– А ты можешь принцессой. Только крылья оторви. Корону на голову. Вот черт, а лицо-то под чем скроем? Тебя ж узнают!

Ничего Арина выдирать не захотела. У нее не было никакого тайного желания наряжаться принцессой. Зато из короны можно было соорудить замечательную маску.

Решив с карнавальными нарядами, Соня, Арина и Антон принялись активно готовиться к новогоднему вечеру. Времени для этого оставалось уже совсем немного.

Но в самый последний момент, когда Соня вертелась перед зеркалом в коро-о-теньком мышином наряде и мучительно думала, куда прицепить хвост, когда Антон яростно моргал из-под украшенных мишурой и серпантином очков, Арина вдруг попросила:

– Сонь, отрежь мне аккуратненько крылышки.

– Зачем? – выпучилась та. – Из тебя получился замечательный ангел. Только рот не открывай, и все!

– Нет уж, – замялась Арина. – Понимаешь… у ангелов не может быть туфель на каблуках.

– Так иди босая, – тут же решила Соня. Ради новогоднего бала она была не прочь рискнуть даже здоровьем. Сестрицы.

– С ума сошла?! – испугался Антон. Эти бабы и в самом деле могут пойти в чем угодно, лишь бы не портить образ!

– И не только каблуков… – продолжала Арина. – У ангелов не бывает накрашенных губ, карнавальных масок. И потом… они не должны иметь возраста. А я?! Какой-то престарелый ангелок получается.

– Да, – согласилась Соня, – ангел из тебя ни к черту. Антон! Ну чего ты примерз? Отрежь ей крылья! Эх, жалко, такие крылышки пропадают…

– А мы их, знаете, куда? На дерево повесим, повыше, чтобы не достали. Пускай люди увидят и подумают… Да что хотят пусть думают, – решительно махнула рукой Арина и послушно замерла. За спиной уже орудовал ножницами Антон.


Конечно, к началу торжества они опоздали и явились уже без пятнадцати двенадцать. Этого делать никак не стоило, если они хотели остаться незамеченными. Едва они появились на пороге, к ним тут же кинулся маленький кругленький мужичок в засаленном фраке, как потом оказалось – заслуженный местный тамада. Кинулся и заверещал на весь зал:

– Господа!! А вот и наша королева Мышка! А с ней несравненная Наташа Ростова! И… мужчина, а вы кто будете? – тихонько склонился он к Антону.

– Это господин Росинант, – с голливудской улыбкой муркнула мужичку в ухо Сонечка.

– И… конь Дон-Кихота! – вскричал тамада. – Поприветствуем их!

Под громкие аплодисменты, крики и свист родственники добрались до своего столика и спешно наполнили бокалы.

– Ну вот, оказывается, я Наташа Ростова. А ты боялась, что мой костюм окажется обыкновенным бальным платьем! – фыркнула в бокал Арина.

– Да, конечно, – обиженно протянул Антон. – Для всех все сложилось замечательно. Но зачем, Сонечка, ты меня конем представила?

– Откуда мне было знать, что Росинант – это конь?! Такое звучное имя. Я думала, это какой-то господин из «Детей капитана Грана», – отмахнулась Сонечка, стреляя глазами по залу.

– О боже, – простонал супруг.

– Да, Антоша, это ее любимое произведение, – снова подтвердила Арина. – И тебе еще крупно повезло, что она не вспомнила «Чиполлино».

Едва Арина устроилась, как тут же стала искать глазами Ваську. Мальчишка никак не находился. Черт бы побрал эти костюмы!

– Ты мне сразу скажи, – немедленно прицепилась к ней Сонечка, – если ты своего благоверного ищешь, так он в трех столиках от нас, в костюме ассенизатора.

– Со-онечка! У него костюм трубочиста, – покачал головой Антон.

– Какая разница?! – отмахнулась та. – А если ты Ваську потеряла, так он… Видишь кота с раскрашенной мордой? Куда ты смотришь? Вон, под елочкой!

Арина, наконец, разглядела сына. Мальчишка и в самом деле так нарядился, что его не сразу можно было узнать. Рядом с ним с одной стороны сидела Машенька с голубыми волосами, конечно же, Мальвина, а с другой – Грумов. На нем были рыжие кожаные штаны, белая свободная рубаха и широкополая шляпа. Возле ковбоя сидела приятная старушка. Боже! Так это, наверное, и есть та самая Анфиса Львовна! Теперь понятно, почему тогда она не вмешалась в драку между долговязым мальчишкой и ее Васькой. Они ж запросто могли покалечить старушку, причем совершенно случайно. Да уж, хорошая помощница у Грумова…

– Как тебе тот ковбой? – мяукнула в ухо Сонечка, проследив Аринин взгляд. – По-моему – полный отпад!

– А по-моему, если он снимет шляпу, так и никакой вовсе не ковбой, а больше будет походить на Герасима из «Муму», – пожала плечами Арина.

– Это у тебя бедная, да нет, просто нищая фантазия! – фыркнула сестра.

– Зато у тебя богатая. Прямо-таки раскормленная! – усмехнулась Арина.

Вообще, ей понравилось здесь с первой же секунды – необычная, сказочная и радостная атмосфера. Она еще ни разу не встречала Новый год так. А ведь хотелось, чтобы маски, чтобы серпантин бриллиантовой паутиной, и море веселых, новых лиц!

– Господа! Господа! Срочно наполняем бокалы! Сейчас будут бить куранты!!! – радостно завизжал тамада, и по залу разнеслись гулкие хлопки открываемых бутылок.

– Антоша! Открывай быстрее, а то не успеем! – нетерпеливо торопили дамы своего мужчину.

Хлопок и… в счастливом шушуканье гимн России, бой курантов и вдруг, как взрыв – мощное «У-р-ра-а-а!!!».

И понеслось! Все кинулись на середину зала, незнакомые друг с другом люди с масками вместо лиц тянулись чокаться бокалами с искристым шампанским, сверху сыпался разноцветный дождь из конфетти и струящегося серпантина. Яркий свет погасили, но было светло от бенгальских огней, от елочной гирлянды, от зажженных лампочек по всему залу. И крики, и тосты, и радостный визг, и хохот… Никто уже не сидел за столом, потому что гремела музыка, и под эту музыку взрослые люди вытворяли невесть что!

В самый разгар веселья у Арины в маленькой сумочке затрещал телефон. Она бы его и не услышала, если бы не ждала этого звонка. Подхватив платье повыше, чтобы не запутаться в подоле, она стремительно вылетела из зала.

– Да, мой хороший! Слушаю тебя, Васенька!!! – прижала она телефон, взбежав на лестничную площадку второго этажа.

– Мама! С Новым годом тебя! – кричал сын из соседнего зала. – Мамочка! Ты у меня… Самая лучшая!!!

Неужели узнал? И не подошел? Вот это выдержка!

– Мам! – продолжал кричать Васька в трубку. – Ты такая молодец, что отпустила меня в этот «Барс». Здесь просто супер! Жаль, что тебя здесь нет!

Не узнал. Это все Сонька! Не понимает, что мальчику без мамы очень плохо!

– Сынок! – не выдержала Арина. – Если тебе без меня слишком скучно, я… могу прилететь! Ну, как волшебница. Ты же знаешь, в новогоднюю ночь любые мечты…

– Да нет, мам! Какое скучно! Тут такое!! – задыхался от радости сын. – Ма, а отец наш в костюме ассенизатора!

Да что они с теткой, зациклились, что ли, на этой профессии?

– Это не ассенизатор, а трубочист, – не выдержала она. – Сыночек, я тебя тоже поздравляю! Я так рада, что ты у меня есть.

– Ладно, мам! Пока, а то у меня тут… Я потом еще позвоню.

Васька отключился, а Арина еще секунду смотрела на светящийся экранчик.

– Что, Наташенька, любите уединение? – Со второго этажа спускался галантный «зайчик».

Впрочем, заячья на нем была только маска, которую он тут же стянул.

– Простите, вы обознались. – Арина повернулась, чтобы уйти.

– А вы разве не Наташа Ростова? – усмехнулся мужчина.

– Ну… та была немного помоложе. А мне уже…

– Вот этого не надо, – замахал руками мужчина. – Я и так про вас знаю очень много. А уж сколько вам лет, это для меня и вовсе никакой не секрет.

Арина удивленно уставилась на незнакомца.

– Я волшебник, – просто пояснил тот. – Правда! Рядовой волшебник, маг, если хотите. Не верите?

– Ну конечно. Отчего ж не верить? – дернула бровями Арина. – «Просто я работаю, просто я работаю волшебником…»

– Не верите, – вздохнул странный мужчина. – Придется доказывать. Стойте прямо. Та-а-ак…

Он вдруг прикрыл глаза и начал водить перед Арининым носом руками. Та непроизвольно вытянулась в струнку и стала ждать, что из этого получится.

– Вижу. Вас зовут… Ирина? Нет… Марина? Да что ж ты будешь делать… Никак не угадаю. Арина? Арина!!! Вас зовут Арина!

– Надо же, правильно, – оторопела Арина. – Допустим, мое имя вы могли слышать. Для этого вовсе не надо быть волше…

– Погодите, не разрушайте мне ауру. Вы очень старательная… хорошо учились. Да что я говорю, вы учились отлично! У вас… был полный портфель медведей.

– Нет, у меня не в портфеле медведи были, а на портфеле! – радостно вспомнила Арина. – Нарисованные на портфеле! Вы там получше поводите, должны увидеть.

– Так-так. И вы… боже! Что я вижу?! Вы хлещете этими своими медведями совсем невинного ребенка!! Мальчика! Он просто взял у вас резинку.

– Как же – «просто взял»? – всерьез оскорбилась Арина. – Он не просто взял, а залез ко мне в портфель и порвал тетрадку.

– Не знаю… – закатил глаза волшебник. – Зато отлично вижу, что вас… да, именно так… разбирают на совете отряда.

– Все правильно, – разволновалась Арина. – Только он первый начал! Потому что я… Да вы чего глаза-то открыли? Посмотрите там хорошенько!! Там же ясно должно быть написано: я не ви-но-ва-та!

– Калинина, хорош притворяться! Ты что, в самом деле меня не узнала?! – вдруг хихикнул «заяц» и озорно уставился на нее смеющимися глазами. – Неужели я так сильно изменился? Приглядись, не узнаешь?

Арина напряглась. Действительно, чего это она? Правда поверила в волшебника? Господи, стыд-то какой!

Она тут же собрала губки бантиком и важно промолвила:

– Молодой человек! Мне незачем пялиться на вашу физиономию, я и так знаю, что мы не знакомы.

– Интересно получается, значит, ты мне знакома, а я тебе нет! – фыркнул мужчина. – Ну, не ленись, вспоминай. Ты учишься в третьем классе, а я в восьмом. И я…

– Гришка?! – ахнула Арина и повисла на шее у своего бывшего пионервожатого.

Надо же! Он был старше их на пять лет и казался всем одноклассникам ужасно взрослым. Гришка Тепляков! За ним бегали все девочки из их класса. Он был такой… правильный! Такой умный!

– Господи, какой ужас! – за спиной Арины раздался родной голос. – Не успеешь выпустить ее из виду, а она уже на посторонних мужиках виснет! Антоша! Ну-ка, отлепи ее. Ты же мужик!

Родственники ее уже потеряли, пошли искать и нашли в самый интересный момент. Арина повернулась к ним и радостно схватила Антона за рукав.

– Антошка, смотри, кто это! Не узнаешь? – светилась глазами Арина. – Ну? Неужели он так изменился?! Я так сразу узнала. Это же Гришка Тепляков! Наш пионервожатый.

– Гришка? Гриша-а-а… – изумленно протянул Антон. – Вот бы никогда не узнал.

– А ты Антон Иванов, да? – тоже с трудом вспомнил Тепляков. – Я бы тоже не узнал. Просто недавно фотографии перебирал, ну и… У меня еще сохранились фотки, где мы с вами на Столбы ездили, помните?

– Ха! Еще бы, я тогда простыл и две недели дома валялся! – предался воспоминаниям и Антон. – А как мы в парк ездили, а я потерялся?

– Ага, ревел на весь район. Мне тогда досталось, мама, не горюй! Твои же родители нажаловались. Главное, Аринка здорово изменилась, а голос все такой же. Я и сам ее не сразу узнал. Сейчас стою тут, курю, и вдруг слышу… Точно Калинина! Спускаюсь ниже – она!

– И вовсе у нее не сохранился голос. Только когда кричит, – обозначила себя Сонечка. – Это чудесно, что вы собрались все вместе, только… нам совершенно нельзя светиться.

– А что? Вас кто-то ищет? Прячетесь? Может, помочь чем? – немного встревожился Гришка.

– Да нет, перед законом мы чисты. Что вы тут себе придумали? – нахмурила лобик Сонечка. – Тут другое дело…

И красавица Мышка, нежно взяв Гришу под руку, отвела его чуть в сторонку и буквально в двух словах обрисовала ситуацию. То есть выложила все, как есть: как они прячутся от бывшего мужа Арины, а он – такой мерзавец – решил жениться на девчонке. Аринку бросил, а вот сына Ваську теперь приучает к молоденькой стерве! И даже о том, что Васька не знает, что за ним приглядывает целый клан родни, и что… В общем, постаралась.

– Ясно, – сначала понимающе нахмурился Гришка, а потом расхохотался. – Буду держать вас в секрете. Ну что – идем в зал?

– Нет-нет-нет! – замахала руками Сонечка. – Ты иди один, а мы… потихоньку.

Гришка с видом тайного агента прошмыгнул в зал, а компания родственников вошла туда минуты три спустя.

– Нет, ты видела, какой он импозантный? – не могла успокоиться за столиком Сонечка. – Я его, между прочим, сразу приметила! Такой – м-м-м! Прическа. Глаза. А руки? Ты видела, какие у него ухоженные руки? А парфюм? Вот точно тебе говорю – не сантехником работает. И как только ты его подцепила?

– А мне Васька звонил! – не слушая ее, поделилась радостью Арина.

– Рассказывай! – недоверчиво усмехнулась Сонечка. – Вон он, твой Васька, с ребятами зажигает. Небось и забыл, что у него мать где-то одна в городе чахнет!