– Чего молчишь? – едва слышно прошептала тетка.

– Тетя, перестань… – с тоской произнесла Белла. – Ну что за глупости, право… Лучше расскажи, какие у тебя новости?

– А чего тут? А, вот что. Короче, травести наша бросила своего режиссера, а тот… – Тетя Рая увлеклась, забыла обо всем на свете и принялась увлеченно пересказывать Белле театральные сплетни.

На следующий день, в обед, тетка вернулась домой не одна, а с женщиной – немолодой уже, очень худой, с иконописным, узким лицом и точно исплаканными, несчастными глазами.

– Беллочка, ты только не ругайся… – еще с порога принялась оправдываться тетка. – Это Нина. Сейчас в магазине с ней случайно столкнулись…

– Какая Нина? – с недоумением спросил Белла.

– Я была женой Тимура, – тихим, бесцветным голосом прошелестела женщина. – Раечка, можно, я с твоей племянницей с глазу на глаз?

– Что за вопрос, конечно! – кивнула тетя Рая. – Вы тут сидите, а я пойду на кухню, борщ сварю, что ли…

Нина и Белла остались в комнате одни. Белла смотрела на женщину удивленно, неприязненно. Хоть бывшая, но жена Тимура! Тимура, страшного человека…

– О чем вы хотели поговорить? – официально спросила Белла.

– О Люсеньке. О дочке, – прошелестела женщина, садясь на краешек стула. – Раечка мне сказала, что вы его невеста, и…

– Я еще не знаю, буду ли я его женой! – не выдержала, перебила ее Белла. – Вообще, все очень неопределенно!

– Да дело не в этом… Он ведь вас слушает, да?

– Нет, – усмехнулась Белла.

Женщина помолчала, теребя на коленях юбку, потом подняла на Беллу прозрачные, блестящие глаза:

– Ладно. Простите. Пойду я.

– Да погодите… О чем вы хотели поговорить? О Люсе? Вы боитесь, что я стану ее обижать? Я же говорю, что это не факт, что я стану мачехой!

– Я не думаю, что вы станете обижать Люсю, – покачала головой Нина. – Вы не такая. Я о другом… Я бы хотела увидеть Люсеньку. Поговорить с ней!

– А, да… – Белла вспомнила, что девочку воспитывал Тимур. – Конечно! Что же вам мешает общаться с родной дочерью?

Нина опять опустила голову, сглотнула.

– Вы пьете? – нахмурившись, спросила Белла.

– Нет. Вообще не пью.

– Наркотики?

– Господи, что вы!

– Тогда я не понимаю ничего! – в отчаянии воскликнула Белла.

– Я, конечно, виновата… Я безынициативная, ни к чему не стремлюсь… Со мной Люся одни двойки приносила… Но я же не могла ее заставлять учиться! – вдруг быстро-быстро заговорила Нина. – А он говорит, что я ребенка запустила, что я Люсей не занималась… что я плохая мать!

– Поэтому он забрал девочку?

– Да.

– И не давал вам встречаться? – потрясенно спросила Белла. – Боже, какой ужас… – В первый раз за последние дни Белла почувствовала себя прежней. Ее опять стала возмущать несправедливость этого мира. – Вы хотите, чтобы я поговорила с Тимуром? Я сделаю это, – решительно произнесла Белла.

– Вы не поняли… – покачала головой Нина. – Я хочу, чтобы вы поговорили с Люсенькой. Чтобы она согласилась встретиться со мной… Хоть ненадолго!

– Так это дочь не хочет вас видеть? Опять ничего не понимаю…

– Она обожает отца. И есть за что. Он для нее – кумир. А я… Люся тоже считает, что я слабая, никчемная. Она делает только то, что понравилось бы Тимуру. И потом, он денег ради нее не жалеет, а какие у меня деньги…

Белла задумалась. Ей было и жаль Нину, и брала досада на нее… Если бы у Беллы отняли ребенка, она бы воевала за него!

Но ответить Белла ничего не успела – в дверь позвонили. Тетя Рая открыла дверь, а еще минутой позже в комнату вошли Тимур и девушка – Люся.

Нина вспыхнула, вскочила, прижала руки к груди. Тимур бросил пытливый взгляд на Беллу, затем перевел его на Нину.

– Люсенька, девочка, здравствуй! Как ты? – потянулась вперед женщина.

– Здравствуй, мама. У меня все хорошо, – приветливо ответила Люся. Это была высокая, плотная – в отца – девушка. С энергичным, умным, независимым взглядом, очень хорошо одетая – уж не хуже московских тинейджеров. «Он денег ради нее не жалеет, а какие у меня деньги…» – призналась Нина. Конечно, энергичная Люся выбрала отца. Разумеется, не по годам умная девочка презирала слабую мать и боготворила сильного отца!

– Люсенька, ты… Вот узнала, что ты здесь… Ты не хотела бы у меня погостить? – напряженно спросила Нина. – Недельку… или пару дней хотя бы, а? У тебя же каникулы!

– Ой… Ну ты бы раньше об этом сказала! – засмеялась Люся. – А мы уже с папой договорились, что на вездеходах поедем в лес, на охоту, и все такое… Может быть, зимой встретимся?

Нина заморгала. Потом произнесла поспешно:

– Хорошо. Ладно, не буду вам мешать, пойду, – и попятилась к двери, продолжая моргать.

– Пока, мам! – весело крикнула ей вслед Люся.

Нина быстро вышла из комнаты, затем хлопнула входная дверь.

Вернулась тетя Рая:

– Прошу за стол… А Нина где?

– Ей некогда! – улыбнулась ослепительно Люся и повернулась к Белле: – А вы ничего так… Пап, у тебя отличный вкус!

– Люська, перестань! Раиса Григорьевна, вот, тоже – к столу сейчас… – Тимур передал в руки тети Раи сумку. – Помидорчки, огурчики, рыбка…

Весь вечер Белла наблюдала за Тимуром и его дочерью. Они вели себя непринужденно, болтали между собой, и по всему – у отца с дочерью были великолепные отношения. Люся обожала отца… И, пожалуй, немного ревновала его к Белле – смотрела на нее слишком придирчиво, нахально. Тетя Рая тоже участвовала в разговоре, Белла лишь изредка вставляла слово. О матери Люся забыла моментально – словно ее и не существовало вовсе.

Белла улучила момент и отозвала в сторону Люсю:

– Ты почему с матерью не хочешь встречаться?

– Да я хочу, хочу, но мне некогда… – оскалилась Люся.

– Это твоя мать, – упрямо произнесла Белла.

– Ну и что? – Улыбка у Люси стала совсем хищной. – Вы вот ничего не знаете… А мне неинтересно с матерью, понимаете?

– Я ничего не понимаю, – мрачно сказала Белла. И продолжила яростно, жестко: – Но настанет день, когда и тебя предадут твои дети. Тоже уйдут, смеясь, – туда, где им удобней. Помни, девочка, все возвращается.

Люся, судя по выражению лица, собралась в ответ нахамить Белле, но оглянулась в сторону отца – тот беседовал с тетей Раей в соседней комнате. И, видимо, сообразила, что отец разозлится, если услышит, как она хамит Белле.

– Что вы хотите? – повернувшись к Белле, недовольно спросила Люся.

– Скажи отцу, что хочешь пожить у матери – неделю, две. Поняла? – тоже хищно оскалившись, ответила Белла, глядя девочке прямо в глаза.

– Поняла… – опустив голову, недовольно, кисло промямлила Люся.

* * *

На другой берег Ирги Тимур с Беллой переправлялись на моторной лодке, нанятой для того Тимуром. Люся осталась в Михальске, с матерью. Когда Люся заявила о своем желании отцу, Тимур сморщился, но возражать не стал.

…Строители возводили новый мост, но не на прежнем месте, а чуть дальше – там гудели экскаваторы, росли бетонные опоры – мощные, не в пример прежним, но именно эта основательность и давала повод подозревать, что строительство закончится еще очень не скоро.

Ирга – река – текла тихо, спокойно, лениво… А ведь так бесилась во время весеннего половодья! Теперь и не узнать ее.

Лодка, в которой сидели Тимур и Белла, стремительно неслась по воде, слегка подпрыгивая.

Тимур вдруг повернулся к девушке и крикнул, стараясь перекричать рев мотора:

– А не много ли ты на себя берешь, милая?

– Ты о чем? – крикнула в ответ Белла.

– Много ты знаешь о нашей с Люсей жизни…

– Твоя Люся – гитлерюгенд какой-то! – дерзко возразила Белла.

Тимур побледнел от этих слов. Метнул на Беллу ледяной взгляд и, не ответив, отвернулся.

Через несколько минут они уже высаживались на другом берегу. Тимур проводил Беллу до ее улицы, сказал на прощание неприязненно, с намеком:

– Ты это… Не пропадай, поняла?

– Я никуда больше не денусь, не волнуйся, – съязвила Белла.

Она понимала, что играет с огнем, но уже не могла остановиться. «А что, молчать мне теперь?!» Формально Белла во всем подчинялась Тимуру, но становиться совсем уж его рабыней она не хотела.

…Вот и дом родной.

– Белла! – через двор, навстречу сестре, бежала Анжела – пополневшая, с уже заметным животиком.

– Анжела… – Из глаз у Беллы брызнули слезы, и она заревела в голос.

– Жива, здорова… А худющая! – Анжела тоже заревела.

Сестры обнялись, расцеловались.

– Я так волновалась, так волновалась… И ведь даже обратного адреса не сообщила! А вдруг, думаю, похитили ее… – сбивчиво забормотала старшая сестра. – Такие ужасы в голову лезли… И Тимур еще пропал!

– Анжелочка, все в порядке! Я чудесно провела время!

«Дура! Что я ей говорю! Чудесно провела время… Я ведь свою жизнь и судьбу нашла… И потеряла – навсегда!» Вспомнив об Африкане, Белла разревелась еще сильнее. Пожалуй, только сейчас она осознала, что больше не увидит его. Никогда.

– А… Гена? А Тимур где?

– Гену не нашла, – соврала Белла. – А с Тимуром мы вместе вернулись…

– Так вы с Тимуром в Москве все это время были? Я так и думала! – Анжела отстранилась, потрясенно оглядела Беллу. Улыбнулась хитро: – А ты… Теперь я все понимаю!

– Ну, типа того, – улыбаясь одними губами, ответила девушка.

– Что же мы тут стоим… Давай в дом. Я тебя накормлю… Ох, худющая же! Но красивая, такая красивая! – с нежностью и восторгом воскликнула Анжела.

О Гене больше не вспоминали. Видно, за это время Анжела успела смириться с тем, что больше не увидит коварного своего жениха. Зато она так и рвалась обсуждать отношения Тимура и Беллы, а сестра решительно не желала говорить на эту тему.

– Скоро свадьба? Слушай, пусть хоть у вас все хорошо будет! – щебетала Анжела.

– Ой, ладно, потом… Ты-то как?

– Шевелиться стал. Буквально на днях… Сейчас спит, наверное! – Анжела с нежностью посмотрела на свой живот. – Ох, зайка мой любимый… Я не знаю, кто будет, но все равно уже успела кой-чего нашить…

– Покажи! А мне сошьешь? Платье такое, простое, ситцевое…

– А в Москве чего обновок не купила?

– Дорого!

– Да-а… это точно. Обязательно сошью, – радостно обещала Анжела.

О будущем ребенке Анжела говорила много и охотно, поэтому Белла спрашивала только о нем, отвлекала сестру от разговоров о Тимуре…

«И что, неужели он может причинить вред моей сестре? – ежась, подумала Белла. – Нет, не может быть… Это же каким злодеем надо быть!»

– Анжелка, а что нового в поселке? – уже ближе к вечеру спросила Белла.

– Чего? Да все по-старому… Ой, совсем забыла! – расстроенно всплеснула полными руками Анжела. – У Сашка мать умерла! Хоронить на днях будут.

– Бедный Сашок!

Сестры еще поговорили, потом разошлись по комнатам.

Оставшись одна, Белла долго не могла уснуть, ворочалась в постели. Она думала только об Африкане. «А может, он поедет за мной? Вдруг? Даже страшно представить, что тогда придумает Тимур! Хотя нет, Африкан не станет меня искать… Я ему такое письмо написала, что не поедет… И потом, Африкан не в курсе, где я живу. У него нет моего адреса. Помнит ли он название поселка? Наверняка забыл… Уж кто-кто, а я Африкана знаю! Он сейчас пьет. И проклинает меня…»

* * *

«Я сделал это. Я своего добился! – с мрачной гордостью подумал Тимур, заходя во двор своей автомастерской. – Я хотел найти Беллу – и я ее нашел. Я хотел вернуть ее в Иргу – и я ее вернул…»

О том, что он хотел получить еще и любовь Беллы, Тимур старался не думать. Он столько раз представлял, как обнимет девушку, прижмет к себе… Возьмет ее наконец. Столько снов успел насмотреться, от которых просыпался с коротким глухим криком, со стыдом («Ну вот, опять… Мальчик я, что ли!»), что теперь все эти мечты и эротические фантазии казались ему отвратительными. Мерзкими. Погаными.

Потому что Белла все то время, что он искал ее, мечтал о встрече с ней, занималась любовью с другим человеком. Он, Тимур, не ел, не пил, не спал, мучимый лишь одним желанием – найти Беллу, а она в это время кричала от страсти в объятиях другого. Да, именно кричала и извивалась от похоти… А как иначе-то? Тимур же собственными глазами видел у Дома художника, как Белла висела на том, другом, – как они целовались-обжимались… Поэтому нетрудно было дорисовать, закончить эту картинку, представить продолжение этих объятий – уже за закрытыми дверями квартиры Дениса Африканова.

Тимур следил за ними.

Тогда, у Дома художника, поймал такси, поехал следом… Поговорил с соседями, изобразив из себя работника ДЕЗа. Попутно починил в одной квартире унитаз – благо даже специальных инструментов не понадобилось… Руки-то золотые! В который раз помогли рабочие навыки…

Потом Тимур узнал про художественные мастерские и то, что по выходным они почти всегда пустуют. Увидел, что Африканов отвез Беллу туда.