— Сверни, пожалуйста, направо на первом повороте. Теперь прямо, последний дом по правой стороне.

— Вон та башня?

— Да, правильно. Ну, а ты как? Впрочем, вижу, что все в порядке; хороша просто до неприличия, машину водишь!..

— Ой, да это не моя, мужа! Вы же не знаете, мы столько не виделись! Я год назад замуж вышла!

— Поздравляю! И кто он, этот счастливец? Я его знаю?

— Знаете, но никогда не догадаетесь. Помните, у Юрского референт был? Он только пришел, сразу после МГИМО?

— Ну как же, как же! — Кира на самом деле весьма смутно помнила этого парня — вроде высокий, светленький… Или темненький? А, неважно!

— Он еще помогал нам с контрактом. Помните, когда голландцы заупрямились?

— А, да! — Теперь Кира вспомнила. Действительно, красивый, скорее даже не красивый, а породистый парень, холеный, как призовой жеребец, и изрядно самоуверенный. Но дело действительно знал. И имя у него было какое-то такое, достаточно редкое… — Как его звали? Арсений, кажется?

— Арсений Ладейченко. Так что я теперь — Ирина Ладейченко, вот так вот! Я и не думала, что он меня вообще замечает! — продолжала щебетать Ирочка. — За ним же все девчонки в управлении бегали. Он жутко талантливый, прямо прирожденный бизнесмен. И вдруг он — и я! Все просто попадали!

— А теперь вы, естественно, не во Внешторге?

— Ой, да, конечно, нет! У него своя фирма, СП с англичанами — косметика, и вообще… А я уже почти год не работаю, он хочет, чтобы я поехала в Париж специализироваться, а потом буду работать в нашей фирме. Вот только то одно, то другое, должна была уехать еще в марте, а сейчас уже май кончается, а я все еще здесь.

— Переживаешь?

— Ой, нет, что вы! Мне с Арсюшей расставаться не хочется! Приехали!

— Поднимешься со мной?

— Нет, я лучше вас в машине подожду, хорошо?

— Хорошо. Спасибо, я мигом!

Кира переоделась в висевший на вешалке в коридоре плащ Аленки — у них теперь был одинаковый размер, что вызывало некоторые конфликты в отношениях. Вот и сейчас Кира мимоходом отметила про себя: «Ах, хитрюга, вот почему она так долго копалась сегодня! Ждала, пока я уйду, чтобы без скандала нацепить мою куртку». Проверила карманы, положила ключи и, не дожидаясь лифта, бегом спустилась вниз.

— Куда сейчас? — Ирочка завела машину.

— На Малую Бронную.

— На Малую Бронную так на Малую Бронную! А где вы сейчас работаете, не секрет?

— Почему секрет? Так, одна английская фирма… Специализируется на медицинском оборудовании.

— А… Странно, за пять лет столько всего произошло, все наши сейчас — кто где. Помните Олега Николаевича? Ну, того, что с вами работал? Он сейчас в Израиле, и говорят, совсем неплохо устроился. А Витя Черных в Америку насовсем уехал, но у него что-то там не ладится… Виктория Сергеевна рассказывала, она случайно там с ним встретилась на какой-то выставке.

Ирочка сослалась на слова Вики мимоходом, как на нечто само собой разумеющееся. Кира не удержалась и спросила:

— Ты с Викторией Сергеевной часто видишься? — Сама Кира, уйдя из Внешторга, свела все отношения с подругой по работе до минимума, да и Вика на общении не настаивала. Примерно через полгода они совсем потеряли друг друга из виду.

— Ну, как же! Арсюша же работает с ее мужем, они наши самые ценные партнеры!

— Так Вика вышла замуж?

— А вы не знали?

— Откуда? Мы сто лет не виделись. А за кого?

— Ой! — Ирочка словно осеклась и сбоку, как-то виновато посмотрела на Киру.

— Что случилось?

— Мне, наверное, не стоило…

— Что?

— Дело в том, что Виктория Сергеевна вышла замуж за Грегори Мартена… Давно уже, года три назад.

— Да? — Кира прикусила губу. Словно в сердце что-то толкнуло.

— Я думала, вы… Я не думала… — Ирочка совсем растерялась.

— Все в порядке. — Кира заставила себя улыбнуться. Как ни странно, ей это удалось сравнительно легко. — Все в порядке. Это просто другая жизнь. Помнишь, как у Юрия Трифонова?

По недоуменному Ирочкиному взгляду Кира поняла, что Трифонова Ирочка не читала. Кира пояснила:

— Человеку свойственно меняться со временем. Мы с Грегори Мартеном давно расстались, и каждый пошел своим путем.

— Ой, и Виктория Сергеевна однажды сказала примерно то же самое! Она нам так помогла, так помогла! Она же работает личным помощником своего мужа, через нее проходит большинство важных контрактов! Они вообще-то живут в Лондоне, но она часто приезжает по делам. Он почему-то в Россию не любит ездить, только если что-то очень важное… Детей у них нет, но они, наверное, и не хотят, — зачем? Виктория Сергеевна говорила, что у Грегори Мартена есть сын, он сейчас заканчивает колледж и в будущем году поступает в Оксфорд. Но он не с ними живет, а где — она не говорила, или я не помню просто… — Ирочка, очевидно, решила, что Кире будет интересно узнать подробности этого брака, и старалась вовсю. — Кстати, у Виктории Сергеевны удивительная деловая хватка, ей раньше просто не давали развернуться! Мы ей так благодарны! Помните «черный вторник»? Мы же не обанкротились только благодаря ей! И ко мне она так хорошо относится!

Кира больше не слушала Ирочкиного щебетанья, пытаясь привести в порядок свои мысли. Итак, Вика подцепила Грегори! Интересно, как ей это удалось? Впрочем, они подходящая парочка! Странно, но в душе Киры не было ни боли, ни злости, ни сожаления, ни досады. Наоборот, появилась и нарастала какая-то радость, что ли, чувство освобождения от давно и привычно гнетущей тяжести.

Внезапно Кира поняла, что она только сейчас окончательно распрощалась с Грегом, окончательно освободилась от своей несчастной любви. Все эти годы она носила в себе эту боль. Кира даже не уговаривала себя, не думала, не вспоминала — она просто с этим жила. Боль не исчезла, а спряталась глубоко-глубоко, и лишь иногда напоминала о себе приступами глухой тоски.

И вот теперь — кончено! Грег и Вика друг друга стоят. И пусть будут счастливы вместе, если сумеют. А у нее теперь действительно начнется другая жизнь.

— Кира Анатольевна, приехали! Куда дальше?

— По Бронной и направо, второй переулок, потом еще направо.

— Есть!

Подъехав к дому, в котором фирма снимала помещение под офис, Ирочка остановилась.

— Приехали! Кира Анатольевна, может быть, запишете наш телефон? В гости бы как-нибудь зашли, чайку бы попили, поболтали! Или хоть позвоните как-нибудь!

— Конечно, Ирочка, конечно! Давай телефон и запиши мой!

— Ваш у меня есть, я просто стеснялась звонить.

— Глупенькая! Чего стесняться?

— Теперь не буду.

Кира записала Ирочкин номер телефона и, наконец, вылезла из машины.

— Ладно, Ира, непременно позвоню. Еще раз спасибо, что подвезла!

— Да что вы, это для меня было в удовольствие! Вообще, если понадобится машина, только дайте знать!

Ирочка приветливо махнула рукой на прощанье и укатила. Кира с улыбкой посмотрела вслед ее бежевым «жигулям». А хорошо, что она встретила Ирочку. И, наверное, она ей все-таки как-нибудь позвонит!

4

— Привет, где тебя носит? Главный уже три раза интересовался. — Кеша Соколов, не отрывая глаз от подписной полосы, таким образом поприветствовал вошедшего Андрея.

— Привет. Я только что от него, так что порядок. — Андрей бросил сумку в угол дивана для посетителей и уселся за свой стол, с наслаждением вытянув длинные ноги, закурил и поинтересовался: — Что новенького в жизни?

— Тебе три раза звонила умопомрачительная длинноногая блондинка, — пробурчал Кеша, по-прежнему глядя в полосу.

— Ты зациклился на цифре три?

— Ну, три не три, а раза два точно звонила.

— Это ты по телефону разглядел, что блондинка?

— Старичок, поверь, — Кеша наконец удостоил собеседника снисходительным взглядом, — такой голос может быть только у блондинки. Уж я-то знаю!

— Ты?

Кеша был невысоким щуплым очкариком, довольно застенчивым и неуклюжим, но почему-то считал себя знатоком женщин.

— А что? Между прочим, по голосу многое можно сказать о женщине! Это точно блондинка, и очень сексуальная!

— Ладно, а что хотела эта сексуальная особа?

— К сожалению, мне она своих тайн не открыла. Настаивает на общении с тобой лично.

— Как зовут?

— Нелли Смехова. Тебе это имя что-нибудь говорит?

— Погоди-погоди… — Андрей наморщил лоб, силясь что-то вспомнить. Что-то он слышал об этой девице… — Нет, не помню! Вроде что-то знакомое…

— А какие ассоциации? Хорошие, плохие или очень плохие?

— Никаких. Просто, кажется, слышал фамилию. Перезвонит?

— А как же! Через, — Кеша взглянул на часы, — десять минут. Я ей сказал, что к часу ты точно будешь.

— Ладно, хватит о девице. Еще что-нибудь интересненькое произошло?

— Зарплату не прибавили.

— А серьезно?

— Серьезную информацию я всегда выкладываю в первую очередь. Если не сказал, значит, ничего нет. А теперь свари-ка кофе, будь другом. Я здесь с десяти торчу, в отличие от тебя, сачка несчастного!

— Не сачка, а великого писателя. Ночь для меня — время творчества, должен я хоть утром выспаться!

— В следующий раз объясни это главному!

— Главный меня любит и ценит, не то что ты, старый завистник! — Победно посмотрев на Кешу, Андрей отправился наливать воду в турку.

Звонок раздался не ровно в час, а ближе к двум. Видно, девушка была с редакционной жизнью знакома. Обещал прийти в час, в два будет точно! Трубку взял Кеша и, передавая ее Андрею, мимикой изобразил впечатление от голоса неотразимой блондинки.

— Добрый день! Я говорю с Андреем Арсеньевым?

Голос был низкий, хрипловатый и спокойный. Прохладный голос. «Черт возьми, действительно как у блондинки», — Андрей понял, что Кеша имел в виду.

— Да.

— Моя фамилия Смехова. Смехова Нелли. Мы с вами виделись недели две назад в Домжуре. Помните, нас Алеша Мешкович познакомил?

— Да-да…

Андрей вспомнил и чуть не усмехнулся прямо в трубку. Кешка, как всегда, прокололся. И вовсе она не блондинка, а брюнетка! Брюнетка с зелеными глазами, потрясающее сочетание! Он видел ее всего пять минут: Алеша подошел к их столику выяснить, пойдет ли в ближайшее время его статья, и с ним была эта Нелли.

— Вы меня помните?

— Да, конечно. Раз увидев, вас уже невозможно забыть.

Нелли на комплимент никак не отреагировала и продолжала в том же деловом тоне:

— У меня есть к вам дело. Несколько необычное, но оно может вас заинтересовать.

— И что же это такое?

— Вы знаете, мне не хотелось бы обсуждать это по телефону. У вас сегодня найдется полчаса времени?

— Погодите. Именно сегодня?

— Это довольно срочно.

— Ну что ж…

— Я могла бы зайти к вам в редакцию. Во сколько вам удобно?

— Сейчас соображу… Часа в три вас устроит?

— Хорошо. В три у вас. Спасибо.

Отбой. «Однако деловая девица эта Нелли, — подумал Андрей, — или… или строит из себя деловую».


При ближайшем рассмотрении она показалась ему даже лучше, чем тогда, в баре. Коротко остриженные темные, почти черные волосы спадали на глаза косой челкой. По контрасту с волосами глаза казались еще ярче — светлые, прозрачно-зеленые, с эбонитовыми точками зрачков, кошачьи глаза. И сама она была как кошка, нет — как пантера. Такая молодая пантера, которая лежит на солнце, лениво распластавшись, но при взгляде на нее все равно видно, что хищница. Однако Нелли Смехова, ничем пока не проявляя своей истинной природы, скромненько уселась на предложенный стул, не закинув ногу на ногу, как ожидал Андрей, а плотно сдвинув красивые коленки. От предложенной сигареты она не отказалась.

— Итак, чем могу?.. — Андрей тоже закурил и вопросительно посмотрел на посетительницу. Она ответила ему спокойным взглядом.

— Вы никогда не хотели написать книгу?

— Ну, как и у всякого пишущего человека, у меня есть кое-какие задумки. А что, вы хотите предложить мне издателя?

— Отчасти.

— Поясните.

— Дело в том, что через полгода состоятся выборы в Госдуму.

— Я в курсе.

— И некоторые кандидаты в депутаты уже сейчас заботятся о предвыборной кампании.

— И что же?

— Есть банки, которые готовы оплатить эту кампанию.

— Ну и?..

— Вас это не интересует?

— Что именно? Пока вы говорите об общеизвестных вещах.

— Вы ведь политикой впрямую не занимались?