Пока мы шли к выходу, неловко попыталась поблагодарить:

— Я так благодарна, Влад…

Дальше он продолжить он мне не дал.

— И насколько далеко будет простираться твоя благодарность? — он со значением посмотрел в мое лицо, которое немедля загорелось от откровенного выражения его глаз.

— Не дальше спасибо! Я меня приглашать в ресторан не просила! — пусть это и не вежливо, но пусть не рассчитывает на какую-то там особую благодарность!

Он рассмеялся во всё горло.

— Чудненько! Да уж, тебя не подкупишь! Но вообще-то это я для того, чтоб ты ожила. А то уж очень на тебя подействовал этот антураж.

Выйдя на улицу, он простился, разглядывая мое лицо с каким-то непонятным мне ожиданием.

— Ну ладно, мне пора, как ни жаль. Увидимся! Да, кстати, — он полез в нагрудный карман и достал маленький прямоугольник картона, — вот моя визитка. Здесь мои личные телефоны. Звони, ежели что! — и отчалил.

Я не стала смотреть ему вслед, как он наверняка рассчитывал, а повернулась и пошла на остановку, прекрасно понимая, что он пытается играть со мной, как с жалким мышонком.

Приехав на работу, сообщила радостную весть своим сотрудницам, естественно, уже знающим, что же произошло в профкоме. Чтобы проверить, всё ли в порядке, прошла по библиотеке. И, конечно, убедилась, что везде разговоры идут исключительно о моей великолепной персоне. На абонементе Людмила при моем внезапном появлении не успела вовремя притормозить, споткнулась на середине фразы, прикусила язык и жутко покраснела. Понятненько! Ничего приятного для меня, значит, не звучало. Похоже, что мне надо сверхлюбящий меня коллектив предупреждать о своем приближении громким кашлем, чтобы не травмировать бедняжек.

В пятницу провела встречу ветеранов механического цеха. Меня всегда умиляли наши старички, веселые такие, оптимистичные. А ведь и пенсии маленькие, и жить трудно. Многие вообще остались в одиночестве. Но всё равно смеются, песни поют, не плачутся и не ворчат, как некоторые.

Закончилось всё, как обычно, уже в десятом часу. Вспомнив, что дома нечего есть, я пошла к универсаму. Подходя к рекламному щиту, внезапно нос к носу столкнулась с бывшим мужем и его очередной подружкой. Невольно вспомнила Надежду и с некоторым злорадством подумала: вот пришел и ее час переживать. Нынешняя его пассия была маленькая, невзрачненькая, и являлась общественным достоянием всех окрестных мужиков, нуждающихся в бесплатных секс-услугах.

При виде меня у Михаила что-то мелькнуло в мутных глазках, не до конца еще залитых алкогольным нектаром. Он подтянулся, обхватил спутницу за плечи и торжественно ее представил, явно считая, что заставляет меня ревновать:

— Это моя Ольга!

Пожав плечами, я хотела поскорее миновать ветром колеблемую пару, но девица не дала мне спокойно пройти мимо. Воинственно подбоченясь, она перегородила мне дорогу и с издевкой меня оглядела. Потом с пьяным чванством произнесла:

— Теперь я понимаю, почему Мишка тебя бросил! Ты старая женщина!

Вопросительно посмотрев на Михаила, заметила, что тот чуток смутился, но отрицать ничего не стал. Вот ведь скотина! Еще на прошлой неделе донимал меня клятвами в вечной любви и каялся. Как хорошо, что я давно уже не верю его пустым обещаниям. Хотела идти дальше, но эта дурочка еще не закончила свою обличительную речь. С размаху поправив неслушающейся рукой прядь белобрысых, плохо подстриженных волос, чуть не заехав при этом в собственный глаз, самоуверенно добавила:

— И кому ты такая нужна?

Эти слова очень понравились эксу, и он скривил губы в пренебрежительную ухмылку. На душе у меня стало так погано, что захотелось оскорбить и бывшего мужа и эту дурынду, считающую, что ей всё позволено. Я с трудом сдержала этот вполне естественный порыв, чем только порадовала эту парочку, пьяно захихикавшую и пригласившую полюбоваться на свой триумф такую же слабостоящую троицу.

И тут за меня вступилось провидение. Из-за угла внезапно выехала роскошная иномарка и резко затормозила рядом с нами. Из машины выпрыгнул Влад, высокий, красивый, хорошо одетый, и быстро подошел ко мне. Наверное, заподозрил, что эта дурная компания вздумала меня побить.

— Яна, что здесь происходит? — его голос прозвучал так сурово, что экс даже малость очухался и изумленно уставился на вмешавшегося. — Кто это такие? — он так брезгливо смотрел на алкашей, что те вмиг почувствовали себя жалкими отбросами общества.

Ольга, до этого жавшаяся к Михаилу, внезапно выпустила его ручонку, льстиво заулыбалась и сделала шаг в сторону Влада, непристойно вертя бедрами, явно решив сменить жизненные приоритеты.

Я с невольным смешком пояснила:

— А это мой бывший муж с нынешней подругой. Не знаю, правда, какой по счету.

Та оскорбилась и что-то пьяно пискнула, явно рассчитывая на мужское заступничество, но Влад даже не посмотрел в ее сторону. С угрозой спросил у Михаила:

— Ну и что вам надо? — и при этом так по-хозяйски обхватил меня за плечи, что всё стало ясно без слов.

Экс выпучил глазенки и неестественно затрясся, взмахивая руками, будто задыхался от приступа астмы. Потом вдруг завопил странным высоким голосом, которого мне от него еще слышать не доводилось:

— Это моя жена! Я ее одну всю жизнь любил! Если б она меня не прогоняла, я бы на этих запойных шлюх и не посмотрел! Убирайся! — и кинулся с кулаками на Влада.

Тот слегка развернулся, и, не снимая своей руки с моего плеча, встретил нападавшего мощным апперкотом в нижнюю челюсть, наглядно доказав, что не зря считается одним из лучших спортсменов клуба боевых искусств. Экс, пролетев пару метров, тяжело растянулся поперек газона, основательно стукнувшись головой об землю. Я инстинктивно рванулась к нему, ведь нужно же помочь человеку, но Влад рассерженно меня удержал.

— Не волнуйся! О нем есть кому позаботиться! — и указал подбородком в сторону Ольги, по-козьи прыгающей вокруг отдыхающего на зеленеющей травке дружка.

Та смотрела на меня во все глаза, не в состоянии уразуметь, что во мне, такой старой, нашел такой потрясающий мужик. Влад не стал больше проводить воспитательных мероприятий, сочтя свою миссию полностью выполненной. Крепко ухватив меня за локоть, повлек к машине, не обращая внимания на мои слабые протесты. Усадил в салон и рванул с места. Я повернула голову. Михаил сидел на мокрой земле, даже не пытаясь встать, и смотрел нам вслед таким мрачным и обреченным взглядом, что мне вновь стало не по себе. Но тут к нему подскочила подруга, и что-то залопотала, размахивая руками. Корила за измену? В сердце поднялось непривычное, но очень сладкое чувство справедливого возмездия, но быстро перешло в непонятный тоскливый гул.

Влад с сумрачным видом всё поглядывал на меня, хмуря правую бровь. Чтобы успокоить его, я с искренним чувством поблагодарила:

— Ты меня просто спас. Я тебе очень благодарна!

Он сердито заметил:

— Почему ты ходишь по ночам? У тебя же рабочий день в шесть часов кончается! Повезло, что я ехал мимо и заметил тебя среди этой алкашни. А если бы не заметил?

Говорить, что просто так ехать мимо он никак не мог, ведь наш дворец совсем в другой стороне, я не стала, чтобы не провоцировать еще большего недовольства. Стараясь его утихомирить, принялась неумело оправдываться:

— Да я постоянно хожу в это время, и всё в порядке. У нас же массовые мероприятия, сам понимаешь…

Без навыков эффект получился обратный. Влад по-настоящему разозлился:

— Почему ты постоянно проводишь эти свои массовые мероприятия в одиночку? Вас же пятеро?!

Мне не понравился его злой тон, но я сдержалась, понимая, что он искренне беспокоится обо мне. А что касается массовых мероприятий, то в нашем коллективе только Люда может перед аудиторией выступать, да и то перед детской, с взрослыми она работать боится. А остальные не могут, не все ведь на это способны. А сидеть и меня караулить просто глупо.

Сказала ему об этом, и он безапелляционно заявил:

— Менять таких работников надо! Они только и умеют, что на твоей шее ездить!

В этом он был не прав, сотрудники у меня хорошие. Мы же не массовики-затейники, а библиотекари. Мы с книгами должны работать, а уж потом всё остальное. Но он, почему-то здорово обозлившись, обозвал меня героиней сотруда, что вышло у него на редкость саркастично и, довезя меня до дома, уехал, кинув сквозь зубы:

— Скоро увидимся!

Пожав плечами, я укоризненно посмотрела ему вслед. Ох уж эти мужчины! Как они злятся, если в жизни что-то получается не так, как они хотят.

Глава шестая

Утром на работе зазвонил телефон. Я опасливо покосилась на него, но трубку подняла. Какое я имею право игнорировать служебный телефон? И тут же убедилась, что зря соблюдаю деловой этикет. Голос Влада мрачно скомандовал:

— Яна, я купил билеты на Спивакова, в среду пойдем, будь готова к шести часам! — и в мембране зазвучали отрывистые гудки.

Мне бы рассердиться и никуда с ним не идти, но я малодушно обрадовалась. Я так давно хотела сходить на этот концерт, но стоимость билетов не позволяла об этом даже мечтать.

В среду ровно в шесть стояла возле библиотеки и корила себя за безволие. Вот ведь заработаешь ты на орехи, глупая баба! Мало в жизни-то учена, так еще раз проучат! Но вскоре пилить себя мне надоело, и я решила смотреть на жизнь оптимистичнее. Что из того, если я схожу на хороший концерт? Убудет от меня, что ли? На что моя вторая, ехидная и зловредная половина тут же прокомментировала: конечно, нет, ежели только прибудет.

Эта раздвоенность меня начала уже раздражать, и это я тоже поставила в вину Владу. Никогда со мной такого раньше не бывало, я всегда была цельным человеком. Но, вспомнив метания после развода, поправилась, — почти.

Из-за угла вырулила большая черная машина, которую я прежде не видела, и остановилась рядом. Из салона вышел незнакомец в строгом темно-сером костюме и вежливо представился:

— Александр Гаврилов, начальник охраны Владислава Владимировича. К сожалению, он сейчас на важном совещании и встретить вас не может. Но он поручил мне доставить вас на концерт в целости и сохранности.

Мне послышался в его тоне какой — то неприличный смешок, и очень захотелось уйти. Я посмотрела на двери библиотеки, прикидывая, не слишком ли безобразным будет выглядеть мой побег, но Александр Гаврилов скользким тренированным движением оказался сзади и вежливо, но непреклонно подталкивая в спину, заставил меня сесть в машину. Водитель тут же заковал меня в ремень безопасности и быстро тронул автомобиль с места. Устроившись сзади, начальник охраны формально извинился:

— Простите меня, но Владислав Владимирович строго-настрого предупредил — доставить любой ценой, даже если придется связать по рукам и ногам. — И уже с искренним любопытством добавил: — И долго вы его мурыжить будете? А то нам всем от его неустроенной личной жизни достается.

Меня задело его непочтительное высказывание о любимом начальнике, и я не замедлила ему на это указать. Он открыто засмеялся и уже другими глазами посмотрел на меня.

— А вы ничего, дама с перцем. Мы-то думали, такая же чопорная дурында, как предыдущая. — С прищуром оглядел меня с ног до головы и сделал странный вывод: — Ну что ж, может, что дельное и получится.

Меня оскорбил этот оценивающий взгляд, да и сравнение с дурындой, пусть и предыдущей, настроения не прибавило. Кто может гарантировать, что он так же не скажет обо мне по прошествии nn-ного времени следующей дамочке? Я надулась и отвернулась к окну, всем своим видом давая понять, насколько мне неприятны подобные инсинуации.

До дуболома это, видимо, дошло, потому что он замолчал, хотя и не спускал с меня настороженных глаз. Отнеся его подозрительность к издержкам его суровой профессии, я постаралась расслабиться и получить удовольствие от поездки.

За окном проплывали зеленые липы и клены, большие витрины магазинов отражали солнечный свет, пуская по сторонам веселых зайчиков, и настроение у меня понемногу исправлялось. Во всяком случае, когда машина остановилась напротив концертного зала и к дверце пружинистым шагом подошел Влад, мне уже не хотелось с ним спорить. Я тихо и степенно, как и положено воспитанной даме моего возраста и положения, приняла протянутую мне руку и чинно вышла из машины. Краем глаза заметила, как изумленно переглянулся Влад со своим начальником охраны, явно не ожидавшие от меня подобной толерантности, и коварно усмехнулась про себя — не так уж я проста, как вам кажется.

Не слишком доверяя моей неожиданной покладистости, Влад крепко взял меня под руку и повел в зал. А вот это уже перебор! Неужели он думает, что я стану удирать от него по концертной площади на потеху публике? Не настолько уж у меня вздорный характер.