Маритта надула губы.

- Я в душ хочу.

Тиски пальцев разжались, и он медленно убрал руку.

- Иди, - Ратэк кивнул в сторону своей ванной комнаты.

Девушка поняла, что спорить бесполезно, и пошла в указанном направлении. Под душем она стояла долго, потом сушила и тщательно расчесывала волосы. Потом просто сидела на бортике ванной и тянула время, размышляя над тем, как же ей вести себя с Дарном, чтобы избежать его поползновений и домогательств. "Он не вызывает у меня никаких чувств, кроме злости и ненависти", - говорила она себе. - "Так чего же я боюсь? Силу он не применит. Он обещал. Зачем ему тогда вообще этот спор? Неужели он не понимает, что заранее проиграл? Или же слишком самоуверен? Или очень хитер?"


Когда она, наконец, решилась покинуть ванну, Мирэк, одетый в голубые джинсы и белоснежную футболку, крепко спал на широкой кровати с балдахином, расположенной в углу комнаты. У противоположной стены находился небольшой камин в средневековом стиле. Да и вся прочая обстановка помещения была выполнена "под старину". Тяжелое бюро, массивное зеркало во всю стену напротив кровати и тот самый гардероб, в котором она провела ночь, словно были перенесены сюда из какого-то замка. Два больших кресла с резными подлокотниками, бар и небольшой столик. Окна загорожены плотными шторами. В комнате царил полумрак.

Озадаченно притаившись в одном из кресел, Ита, от нечего делать, стала рассматривать спящего мужчину, как рассматривают опасного зверя.

Чуть влажные волосы Мирэка растрепались, обрамляя идеально вылепленные черты лица. Тонко очерченные скулы, чисто выбритые щеки, на которые густые, как у девушки ресницы отбрасывали длинные тени, чувственный рот. Высокий, темноволосый, красивый, разящий наповал, сногсшибательный, сексуальный, он был подобен древнему языческому богу. Почти два метра чистейшей, неподдельной, потрясающей мужской привлекательности.

И это бесило: как щедро одарила природа этого засранца. Он был подобен драгоценному камню, старательно ограненному ювелиром: блестящий, в дорогой оправе, но холодный и бездушный. Для богатых сытых и успешных представляющим огромную цену, а для бедных и голодных - не более, чем пошлая стекляшка, оскорбляющая их нищету. Они бы с радостью обменяли ее на кусок хлеба, научившись ценить пищу больше красоты. Без красоты прожить можно, а вот без еды - никак.

Так и Маритта, сейчас, как никогда раньше, нуждающаяся в теплоте, поддержке, защите, и, как любая юная девушка, мечтающая о любви, равнодушно взирала на все это великолепие, развалившееся перед ней на кровати. Она не заметила, как в комнату зашла Мария, которая, остановившись в дверях, прижала руки к своей пышной груди, залюбовавшись мужчиной.

- Правда, ведь, она такой милый, - прошептала зачарованно она.

Посмотрев на нее внимательно, Ита догадалась, что несчастная женщина была влюблена в него, по все вероятности, уже давно.

- Ага, просто ангел, - ядовито ответствовала девушка. - Особенно, когда спит зубами к стенке.

- Он не такой уж и плохой, - нахмурилась Маша. - Просто надо его узнать поближе. На самом деле он славный, хоть и бывает иногда жутким поганцем.

- Это, типо, означает: "Он - мудак, но ты скоро привыкнешь", - тихо пробормотала Маритта.

- Я все слышу, - грозно раздалось с кровати. Мирэк открыл глаза.

Мария вздрогнула.

- Завтрак готов. Я накрыла стол на террасе, как вы просили, - пискнула она и поспешила ретироваться.

- Подслушиваешь? - ехидно передразнила его Ита, стараясь подражать его недавнему тону.

- Дурная привычка заразительна, - ничуть не смутившись, ответил ей Дарн, поднимаясь со своего ложа.

Девушка напряглась.

- Мудак? - переспросил он, злорадно ухмыляясь, неспешным шагом приближаясь к ней.

- Попробуй доказать мне обратное, - воинственно предложила Ита, всем своим видом показывая, что она ничуть не раскаивается в своем определении его сущности, таким неудачным образом доведенном до его сведения.

- Зачем? - удивленно приподнял брови Мирэк. - Мне абсолютно безразлично, что ты про меня думаешь. Женщины меняют свое мнение чаще, чем белье. Пошли завтракать, - он протянул девушке руку.

Та порывисто вскочила, игнорируя его жест, и быстрым шагом поспешила на выход.


Они завтракали на свежем воздухе потрясающе вкусным кофе со свежей выпечкой и бутербродами. Радостно щебетали птицы в саду. В песке на дорожке купались воробьи. Ярко светило солнце. Его жаркими лучами было пронизано все вокруг. Словно, золотой пылью, смешивающейся с горячившим кровь запахом весны. На ясном голубом небе не было видно ни облачка. На газонах и лужайках зеленела молоденькая травка с там и сям желтеющими островками цветков. Маритта молчала. Мирэк также безмолвствовал, лишь изредка бросая на девушку испытующие взгляды. Откуда-то из-за дома послышалось конское ржание. Ита удивленно вскинула брови:

- Откуда здесь лошади?

- На заднем дворе есть конюшня, - миролюбиво пояснил Ратэк. - Хочешь, можем покататься.


В конюшне было так чисто, как будто там не животные жили, а люди. Запаха навоза не ощущалось. Наоборот, пахло сеном и свежее обструганным деревом. В денниках нетерпеливо постукивали копытами пятеро лошадей.

- Выбирай, - лениво обронил Дарн.

Но Маритта уже никак не могла оторвать взгляда от одной: белоснежной, без единого пятнышка. Ее длинная грива была заплетена в косы и закреплена ленточками. Животное показалось девушке просто сказочным.

- Я на этой хочу, - подтвердила она и без того очевидный выбор.

- На этом, тогда уж, - поправил ее с усмешкой Мирэк. - Ты под брюхо посмотри.


- Повод из рук не выпускай, - это было очередное поучение из многих, что ей пришлось выслушать перед тем, как девушка была допущена до коня. - Если артачиться начнет: не тяни повод. Он сильнее тебя. Это бесполезно. Просто одерни и похлопай по загривку. Пусть успокоиться. Если вздумает встать на дыбы - отпусти повод, хватайся за гриву или обхвати шею. Держись крепче, пока он не опуститься в обычное положение. Не откидывайся назад и не тяни повод на себя - может опрокинуться на спину. Если остановился и бьет передней ногой, опускает голову, нюхает землю - быстро подними ему голову и требуй, чтобы двигался вперед. При падении сбрось стремена и постарайся не выпустить из рук повода.

Маритте пришлось выслушать целую лекцию, прежде чем они выехали за ворота. Она недоумевала: зачем. Лошадь вела себя довольно мирно и оказалась на редкость покладистой. Слушалась каждого ее понукания, хоть и могла, почувствовав неопытного всадника, попытаться что-нибудь выкинуть.

Ита не спешила, наслаждаясь призрачной свободой. Они ехали по проселочной дороге. Вокруг раскинулись поля с черневшей еще не просохшей землей. Кое-где лежали небольшие сугробы грязного талого снега. Вдалеке темнел лес. Дарн остановился, чтобы подождать замечтавшуюся девушку. Он всматривался в горизонт, о чем-то призадумавшись.

- Мне говорили, что это твоя земля? - спросила Маритта, приблизившись к нему.

Ее терзало любопытство: правда ли то, что ей наплели на вечеринке. Или это всего лишь сплетни.

- Да, теперь да, - задумчиво отозвался мужчина.

- Красиво, - выдохнула девушка, стараясь проследить за его взглядом. - Только вон то унылое здание, - она указала рукой на постройку в километре от них, - всю картинку портит.

- Это бывшая скотобойня, - пояснил ей Дарн. - Она давно не функционирует. Все фермы в округе развалились. Сырья нет. Ее забросили.

- Почему ты не снесешь ее? - удивилась девушка.

- Там будет завод по производству экологически чистых кормов для животных, - объяснял терпеливо ей Дарнов. - Я решил восстановить фермы и закупить племенную скотину. Правда, теперь для этого придется смотаться заграницу. Экологически чистые продукты питания сегодня сильно востребованы не только в нашей стране. Но и на мировом рынке. В связи с этим у нас и возникли терки с Ясуром. У него уже давно налажены поставки из-за бугра. Элитные рестораны и гостиничные комплексы, дома отдыха и санатории готовы заключить контракты со мной. Это будет для них намного дешевле и выгодней. Но это большой проект. Нужна не только земля. Еще удобрения, чистые без ГМО семена, породы скота. Много чего. Все то, про что у нас давно забыли.

Он опять погрузился в свои мысли. Маритта ему не мешала, вдыхая полной грудью озон.

- Хочешь посмотреть? - спросил вдруг ее Дарн, кивнув в сторону бывшего морга для животных.

- Не бойся, - подначивал он ее. - Там давно никого не убивали.

"Вполне может стать, что я буду первой за столь долгое время", - подумала Ита, но слова "не бойся" ее задели. Словно, он смеялся над ней. Над ее страхами. Над ее недоверием. Но оно же было взаимным.

- Почему бы и нет, - бодро и небрежно бросила Маритта, направив коня в сторону живодерни.




Глава 16.




Маритта галопом подскакала к постройке и обернулась, поджидая неспешно следовавшего за ней Дарна.

- Младой Ратмир, направя к югу

Нетерпеливый бег коня,

Уж думал пред закатом дня

Нагнать Русланову супругу,

- ехидно процитировала она так к месту всплывшие в уме стихи Пушкина.

Ратэк криво усмехнулся.

- Бойцы себя обычно песней подбодряли, - заметил он.


Они приблизились к одноэтажному кирпичному зданию продолговатой прямоугольной формы, крыша которого казалась очень ветхой, но вот стены выглядели довольно крепкими. Рядом с ним портили пейзаж полуразрушенные загоны для животных, груды покореженного железа, шифера и прочего мусора, олицетворявшего собой разгром и запустение.

- Не привязывай, не уйдут никуда. Пусть пасутся, - сказал девушке Дарнов, спрыгивая со своей лошади доставая фонарик из седельной сумки.

Те, в самом деле, мирно принялись щипать едва вылезшую молоденькую травку с завидным аппетитом, даже не помышляя о побеге.

Мужчина распахнул скрипучую, висевшую на сломанных петлях, перекосившуюся дверь и клоунским жестом пригласил девушку внутрь.

Ита, гордо расправив плечи и выпрямив спину, шагнула в полумрак, всем своим видом демонстрируя пофигизм. Когда глаза привыкли к слабому свету, пробивающемуся сквозь щели заколоченных окон и скупо освещающему помещение, девушка поняла, что ее страхи были не беспочвенными.

В конце большого цеха находилась огромная печь, похожая на печи крематория концлагерей. Такие Маритта видела на картинках. Сырой бетонный пол был весь в бурых пятнах, еще не успевших стереться временем. Металлические столы, тут и там раскиданные ведра, ванны и емкости - все в ржавых пятнах, происхождение которых загадкой не было. Клетки с толстыми прутьями, конвейер с пластинчатой транспортерной лентой и тяговой цепью. Было очень жутко. Если у смерти есть запах, то он состоит из смеси запахов экскрементов, грязи, крови и страха. Он еще не успел выветриться из этой заброшенной скотобойни. Да и выветриться ли когда-нибудь?

-А тут неплохо все сохранилось, - услышала она голос Дарнова. - Ты знаешь, когда я купил это здание, тут даже пистолеты валялись. Такие, которые заряжают большими металлическими штырями. Из них выстреливают в голову скотине, чтобы оглушить. Но они не умирают. Они все чувствуют. В детстве я с ребятами на спор пробрался однажды сюда. Мы видели, как их подвешивают на крюки, но они все еще живые. Перерезают горло - но они не умирают. Вспарывают брюхо - но и тогда они еще шевелятся. А в их глазах - беспредельный ужас и боль...

- Заткнись, - заорала Маритта. - Прошу тебя, замолчи...

Ее глаза остановились на чем-то и стали совсем стеклянными. С диким визгом она бросилась к мужчине и запрыгнула на него, обхватив ногами за талию, а руками вцепившись в плечи. Дарн с удивлением посмотрел в ту сторону, в которую до этого глядела девушка. Там неторопливой чинной походкой по железному столу прогуливалась жирная здоровая крыса и с олимпийским спокойствием следила за их передвижениями.

Он довольно рассмеялся, с удовольствием поддерживая Иту под пухлую попку. Мужчина чувствовал, как сильно колотиться ее сердце, а нежные тонкие ручки обвиваются вокруг шеи, судорожно вцепляясь в его футболку сзади. Они смотрели друг другу в глаза. В ее - зашкаливал страх, в его - плясали бесы. Он сипло рассмеялся.