Я смеюсь.

— Мне нравится твой голос. Я бы звонил тебе каждый вечер.

— Пожалуйста, не надо.

— Почему это тебя раздражает?

— Понятия не имею. Наверное, потому, что человек на том конце провода ожидает немедленного ответа. Я не могу остановиться и подумать о том, что собираюсь сказать или придумать оправдание. Предпочитаю сначала ввести сообщение, а затем отредактировать его пятьсот раз. Мир слишком развит для телефонных разговоров. Их пора запретить.

— О да, они представляют опасность для человечества. Еще скажи, что мы слишком продвинутые для бесед лицом-к-лицу.

Она делает вид, что раздумывает.

— Ну... Я стараюсь избегать людей, насколько это возможно.

— Ложь, иначе тебя бы здесь не было.

— Я здесь только потому, что здесь не ловит связь, что означает, никто не может мне позвонить.

Я усмехаюсь.

— Какой для тебя идеальный день?

— Проваляться в постели с утра до ночи...

— Договорились, — перебиваю я. — Я поддерживаю. Как насчет завтра?

— Как насчет «нет»?

— «Нет» на мне не работает.

Лори закатывает глаза.

— Как я уже говорила, прежде чем ты грубо меня прервал... я бы целый день читала в постели.

— Читала бы? — я стону.

— Ага. Это когда отрываешь книгу и читаешь слова, пока не добираешься до последней страницы. Возможно, ты слышал о таком.

— Нет. Завтра обязательно мне покажешь.

— Ты напористый, да? Так ты собираешься заставить меня влюбиться в тебя? Доставать меня, пока я не сдамся, лишь бы ты замолчал?

— Нет, но это хороший «План Б». Так что еще? Чтение и…

— И ничего. Я бы вставала только чтобы поесть и пописать. Я быстро читаю, так что, возможно, смогла бы одолеть за день три или четыре книги, — сказав это, она счастливо вздыхает.

— Ну, если бы я был там, то приносил бы тебе еду, так что тебе нужно было бы вставать только чтобы пописать.

— Или я могла заказать еду на вынос, а София ее приносила бы мне в постель.

— Не стоит беспокоить Софию.

Она вскидывает бровь.

— Меня тоже не стоит беспокоить, но ты все равно это делаешь.

— Когда ты в последний раз пела?

— Эм, в душе или...

Я опускаю подбородок в сцепленные ладони.

— Да. Расскажи мне, когда ты в последний раз пела в душе. Нарисуй мне красивую картинку, — я закрываю глаза, но открываю их, когда она швыряет подушку в мою голову. На фига в клубе подушки? — Эй! Душ — твоя идея, а не моя.

— Я много пою. Пою, когда готовлю, или убираюсь, или да-да, когда принимаю душ.

— Спой мне.

— Гм, нет. Ни за что. Только если как следует выпью.

Я делаю вид, что встаю.

— Пойду принесу напитки. Серьезно, недалеко есть потрясающий караоке-бар...

— И ты тоже мне споешь?

— Конечно. Когда захочешь, солнышко.

— Тогда вперед. Хочу сейчас.

Я встаю и начинаю приподнимать футболку, напевая: «It’s getting hot in here, so take off all your clothes...» (прим.перев.: из песни Nelly — «Hot In Herre»: здесь становиться жарко, так что снимай свою одежду...)

— Тебе было велено петь, а не раздеваться. Пожалуйста, оденься обратно.

Она соединяет ладони вместе и смотрит в потолок.

— Ты молишься? — хихикаю я.

— Нет. С чего бы это? — она поворачивается ко мне, но с закрытыми глазами. — Серьезно. Надень футболку. — Но она ничего не может с собой поделать и украдкой подглядывает. — Господи, дай мне сил.

Я подмигиваю группке хихикающих женщин, проходящих мимо.

— Тебе не нравится то, что ты видишь? Окей, теперь ты определенно молишься.

Она краснеет.

— Так и быть. Я молюсь, чтобы ты надел свою чертову футболку.

Я неохотно опускаю майку.

— Итак, что ты думаешь о моем пении?

— Пении? Ты что, пел?

Я вздыхаю.

— Знаешь, у меня ведь не только отличный пресс, — перевожу взгляд на свою промежность. — У меня также офигенный чл...

— Следующий вопрос, — выкрикивает Лори.

Я снова сажусь.

— Представим ситуацию: ты можешь дожить до ста лет, но сохраняешь либо разум, либо молодое тело. Что выберешь?

— Определенно, способность мыслить. Все мои чудесные воспоминания. А ты? Полагаю, ты хочешь сохранить свой идеальный пресс и... кое-что еще.

— Мой член и так будет идеальным, даже когда мне стукнет сто.

Она наклоняется вперед и шепчет:

— Возможно, он не поднимется, когда ты станешь таким старым.

— Если ты будешь рядом, он всегда будет в строю.

— Это самый странный разговор в моей жизни.

— Как, по твоему мнению, ты умрешь?

— Все стало еще более странным. Для чего все эти вопросы? Такое чувство, что я на этих «быстрых свиданиях» или типа того.

Я приподнимаю бровь.

— О, у нас свидание? Тогда тебе стоит знать заранее, что я не двигаюсь дальше третьей базы на первых свиданиях. Надеюсь, для тебя это не проблема. (прим. перев.: «третья база» — трогать можно, проникать нельзя.)

— Мы оба в курсе, что не на свидании, так почему это может стать проблемой?

— Дело в том, что как только ты прикоснешься ко мне, ты захочешь меня всего. Ты будешь умолять о большем, но мне придется сказать «нет». У меня есть моральные принципы.

Лори вздыхает.

— Отвечаю на твой вопрос: при такой скорости допроса я, вероятно, умру в этом клубе. На алкоголе и чипсах долго не протянешь...

— Почему нет? Я же выжил в колледже! С тобой все будет хорошо.

— А ты?

— Я, вероятно, во время секса.

Она закатывает глаза.

— Когда тебе будет сто?

— Ты там будешь, так что будешь знать мой возраст.

— Он всегда говорил, что умрет во время секса. Слава богу, он успел подарить мне последний умопомрачительный оргазм, — Лори говорит это старушечьим голосом.

— Да, черт возьми, я — молодец, — смеюсь я. — Можно это будет написано на моем надгробии?

— Да, если тебя не особо волнует, что это прочитают твои правнуки.

— Наши правнуки заценят факт, что я удовлетворил тебя напоследок.

— Следующий вопрос.

— Назови три вещи, которые, по-твоему, нас объединяют.

— Таких нет.

— Ой, да брось!

— Думаю, мы оба дышим кислородом.

— Ну, противоположности притягиваются, — замечаю я. — Помни об этом.

— Давай следующий.

— Из-за чего ты по-настоящему счастлива?

Она переводит взгляд на Софию, которая смеется над чем-то, что только что сказал Мейсон.

— Из-за Софии. Теперь она моя семья.

Я киваю.

— Мне знакомо это чувство. Мейсон мне как брат, — мое сердце сжимается, вспоминая, что теперь он мой единственный брат. — Он помог мне пережить действительно дерьмовые времена.

— Что произошло? — спрашивает Лори с мягким взглядом.

Я пожимаю плечами.

— Не хочется портить настроение.

— Ты и не испортишь. Мне интересно.

— У меня умер брат несколько лет назад.

— Соболезную, — говорит она.

— Мама и папа развелись, когда я был совсем ребенком, поэтому старший брат заменил мне отца. Его потеря сильно отразилась на мне. Но тут появился Мейсон. Я подшучиваю, что он мой папочка, но я на самом деле пытаюсь равняться на него. Он направляет меня в нужную сторону. Он привел меня сюда сегодня вечером. Он направил меня к тебе, — я подмигиваю, пытаясь поднять настроение.

— Я рада, что он это сделал.

Мы смотрим друг на друга несколько минут.

— Уже влюбилась в меня?

Она сглатывает.

— Пока нет.

— Тогда, наверное, следует продолжить. Если бы ты могла изменить что-то в своем воспитании, что бы это было?

— Хммм, — она задумывается на мгновение. — Я бы хотела, чтобы с детства меня учили быть уверенной в себе и иметь чувство собственного достоинства. Мне потребовалось очень много времени, чтобы полюбить себя.

— Но ведь ты прекрасна! Не верится, что у тебя были проблемы с самооценкой.

— Думаю, у нас у всех есть комплексы. Ну, у тебя по-любому нет, но...

— У меня тоже.

— Серьезно? Какие?

Я провожу рукой по подбородку.

— Мы действительно это делаем? Заходим так далеко?

— А тебе не нравится? — я вскидываю бровь, и она делает то же самое. — Заходить далеко?

— Думаю, ты скоро узнаешь, — Лори отворачивается, когда напряжение между нами становится слишком интенсивным. — Люди всегда пытались изменить меня, — рассказываю ей. — От этого мне казалось, что я недостаточно хорош. Словно не могу быть самим собой.

— Поэтому ты всегда шутишь?

— Наверное, я иногда использую юмор в качестве щита. Если пускать пыль в глаза, то будет не так больно, когда от меня откажутся.

Ее глаза становятся грустными.

— Кому ты был не нужен?

— Многим.

— Многим глупым людям.

— Продолжай, — шучу я.

— Нет уж, я и так неплохо приласкала твоего эго.

— Может, приласкаешь и что-нибудь другое?

Она швыряет в меня вторую подушку.

— Мне больше нечего в тебя бросать!

— Ты можешь сама наброситься на меня, м?

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно обороняться своим щитом от меня. Не обязательно прикалываться над всем подряд.

— Это не шутка. Я буду не против, если ты кинешься на меня, — я улыбаюсь. — Но если серьезно, я не собирался ставить никаких барьеров с тобой. Буду собой. Ладно, хватит обо мне. Расскажи мне о себе. Хочу знать все о твоей жизни.

— Ну, у меня довольно скучная жизнь. Рассказывать особо нечего. Я родилась и выросла здесь, в Сан-Франциско. Воспитывала меня мама. Мы много путешествовали. В школе я была ботаником. Чтение всегда было моим хобби.

— Что на счет парней?

Она смотрит на свои опущенные руки и пожимает плечами.

— Два серьезных.

— Что случилось?

— Не сошлись. Мы хотели разного.

— У них была ты, чего им не хватало?

— Ты такой льстец!

— Нет, я серьезно. Что им было нужно?

— Ну, мой последний парень хотел всего-то трахать других женщин...

— Надо было дать ему. Не в том смысле. Дать по лицу. Он не заслуживает тебя.

— Повтори это еще раз.

— Он не заслуживает тебя.

— Ты собираешься уже рассказать мне, для чего весь этот допрос?

— Скоро. Есть ли что-то, о чем ты давно мечтала?

— Открыть собственный книжный магазин. Там будут такие гигантские подушки, чтобы в них сидеть, и кексики. Там будет потрясающе.

— Почему еще этого не сделала?

— Потому что не могу себе этого позволить. Все мои деньги уходят на книги.

Я смеюсь над этим.

— Какое твое величайшее достижение?

— Кроме встречи с тобой?

— Ну, само собой.

— Сама зарабатываю себе на жизнь. Мне больше не нужно полагаться ни на кого другого.

— Это приятно, правда?

— Очень.

— Знаешь, что еще более приятно? — поигрываю бровями.

Она оглядывается в поисках подушки.

— Будут еще вопросы, или ты закончил?

— Твое самое лучшее воспоминание?

— Первая автограф-сессия, которую я посетила. Я была чертовски взволнована. Даже кофе не помог мне справиться с нервами. Я выставила себя полной идиоткой перед Колин Гувер. Она мой автор-единорог.

— Что, прости?

— Единорог. Ну, типа уникальный и идеальный для меня.

— А самое ужасное воспоминание?

— Разве это не очевидно? Выставила себя идиоткой перед Колин Гувер, черт возьми. Я без остановки тараторила и в итоге выплюнула жвачку, — я расхохотался. — Нет, не смейся! Она упала прямо ей на руку!

— Я, наверное, умер бы от стыда.

— Ты, серьезно? А потом, когда я встретила ее во второй раз, я чуть не стала причиной ее смерти. Я угостила ее конфетами, а через пять минут она подавилась одной из них.

— Зачем ты это сделала? — я спрашиваю совершенно серьезным тоном. — Она не напишет больше книг, если ты убьешь ее.

— Ну, я же не специально.

— Возможно, она использует твоей образ психопатки в одной из своих книг.

— Мне было бы все равно. Я бы очень хотела стать любым ее персонажем.

— Даже если в конце тебя убьют?

— Не важно.

— А если ты будешь убийцей?

— Ни за что! — Лори ахает. — Я бы так не поступила!

— Кто твой любимый герой?

— Ох, это сложно. Возможно, Уилл Купер (прим.перев.: герой из книги Колин Гувер «Ключи от твоего сердца»).

— Может быть, там ты дашь Уиллу Куперу конфет, а он подавится и умрет.

— После таких разговоров я определённо в тебя не влюблюсь...

Я смеюсь.

— Это мы еще посмотрим. Кстати о смерти, если бы тебе сказали, что тебе осталось жить всего год, что бы ты изменила в своей жизни?

— О, отлично, вернулись нездоровые вопросы. Я бы, наверное, бросила работу и отправилась путешествовать, но вообще я вполне довольна своей жизнью. А что насчет тебя?

— Я бы больше занимался сексом.

— То есть сейчас его у тебя мало?

Я театрально вздыхаю.

— Недостаточно.

— Бедняга. Дай достану свою скрипку для более драматического эффекта.