Когда она оказалась рядом с автомобилем, стекло со стороны тротуара опустилось, и в него, перегнувшись со своего места, выглянул водитель.

– Здравствуй, красавица! – улыбнулся он. – Как дела? Почему одна вечером ходишь? Садись, подвезу.

Это был Эмиль. Алена, никак не ожидавшая увидеть сейчас лучшего друга Дениса, была потрясена.

– Это вы? Зачем вы за мной ехали?

– Я за тобой ехал? Когда?

– Вот сейчас, – ответила, чуть растерявшись, девушка.

Эмиль засмеялся:

– Садись-садись, поговорим.

Алена смотрела на его улыбающееся лицо, и отчего-то ей стало нехорошо.

– Нет. В машине душно. Если вы хотите что-то сказать, говорите.

– Ну… хорошо… – Эмиль вышел из машины, подошел к Алене близко, очень близко, небрежно хлопнул ее по животу. – Говорят, ты плохо себя чувствуешь в последнее время?

Девушка отступила в сторону:

– Да нет… не плохо. Хорошо.

– Зачем ты ходишь без лифчика? – без паузы спросил Эмиль.

– Я?… – Алена растерялась окончательно. – Почему вы так решили?

– Без лифчика, по пустынным улицам, вечером… – продолжал он посмеиваться. – Ай-яй-яй… мало ли кто пристанет… В общем, давай-ка садись, я подвезу тебя домой. – Эмиль взял ее за запястье и стал гладить, медленно ведя вверх по руке. – Или попьем кофе где-нибудь… Поговорим, как нам жить дальше… Всем…

Алена попыталась вырваться и чуть отвернулась. От него чем-то очень неприятно, приторно-сладко пахло.

– Н-нет. Не надо. Я не хочу с вами ни о чем говорить. Пустите меня.

Эмиль очень сильно сжал ей руку выше локтя, так, что она вскрикнула. И неожиданно отпустил ее, усмехаясь.

– Ну что ж. Иди, красавица.

Алена быстро направилась в сторону дороги, туда, где она совершенно напрасно не села на троллейбус. Пройдя несколько шагов, она оглянулась. Эмиль уже сел в машину, но, видимо, смотрел на нее, с места не трогаясь. Когда она обернулась, автомобиль мигнул задними фонарями два раза. Алена пошла дальше, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, а машина, дав задний ход, через пару секунд оказалась рядом с ней.

Эмиль опять высунулся наружу. Ему было далеко тянуться к окошку, неудобно говорить, и от этого его лицо казалось искаженным и страшным.

– Ты плохое дело задумала. Имей в виду. Расплачиваться долго будешь, – негромко проговорил он и быстро уехал.

Дойдя до ближайшей остановки, Алена достала телефон и набрала номер своей лучшей подруги. Наташа схватила трубку сразу и закричала:

– Алло! Подождите секундочку, ничего не слышу! Я сегодня придушу вас! Слушаю, да!

– Нат, можно, я заеду к вам?

– Алька, ты? Вот орут, а! Петька, оставь ты ее в покое, я сказала! Ты представляешь, налепил девчонке в голову прищепок, она их с волосами выдирает!

Алена услышала хохот. Дети явно не слишком боялись разъяренной Наташки.

– Зараза такая, отойди, я сказала! Аля, извини, у меня тут сегодня совсем все сбесились! Ты что говорила? Я вообще ничего не слышу!

– Я приеду, можно?

– Нужно, нужно! Давай скорей, мы не будем ужинать, тебя подождем!

– Что купить?

– В аптеке скипидару, начистить кой-кому кой-чего!

– Ладно, я поняла, – засмеялась Алена.

Она хотела сесть в подошедший троллейбус, но потом решила все же зайти в ближайший супермаркет и подыскать что-то для Наташи и детей. Взяв корзину, Алена пошла по рядам. Перед ней у полок с банками кофе остановился, перегородив дорогу пустой тележкой, симпатичный молодой человек лет тридцати, в добротном светло-сером костюме.

– Извините, – отведя рукой его тележку, Алена проехала мимо.

Молодой человек посмотрел ей вслед. Алена пошла дальше. В следующем ряду она остановилась, чтобы выбрать детский шампунь. С некоторых пор полки и отделы с товарами для малышей приобрели для нее особую прелесть. Неужели когда-то, и очень скоро, и ей все это пригодится? Не только памперсы и соски, а и шампуни без слез, паровозики, везущие зайчиков и медвежат, томные куклы, яркие книжки-раскраски, пластилин с блестками… Иногда Алена не могла удержаться и покупала что-то загодя.

Сейчас ей так хотелось унести домой ароматное мыло в виде танцующего бегемотика и спрятать в пакет «на потом», где уже лежат ползунки, поильник и всякие невероятно приятные и трогательные вещи. Кира и Наташка говорили ей, что нехорошо покупать вещи для ребенка заранее, пока он еще не родился, что это плохая примета. Но Алене казалось, что когда время придет, ей самой будет уже не до беготни по магазинам, а никто другой не сможет выбрать то, что нужно. Да и просить, судя по всему, будет особо некого. Разве что Федосеева, Кириного любимого ученика, тот часто приходил на занятия в мастерскую к своей преподавательнице с пакетом сахара или куском мыла, заметив, что в прошлый раз чай опять пили несладкий и руки помыть было нечем.

Когда Федосеева в очередной раз ругали в институте за какие-то «выходки» и Кире пришлось защищать его у ректора, она объясняла: «Да он не чудной! Он нормальнее всех нас! Просто он свободный, спасибо его маме! А так он самый обычный! Правда, Федосеев? И руки любит с мылом мыть…» Федосеев, поменявший к празднику все плафоны в коридоре института на металлические сетки в стиле хай-тек, кивал.

«Он не хулиганил, он пространство вокруг себя преобразовывал!..» – не очень веря в собственные слова, убеждала Кира ректора. Просто она твердо знала: дети вообще, а таланты тем более сами по себе, как трава, расти не могут. Самого гениального и необыкновенного можно загубить, выбросив за борт. Или даже просто оставив без внимания и понимания. Что станется с гением, какие чудовищные формы приобретет рвущийся наружу талант, если ему всю жизнь говорить «нет»?

Алена знала: Кире всегда казалось, что она недодала чего-то дочери в детстве. Музыке учила, семь лет водила сама на занятия, больше некому было. Научила тонко чувствовать – других людей, музыку, живопись, книги. А вот твердости не научила – как бороться, выживать, добиваться желаемого. Или, может, природа у нее такая, отцовская. Вот ведь и умер он, как всегда говорила Кира, – от слабости характера, не осилив болезни, плохо боролся, не верил, что выздоровеет. Алена помнила, как худой, измученный болезнью отец грустно смотрел на нее со своей кровати и все звал ее, чтобы она подошла к нему поближе. Хотел сказать ей какие-то важные слова… Или поцеловать ее перед смертью, чтобы она не забыла, как он любил ее и не хотел оставлять… А она боялась. Что-то такое было в его глазах, что не подпускало маленькую девочку. Как будто это был уже не он…


Алена положила бегемотика в корзину и взяла Наташкиным обормотам пену для ванны. Позади себя она опять увидела молодого человека в сером костюме. Бросив флакон в тележку, она быстро пошла дальше. Молодой человек явно следовал за ней. Алена выбрала еще несколько мелочей и повернула к кассе. Расплатившись, Алена стала укладывать продукты и игрушки в два разных пакета, подумав, что неудобно показывать детишкам купленное для себя. Неподалеку она снова заметила незнакомца – он тоже упаковывал немногочисленные покупки, исподтишка поглядывая на девушку.

Алена посмотрела молодому человеку в лицо, дождалась, пока он взглянет ей в глаза, и резко спросила:

– А что надо вам? Тоже – поговорить?

Тот ответил, внимательно глядя на нее:

– Почему нет?

– О чем? Как нам всем жить дальше, да?

Он в ответ только пробормотал что-то неопределенное, качая в оторопи головой.

Она продолжила тише, но так же отчетливо:

– Я себя хорошо чувствую. Ясно? Я ношу лифчик. И я задумала хорошее дело. Передайте всем, кто так старается!

Тот обескураженно развел руками:

– Извините, я не хотел… Просто вы мне понравились.

– Я знаю. Я поняла. Эмилю я тоже всегда нравилась. – Она подхватила пакеты, папку с нотами и быстро ушла прочь.

Молодой человек, совершенно ошарашенный, смотрел ей вслед.


У Наташки на просторной кухне, как обычно, валялись игрушки, книжки, бутылочки. Алена любила ее уютный дом, теплый, светлый, из окон которого был виден парк Покровское-Стрешнево.

Наташка с мужем переехали в эту квартиру, когда только родился старший Петя, и года четыре они изнывали от того, что в медленно заселявшемся дорогом доме соседи строились и строились… Ломали стены, возводили недостающие перегородки, делали бетонные стяжки, полы с подогревом, навесные потолки. Только сосед слева затихнет, тут же въезжает, точнее, затевает широкомасштабный ремонт, на пять-шесть месяцев, сосед сверху. Когда наконец все построились, то Наташкин муж, Егор Матвеич, решил, что пора бы и подновить полы, потолки, сделать потеплее да посветлее. И началось все сначала.

Наташка ругалась, но в целом ремонту радовалась, вникая во все чертежи и проекты. Поскольку на работу она не ходила, то занималась домом и детьми увлеченно и всерьез – без отлынивания, без прогулов, с редкими «каникулами». Иногда в субботу утром Наташка кричала: «Всё!», бросала недоваренный суп и уезжала на полдня. Все терпеливо ждали, когда она вернется, – с покупками, с подарками, отдохнувшая, посвежевшая…

Сейчас Алена сидела рядом с Машей, расположившейся с рисунками за обеденным столом, и пыталась аккуратно освободить волосы девочки от нескольких оставшихся в них разноцветных прищепок. Малыш семи месяцев играл в плетеной люльке, стоящей на высоких ножках с колесиками и передвигавшейся свободно по кухне. Наташа, жарившая блинчики, время от времени покачивала люльку, малыш тут же смеялся.

– Машунь, потерпи чуть-чуть… – Алена с трудом достала очередную запутавшуюся в светлых волосах девочки прищепку.

Та попросила:

– Тетя Аля, все не вынимайте, три оставьте. Красную, желтую и зеленую. Папе хочу показать.

Наташа вздохнула:

– Они совсем сдурели сегодня. А Василь Егорыч, – она кивнула на младенца, – сейчас блины клянчить будет. Он как запах слышит, прямо трясется.

– А ему нельзя блины, да? – спросила Алена.

– В семь месяцев? Блины? Нет, рановато.

Из-под стола вылез старший, девятилетний Петя.

– Я ему нарезал блинов. – Он показал Алене кругляшки, вырезанные из каких-то плотных листов.

– Молодец какой! – похвалила его Алена.

Наташа, краем глаза наблюдавшая за всеми, ахнула:

– Ты из чего их нарезал? Господи! – Она бросилась к Пете. – Ты где это взял? Убийца! Ты знаешь, что теперь будет?

– Что? – Петя на всякий случай отодвинулся.

Наташка махнула рукой:

– Это документация отцовская! Где ты ее взял, я спрашиваю?

Петя с опаской посмотрел на разъяренную мать:

– В туалете, на полу… Это в папке лежало.

– Ну конечно, отец изучал утром… Ах ты Господи! Позвонил мне еще, сказал – убери от спиногрызов подальше.

– А что ж документы на такой толстой бумаге? – Мальчик на всякий случай отодвинулся от матери.

– Умный!.. Документы важные потому что! Хорошо, давай обрезки.

Петя побежал в комнату и принес гирлянду из обрезков.

Наташка только всплеснула руками, невольно засмеявшись:

– Ну вы смотрите, а!.. Ладно, оставь это до отца. Надеюсь, в электронном виде где-то есть, а то нам с вами хана.

Петя, оглядываясь на мать, показал гирлянду Василь Егорычу, тот сразу потянулся ручками, заулыбался.

– Алька, ты меня извини, слова не можем с тобой сказать.

Наташа вытерла руки, выложила блинчики на огромное блюдо и вихрем стала заставлять стол баночками с джемом, тертым сыром, сметаной, метнула на стол вилки, ножи. Маша принялась их сосредоточенно и аккуратно раскладывать, а Петя так же быстро, как Наташа, начал разметывать по столу салфетки и блюдца. Маша, поправив блюдца, чтобы они оказались по одной линии, расставила на них чашки.

– Разные, – кивнула на своих детей Наташка. – Один – ураган, а Маша… – Наташка подмигнула дочке, – моя милая аккуратная девочка, привыкшая к двум ураганам в семье. А ты хорошо выглядишь.

– Гуляю много. – Алена чуть смущенно улыбнулась: – Сама себе нравлюсь с животом.

Наташка включила стоящий на столе ноутбук. Раздалась веселая мелодия. По экрану побежали разноцветные круглые персонажи.

– «Смешарики»? – Алена подмигнула обрадовавшимся детям: – Я тоже иногда смотрю, мечтаю, что буду смотреть вместе с малышом.

– Универсальное искусство, – согласно кивнула Наташка. – И для семимесячных, и для таких юных… пенсионерок, как мы с тетей Алей…

– Тетя Аля, вы уже вышли на пенсию? – серьезно спросил Петя. – Ого, ничего себе… А вы на бабушку не похожи еще…

– Так, смотрим мультфильм молча, умные! И просвещаемся. Алька, ты хотела поговорить? Боюсь, не заявился бы Егор раньше – сегодня пятница. Видишь – догадываюсь, какой день… А иногда так закручусь – причем на одном месте, вот на этом: плита – горшок – уроки – опять горшок, что утром проснусь и не пойму – какой день, какой месяц… Знаю, что праздник скоро, а вот Новый год или Пасха, сразу не соображу, помню только, что что-то не доделали, не докрасили, не дошили… Иногда мне кажется, что меня самой уже нет, так в них растворяюсь… А по-другому не получается… – Наташка махнула рукой. – Я никогда Егору не звоню на работу. Он страшно раздражается, когда спрашиваю, скоро придет или нет. – Она повернулась к детям: – В порядке исключения, в честь Алены, смотрим мультфильм за едой. Всем ясно? Чтобы завтра снова не требовали.