С удивлением в потемневших и подернувшихся пеленой глазах, мужчина медленно поднял руку и дотронулся до головы. Посмотрел на свою ладонь. Она окрасилась алым. Туман в его глазах сгустился, и он тяжело рухнул на бок. По виску тонкой струйкой стекала кровь и мерно капала на весело зеленеющие юные листочки мать-и-мальчихи. Маритта оторопело наблюдала за этой несколько заторможенной реакцией.


Глядя на бесчувственную тушку пребывающего в нирване бандита, она обнаружила, что это был вовсе не тот молоденький блондинчик, нацеливший на нее пистолет. Этот, поверженный ею мужчина, был несколько старше. Темно-русые волосы, длинной до плеч, собраны сзади в хвост. Одна вьющаяся прядь выбилась и упала на покрытую сизой щетиной щеку.

Однако, Рита решила, что любоваться его изящно вылепленным профилем ей недосуг. Нужно было делать ноги, пока еще кто-нибудь из их банды не появился на месте сражения.

У нее словно открылось второе дыхание, и Маритта помчалась так, что ее маленькие ножки, обутые в изрядно затасканные кроссовки, едва касались земли. Но вскоре она опять запнулась о корягу и ласточкой полетела в кусты пышно цветущей вербы. Чихая и отплевываясь от пыльцы, с исцарапанным лицом девушка продолжила свой путь на четвереньках, пока не наткнулась на трухлявые деревья, сваленные в кучу. Обходить преграду было некогда, да она и не могла выхватить взглядом этот самый путь. Нужно было брать препятствие штурмом. То есть, драпать напролом. Где-то сзади послышались голоса. Охотники наступали на пятки.

Карабкаясь по стволам деревьев, Маритта тихо шептала "Мамочка, мама..."

Услышав треск ломаемых кустов, Рита утроила усилия, вне себя от страха. Кто-то довольно крупный ломился сквозь них. Девушка поняла, что убежать не удастся. Оставался только один вариант: спрятаться.


И она скользнула между деревьями, заползая под одно из них, самое нижнее.

- Куда эта сучка подевалась? - грозный рык прозвучал где-то совсем рядом.

Рита перестала дышать и зажмурилась. Она тщетно пыталась вспомнить хоть какую-нибудь молитву. Все ее чувствa рaзмозжил тяжелый, дaвящий стрaх. Естественная реакция людей, сталкивающихся с безысходностью ситуации: остается уповать только на Бога. Нервы были напряжены до предела.

- Ищите лучше. Эта шалава Дарна чуть не завалила. Да и в тебя котомкой своей запустила. Шустрая овца, - все тот же голос. Этот мужчина был очень опасным. Он был силен, зол и возбужден. Подсознательно ощутив это, Ита попыталась стать невидимой.

- Ага. Еще козлом назвала, - другой голос, агрессивный, со звучащими в нем нотками непрощаемой обиды. - Поймаю: убью.

- Сам убью, - от этого третьего леденящего кровь голоса, Ита покрылась гусиной кожей и стиснула зубы. - Сейчас сматываться надо. Ребята с поста звонили: у них скоро пересменок. Вы еще жмурого не прикопали. А тварь эта никуда не денется.

- Мирэк прав, - это говорил обиженный парень-котомка. - Уходим.

Хотя кто на нее больше зол: белобрысый или длинноволосый, девушка ответить себе затруднялась.

Ясно одно: они всем аулом порвут ее, как Тузик грелку, если поймают. Она, как будто, стояла над пропастью, зная, что вот-вот упадет.


- Я ее сумку, которой она в меня кинулась, в машину бросил. Там все ее документы: студенческий, паспорт, зачетка. Достанем.

Шаги удалялись. Маритта с облегчением сдавленно всхлипнула, а потом перевела дыхание: пронесло. А дальше что? Положение ее было критическим.




Глава 2.




Какое-то время Маритта лежала под стволом дерева не шевелясь, не осмеливаясь покинуть свое укрытие. "А вдруг они только сделали вид, что уходят, а на самом деле ждут где-нибудь за кустами, что я им поверю, потеряю бдительность и обнаружу себя? Вот я бы так точно сделала", - размышляла она.

Девушка зябко поежилась. Сырая, едва оттаявшая земля неприятно холодила спину. Еще спустя полчаса Ита стала замечать, что сильно замерзает. Все тело затекло от неудобной позы и пребывания в долгой неподвижности. "С другой стороны", - продолжала она развивать мысль, - "они там на дороге конкретно так нашкодили. И светиться тут, бегая за мною по лесу, им не с руки. Логично было бы быстренько прибрать за собой и сматывать удочки". Чувствуя, что окончательно застывает, Ита решила, что надо выбираться в мир. "А то окочурюсь тут от холода. Или основательно простыну, заболею и умру. Зачем же им задачу облегчать?" - вредно подумала она, - "Вот фиг вам, не дождетесь". И полезла наружу.

В ту сторону, откуда она прибежала, Маритта идти не решалась, а затрусила в противоположном направлении. "Кто их знает", - вздохнула про себя она, - "Может, они и другую смену на посту подкупили. И те возьмут меня там за жабры, тепленькую". Продвигаясь быстрым шагом, девушка согрелась и даже запела песенку, чтобы хоть как-то подбодрить себя:

Ну, а кто-то бродит рядом,

Смотрит в спину жадным взглядом.

Кто же он на самом деле:

Хищник или человек?


Но я не унываю,

Я сам себя спасаю.

ничто на белом свете

Не сбудется само...


Когда уже сильно подуставшая и еле волочившая ноги Рита начала задумываться над тем, сколько же километров она прошла по изобилующей всевозможными препятствиями местности и куда, вообще, ее понесло, впереди послышался шум проезжающих по шоссе машин. Аккумулировав последние силенки, Ита поплелась на звук. Когда она вышла на дорогу, то убедилась, что, несмотря ни на что, удача все же ей сегодня сопуствует. Место, открывшееся ее взору, не было ей незнакомо. Это было то самое шоссе, по которому она часто ездила на автобусе в свой родной город.


На обочине стояла фура с включенной аварийкой. Дальнобойщик солидного возраста как раз заканчивал менять спустившее колесо. Радостно потирая ладошки, девушка направилась прямиком к нему.

- Дяденька, - заскулила она, принимая во внимание свой растрепанный и замызганный вид - вы не подумайте, что я бомжиха или проститутка какая-нибудь дорожная. Я... Это... Я овца, - выпалила вдруг она неожиданно даже для себя самой: где-то на уровне подсознания просто всплыло то, как ее обозвали бандиты.

И поперхнулась, поняв, что напугала старика еще больше, начав пороть пургу.

- Кто? - очумело переспросил ошалевший мужчина, с подозрением разглядывая невесть откуда взявшуюся грязную лохматую девчушку.

- В смысле, овца, отбившаяся от стада, - торопливо продолжила та, принявшись несколько сбивчиво, но вдохновенно врать. - Мы с друзьями на пикник поехали. Сегодня же тепло, солнышко вон как припекает. Я с мужем со своим поругалась и с досады на него в лес убежала. А потом заплуталась, а когда попыталась дорогу к костру обратно найти, еще больше запуталась. Они все уже , наверно, ищут меня. А я телефон в машине оставила. Подвезите меня до дома, пожалуйста. А я им с домашнего позвоню, чтобы не беспокоились. Что со мной все в порядке. Я на память ни одного номера не помню. Только те номера, что в блокноте домашнем записаны. А то у меня цифры в голове не задерживаются.

- Ну что с тобой делать, - покачал седой головой дядька, скорее всего думая про себя, что у этой блаженной не только цифры в голове не задерживаются: там вообще, вряд ли, что-то имеется. - Садись, бедолага. Подвезу.

Он успел заметить обручальное кольцо на пальце у девушки, нервно теребящей прядь своих спутанных светло-каштановых волос, густой волной окутывающей ее плечи и спускающейся ниже талии.

"Симпатичная девочка", - заметил в мыслях он. - "И в правду муж из-за нее извелся уже. Жалеет, небось, что поссорились. Намучается он с тобой, непутевая. Вот ведь она, мужская натура: из-за таких вот куколок хорошеньких совсем головы теряем. Готовы все их капризы терпеть. А они вон, что вытворяют".

Рита потерла свой маленький вздернутый носик, благодарно улыбнулась водителю и забралась в машину.

Слушая вполуха мужчину, которому было скучно ехать одному и который с ее подачи принялся рассказывать истории из своей далекой молодости, радуясь собеседнице в лице неожиданно появившейся попутчицы, с грустью стала размышлять над нарисовавшейся проблемой.

Домой ехать было нельзя. По ее документам, оставшемся в сумке, которой теперь завладели криминальные типы бандитской наружности, они быстро вычислят места ее дислокации. Из горы прочитанных, буквально поглощаемых ею детективных романов, которые девушка очень любила, она извлекла следующее: свидетели преступлений долго не живут. А свидетели убийств - тем паче. Нет, надо же было ей так круто попасть. Вляпалась, что называется, не по-детски. Вот уж некогда бы не подумала, что что-то подобное может произойти именно с ней. Но, как известно, от сумы и тюрьмы не зарекаются. А попасть в историю, как оказалось, может каждый.

Если она заявиться домой, то ее там быстренько найдут. А после всего, что она успела натворить, страшно подумать, что они с ней сделают. Правильно говорят: не стоит отвечать злу насилием, вы и вообразить не можете на что способно изнасилованное зло.

Да и Виталика грохнут вместе с ней до кучи, не выясняя даже, что она ему успела наболтать. Определенно, в своей квартире, которую она снимала вместе с мужем, показываться было нельзя. У родителей и в институтском общежитии - тоже. Как же ей следует поступить? Куда податься?

В милицию она обращаться тоже не рискнет. Не очень-то она доверяла этим стражам порядка. Они в ее маленьком захолустном городке, где обычно не происходило ничего из ряда вон выходящего, кроме обычной бытовухи, навряли ее защитят. Одно дело: разбираться со всякими там горькими пьяницами и дебоширами, которые бузят, терроризируют соседей и поколачивают своих несчастных жен. И совсем другое - с этими отмороженными на всю голову убийцами, не боящимися ни Черта, ни Бога. Да и что они сделают? Охрану ей выделят? Это нонсенс. Не реально. За ту мизерную зарплату, что им платят, они скорее всего сделают вид, что не верят ей.


Фура подъезжала к ее городку. Нужно было что-то решать.




Глава 3.




- Остановите около вокзала, - попросила девушка. - Я в этом районе живу.

Попрощавшись с водителем и тепло поблагодарив его, Маритта направилась к кассам. В карманах джинсов она наскребла мелочи, которую машинально еще у поста ГАИ переложила туда из кошелька. Набранной суммы как раз хватало на билет до Вешенок.

Там немного в отдалении от этой маленькой деревушки на так называемом хуторе стоял деревянный дом. Обычная русская изба, доставшаяся в наследство от несколько лет тому назад умерших бабушки и дедушки Маритты. Сейчас ранней весной, когда дороги были размыты, почва еще не оттаяла, а местами кое-где лежал не успевший растаять выпавший за зиму снег, там никого не должно было быть.

Старики и старухи, коренные жители, давно все покинули этот мир. И деревенька постепенно превратилась в дачный поселок, куда приезжали на лето их дети и внуки из близлежащих городов. Но массовый набег дачников будет в начале мая. А на данный момент деревня пустовала, пребывая в тишине и покое, пока не вышедшая из зимней спячки.


На улице быстро стемнело, но, несмотря на все обстоятельства, Маритта не решилась идти напрямую через прогон, а пробиралась в будущее убежище окольными путями.


Она провела здесь почти все свое сознательное детство. Родители на летние каникулы отправляли ее к бабке с дедом, пытаясь экономить, чтобы приодеть дочь к новому учебному году. Иногда осенью и даже зимой Рита приезжала туда встретиться со своими друзьями и подругами, а то и просто знакомыми, которыми быстро обзавелась из числа детей дачников Вешенок, окрестных деревень и даже села, расположенного в полутора километрах от ее деревушки. Здесь ее, как говориться, знала каждая собака. Да и ей были знакомы каждая кочка, тропинка и куст.


Амбарный замок на двери не смутил девушку. Она знала, как пробраться в дом через задний двор. Там в стене пристройки, служившей некогда пристанищем для овец, которых держали ее бабушка и дед, был небольшой проем под самой крышей. Подставив к стене ржавую бочку, худенькая девушка легко проскользнула внутрь. Стараясь еще больше не перепачкать и без того измаранную одежду, Ита по памяти и наощупь по стеночке добралась до ступенек и, осторожно поднявшись по ним, потрясла дверь, ведущую на мост. Крючок с обратной стороны выпал из скобы, и девушка проникла внутрь дома. Включила свет она ненадолго. Как бы там ни было, а выдавать свое присутствие здесь никому не стоило. Мало ли кто из прохожих увидит свет в доме, а вскоре вся округа будет знать, что она зачем-то решила пожить в нетопленном и отсыревшим за зиму доме, причем одна. Потянуться любопытные с визитами. А там, как известно, если секрет знают больше двух людей, то это уже не секрет. Тут ее быстренько и обнаружат бандиты.