Тем не менее рядом с Зиной стоял Гена. Вернее, человек, который жил под именем Геннадия Мостового – под чужим именем…

Москва, какой огромный странноприимный дом… Обманщица, волшебница Москва. И сохранит, и выдаст. Столкнет лбами тех, кто и не надеялся на встречу, других – спрячет в многоквартирных домах-муравейниках, закрутит в переулках, запутает на перекрестках, заставит пройти друг от друга в двух шагах – и не заметить…

Впрочем, об этих чудесах можно подумать потом. А сейчас – надо действовать!

Белла нажала на ручку на двери авто, спрыгнула вниз, на асфальт, не чувствуя ног. И помчалась – быстрее ветра! – к человеку рядом с Зиной.

Пронеслась мимо Африкана, который направлялся в сторону машины, мимо Зины… И, не тормозя, вцепилась в Геннадия, рванула на нем рубашку, повалила на газон:

– Попался! Не уйдешь! За все ответишь!

Белла оседлала Гену и принялась дорывать на нем рубашку – только пуговицы в разные стороны летели…

– Аферист! Где деньги? Где деньги, я сказала?!

– Ой… Мама… Зина! Люди добрые! Помогите!.. – срывающимся голосом закричал Гена.

– А-а! – заковыляла вокруг них Зина в своих «стрипках». – Ненормальная какая-то… Африкан, чего ты смотришь? Убери свою девицу!

Белла почувствовала, как ее хватают за плечи, одним движением оттаскивают от Гены, ставят на ноги.

– Белла, что случилось? – прямо в ухо прошептал ей сзади Африкан. Он продолжал прижимать девушку к себе.

– Это он. Он, понимаешь? – повернув голову, тоже шепотом произнесла Белла. – Это Гена. Тот самый…

– Ага, – ответил Африкан и осторожно отпустил Беллу.

– Я не понимаю… Что это такое? – с тоской и раздражением произнесла Зина. – Что происходит?

– Это сумасшедшая… – Гена встал, отряхнулся, попытался стянуть на груди разорванную рубашку – при этом он с ужасом косился на Беллу, точно привидение увидел. – Пошли отсюда, Зина!

– Никуда ты не пойдешь, – сказал Африкан насмешливо. – Паспорт давай. Чужой паспорт-то!

– При чем тут паспорт? – растерянно спросила Зина. – Геночка, о чем это они?

– Это он, твой жених? Поздравляю! – усмехнулся Африкан. – Жулик и брачный аферист. Тюрьма по нему плачет.

– Да что вы врете все… – с отчаянием произнес Гена. – Зина, не слушай их!

– Анжела от тебя ребенка ждет! – выпалила Белла. Она протянула дрожащие руки к горлу Гены, но Африкан молча ее оттащил. – Это он, он!

– Какая Анжела? – растерянно спросила Зина.

– Я так и знал, Зина, что ты в какую-нибудь историю влипнешь! – с досадой, раздраженно произнес Африкан. – Тоже мне, нашла жениха! Короче, я сейчас Петровича вызываю, пусть в милиции с этим типом разбираются… – Он полез в карман за сотовым.

– Не надо милиции! – с отвращением, со страхом вдруг произнес Гена. – Я верну вам деньги. Я не брал их, просто так получилось… Случайно!

Белла схватилась за голову, застонала. Совершенно противоположные чувства терзали ее, потому что в следующий момент, опомнившись, она закричала уже совсем другое:

– Нет… Не нужны твои деньги! Но ребенок… Африкан! Африка-ан… Что делать?!

– А при чем тут ребенок? – шепотом спросила Зина. Она была так напугана, что перестала следить за собой – лицо растерянное, словно смятое, прижатые к груди руки. Женщина машинально переступала ногами на одном месте, в своих «стрипках» – точно цапля.

– Зина, этот тип был женихом ее сестры, Анжелы, – Африкан кивнул на Беллу. – Стянул все сбережения, которые были в доме, и дал деру… Анжела от него ребенка ждет. Паспорт у этого типа чужой. В общем, криминальная мелодрама.

– Да? – Зина облизнула губы. Она смотрела только на Гену. – Вы ничего не путаете? Гена мне предложение сделал! Он не может быть брачным аферистом…

– Когда свадьба? – быстро спросила Белла.

– В конце осени… Гена еще должен дом в Подмосковье продать чтобы, значит, купить нам общую квартиру, двухкомнатную…

– А твою квартиру куда? – спросил Африкан.

– Как куда… Тоже… я предложила продать, чтобы, значит… – Зина вдруг замолчала.

– О господи, – вздохнул Африкан.

Все молчали.

– Зина, я люблю тебя, – наконец заговорил Гена. – Ты единственная женщина, которую я любил когда-либо. Верь мне. Я… я не собирался тебя обманывать.

Зина тихо заплакала:

– И ты правда на мне женился бы?

– Да. Клянусь.

Белла не выдержала и пнула Гену ногой:

– А как же Анжела? А ребенок?!

– Анжела очень властная женщина. Она меня подавляла… – торопливо заговорил Гена. – Ты знаешь свою сестру, Белла, какая она придирчивая, нетерпимая…

– Не ври! Да она тебя чуть не облизывала! И все ты ускользаешь… – в отчаянии воскликнула Белла. – И ты словно не слышишь главного – у Анжелы будет ребенок от тебя. Ребенок! Как ты относишься к тому, что на свет скоро появится твой ребенок? Как?..

Гена отвел глаза.

– Гена, ты правда любишь Зину? – наконец нарушил молчание и Африкан.

– Да. Клянусь.

– Ну так в чем проблема? Зачем ждать осени? У меня есть кое-какие связи… Давайте вот прямо сейчас поедем в одно место, и ваш брак зарегистрируют! – скучным голосом произнес Африкан.

– Африкан, что ты! – всплеснула руками Белла. – Да он точно ее как липку обдерет… – она указала на Зину.

– Не обдерет, – покачал головой Африкан. – Мы брачный контракт составим. У меня юрист знакомый есть… Обставим дело так, что в случае развода все у Зины останется, да еще он ей должен будет, – он указал на Гену.

– Да что же вы, люди! Я же живой человек, а вы меня как на заклание ведете… – с отчаянием воскликнул Гена.

– Или в тюрьму тогда, – ласково возразил Африкан. – Выбирай.

«А как же Зина? Она ведь ни за что не согласится – после всего того, что узнала сейчас о своем женихе!» Белла перевела взгляд на Зину – та стояла, внимательно и даже одобрительно слушая Африкана.

– Ты пойдешь расписываться под своим настоящим именем, – продолжил Африкан, обращаясь к Гене. – Чужой паспорт Зине отдай, она его сожжет… Или паспорта, если у тебя их несколько. И не вздумай ее обмануть. У меня, Гена, связи. Из-под земли теперь достану!

– Так же нельзя… – опять не выдержала Белла. – Зина, а ты чего молчишь? Африкан, ведь это все несерьезно!

– Почему это несерьезно? – пробормотал Гена. – Я… я готов подарить свою жизнь этой прекрасной женщине, – он взял Зинину руку, поцеловал ее. Зина вырвала из его руки свои пальцы (не сразу), отвернулась.

– О! Золотые слова! – Африкан поднял палец.

– Он не пьет, не курит почти, на других женщин не заглядывается, – вдруг заявила Зина, мазнув по Белле неприязненным взглядом, а затем снова отвернулась. – Он меня никогда не бросит… Да, Гена?

– Я и так не собирался тебя бросать.

– Чувства, чувства! – опять, неожиданно, закричала женщина. – Я понимаю, чего ты тут морщиться стала… – Она обращалась к Белле: – Ты думаешь – как же без чувств, без любви, по расчету? А вот так! Вы вот с Африканом из-за чувств сошлись, только вижу я – из-за чувств и расстанетесь!

– Зина, ну не надо… – лениво махнул рукой Африкан. – Раз уж мы все так по-доброму решили…

– Надо! – со злостью выкрикнула Зина. – Только вот не ты тут один такой, который в людях разбирается… Я тебе вот что скажу – она тебя тоже использует! – Зина указала на Беллу. – Я ее сначала жалела, а теперь иначе думаю… Это ведь ты, Африкаша, ты подставился! Она тебя сожрет и косточки выплюнет!

– Зина, не буди во мне зверя, – меланхолично произнес Африкан.

– А вот увидишь! – засмеялась Зина. – Ты еще вспомнишь меня не раз, Африкаша!

* * *

Эта сцена произвела на Беллу очень тягостное впечатление. И не слова Зины ее смутили, а то, что Гена так и остался без наказания.

– Почему – без наказания? – возразил Белле Африкан, уже потом, когда они приехали домой, на Чистые пруды. – Худшего наказания, чем быть мужем Зины, и не придумать…

– Гена и ее обманет! Обворует…

– Он трус. Не станет воровать. И кроме того, Зина теперь вооружена знаниями… Она не отдаст ему ни копейки. Гена у нее будет под полным и абсолютным контролем. Это я тебе как драматург говорю!

Белла вздохнула смятенно.

– Все равно – все не то и не так.

– Ты хочешь, чтобы Гена вернулся к твоей сестре?

– Нет! Но… – Белла присела на диван рядом с Африканом, положила ему голову на колени. – Я так рвалась найти этого афериста! И вот он, я получила возможность высказать ему в лицо все, что я о нем думаю… И что же? Пшик. У меня все слова куда-то пропали… И главное – ему совершенно наплевать на ребенка!

– У него, может, этих детей по всей стране… – Африкан провел ладонью по волосам возлюбленной, наклонился и нежно, успокаивающе прикоснулся губами к ее лбу. – Не думай ни о чем. Думай только обо мне.

– Я о тебе и думаю… – сквозь слезы, улыбаясь, ответила Белла, подняла руки, обвила их вокруг шеи Африкана. – Только ты. А все остальное не имеет значения. Только ты – моя радость, мое счастье, мое утешение. Мое солнце. Самый лучший мужчина на свете. Единственный.

Африкан обнял ее, прижал к себе:

– Это ты мое солнце. Я без тебя умру. Честно-честно! Ровно на третий день.

– Как то чудовище из сказки про аленький цветочек?

– Да. Кстати, анекдот вспомнил на эту тему…

– Не надо, я знаю этот глупый анекдот! – смеясь и злясь, закричала Белла, вывернулась из рук своего возлюбленного, вскочила, нажала кнопку на пульте телевизора. – Молчи!

– …вчера вечером произошло ЧП на юго-востоке Москвы, – зачастил ведущий новостей после короткой музыкальной заставки. – В ночном клубе под названием «В окопе» произошел пожар. Все находившиеся в помещении – посетители и работники заведения, всего сорок шесть человек – погибли. По предварительным данным, возгорание произошло из-за неисправной проводки, а эвакуацию сделал невозможной обвалившийся потолок – как раз над аварийным выходом. К сожалению, подобные случаи в последнее время стали происходить слишком часто…

– О боже… – прошептала Белла, уставившись на экран – там как раз показывали дымящийся остов здания.

– Выключи, – быстро сказал Африкан. – Немедленно! Где пульт?

Белла оглянулась, сказала растерянно:

– Я не знаю…

– …Около года назад пожарная инспекция уже делала хозяевам клуба предупреждение…

– Как жалко! Столько людей… – с тоской протянула Белла.

– Выключи! – закричал Африкан, вне себя от ярости. – Это с ума можно сойти, если новости слушать! Где пульт, елки-палки? А, вот он…

Африкан схватил пульт, нацелил его на телевизор. В этот момент на экране показывали списки погибших.

– Что? – пробормотал Африкан, но, вместо того чтобы нажать на кнопку выключения, целенаправленно нажал на другую – стоп-кадр. – Ох ты…

– Что? – еще больше всполошилась Белла, увидев, как Африкан напряженно вглядывается в экран, на котором замерла картинка с именами. – Кто-то знакомый?

Продолжал что-то бубнить ведущий…

Африкан встал, подошел к телевизору, уперся пальцем в экран.

– Лютиков и Баранов! Лютиков и Баранов… Девятнадцати лет. Лютиков Алексей и Баранов Харитон. Харитон! Они все над этим именем ржали, дурачки… Лютиков и Баранов! – с яростным отчаянием повторил Африкан.

– Это твои знакомые? – с ужасом спросила Белла, смутно припоминая, что вроде бы уже слышала эти фамилии от своего возлюбленного. – Ну скажи же! Кто это?

– Костькины друзья. Да, это они, – Африкан потер виски. – Это друзья моего племянника Кости.

– Ой, как жалко-то… – расстроенно произнесла Белла. – Бедные родители! Не дай бог…

– Бедные все мы… Но ты не понимаешь… Они всегда шлялись по клубам, эти трое… – Африкан выключил телевизор, повернулся к Белле.

– Что? Что? Надо Павлу позвонить, твоему брату?

– Нет, – Африкан неожиданно сделался мрачен, холоден. – Зачем? Костик-то жив. Костик в армии.

Белла некоторое время потрясенно молчала. Она всегда очень живо и остро реагировала на все, что происходило вокруг, оттого Африкан и требовал, чтобы она не смотрела новостей.

Но то, что ужасное происшествие касалось людей знакомых, еще больше потрясло Беллу.

– Смерть рядом. Смерть всегда близко… – прошептала она.

– Перестань! – раздраженно перебил ее Африкан. – Ишь, заголосила…

– Африкан…

– Белла!

– Африкан… а ведь ты его спас. Костю-то! – удивленно произнесла девушка. – Если бы он в армию не пошел, он бы с ними был, с друзьями? Да?

– Вот ты лучше это Иродиаде скажи…

– И скажу! – кивнула Белла. – Я ей так и скажу, ей и твоему брату, что ты спас Костю!

– Перестань.

– А я скажу! – закричала Белла. – Чего они тебя ругают, когда ты – самый лучший, самый-самый…

Африкан подошел к ней, обнял.

– Ну все, все… Всех не пережалеешь. Успокойся. Нечего сердце рвать.

– Африкан, если с тобой что-то случится, я не переживу… – опять всхлипнула Белла.

– А что со мной должно случиться?