— А мне он этого не говорил.

— Представь себе, предоставил. И если они будут уверены, что мы с Арсеньевым никак не пересекаемся, что он не знает даже, где я, они должны тогда оставить его в покое. Так что пусть все остается по-прежнему. Ты меня не видела и не слышала.

— Ты уверен, что так лучше?

— Мне кажется, да.

Митя снова заходил по комнате, очевидно, взвешивая все «за» и «против». Потом остановился перед Нелли:

— Да. Пусть все остается как есть. За Арсеньевым они, очевидно, следят. Если я сейчас позвоню Андрею или встречусь с ним, они и меня засветят, и в него вопьются мертвой хваткой. Если же я на этот их звонок никак не отреагирую, они наконец поймут, что Арсеньев никак не может повлиять на факт публикации или непубликации статьи. И тогда он им станет больше не нужен. Логично?

Нелли не ответила.

— Я спрашиваю, логично?

— Вполне. Только…

— Что опять?

— Все равно мне все это не нравится.

Она встала, слегка потянулась, разминая затекшую спину:

— Ну ладно, пошли на кухню, я буду тебя кормить.

За ужином они болтали на разные несущественные темы. Нелли улыбалась, смеялась, а про себя никак не могла решить еще одну проблему: сказать ли Мите о том, что она случайно узнала в поликлинике? Теперь, когда она наглядно увидела, в какое опасное дело он встрял, ее прежнее решение промолчать уже не представлялось особенно удачным. Если Кира ждет Митиного ребенка, это заставит Митьку быть более осторожным и не лезть на рожон. Тревога за Митькину жизнь у Нелли была сильнее, чем ревность к той красивой блондинке. А если нет? Если это не Митькин ребенок, то известие о том, что любимая женщина потеряна навсегда, заставит его сломя голову ринуться в самое пекло.

Это последнее соображение перевесило. На этот раз Нелли ничего не сказала.

24

С утра у Жени было удивительно хорошее настроение. Погода была замечательная, после трехдневного дождичка снова установилась жара. Проснувшись, она выглянула в окно и сразу решила, что сегодня они с Санькой сразу после завтрака отправятся купаться.

Она тихонечко напевала, возясь у электроплитки, дверь на террасу была распахнута, и от кухонного стола, где стояла Женя, были видны кусты цветущего шиповника. Лариса Васильевна, глядя на дочь, ласково улыбалась: она давно уже не видела ее такой.

Сегодня должен был приехать Андрей.

Когда он вернулся из командировки, то на следующий же день неожиданно объявился на даче — с утра пораньше. Они как раз завтракали. Санька с радостным визгом выскочил из-за стола, кинулся к нему и повис на отцовской шее. Женя смотрела настороженно, не зная, чего ожидать и к чему готовиться. Андрей как ни в чем не бывало поздоровался с Ларисой Васильевной, обогнул стол, наклонился к жене и поцеловал ее в щеку. Этот поцелуй ее удивил, был он не «дежурный», как обычно, а какой-то слишком нежный, слишком виноватый. И потом он весь день вел себя так же, как в начале их романа — как будто прежний Андрей, которому она позвонила в отчаянии как-то ночью, снова к ней вернулся.

Отношений они в тот раз не выясняли: он разговора на эту тему не заводил, а Женя заняла выжидательную позицию. Однако, судя по всему, Кира была права — то увлечение оказалось недолговечным. Но спрашивать она сейчас все равно ничего не будет, пусть сам расскажет, когда созреет и сочтет нужным. А не расскажет, она спросит, но тоже как-нибудь потом, когда отболит и затянется временем. А может быть, и не спросит.

Андрей тогда остался на ночь. Она постелила ему отдельно, на террасе, но ночью он пришел к ней — и какая это была ночь! Теперь она не могла бы сказать, что на ее месте в постели Андрея могла бы быть любая другая — нет, в ту ночь Андрей любил именно ее, хотел ее так, как давно уже не хотел. И почему-то после той ночи к ней снова вернулась уверенность, что она для него — единственная.

Только одно тревожило Женин покой. Потом, когда они, обессиленные любовью, лежали рядом на влажных простынях, она вдруг поймала на себе его взгляд — такой странный… В глазах Андрея застыл страх. Он смотрел на нее так, словно… Словно ее могли у него отобрать. Она потянулась к нему, обняла за шею и притянула его голову к груди. Он уткнулся в теплую ложбинку, вздохнул — или всхлипнул? Но через минуту перед ней был уже прежний Андрей, сильный и уверенный в себе.

Сегодня он должен был приехать снова. Обязательно. Они с Санькой обещали пойти встречать его к шестичасовой электричке.

Все шло как задумано. Женя сводила сына на пруд, искупалась и сама, а потом долго валялась на песке, подставляя солнцу уже довольно загорелую спину. Санька возился рядом, строя башню из песка. В половине второго они вернулись домой. Она покормила Саньку, уложила его спать, а потом, удалив в сад под яблоню Ларису Васильевну, стала готовить праздничный обед. Она решила, что сделает вареники с вишнями — Андрей их так любит! — и пельмени.

Женя сама не заметила, как провозилась с готовкой почти до пяти. Закончила, посмотрела на часы и ахнула: надо было поднять Саньку, накормить его полдником, самой привести себя в порядок — до шести оставалось всего ничего, а до станции еще минут пятнадцать ходу!

Они с Санькой встречали шестичасовую электричку, потом — в шесть пятнадцать, потом… Прождав до половины восьмого, Женя поняла, что Андрей сегодня не приедет. Когда они возвращались домой, в ней все просто клокотало от негодования. Бедный Санька еле за ней поспевал.

Ну уж нет! Хватит! Она не позволит так над собой издеваться! Он что, думает, будто жена — игрушка? Захотел — поиграл, а надоела — бросил?

Решение созрело внезапно. Женя попросила маму уложить Саньку в десять и завтра с утра присмотреть за ним, а сама стала лихорадочно собираться в Москву. Лариса Васильевна следила за ней встревоженными глазами:

— Куда ты поедешь на ночь глядя? — попыталась она урезонить разъяренную дочь. — Может быть, случилось что-то непредвиденное, завтра с утра приедет! Может, что-то по работе!

— Если действительно по работе, завтра с утра мы вернемся вместе, — ответила Женя сквозь зубы, запихивая в сумку зонтик.

— Свитер хоть возьми теплый!

Женя накинула на плечи свитер и быстро сбежала по ступенькам крыльца.

В Москве она была в половине десятого вечера. Еще не было очень темно, но наступили уже поздние сумерки — близился август.

Она сама не заметила, как добралась с «Курской» до «Ботанического» — ревность застилала все. Почему-то ей казалось, что Андрей проведет эту ночь дома и опять не один. Эта девица снова им завладела! Ну, если так — их семейной жизни конец!

От метро до дома дорога проходила по тихой малолюдной улице, обсаженной деревьями. С одной стороны было здание школы, с другой — небольшой скверик перед пятиэтажками. Женя шла, не глядя по сторонам, совершенно погруженная в свои мысли. Прохожих в это время не было, а машины на эту улицу вообще редко сворачивали — в конце ее тупик. Однако на полпути к дому Женю догнала какая-то легковушка. Догнала и медленно поехала рядом. Сначала Женя не обратила на это внимания, голова была занята предстоящей встречей с мужем, но потом заметила и слегка испугалась.

Искоса она посмотрела на машину — темные «жигули», а какого точно цвета — не разобрать в сумерках. Может быть, черные, а может быть, темно-синие или вишневые. Вроде бы в машине много народу — человека четыре, сзади, кажется, двое сидят.

Женя прибавила шагу. «Жигули» проехали вперед и остановились. Из машины быстро выскочил высокий широкоплечий парень и преградил ей дорогу:

— Какая девушка и одна ходит! Подвезти?

Женя, не отвечая, попыталась обойти его, но он схватил ее за локоть:

— Куда торопишься, красавица? Может быть, со мной поговоришь?

— Пустите меня! — Женя попробовала вырваться, но парень держал крепко. — Я сейчас закричу!

— Ну зачем же кричать, — почти ласково сказал парень. — Здесь все равно никто не услышит.

Он улыбнулся — во рту блеснул золотой зуб. Спиртным от него не пахло, но глаза были какие-то странные, словно остановившиеся. Женя испуганно смотрела ему в лицо — так кролик смотрит на удава. Парень подтолкнул ее к машине:

— Давай, лапочка, с нами прокатимся!

Из «жигулей» вылез второй парень и встал за Жениной спиной. И тут Женя как будто очнулась. Она резко двинула локтем — от неожиданности парень выпустил ее — и отпрыгнула в сторону:

— Помогите!

Однако крика не получилось, из горла вырвался только невнятный хрип. В ту же секунду парень, стоявший за Жениной спиной, одной рукой обхватил ее сзади, а другой зажал рот. Женя попробовала укусить его за руку — рука была потной и грязной. Женю чуть не вырвало от отвращения. Она попыталась лягнуть его ногой в пах, но промахнулась.

— Сука! — выругался парень и ударил ее в солнечное сплетение. Женя чуть сознание от боли не потеряла.

— Давай ее в машину! Быстро! — скомандовал золотозубый.

Они запихнули Женю на заднее сиденье. Там находился еще один парень, лица которого она не разглядела. Женю втиснули между этим парнем и тем, что ее ударил. Золотозубый уселся на переднее сиденье рядом с водителем. Очевидно, он был руководителем этой операции. Машина быстро развернулась и помчалась по безлюдной дороге.

Ехали они минут пятнадцать; Женя даже не пыталась определить направление, так она была напугана. В голове путались какие-то обрывки мыслей. Зачем и куда они ее везут? Что собираются с ней делать? Если бы эти парни просто решили поразвлечься, они бы изнасиловали ее прямо там, в кустах, им же никто не мешал, и бросили бы. Зачем ее надо куда-то тащить?

Машина остановилась. Уже наступила полная темнота. В том месте, куда они приехали, не было ни одного фонаря.

— Все, приехали. — Золотозубый вылез из машины, открыл заднюю дверцу и издевательски поклонился: — Мадам, прошу!

Двое парней выволокли Женю из машины. Она даже не сопротивлялась, от ужаса ее словно парализовало.

Они оказались на каком-то пустыре, довольно обширном — похоже, здесь недавно закончилась стройка. Рядом чернела громада нового, еще не заселенного дома, ни в одном окне которого света не было. Впрочем, может быть, дом еще недостроен. Кругом какие-то ямы, выбоины, валялись трубы. Женя затравленно огляделась. Боже мой, сейчас ее стукнут по голове и кинут в одну из этих ям! Готовая могила. Кричать бесполезно, кругом ни души. За что?!!

— Послушайте, — Женя попробовала заговорить и не узнала своего голоса, — пожалуйста, не трогайте меня!

— А, кисонька. — Золотозубый ласково провел ладонью по ее щеке, потом приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза. Глаза у него абсолютно пустые, в них нет ни ненависти, ни желания, ни похоти, ничего. — Смотрите-ка, как мы испугались! Не надо меня бояться, не надо, я хороший. Правда, я хороший?

Он обратился к парням, державшим Женю, и те довольно заржали. Золотозубый опустил руку ниже, к шее, потом ощупал ее грудь, Женя дернулась, но парни держали крепко.

— Ах ты, моя сладкая! Это же надо — какие сиськи! — Он засунул руки в карманы и теперь просто смотрел на Женю, нехорошо улыбаясь.

— Что вам от меня надо? — От отвращения у нее даже голос прорезался. — Мой муж — известный журналист. Если со мной что-нибудь случится, вам это даром не пройдет. Вас все равно найдут.

— Смотрите-ка, она еще угрожает! — В голосе золотозубого слышалась издевка. — Такая лапочка, и угрожает! А ну-ка, ребята, объясните ей, кто здесь главный!

Один из парней развернул ее к себе и снова ударил под дых. Женя согнулась пополам и получила от второго удар в спину. Она упала прямо к ногам первого парня, и он двинул ее ногой в лицо. Дальше Женя уже ничего не помнила, от боли она потеряла сознание.

Когда она очнулась — она все еще лежала на земле, только ее перевернули на спину. Женя открыла глаза и первое, что увидела, — лицо золотозубого. Он смотрел на нее, и в глазах его по-прежнему ничего не отражалось.

— Поднимите ее, — скомандовал он.

Парни подняли Женю, как мешок с картошкой. Стоять она не могла и бессильно повисла у них на руках.

— Значит так, лапочка. Хорошенько запомни, что я тебе сейчас скажу. То, что с тобой произошло сейчас, это только аванс, так и передай своему мужу. Мы тебя только слегка пощекотали. Заметь, даже не трахнули, отказали себе в таком удовольствии! Бедные мальчики! Но что поделать: заказчик запретил нам сексуальные забавы, а слово заказчика — закон. — Золотозубый скривился в ухмылке. — Ничего! В другой раз нам больше повезет! В следующий раз мы позабавимся как следует.

Женя дико смотрела на него сквозь спутанные волосы, упавшие на лицо, и плохо понимала, что ей говорят. Золотозубый остановился, вгляделся в нее и неожиданно сильно ударил по щеке. Женина голова мотнулась и упала на грудь.