– Как – знаешь? – Вера чуть не опрокинула чашку, на которую уронила руку. – Знаешь и молчишь?

– Да, знаю и молчу! – все так же спокойно ответил он и вытащил у нее из-под руки чашку, которая грозилась завалиться на бок.

– Но почему?!!! – с отчаянием в голосе выкрикнула Вера.

– Так… Сам не знаю. Наверно, мне хотелось, чтобы ты сама сказала.

– Ну вот я сказала… А как давно ты… в курсе?

– Думаю, почти с самого начала…

– Не может быть… Я и сама не знала, как далеко все зайдет…

– Странно, что ты удивляешься. – Андрей тяжело вздохнул, взял в руку чайную ложечку, повертел ее перед носом и бросил в свою недопитую чашку. Раздался неприятный звяк, и Андрей продолжил: – Я же всегда любил тебя, Вера, а потому не мог не заметить в тебе перемены. Особенно в постели. Конечно, я могу ошибиться с точной датой, но… в общем, это случилось летом. Так?

Растерянная Вера кивнула. Ей казалось, что все это время она вела себя с мужем как настоящая актриса. Похоже, погорелого те атра…

– Хочешь знать, кто он? – спросила Вера.

– Я знаю, – ответил Андрей.

– Откуда?!

– Ну… тебе, конечно, мой ответ не понравится, но, думаю, оправдание обманутому мужу есть. Когда я окончательно уверился в том, что жена мне изменяет, я обратился к сыщикам, Вера. У меня же полно знакомых в уголовке. Они принесли мне фотки.

– Но где они их взяли?!! Мы нигде не бывали вместе!!

– Вера, ну разве можно быть такой наивной?! – Андрей расхохотался уже куда злее. – Как веревочке ни виться, а конец всегда найдется! Как-то твой возлюбленный провожал тебя до автобуса. У меня даже есть фотография, где вы нежно целуетесь на прощание.

Вера напрягла память. Да, лишь однажды Саша действительно проводил ее на автобус, потому что ему надо было куда-то идти после их свидания. Это ж сколько времени надо было ее выслеживать?

– И много ты заплатил за слежку? – спросила она, перестав вдруг чувствовать себя виноватой. – Не проще ли было обратиться с вопросами ко мне?

– Не проще. Я хотел сам посмотреть на твоего… любовника, чтобы сначала кое-что уяснить для себя.

– Что именно?

– Ну… если бы это был молодой красавец, я вообще перетерпел бы его без слов, как ливень. В конце концов он тебя бросил бы, а я смог бы утешить.

– Он немолод.

– Я знаю. Это тот бывший твой одноклассник. Прозывается он Александром Забелиным. Служит в частном магазине под названием «Эверест». Представь, я однажды даже поговорил с ним.

– Как? – вскинулась Вера. – Он ничего не сказал мне об этом!

– А ему нечего было сказать. Я пришел в его магазин как покупатель, будто бы затем, чтобы выбрать вентилятор для дачи. Лето-то жарким было…

– Но у нас нет дачи!

– Но он же не знал, что я имею отношение к тебе, у которой нет дачи.

– И что?

– Ничего. Я поговорил с ним, посмотрел в его глаза…

– И что? – повторила Вера.

– Понял, что ты не просто влюбилась. Он не красив, не молод, не богат, а это означало, что ты за что-то по-настоящему любишь его. Возможно, так, как никогда не любила меня.

Вера, уставившись в стол, молчала. Разговор шел совсем не в том ключе, который виделся ей, когда она его только планировала. Она думала, что огорошит мужа известием и он, тут же возненавидев ее за чудовищную ложь, отпустит, ругаясь и проклиная, а она со слезами на глазах будет умолять его о прощении. Все выходило не так. Как-то буднично, будто ее любовь к другому совершенно нормальное явление. Никакой тебе мелодрамы. Впрочем, может, это и к лучшему.

– Да, я люблю его, – глухо сказала она. – Очень.

– Вер, да за что? – спросил Андрей, и в его голосе она наконец услышала волнение.

– Разве можно объяснить, за что любят? – спросила она и тут же начала говорить дальше, потому что ответ на этот вопрос был один: нельзя. – Я сама этого не знаю… Только без этого человека мне не жить, понимаешь?!

– Не очень… У тебя две дочери… У нас семья… Мы прожили вместе двадцать пять лет без малого! И ведь душа в душу! Что тебя не устраивает во мне? Чем я тебя обидел? Чем не угодил?

Вера вскочила из-за стола, прижалась спиной к стене и ответила:

– Ничем ты меня не обидел. Более того, я благодарна тебе за все эти двадцать с лишним лет. Мы прожили их действительно хорошо, душа в душу, но… Словом, с любовью ничего нельзя поделать. Она разуму совершенно неподвластна. Поверь, я много раз пыталась с ней покончить, потому что от тебя и в самом деле видела только хорошее, но ничего у меня не получается. И у него тоже… Нам не жить друг без друга!

– И ты уверена в нем так же, как в себе? – неожиданно спросил вдруг Андрей, и Вера вздрогнула. Уверена ли она в Саше? Не совсем… Но если она скажет, что развелась с мужем, он сможет всегда быть с ней: и в будни, и в праздники, а потому сама собой отпадет надобность в Кире. И вот тогда…

– Уверена, – ответила она, смело взглянув мужу в глаза.

– А ты знаешь, что у твоего Забелина есть другая женщина?

Андрей опять спросил о том, чего никак не ожидала услышать от него Вера. В ее груди что-то сжалось, в носу защипало, но она усилием воли заставила себя не расплакаться.

– Да, я знаю, – ответила она. – Но она исчезнет, если я стану свободной. – Потом подумала немного и спросила: – Про его женщину тебе тоже сыщики твои донесли?

– Конечно, – согласился Андрей.

Вера брезгливо скривила губы и безжалостно спросила:

– Скажи, а тебе не было… ну… хотя бы… неловко оттого, что твои следаки теперь знают, что ты… рогоносец?

– Было… – горько ответил Андрей. – Но я должен был…

– Собрать все материалы, чтобы представить себе картину полностью! – закончила за мужа-адвоката Вера.

– Да, примерно так я и думал…

Вера немного помолчала, а потом истерично выкрикнула:

– Только не говори, что ты познакомился еще и с этой Кирой!

– И тем не менее я познакомился и с ней! – выдал ей Андрей и усмехнулся.

Вера вдруг сообразила, что никогда не интересовалась тем, где, например, Кира работает. Андрей между тем продолжил:

– Я покупал у нее цветы… для тебя. Да, да… Она работает в цветочном магазине. Честно говоря, Вера, мне кажется, что у тебя очень мало шансов.

– Почему вдруг? – взвыла она.

– Причин тому много. Во-первых, Забелин и его Кира – люди одного круга. У них одинаковые интересы. Во-вторых, они поддерживают отношения уже около десяти лет, а потому у них общий круг друзей, которые в основном являются Кириными. С потерей этой женщины твой Забелин теряет почти всех друзей, и я не уверен, что он сойдется с твоими.

Андрей замолчал, опять принявшись крутить перед собой чайную ложечку, вынутую из чашки. Во все стороны от нее летели брызги, но муж не замечал их. Вера выхватила у него ложку и резко бросила в мойку. Ложка звонко ударилась о нержавейку.

– Есть еще и что-то в-третьих? – вынуждена была спросить Вера, потому что Андрей вдруг замолчал.

– Есть, Вера, – отозвался он, – и это, думаю, самое для тебя неприятное…

– Что именно?!

– А то, что эта Кира очень милая, спокойная и доброжелательная женщина. Я специально изображал придирчивого и наглого покупателя, которому все не нравится. И буквально изводил ее своими претензиями. Представь, она ни разу не дрогнула и не перестала приветливо улыбаться.

– И что?!

– А то, что ты давно дала бы мне букетом по морде, а она хоть бы что, будто я веду себя вполне прилично.

– Да что в этом такого-то? – продолжала спрашивать Вера, хотя, конечно, понимала, к чему он клонит.

Андрей тут же подтвердил, что мыслит она в правильном направлении:

– Эта самая Кира никогда не выдернула бы из рук своего мужчины чайную ложку, как только что это сделала ты. С тобой непросто, Вера, а твой Забелин привык к простоте! Думаю, что женщина по имени Кира может сделать любого мужчину если и не счастливым, то умиротворенным и спокойным!

– Но любовь выше спокойствия и умиротворения!

– Возможно. Но только в самом ее начале. Или вот в таком случае, как у вас: когда все нельзя, все тайно, с опасностью быть обнаруженными и осужденными. Это держит любовь в тонусе. Но что будет потом, Вера?

– И что же будет? – с вызовом спросила она.

– Он очумеет с тобой и вернется под крылышко спокойной, тихой Киры, которая будет сдувать с него пылинки и подчиняться во всем, – ответил Андрей.

– То есть таков твой прогноз?

– Да, таков… Я же адвокат, Верочка. Я привык копаться в чужом быту, в чужой семейной жизни, выявляя правила и закономерности. Я же провел массу бракоразводных процессов… ты же знаешь… Передо мной прошло столько людей… столько драм… Тут поневоле начнешь прогнозировать… А потому я просто хочу тебя предостеречь. Тебе твоя любовь глаза застит, и ты не хочешь видеть очевидное, прости за тавтологию.

– Он любит меня! – крикнула Вера.

– А я и не утверждаю обратного!

– А что ты утверждаешь? Ты утверждаешь, что он бросит меня?!

– Не знаю. Может быть, ты опомнишься первой…

– Я тоже его люблю!

– Я же говорил уже, что понял это, как только его увидел.

Вера чувствовала, что Андрей во многом прав, если не во всем. В себе она все-таки никак не могла усомниться. Слишком любит, слишком. Саша говорил ей, что она может даже боль у него унять одним только своим прикосновением. Они понимают друг друга с полуслова. Она на все готова ради него. Их ссоры и размолвки происходят только по одному вопросу. Из-за Киры. А если не будет Киры… Они уже немолоды, чтобы ставить во главу угла тусовки с друзьями. Пусть друзья у них будут разными. Она не собирается пристегивать Сашу к себе булавкой или навязываться с ним к его друзьям. Главное, чтобы они потом возвращались друг к другу.

Вера тряхнула головой и спросила:

– Так ты дашь мне развод?

– Конечно дам, если ты будешь настаивать, – ответил Андрей, глядя в стену мимо нее.

– Я буду настаивать…

– А может быть, все-таки возьмешь тайм-аут хотя бы на недельку, а? Подумаешь, все еще раз прикинешь…

– Я уже столько раз прикидывала… так и сяк… Мне плохо без него, можешь ты это понять? Люблю очень…

– Но тогда ты должна знать, что обратного хода не будет, – вдруг резко сменив интонацию, жестко сказал Андрей.

– Какого еще хода? – растерялась Вера.

– Я не приму тебя назад, когда… кто-то из вас вдруг поймет, что разлюбил.

– Я и не попрошусь…

– Ну… это еще неизвестно… Может быть, когда любовный пыл спадет, ты вспомнишь обо мне. Мне кажется, я был тебе неплохим мужем… Повторюсь, что всегда любил тебя… да ты знаешь…

Вера посмотрела на него испытующе и спросила:

– И куда же тогда твоя великая любовь денется? Почему бы тебе не принять назад оступившегося, но раскаявшегося любимого человека?

– Никак, уже мостишь пути к отступлению? – спросил Андрей и невесело улыбнулся.

– Нет. – Вера покачала головой. – Просто интересуюсь, куда ж любовь-то денется, если она, как ты говоришь, присутствует, даже несмотря на мою измену.

– А я попытаюсь жить без нее. Возможно, без любви-то и лучше. Повторюсь, но ты, Вера, нелегкий человек. Я всегда старался как-то сгладить углы, избежать конфликтов. Вроде получалось, но ты этого не оценила. Пусть теперь другая женщина, в чем-то неуловимо похожая на забелинскую Киру, будет сдувать с меня пылинки, а я буду жить в свое удовольствие.

– Не поняла, – сказала Вера.

– Чего уж тут непонятного? – Андрей не по-доброму усмехнулся. – Ты думала: я буду сидеть и ждать, когда ты перестанешь бегать к любовнику?

– То есть ты не ждал?!

– Не ждал! Я же видел, что тебя прямо воротит от меня в постели! Думаешь, это при ятно?

– Не думаю…

– Ну вот… А потому я занялся тем же самым…

– То есть нашел себе любовницу?

– Зришь в корень!

Вера отлепилась от стены и села на диванчик у стола, потому что ноги ее почти совсем не держали. Допила из чашки совершенно остывшие остатки чая и сказала:

– Тогда я не понимаю, зачем ты собираешься дать мне тайм-аут, если у тебя уже есть мне замена.

– Я люблю тебя…

– Любишь, но спишь с другой? – в очередной раз удивилась Вера. – Да что вы за существа такие, мужчины? Как вы можете спать с нелюбимыми? Как вас не тошнит от процесса?

– А процесс всегда неизменно заканчивается удовольствием, независимо от того, с любимой ты или с нелюбимой, – отозвался Андрей. – Да, Верочка, догадываюсь, что ты хочешь мне на это сказать. Согласен: мы, мужчины, довольно примитивно устроены! Удовольствие мы получаем в обоих случаях, а такие женщины, как Кира и Наташа, еще и ноги нам согласны мыть и эту воду пить. Чем плоха такая жизнь?! Вполне можно обойтись и без любви, от которой одни муки!

– Наташа? – спросила Вера. – Это, случаем, не…

– Совершенно верно! Это твоя подруга. Ты же знаешь, она всегда мне строила глазки. Ты сама над этим все время подшучивала. Вот твоя Наташа и дождалась своего звездного часа. Она моя любовница примерно столько же времени, сколько у тебя в любовниках ходит этот За белин!