Багровая луна

Тедди подошла к нему сзади и позвала:

– Рис!

– Да!

Он резко обернулся, услышав ее голос. То, что она позвала его по имени, а не просто отдала приказ, как обычно бывало в последнее время, конечно, было хорошо, но в то же время вызывало определенные подозрения. После той ночи Тедди стала относиться к нему едва ли не хуже, чем в день, когда он только приехал в город и сообщил, что хочет получить долг Зака Геймбла. Последние несколько дней вообще превратились в кошмар. Она вела себя с ним, словно с бешеным псом.

И все же Рис держался, понимая, как нелегко сейчас приходится Тедди, понимая, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Единственное, что оставалось, – запастись терпением. А это было неимоверно трудно. Рис, наверное, раз сто уже хотел затащить ее за шиворот в какое-нибудь местечко, где им никто не помешает, и напомнить, что между ними произошло все-таки кое-что. Рис хотел объяснить ей: глупо пытаться делать вид, что ничего не случилось, и верить, что больше ничего между ними не будет…

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала она. – Это очень важно. Я нашла человека, который сегодня заменит тебя в рейсе.

Риса на миг охватило мрачное предчувствие. Ему показалось, что ее радушие и сердечность ничего хорошего не предвещают. Почта в Вишбон приходила, практически, каждый день, и, возможно, уже во вчерашней могло оказаться письмо, которому суждено решить его судьбу. Очень может быть, что лондонский агент Тедди узнал о следствии и обвинениях в адрес Риса и сообщил ей об этом. Оставалось только гадать, как она поступит, если это действительно так.

Дилижанс отправлялся из Вишбона через несколько минут. Кучер уже несколько раз взмахнул хлыстом над спинами лошадей. Оба охранника сели верхом. Единственным пассажиром дилижанса, отправляющимся в Калифорнию, был местный школьный учитель, получивший более заманчивое предложение.

Вскоре по улице загремели колеса, и их стук показался жизнерадостным прощанием всем, кто его услышал.

Когда дилижанс скрылся из виду, Тедди сделала Рису знак следовать за ней в контору «Геймбл Лайн». Они прошли мимо множества ящиков и тюков, приготовленных к отправке на восток, затем Тедди освободила плетеный стул и уселась на нем, забросив ноги на спинку. Посмотрев на него, как ему показалось, неуверенно, она сказала:

– Полагаю, что ты у нас находишься достаточно долго для того, чтобы понять, что у нашей компании серьезные проблемы. И ты, наверное, очень хорошо понимаешь, что твоя доля может вскорости обесцениться.

– Я знаю, что есть определенные проблемы, – осторожно ответил Рис. Тедди все время старается подыскать какую-нибудь причину, лишь бы не выплачивать долг Зака Геймбла. Кажется, теперь она придумала еще одну.

– Проблемы? – переспросила Тедди. – Черт побери! Через несколько часов я лишусь своей компании. Меня вышибут из бизнеса. А когда я окажусь не у дел, ты окажешься без денег.

– По-моему, все идет хорошо, – пожал плечами Рис. – Сейчас, когда мы добавили еще по одному охраннику, поездки дилижансов проходят нормально.

– Это так, – ответила Тедди, вытягиваясь вверх, чтобы казаться выше. – Но поскольку несколько дилижансов были ограблены, то «Уэлз Фарго» послала для выяснения своего агента, который и приезжает сегодня.

Кто-то прошел за закрытой дверью. Тедди замолчала, дожидаясь, когда стихнут шаги. Затем она развернула стул и села на него верхом, положив руки на спинку.

– Он едет сюда, чтобы разорвать со мной контракт, и когда это произойдет, мы прогорим – и я, и ты!

– Прогорим?

Раньше Рис не слышал такого выражения. Пытаясь сообразить, о чем идет речь, он в то же время никак не мог отвести глаз от широко раздвинутых ног Тедди, затянутых в тугие штаны из оленьей кожи. Неужели она не понимает, что женщина не должна так сидеть?

– Ну, разоримся! – с досадой пояснила Тедди и встала. Однако встала она слишком поздно. Его мысли не хотели больше возвращаться к деньгам и представителям «Уэлз Фарго». Рис почувствовал, что ему стало жарко. Все его мускулы напряглись, в висках бешено застучала кровь. Он бы сейчас схватил ее на руки, но Тедди металась по комнате, расшвыривая все попадавшееся под ноги. Поэтому при всем своем желании осуществить свои намерения он не мог.

– Черт побери, у меня остался только один шанс! – Тедди резко повернулась к нему. – Я хочу, чтобы ты сказал Кейбу Нортропу, что ты управляешь компанией!

Девушка замолчала, набираясь храбрости, чтобы произнести следующие слова:

– Я не жду письма из Лондона и признаю, что ты действительно владеешь долей дяди Зака! Я готова прямо сейчас подписать любую бумагу! Но если ты хочешь, чтобы твоя доля стоила больше, чем бумага, скажи Кейбу Нортропу, что ты – мой партнер! И что будешь здесь столько времени, сколько будет существовать наша компания. Она снова остановилась, чтобы перевести дыхание, а затем продолжила:

– Кейб должен думать, что ты умеешь руководить транспортной компанией. Он должен думать, что у тебя уже есть опыт в этом деле, понятно?

Рис медленно кивнул.

– Как только «Геймбл Лайн» окажется вне опасности, – добавила поспешно Тедди, – я смогу собрать средства, чтобы расплатиться с тобою без промедления.

Тедди остановилась в тени, но Рис успел заметить слезы в ее глазах. Даже в худшие моменты он никогда не видел ее плачущей. А когда слеза скатилась у нее по щеке, она вытерла ее ладонью и выругалась:

– Черт побери! В глаз что-то попало!

Рис был убежден, что от нее можно ожидать всего чего угодно. Всего, но только не того, что она обратится к нему с просьбой. Но это произошло сейчас, и Тедди признала его права на компанию и согласилась выплатить его долю. Она открывала путь к отъезду из Вишбона и возможность вернуться к той жизни, которая ему больше нравится, которая, несмотря на все проблемы, все-таки проще и легче жизни здесь, в Вишбоне. Наверняка, Ален Перрол получил его письмо и написал ответ. Рис верил, что Ален уже кое-что предпринял, чтобы снять обвинения с него, Риса. Как только он получит деньги от Тедди, он сможет нанять себе адвоката, уехать куда-нибудь и забыть о прошлом. Забыть про Тедди и стать человеком, которому сам черт не брат.

На губах Риса заиграла еле заметная усмешка, и Тедди вся покрылась пятнами от гнева, думая, что он просто насмехается над ее слабостью и поражением. Поэтому она и не особенно успокоилась, когда он сказал:

– Я сделаю то, о чем ты просишь. Я сделаю все, что ты хочешь.

Ближе к вечеру самочувствие Тедди не улучшилось, хотя встреча с Кейбом Нортропом прошла как нельзя лучше.

– Это сюрприз, но из числа хороших, – сказал он, сердечно пожимая руку Рису, после того как просмотрел документы о партнерстве, которые Рис и Тедди только что оформили. – Думаю, что руководство «Уэлз Фарго» будет очень довольно.

Кейб улыбнулся Тедди. Направляясь сюда, он ждал тяжелого разговора с ней. Однако, теперь с облегчением мог сказать, что она приняла его совет и пригласила мужчину для руководства компанией. Говоря откровенно, Кейб и не думал, что Тедди последует его или чьему-то совету вообще. Так что теперь, познакомившись с французом, он почувствовал огромное облегчение. Наверное, все будут довольны, за исключением, разумеется, Перриша Адамса.

– Да, теперь все будут довольны! – отрывисто сказала Тедди. – Мне кажется, что ты собираешься зайти в «Алмаз» после нашего разговора.

– Да вот, хочу выпить, Тедди, – добродушно оправдывался Кейб, ерзая на маленьком стульчике. – Совершенно пересохло в горле.

– Ну что ж, в таком случае, можешь передать ему, что «Геймбл Лайн» в отличном состоянии и он может оставить свои попытки выставить меня из бизнеса.

Кейб покачал головой.

– Ах, Тедди, Тедди! Адамс – деловой человек с большими планами. Нет ничего удивительного в том, что он хочет купить маленькую компанию и создать свою собственную, более крупную и сильную. Послушайся моего совета и подружись с Адамсом. Он становится важной фигурой на этой территории, черт возьми! Да он уже сейчас тут почти всем владеет. Однажды он тебе может пригодиться.

– Да ему скорее придется перевозить грузы на собственной спине, а «Геймбл Лайн» и письма от него не перевезет!

Тедди отшвырнула ногой коробку, на которой только что сидела, и пошла к двери. Бахрома на ее куртке стремительно закачалась в такт ее гневным шагам.

– Похоже, никто, кроме меня, не хочет спросить, откуда Адамс берет деньги, чтобы все здесь покупать.

Рис почувствовал, что сейчас Тедди своими словами может нарушить взаимопонимание с Кейбом и «Уэлз Фарго». Он встал между Тедди и Кейбом и улыбнулся толстяку своей самой очаровательной улыбкой.

– Поверьте мне, сэр. «Геймбл Лайн» обслужит клиента, который заплатит за услугу. И мы уверены, что месье Адамс будет нашим лучшим заказчиком. Его благополучие – наше благополучие.

Кейб Нортроп довольно засмеялся и хлопнул Риса по спине.

– Вот и отлично! Вижу, что у вас есть голова на плечах. Тедди и компании вы принесете только пользу, и большую.

Тедди пришлось прикусить язык, пока закончился этот церемониал пожимания рук и похлопывания по плечам. Но как только Кейб ушел прямиком в «Алмаз», она круто повернулась и рявкнула на Риса:

– Мне следовало бы влепить тебе в задницу хороший пинок! Я управляю компанией! Я! И позволь тебе заметить, что я не допущу, чтобы она перевозила грузы для Адамса, если…

Рис прервал ее довольно резко:

– Пока ты не выкупишь у меня мою долю, я – управляющий компанией. Именно так ты говорила Кейбу Нортропу. Нет?

Затем улыбнулся ей своей умопомрачительной улыбкой, изогнув брови, и добавил:

– Тебе ведь не хочется, наверное, чтобы я рассказал ему правду? А?

– Ты – тупой французский осел! Единственное, что от тебя требуется, – отвалить отсюда побыстрее!

Тедди замахнулась кулаком на Риса и бросилась на него, но Рис уже знал, чего от нее можно ждать, и поэтому атака Тедди встретила хороший отпор. Он быстро перехватил ее руки, завел их за спину и, толкнув девушку к какому-то деревянному ящику, всем телом налег на нее.

– Партнеры должны уважать друг друга, – произнес он насмешливо. – Понятно? Нет? – И вдруг Тедди заметила, что его лицо приближается к ней, и отчаянно забрыкалась, пытаясь освободиться от его стальной хватки. Она закричала прямо ему в лицо, догадавшись, что он собирается делать.

– Не смей меня целовать! Мерзавец!

И все-таки он поцеловал ее. И в ту же секунду против воли ее губы разомкнулись, и напряженные мускулы расслабились.

Рис отпустил ее руки, и она, словно под гипнозом, подняла их и обвила вокруг шеи Риса. Тедди почувствовала, как его язык коснулся ее губ, и желание, то желание, которое она так старательно гнала от себя, охватило ее и пробудило к жизни и любви, как весна пробуждает землю после зимнего сна. Тедди мучительно застонала и прижалась к нему, смертельно желая его. Когда он наконец оторвался от ее губ, она едва могла дышать и чувствовала, что силы совершенно оставили ее.

– Так тебе понятно? – шепотом переспросил он, почти касаясь своими губами ее полураскрытых губ.

– Да! – выдохнула она почти беззвучно.

– Тедди! – раздался голос Рупера, который уже вошел в контору и постучал три раза в дверь, чтобы предупредить о своем приходе.

Тедди покраснела и, резко оттолкнув Риса, сказала срывающимся голосом:

– А мы тут… Мы обсуждаем, что сказать Кейбу.

– А, да-да. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

В глазах Рупера мелькнула понимающая усмешка.

– А я, между прочим, и пришел спросить, что он сказал.

– Он доволен! – Тедди сухо посмотрела на Риса. – Он думает, что этот сукин… э-э-э… Рис может управлять компанией лучше нас с тобой.

– А может, и так! – ответил Рупер, явно не желая понимать, что так раздражает Тедди. – Ты не имеешь права отказываться от любой помощи, которую можешь сейчас получить. С тех пор как мне сделали вот эту отметину, я ни цента не стою. – Его пальцы коснулись красного шрама на виске. – Я как сяду в седло сейчас, так у меня голова кружится. Это как раз и еще одна причина, по которой я пришел к вам. У меня тут повозка для Портера и Тилтонов, полная товаров, а я все не могу ее туда доставить.

Тедди подошла к вешалке в углу комнаты и сняла с нее кобуру.

– Оставайся здесь до закрытия, – сказала она Рупу. – А я отвезу припасы и вернусь завтра к обеду.

– Тебе не следует ехать одной, – проговорил Рупер встревоженно.

– Отправь завтра вместо меня другого охранника, Рупер, – подал голос Рис, молчавший до сих пор. – Я буду сопровождать Тедди. Увидев ее протестующий взгляд, он быстро добавил:

– По дороге мы обсудим кое-какие деловые вопросы.

Понимающая ухмылка Рупера так разъярила Тедди, что она чуть не плюнула ему в лицо. А когда Рис вышел, чтобы выгнать фургон из-под навеса, Рупер невольно еще подлил масла в огонь: