– Она чёрный леопард, – посмотрев на мой жалкий вид, он добавил. – Послушай, никто не будет истреблять весь лес, ты просто поможешь и всё. Нам просто необходимо мясо. Понимаешь? Здесь много женщин и детей и их нужно чем-то кормить. Убьём оленей десять и притащим сюда.

У меня на сердце отлегло, всё-таки десять оленей это не пятьдесят!

– Хорошо, – промямлила я и пошла наверх, готовиться к охоте. Точнее к встрече со своим любимым лесом.

Я всегда затаив дыхание ждала того момента, когда я вновь буду бежать по заснеженным тропинкам, наслаждаясь прохладой зимнего леса. Я как завороженная могла часами смотреть в его глубь, любуясь его красотой. А уходила я из леса всегда не охотно. Огорчало одно, сегодня прольётся кровь. Но я не буду на это смотреть. Еда и вправду нужна, иначе у нас не будет сил. Стук в дверь прервал мои раздумья. В комнату вошёл Луан, он был одет в свои любимые шорты.

– Ты готова?

– Что уже?

– Да, уже вечер, нам пора.

– Вечер, – задумчиво повторила я.

Сколько я так просидела?

– Идём, – решительно ответила я и встала.

Мы вышли из дома, и я вновь оказалась в сказочном мире, так сильно мною любимый лес был вокруг. Домики, построенные прямо в нём, не затронули ни одной его ветки. Озеро с лебедями завораживало.

– Кто они? – смотря на птиц, спросила я у Луана.

– Это пленники любви, Инара, – нежно произнёс он моё имя и взял меня за руку, я не стала сопротивляться.

К нам подошли Айдан, Ирада и, наверное, Айсель. На её тёмной шкуре пятен практически не было видно. Не коснувшись меня, она заговорила.

«Здравствуй, Инара! Я Айсель» – её голос звучал властно.

– Здравствуй! – ответила я и заметила, что её глаза сверкают. Я вопросительно посмотрела на Луана.

Он понял мой молчаливый вопрос.

– Царь принял тебя,

Так вот в чём дело!

– Теперь вся стая может говорить с тобой.

Я обвела взглядом наше поселение и остановилась на медведе, вроде бы Арност.

– Он тоже идёт? – выглядел медведь сердитым, смотря на него меня, бросало в дрожь. Одним мощным ударом лапы он смог бы с лёгкостью убить тигра.

– Конечно – подмигнул Луан, – без него никак. Сейчас я тебя ещё кое с кем познакомлю, – весело сказал он и стал всматриваться вглубь леса. Через мгновенье из него вышла львица песочного окраса и медленно подошла к нам.

«Я Элиан. Рада тебя приветствовать!» – ласково проговорила она, её глаза улыбались.

– Это моя мама, – он говорил о ней с любовью. – Секунду.

Он отбежал от нас и обратился. Я не смогла сдержаться и ахнула. Помедлив несколько секунд, я решила последовать его примеру и, скрывшись за домом, перевоплотилась, после вернулась собой. Вспомнив, что я не красиво ушла, не ответив Элиан, я потупила глаза и проговорила.

«Здравствуйте!» – я почему-то жутко смущалась. – «Извините! Мне просто так удобнее»

«Ничего страшного моя хорошая» – нежный голос этой солнечной львицы действовал на меня как успокоительное. Я улыбнулась ей.

«Ну что ж, все ждут нас, идём»

Вожак Луан, – усмехнулась я про себя.

Нас было много и мы все были разные. Мы были особенны и уже этим выделялись среди других. Не зря Луан сказал, что мы избранные. Такая стая как у нас была единственной во всём мире, каждый должен был исполнить свою миссию. Удивительные животные, необычные и редкие. Устрашающие медведи, грозные львы и тигры, пума, изящные леопарды и быстроногий гепард.

Мы вышли за пределы поселения, оказавшись на вершине горы, мои глаза заметили кое-что странное и я пригляделась.

«Саблезубый тигр!» – восхищенно воскликнула я. – «Но как такое возможно?»

«Он единственный в своём роде»

«Совсем один» – грустно заметила я.

«Скорее последний. Таких тигров как он больше нет»

«Как жаль»

Он был очень похож на тигра, только у него были саблевидные клыки и короткий хвост. Люди почти точно создали модель уже давно вымершего хищника. Смотря на него, я чувствовала страх.

«Он не опасен?» – голос сорвался и осип.

«Нет» – успокоил меня Луан, – «ты что? Он наш»

Тигр устрашающе зарычал и последовал за стаей.

«Я надеюсь, динозавров среди нас нет?»

«Почему нет? Конечно же, есть» – вполне серьёзно выдал черногривый, но увидев испуг на моём лице, захохотал.

«Да шучу я, шучу! Не дрожи! Среди нас есть ещё кое-кто необычный» – таинственно проговорил он.

«Кто, тот ягуар что ли? Не совсем необычно» – фыркнула я, заметив зверя.

«Нет-нет-нет, увидишь, когда вернёмся, наша стая уже охотится»

Мы бросились на вой, нас звала Айдан, я узнала её голос. Пробегая мимо реки, я печально вздохнула, Луан понял моё разочарование.

«Хочешь побегать?» – я закивала. – «Так беги, чего же ты ждёшь?»

«Что, правда?» – не поверила я.

«Конечно! Только просьба, вернись назад»

«Спасибо!» – крикнула я и со всех лап бросилась к реке, безумно радуясь свободе. Мне было приятно, что кто-то понимает меня с полуслова.

Я люблю безумно носиться средь стволов могущественных деревьев, забираться на пышные сосновые ветви и вдыхать их аромат. Я обожаю эту прекрасную природу.

Вдоль реки росли мои любимые сосны. Снег на полузамёрзшей воде переливался тысячами бриллиантов в лучах солнца, а ночью он блестел как сотни маленьких частиц серебра в лунном свете. С самой высокой горы можно было увидеть северное сияние в ночи. А летом на небе появлялась красочная радуга, собирая в себе всю палитру цвета.

От незамерзшей воды шёл пар, течение медленно уносило с собой отколовшиеся кусочки льда. Мне нравилось плавать в ней даже зимой, ведь я не ощущала холода, и вдоволь набегавшись, я спускалась по сопке к реке, чтобы охладиться. Летом лес наполнялся туманом и росой и пах ещё замечательнее.

Я стремилась вперёд, чтобы совершить очередной прыжок над рекой. Перепрыгнув, обогнула гору и направилась к сопке. Зимой только по ней можно было спуститься к воде.

Со всего разгона сбежав по тропинке натоптанной мною, я плюхнулась в прохладную воду и замурлыкала как домашняя кошка. Охладившись, и полностью потратив весь свой энергетический запас, я решила на время покинуть этот земной рай и вернуться к стае. Я соскучилась по красавцу Луану.

Принюхавшись, почувствовала запах и спокойной рысцой последовала по нему. Для меня эта стая уже стала своей, не смотря на то, что прошло совсем немного времени.

Услышав треск, я повернула голову и увидела, как надо мной возвышается крупный медведь, он свирепо ревел, раскинув передние лапы и встав в полный рост. Я поняла, что он не из нашей стаи.

Чужак, – пронеслись мысли.

Выхода не было, нужно было защищаться. Шансов справиться с ним у меня не было, но я должна была попытаться. Вспомнив, что стая меня слышит, я закричала, «Луан! Луан, помоги!» Страх овладел мной, я застыла на месте не в силах пошевелиться.

Медведь скачками подлетел ко мне и со всей силы ударил лапой. Я отлетела на несколько метров и всем телом ударилась об большой камень. Взревев от дикой боли, я медленно сползла на снег. Кровь заполнила рот, в глазах потемнело. Облизав зубы, я разжала челюсти, снег тут же окрасился красным. Рёбра справа ныли.

Медведь, обрадованный такой лёгкой победой, подошёл ко мне, положил на моё побитое тело две передние лапы и, навалившись всем весом, стал вдавливать меня в снег. Кислород начал кончаться, собрав последние силы, я зарычала и вцепилась острыми когтями в его лапу. Он заревел от боли и ещё сильнее налёг на меня.

«Луан» – позвала я на последнем вздохе. – Луан, помоги мне, пожалуйста!

Сознание покидало меня, перед глазами плыло.

«Твой Луан тебя не спасёт!» – зло процедил медведь, его серая шерсть блестела, глаза источали ярость.

Когда я подумала, что это уже конец, огромный чёрный лев, в прыжке оскалив зубы, впился прямо в горло разъярённого медведя. Завязалась борьба, медведь был силён, но и лев не был слабым. Медведь орал, пытаясь дышать, а Луан всё сильнее сдавливал челюсти на его шее.

Краем глаза я заметила движение слева. Неужели этот медведь не один? Луан в одиночку не смог бы справится с ним. Каково же было моё облегчение, когда я увидела саблезубого тигра. Блеск глаз, мощные шаги и клыки, которые приводили в ужас, одного лишь взгляда на него хватало, чтобы задуматься, а стоит ли пытаться с ним сражаться? Луан в этот момент уже повалил медведя на землю, также мёртвой хваткой удерживая его за глотку.

Саблезубый оскалился, подходя ближе и хищно облизнулся. Он не спешил на помощь Луану, он шёл спокойно и медленно. Наверное, это был не первый их совместный бой, раз он так уверен в силе Луана. Саблезубый тигр подошёл, обнажил клыки и вонзил их прямо в горло медведю, Луан в это время крепко удерживал зверя. Тело медведя обмякло и замерло.

«Ну, вот и всё» – вынув клыки из мёртвого тела, сказал тигр, Луан отошёл от медведя и подбежал ко мне.

«Прости!» – с болью сказал он.

«За что?» – приподняв голову, еле слышно промолвила я и застонала.

«Кто-то очень не хочет, чтобы ты спасла клан»

«Кто?» – тяжело произнесла я и положила голову обратно на снег.

«Тот, кто убивает людей и хочет истребить всех нас»

«Тебе нужна моя помощь?» – обратился тигр к Луану.

«Нет, спасибо, я сам её донесу»

«Как вы перепрыгнете реку?»

«Что ни будь, придумаем»

«Хорошо, я буду неподалёку» – бросил зубастый и исчез в лесу.

«Обернись» – попросил меня Луан.

«Ага, щас, чтоб ты меня съел!» – не совсем удачно пошутила я.

«Очень смешно! Я смогу тебя нести на себе, но не смогу перепрыгнуть с тобой реку, ты упадёшь. И сама ты тоже не в состоянии её перепрыгнуть»

«Хорошо, но я боюсь»

«Чего же?»

«Сейчас я сильна, а в человеческом обличии я стану слабой и боюсь, умру. Я не знаю, насколько серьёзны мои раны»

«Пойми, оставшись здесь, ты истечёшь кровью, я просто обязан доставить тебя в лагерь»

«Ладно» – послушалась я.

Теперь я могла ощупать себя руками. Рёбра справа вроде бы были целы, челюсть тоже, но вот нескольких зубов я всё-таки лишилась, включая верхний клык слева. Сейчас меня не смущало отсутствие одежды, я была не в том состоянии, чтобы обращать на это внимание. Встать я могла, но с большим трудом. Лев попытался закинуть меня к себе на спину, взяв зубами за руку.

– Стой! – испугалась я и даже закричала.

Он непонимающе уставился на меня.

– Руку откусишь, – пояснила я, Луан засмеялся.

– Ляг, я сама на тебя залезу.

«Хорошо» – быстро проговорил гривастый и придвинулся ближе ко мне.

Я переместила вес и оказалась у него на спине. Схватившись за гриву, я прижалась ко льву всем телом, чтобы согреться. После нескольких минут проведённых лёжа голой спиной на снегу мне стало немножко прохладно. Он встал и аккуратно понёс моё несчастное тело в поселение. Его пышная грива согревала меня, мне было так спокойно и уютно рядом с ним.

«После того как перепрыгну реку обернись в львицу» – скомандовал Луан.

– Но я не смогу, я слаба.

«Держись!» – крикнул лев, прыгая через неё.

Моя некогда любимая река, сейчас стала для меня смертельно опасной, ведь если я упаду я погибну. Мои пятьдесят килограммов для него совершенно не ощущались и это не удивительно с его-то весом и силой.

В деревне меня осмотрел местный доктор, тот самый Лигр которого я видела в первый день. У него были золотые волосы и такого же цвета глаза. Он был мужчиной! Литые мускулы, сильные руки, широкие скулы. Красив, ничего не скажешь.

– Рэйден, ну что с ней?

– Всё будет в порядке, – басом ответил мужчина. – Ребро треснуло, но, слава Богу, все кости целы, зарастёт за пару дней. И клычок скоро вырастет, – он мило улыбнулся и слегка щелкнул меня по носу.

Почему человеческие мужчины в последнее время становились лишь жалким подобием представителей сильного пола? Мужчина должен быть мужчиной, а не маленьким, худеньким существом с гусиной шейкой и тоненькими ручонками. Фу, даже противно!

Луан приблизился к кушетке, на которой я лежала, и осторожно взял меня на руки, мышцы на его сильных руках слегка напряглись. Я обвила его широкую шею руками и закрыв глаза прибалдела, прижавшись к его накаченной груди. Он донёс меня до нашего домика, открыл ногой дверь и, поднявшись в комнату, положил меня на кровать, накрыв пледом.

Глава 3

Восстановление длилось ровно три дня, Луан всё время был рядом, кормил меня с ложечки и берёг как зеницу ока. Ночами я громко стонала от боли и плакала, зарывшись лицом в одеяло. Он тут же просыпался, гладил меня по голове, и шептал ласковые слова, успокаивая меня как маленькую. На утро четвёртого дня всё зажило, я проснулась больше не чувствуя боли и счастливая спрыгнула с кровати улыбаясь от радости.

Луан сразу проснулся и нежно пропел, – Ну как ты девочка моя? – он ослепительно улыбнулся.