— Такой морщинистый и странный. В вагинах гораздо больше смысла.

— О боже.

Я на мгновение закрыла глаза.

Когда мы наконец-то, ближе к вечеру, приехали в квартиру моей сестры и всё из-за Эв, которой нужно было сделать несколько остановок. Первая была в винной лавке. Следующая за пончиками-вуду. И последняя, но не менее важная, пиццерия в Перл. Большой крепкий охранник, возивший нас, принял всё это спокойно. Он таскал множество пакетов, коробок и бутылок, которые нужно было занести в маленькую двухкомнатную квартиру Энн. Когда наступило время устроить импровизированную анти-мужскую вечеринку, Эвелин Феррис однозначно имела для этого всё что нужно.

Моя злость на барабанщика перемещалась от точки полного кипения до медленного закипания. Но меня больше беспокоило неустойчивое расположение Энн на её пьедестале.

— Пожалуйста, не упади с журнального столика и не сломай ничего.

— Охсраньгосподня.

Тёмная жидкость пролилась через край её стакана, забрызгивая поцарапанный деревянный пол, едва не задев краснолицую Лорен.

— Не нужно быть такой взрослой, Лиззи. Тут я старшая сестра. Ты ребёнок. Будь им.

Я открыла рот, чтобы сказать ей, что я думаю о её гениальной идее, но чья-то ладонь закрыла мой рот.

— Не вмешивайся, — прошептала Эв мне на ухо, обхватив рукой за плечи и продолжая зажимать рот ладонью. — Она напилась, и спор с ней никуда не приведёт.

Ладонь опустилась, но рука осталась на месте.

— Об этом я и беспокоюсь, — сказала я.

Должно быть, странно, что я любезничаю с ней на невероятно мягком новом бархатном диванчике Энн. Хотя, было в ней что-то такое. В обеих, ней и Лорен (я видела Лорен только однажды и то мельком). Независимо от того, что будет с засранцем Малом, я надеюсь, они с Энн дружны. Ей нужны настоящие друзья, а не пиявки денег, времени и энергии, которые в течение многих лет прилипали к ней, как к маме-медведице.

— Скажи мне, если я ошибаюсь, но я не думаю, что твоя сестра часто позволяет себе выпустить пар. Возможно, ей это нужно.

Я нахмурилась.

— Возможно.

Взобравшись на стол, Энн напевала под тихо играющую музыку, которая доносилась из стерео-системы. Затерявшись в своём собственном маленьком мирке. По крайней мере, грустное выражение лица ушло. Я видела это достаточно, так что на всю жизнь хватит. Всё же я сделала в уме пометку, побить этого чёртового Мала Эриксона, если ещё раз его увижу. Это примерно миллионная мысль подобного рода за день.

— Тебе понравилось смотреть, как они репетируют, перед тем как всё полетело к чертям? — спросила Эв.

— Да. Понравилось.

Я посмотрела женщине прямо в глаза.

— Бас-гитарист... как там его зовут?

— Бен?

— М-м-м.

Я кивнула, ощущая себя как никогда настороженно относительно разговора.

— Он кажется интересным. Жаль, что мы не поехали покушать вместе.

— Жаль. Не могла не заметить твоей реакции на него, — сказала Эв, прекращая любое притворство из-за деликатности.

Супер.

— Расслабься. Я не собираюсь ничего говорить твоей сестре, — сказала она со вздохом. — Бен, Бен, Бен. Как же его описать? Он отличный парень, очень надёжный.

Я промолчала.

— Хотя, предупреждаю, он не из тех, кто встречается.

Я покосилась на неё.

Она слегка усмехнулась.

— Конечно, таким же был и Дэвид, пока мы не поженились. В любом случае... Бен. Насколько серьёзно ты на него запала?

— Тебя интересуют мои намерения?

Удивлённый смех вырвался из её рта.

— Хм. Ну, я думаю, да, интересуют, так что я должна вмешаться и сыграть роль свахи. Очевидно, этим занимаются женщины. Но если серьёзно, не о нём я беспокоюсь.

— Ты хочешь сказать мне, что я слишком молода для него?

— Это будет лицемерием с моей стороны, учитывая то, что я выскочила замуж в двадцать один. А тебе сколько?

— Мне почти двадцать один.

Я поёрзала на своём месте.

— Ну, ему двадцать девять, просто чтобы ты знала.

Восемь лет. Ничего особенного.

Я уставилась на мутные капли моего второго мартини, как если бы где-то там находилась подсказка. Кофейная гуща пригодилась бы для предсказания будущего. Водки, сливок и шоколадного ликёра будет недостаточно.

— В любом случае, возможно, я больше никогда его и не увижу, так что...

— Ты так легко сдаёшься? — спросила она. — То, как ты на него смотрела, я думала, ты более решительно настроена.

— Он рок-звезда. Ты говоришь мне, чтобы я его преследовала?

Она пожала плечами.

— Рок-звезды просто люди. Хотя не думаю, что стоять напротив его отеля под дождём будет очень весело.

— Нет. Вероятно, нет.

Однако я запросто могла представить, как делаю это — грустно, но правдиво. Идея не была такой уж глупой. Возможно, это может сработать. Он определенно был заинтересован. По крайней мере, я сильно в этом уверена, с этими гляделками и неясными улыбками...

Ну, ладно, я должна это выяснить.

— А какой отель, просто из любопытства...

Особый блеск появился в глазах Эв.

— Эй, — послышался крик. Потребовалось много времени, но болезненно медленно Лорен наконец встала на ноги. — Давай я лучше принесу тебе ещё один напиток, малышка.

— Я в поряд...

Мой стакан был выхвачен из моей руки и самопровозглашённая барменша, спотыкаясь, пошла в сторону кухни.

— Лучше я помогу ей с этим, или она принесёт чистую водку.

Эв подалась вперёд, доставая свой мобильный телефон из заднего кармана джинсов. Её пальчики перемещались по экрану, потом она бросила его на сиденье возле себя, многозначительно посмотрев на меня.

— Я оставлю его здесь. Уверена, что могу доверять тебе, и ты не будешь искать номер телефона бас-гитариста, пока я буду на кухне, верно?

— Полностью. Я не собираюсь искать «Н», как Николсон, в твоём списке контактов.

— Попробуй «Б», как Бен.

Она подмигнула мне.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Без проблем. Я уже видела раньше этот наивный, безумно-ошеломленный рок-звездой взгляд. — Она поднялась на ноги. — На своём собственном лице, так уж случилось. Используй этот номер мудро.

— О, поверь. Я буду.

2 глава

Лиззи: Привет, это Лиззи. Сестра Энн. Помнишь, мы на днях встречались на репетиции группы?

Бен: Привет. Помню. Как ты?

Лиззи: Хорошо. Ты?

Бен: Хорошо. Как ты достала мой номер телефона?

Лиззи: Общие знакомые.

Бен: Твоя сестра и Мал не хотят, чтобы мы были друзьями.

Лиззи: Ты уже отправил меня во френд-зону? Ауч. Я ещё даже не сделала неуклюжий и неуместный подкат к тебе.

Бен: Ха. Ты понимаешь, о чём я. Я не знал, что тебе всего двадцать, или что ты как-то связана с Малом. Наше общение не очень хорошая идея.

Лиззи: Счастье тогда, что мы просто переписываемся.

Бен: Пока Лиз.

***

Бен: Ты только что послала мне фото своего ланча?

Лиззи: Нет. Это художественная экспозиция из картофеля фри и кетчупа, показывающая мою величайшую печаль из-за того, что ты игнорируешь мои сообщения. Видишь лицо в середине?

Бен: Что это за зелёная штука?

Лиззи: Это остатки огурчика. Украла с бургера своего друга.

Бен: Мило.

Лиззи: Ты свободен?

Бен: Определённо.

Лиззи: Теперь ты будешь со мной разговаривать?

Лиззи: Ха-ха. У тебя пицца на ланч?

Бен: Это плохо или хорошо?

Лиззи: Это выглядит непристойно. Как ты посмел отправить мне такую откровенную пепперони. Я не такая девушка.

Бен: Ха. Должен работать. До скорого, дорогая.

***

Бен: Не с кем поиграть и музыкальная жизнь в этом городе отстой по понедельникам.

Лиззи: Невозможно. Обрати внимание на бар «Голубь». Друзья ходят туда смотреть на живые выступления.

Бен: Я здесь. :)

***

Лиззи: Как прошёл вчерашний вечер?

Бен: Хорошо. Спасибо за инфу. Не Нэшвилл, но не плохо. В Сиэтле всё должно закончиться через несколько дней. Друзья активно выступают тут. В любом случае, спасибо.

Лиззи: Рада помочь. Напряжённый день?

Бен: Пришёл Мал. Не могу разговаривать.

Лиззи: Ок. Позже.

Бен: Чувствует, что кое-что происходит за его спиной.

Лиззи: Давай позже спишемся.

***

Лиззи: Привет! Как ты сегодня?

Бен: Занят сейчас.

Лиззи: Ок

***

Лиззи: Из-за режима молчания предполагаю, что тебе не комфортно быть моим другом по переписке. Не хотела доставить тебе неприятности с Малом. Удалю твой номер.

Бен: Не нужно.

Лиззи: ?

Бен: Хочу знать, что у тебя есть мой номер на случай, если тебе что-нибудь понадобится.

Лиззи: Спасибо. Но я не хочу ничего усложнять в твоей жизни.

Бен: Дело в том, что я люблю разговаривать с тобой. Возможно, мы сможем делать это тайно?

Лиззи: Ок. Мне нравится эта идея.

Бен: Как и мне.

***

Бен: Прикреплённое фото — это закат над «Ред Рокс».

Лиззи: Потрясающе. Что ты там делал?

Бен: Играл на синтезаторе в группе друга. Его коллега сломал руку.

Лиззи: Отстой. Не знала, что ты играешь на клавишных.

Бен: Бабушка научила меня. Но Дэйв хотел бас-гитариста, и я научился.

Лиззи: Вау. Сыграешь как-нибудь для меня?

Бен: Может, сейчас?

Лиззи: По телефону, это будет круто.

Бен: Звоню.

***

Бен: Ненадолго в студии в ЛА. Как ты?

Лиззи: Готовлюсь к тестам. Пожелай мне удачи.

Бен: У тебя всё получится, красавица. Не буду отвлекать. До скорого.

Лиззи: :) До скорого.

***

Лиззи: Розы красные, фиалки синие, ты мне нравишься Бен, а я тебе?

Бен: Ты ужасная поэтесса.

Лиззи: И это правда. Думаю, мне нужно придерживаться психологии. Как проходит день?

Бен: Медленно. Деловая встреча. Скучно до чёртиков.

Лиззи: Ты просто хочешь играть?

Бен: Подловила. Как поживаешь?

Лиззи: Была на потрясающей практике. Пора на работу в книжный магазин. Потом нужно сделать задание.

Бен: Ты много работаешь?

Лиззи: Довольно много. Но мне нравится. И переписка с тобой мне в радость.

Бен: Чёрт, а ты милая. Расскажи мне что-нибудь плохое о себе. Это поможет мне держаться подальше от тебя.

Лиззи: Не вижу здесь выгоды для себя...

Бен: Давай. Я жду.

Лиззи: У меня плохо со спортом, и я неряха.

Бен: Не могу поверить, что ты неряха.

Лиззи: Моя квартира выглядит, как поле битвы. Энн всегда прибирается. Вредные привычки. Что насчёт тебя?

Бен: Я флиртую с девушками, с которыми не должен. В остальном я идеален.

Лиззи: Вся эта слава и богатство, и нет никакого тщеславия.

Бен: Абсолютно.

Лиззи: :)

Бен: Должен бежать, Джимми ждёт. До скорого, красавица.

Лиззи: До скорого, Бен.

***

Бен: Что это за хрень на фото?

Лиззи: Это ты мне скажи.

Бен: Мешанина из льва, медведя и девчачьих глаз (твоих?)

Лиззи: Прав по всем пунктам!

Бен: Что это означает?

Лиззи: Использую свои психологические исследования, запутывая твой разум. Исследования показывают ассоциацию страха, вызванную романтическими мыслями.

Бен: Хитро. Ты раскрыла мою боязнь медведей?

Лиззи: Ха-Ха. Твой страх — это лев.

Бен: Окей. Тогда что означает медведь?

Лиззи: Ты знаешь о феномене «не бывает некрасивых женщин, бывает мало спиртного»?