Нелли открыла дверь — в квартире было темно. «Заснул, наверное», — подумала она. Скинула туфли и осторожно, стараясь не шуметь, прошла в кухню. Щелкнул выключатель. На кухонном столе лежала записка, придавленная чисто вымытой пепельницей: «Нелька, не сердись, обстоятельства изменились. Я возвращаюсь в свою берлогу. Спасибо за гостеприимство. Очень тебя прошу, не звони мне пока и ни в коем случае не заходи. Я сам появлюсь денька через три-четыре. Можешь раз в жизни меня послушаться? Митя».

Ничего не понимая, Нелли прошла в комнату, все еще сжимая записку в руке. Огляделась. Митиных вещей не было.

Уехал! Нелли захлестнула тревога. Что могло случиться? Какие обстоятельства? Он узнал про Киру? Почему она не должна ни звонить, ни приходить к нему?

Даже не вспомнив о полной сумке продуктов, брошенной на кухне, Нелли выскочила из дома и побежала к метро. Полчаса от Юго-Запада до «Чистых прудов» показались ей вечностью. Расталкивая народ локтями на переходе, она перебралась наконец на «Тургеневскую». На «Китай-городе» стрелой взлетела вверх по эскалатору. Через пятьдесят минут она уже нажимала кнопку звонка у Митиной квартиры. Дверь открыли не сразу.

— Нелька! Я же просил тебя!.. — укоризненно сказал Митя, впуская ее в квартиру и запирая дверь. Она обхватила его руками, прижалась щекой к груди:

— Что случилось? Я чуть с ума не сошла!

— Ты слишком впечатлительна. — Он слегка отстранился и посмотрел ей в лицо с легким недоумением: — По какому поводу столько волнений?

— Почему ты уехал?

— Решил, что пора и честь знать. Мой дом меня уже заждался.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Врешь! Если бы ничего не произошло, ты бы дождался меня, предупредил и уехал бы завтра. И потом, что у тебя с носом? Он явно распух. С кем дрался?

— Почему обязательно дрался? Может, просто налетел на дверь или упал?

— Ты просто так не падаешь и на двери без посторонней помощи не налетаешь.

— Надо же, как хорошо ты меня изучила!

— Митька, не увиливай! Что произошло? Я ведь не отцеплюсь, пока ты мне все не расскажешь!

Она хотела спросить, узнал ли он что-нибудь о Кире, но язык не повернулся. Потом быстро сообразила: если бы он знал, что Кира беременна, был бы сейчас не дома, а у нее. Эта мысль ее несколько успокоила. Она отстранилась от Мити и провела рукой по волосам, поправляя растрепавшиеся от быстрой ходьбы прядки.

— Так что заставило тебя так поспешно сбежать?

Митя внезапно посерьезнел, даже помрачнел:

— Ко мне приходил Андрей.

— А! Так на этот раз ты открыл ему дверь?

— Нет. Он ждал меня на лестнице.

— Твой нос — его работа?

— И поделом мне! Вчера вечером его жену какие-то подонки сильно избили. Из-за меня!

Глаза Нелли расширились от ужаса:

— Почему из-за тебя?

— Из-за статьи.

— Так ведь… Ведь тогда тебе тем более нельзя было сюда возвращаться!

Митя взял ее за плечи, провел в комнату, усадил в кресло и сам сел на корточки перед ней:

— Нелька, я — мужчина. Я сам, понимаешь, сам ввязался в эту драку. Я не могу допустить, чтобы за меня расплачивался мой друг, а тем более — его жена. Им нужен я, а не Андрей. Что ж, теперь они знают, где меня найти.

— Но они же убьют тебя!

— Не факт.

— Митя! — В голосе Нелли слышалось отчаяние. — Может быть, откажешься от этой затеи?

— Ну вот, и ты туда же!

— Митенька!

— Да что с тобой? Ты рано меня хоронишь. Уверен, все обойдется! Два дня отсижусь здесь, как в крепости. Мне, собственно, и в редакцию ехать не надо, позвоню туда по телефону. Так что все в порядке. Я буду осторожен. Кроме того, ты что, забыла, что у меня черный пояс по карате?

— Да уж, черный пояс!

— Ну, не черный, но приемами самообороны я владею хорошо. Это им не слабую женщину бить!

— Все равно. Андрей в это дело не полез, а тебе почему больше всех надо?

— Нелька, у Андрея — семья. У меня же никого нет. Слава Богу, женой и ребенком обзавестись не успел, так что никто обо мне не заплачет. — При этих словах Митя заметно помрачнел. Нелли тихо взяла его за руку:

— А я?

— Только ты. И мама.

— Разве этого мало?

— У тебя своя жизнь. А маму жалко. — Митя провел рукой по лбу. — Фу-ты, о чем мы говорим? Я уверен, что ничего не случится.

— А… Кира?

— Кире до меня нет дела, — медленно, с расстановкой проговорил Митя.

Нелли хотела было ему ответить, но прикусила язык. Нет, не станет она ему ничего говорить! Если ему выходить никуда из дома не надо, если он не собирается лезть на рожон, пусть все остается как есть. Не вломятся же к нему в квартиру! А через два дня его оставят в покое — статья уже выйдет. «А если не оставят?» — мелькнула в голове беспокойная мысль. Да нет, тогда уже с ним не так просто будет сладить, она почему-то была твердо уверена, что этот материал сделает Мите имя. А убрать с дороги журналиста с именем совсем не одно и то же, что запугивать начинающего.

26

Сегодня Кира хотела поскорее управиться с делами. На вторую половину дня у нее был назначен прием у врача, а до этого она хотела еще пройтись по магазинам, купить кое-что из одежды. Хотя постороннему глазу ее беременность была еще незаметна, в свои привычные вещи Кира уже втискивалась с трудом: грудь увеличилась и набухла, раздались бедра. Утром после нескольких безуспешных попыток застегнуть на талии она с огорчением отложила в сторону свою любимую юбку. Пришлось облачиться в комбинезон из светло-серого льна. Раньше Кира не носила его потому, что он был ей несколько великоват и мешковато сидел на фигуре. Она даже подумывала, не продать ли его: жутко модная и дорогая тряпка, а висит в шкафу без дела. Теперь же комбинезон оказался в самый раз.

Утром были назначены переговоры с представителем Нижегородского облздрава, потом надо было съездить в министерство, и все. Если не случится ничего непредвиденного, Кира могла освободиться рано. Обычно что-то непредвиденное в такие дни всегда случалось, но сегодня, наверное, был действительно удачный день — в три Кира уже ушла с работы.

Поход по магазинам тоже прошел на редкость гладко: были куплены два элегантных брючных костюма, к ним — пара блузок и удобные туфли на низком каблуке. Кроме того, Кира купила итальянский бандаж, очень дорогой, но зато какой удобный! Пока он ей, конечно, ни к чему, но через четыре месяца пригодится.

Заглянула в «Детский мир» и постояла у прилавка с детской одеждой, прикидывая, что она должна купить, а что можно взять у Жени. От Саньки осталась куча всяких вещичек, но половину Женя уже раздала знакомым. Кстати, она еще не знает о грядущих изменениях в Кириной жизни. Кира посмотрела на часы — половина пятого. Светлана назначила ей прийти в семь-полвосьмого, времени вагон. Жаль, что Женька на даче, а то позвонила бы ей сейчас и заехала.

На всякий случай она порылась в кошельке, выудила оттуда жетончик для таксофона и набрала Женькин номер. Трубку почти сразу снял Андрей.

— Здравствуй, — Кира была несколько удивлена. — Почему ты не на работе?

— Кира! — Голос Андрея звучал как-то слишком встревоженно. — Я весь день звоню тебе и не могу дозвониться…

— Да, у меня были переговоры, а потом я ушла по делам. А что такое, что-то случилось?

— Ты не могла бы к нам срочно приехать?

Кира не на шутку перепугалась:

— Что? Что-то с Женей? С Санькой?

— Теперь уже почти все в порядке, не волнуйся.

— Что случилось?

— Это не телефонный разговор. Приезжай немедленно, мы ждем.

Андрей повесил трубку.

Встревоженная Кира сначала направилась было к метро, потом сообразила, что час пик, а в ее положении в толпе лучше не толкаться. Она поймала машину и через полчаса была у Жениного дома.

Когда Кира вошла в комнату и увидела лежащую на диване Женю, она остолбенела. Все Женино лицо было в кровоподтеках. Кира заплакала и кинулась к сестре:

— Женечка, родная моя, что с тобой?

— Ничего, все уже позади. — Женя даже попробовала улыбнуться, но губы еще не слушались. Кира повернулась к вошедшему за ней следом Андрею:

— Как это вышло?

— Нарвалась на подонков. — Андрей был мрачен и хмур. — Но, думаю, что это действительно уже не повторится.

— Хватит и одного раза. — Кира снова повернулась к сестре и нежно погладила ее по волосам: — За что они тебя так?

— За Ракитина, — вместо Жени ответил Андрей.

— Что?! — Кира стремительно обернулась к нему. — А при чем здесь Митя Ракитин?

— При том! Помнишь эту историю с книгой?

— Ну?

— Так вот наш Митя решил публично разоблачить Проценко. Написал статью и до публикации ушел в подполье. Проценко и компания потеряли его из виду. Тогда они принялись за меня.

— И что?

— Сама видишь! Вчера вечером Женю подкараулили на нашей улице, затолкали в машину, отвезли на какой-то пустырь и избили.

— А…

— Нет, слава Богу. Только избили. Потом привезли в наш подъезд и там бросили. Гады! — У Андрея заходили желваки на скулах.

— В милицию заявили?

— А что толку?

— Почему ты так уверен, что на этом все кончится?

— Я сегодня нашел Митьку.

— И что? Он снял статью?

— Да, как же! Он упрямый, как осел!

— Тогда что?

— Он вышел из подполья. Переехал обратно домой. Теперь они знают, где его искать, и я им не нужен.

Кира и так была бледной, а после этих слов у нее в лице вообще не осталось ни кровинки:

— Но ведь тогда он… Тогда его…

— Могут. Что с тобой? — Андрей испуганно подскочил к ней.

— Да нет, ничего. — Кира вдруг обнаружила себя сидящей на полу перед Жениным диваном. Женя попыталась ее приподнять, но у нее ничего не получилось.

— Кирочка…

— Лежи, лежи. Молчи. Тебе тяжело говорить такими губами. Со мной все в порядке, просто голова закружилась.

Кира встала и тут же опять села, только не на пол, а в кресло.

— Так ты говоришь, он сейчас дома?

— Наверное, да. Только не вздумай к нему отправиться — за квартирой могут следить.

— Что? Да нет… Женечка, родная, — Кира улыбнулась сестре, — мне остаться сегодня у вас на ночь?

Андрей с благодарностью взглянул на нее:

— Если тебе не трудно. Врач сказал, что все в порядке, никаких серьезных повреждений нет, но я все-таки боюсь. Мало ли… Вдруг он сразу не распознал. Рентген-то еще не делали. Если ты будешь рядом, мне будет как-то спокойнее.

— Хорошо. — Кира приняла решение. — Я сейчас отлучусь ненадолго, завезу домой покупки и все такое, и вернусь сюда. Только у меня к тебе просьба!

— Все, что угодно.

— Свари мне, пожалуйста, кофе. Выпью перед уходом для бодрости. Пока ты будешь варить, я посижу с Женей.

— Хорошо. — Андрей недоуменно пожал плечами и удалился на кухню.

— Женечка, — горячо зашептала Кира, — где у него записная книжка?

Женя тут же поняла, о чем речь, и указала на верхний левый ящик письменного стола. Кира быстро нашла бордовый блокнот, открыла его на букве «Р». Так и есть — и телефон, и адрес. Она не ошиблась, рассчитывая на педантизм Андрея, он всегда записывает не только телефоны, но и адреса, просто на всякий случай. У Киры была отличная зрительная память: даже переписывать не потребовалось, строчки отпечатались в мозгу с фотографической точностью.

— Так, Женечка. — Она повернулась к сестре. — Я зайду к Мите, но Андрею про это знать необязательно. Добровольно адреса он бы мне не дал. А мне Митя… Мы с Митей…

— Я знаю. — Женя прошептала это еле слышно, но Кира разобрала.

— Аленка рассказала?

Женя снова попыталась улыбнуться, но лишь поморщилась от сильной боли.

— Кофе готов, — сказал Андрей, входя в комнату. — Сюда принести или пойдешь на кухню?


Митя сидел за компьютером и играл в «Цивилизацию». Поскольку, как известно, эта игра конца практически не имеет, занятие удалось растянуть часа на два.

Его деятельная натура совершенно не переносила вынужденного безделья. Еще утром он позвонил в редакцию. Все шло как задумано, дежурный редактор прочитал ему по телефону набранный текст и внес правку. С тех пор он мучился от безделья. Читать не хотелось. Придумывать следующую статью? Новая работа просто в голову не шла, пока не закончена предыдущая. И выйти куда-нибудь, хоть в гости, Митя никак не мог. Подруга Нелли взяла отгулы и переселилась к нему — от страха, что он отправится куда-нибудь, где с ним непременно что-нибудь случится. Вот и сейчас она здесь, возится на кухне, небось готовит на ужин нечто вкусненькое. С кухни доносились весьма соблазнительные запахи. Вообще-то это здорово, что Нелли здесь.