Марисса Мейер - Белоснежка

– Думаю, что нет, – ответил Торин. – Взгляни на роскошь, в которой они буквально утопают благодаря рабочим из внешних секторов. Думаете, эти люди захотят, чтобы их уверенность в том, что они живут в раю, опровергли факты о том, что вся остальная страна погрязла в нищете?

Кай нахмурился. Он и сам это знал и сожалел о своем наивном вопросе. Но он не мог этого понять. Он до сих пор помнил тот день, когда Наинси показала ему цифры – сколько бедняков и бездомных было в Содружестве в тот год, когда ему исполнилось тринадцать лет. Наинси говорила, что показатели неплохие. И хотя они стали увеличиваться после того, как началась эпидемия летумозиса, они все еще оставались ниже тех, десятилетиями держались после Четвертой мировой войны. И все равно Кай неделю не мог уснуть, думая о людях, которым негде спать и нечего есть в то время, как сам он живет в богатстве, окруженный постоянной заботой. Он даже подал отцу прошение отдать часть дворца самым бедным гражданам и предлагал предоставить половину своих личных комнат, если это поможет. Отец обещал прочесть его прошение, но Кай сомневался, что он отнесся к нему всерьез. Сейчас он догадывался, как по-детски звучало его предложение, но все еще не понимал, как можно не стремиться улучшить жизнь своего народа, и не понимал, почему придворные Леваны не испытывают сострадания к людям, благодаря которым живут как в раю.

– Вы неплохо выглядите. На лице почти не осталось следов, – заметил Торин. – Уверен, на свадебных фото ничего не будет видно.

Кай не сразу его понял.

– Ах да, верно. – Он потрогал щеку, куда его ударил Волк. Сейчас больно было только тогда, когда он нажимал на место ушиба. В его покоях не было зеркал, и, не видя своего отражения, он совсем забыл об этом.

– Думаю, эта уловка нам не помогла, – пробормотал он, сунув руки в карманы.

– Тем не менее это была достойная попытка, – сказал Торин. – Кстати, вы видели доклад американских военных, который мы получили сегодня утром?

Кай повернулся к нему.

– Конечно нет! Она забрала мой портскрин…

Торин сочувственно кивнул.

– Точно. Я отдам вам свой.

– Благодарю. Что за доклад?

– Выяснилось, что на орбите обнаружен брошенный корабль вашего друга. Они вернули его в Республику и начали расследование, искали улики, которые приведут их к твоим похитителям. И, конечно, нашли.

Кай потер лоб.

– Они знали, что это случится, но Торн все равно не обрадуется…

– Это был краденый корабль. Независимо от того, на чьей сейчас стороне человек, который его украл, он вор и дезертир. И мне трудно сожалеть о его потере.

Кай не смог сдержать усмешку.

– Не буду спорить. Но когда мы снова увидим Торна, я сам сообщу ему новости о его корабле. – Он пробежал взглядом по краю озера там, где вода сливалась с куполом. Казалось, там заканчивается весь мир. Цивилизация заключена внутри безупречной капсулы, сияющей и прозрачной, и за ее пределами нет ничего, кроме каменной пустыни. Увидев на горизонте край другого купола, он подумал: интересно, что это за сектор?

Он тщательно подбирал слова: когда увидим Торна, а не если. Только так он мог думать о своих друзьях и союзниках. Только так мог думать о Золе, если собирался выдержать все это. Ему хотелось знать, где она сейчас, далеко ли отсюда? В безопасности ли она?

Раздался стук в дверь, и Кай вздрогнул от неожиданности, на смену которой тут же пришел страх.

– Вот и началось, – пробормотал он. – Входите.

Но это оказался всего лишь один из его личных охранников, которые дежурили у дверей. В руках он держал ящик, завернутый в цветной бархат.

– Простите, что прерываю вас. Доставили свадебный подарок от Ее Королевского Величества. Мы проверили его на наличие взрывчатых и химических веществ и полагаем, что опасности нет. – С этими словами он протянул пакет Каю.

– Хочешь сказать, она решила не взрывать меня до церемонии? – спросил Кай, принимая из его рук ящик. – Надо же, какое разочарование…

Было видно, что гвардейцу хочется засмеяться, но он сдержался. Еще раз поклонившись, он вышел в коридор. Кай быстро развернул подарок: какое бы новое мучение Левана ни придумала для него, он желал поскорее с этим разделаться.

Кай смертельно побледнел. Внутри на белой бархатной подушечке лежал палец. На суставе виднелось смазочное масло, торчали обрывки проводков.

– Зола у нее. – Кай передал коробку Торину и, потрясенный, отошел к окну. Этот подарок стал ответом на многие его вопросы. Теперь он понял – Торин был прав. Иногда лучше оставаться в неведении.

* * *

Давно уже Левана не была так довольна. Ее назойливая племянница сидела в тюрьме, а скоро ее и вовсе не станет. Падчерица, которая надоела ей ничуть не меньше, мертва, и больше не придется выслушивать ее бормотание и потакать глупым желаниям. Через несколько часов она выйдет замуж за императора Восточного Содружества, а затем ее коронуют и она станет императрицей. Вся Земля скоро окажется в ее власти. Ресурсы. Угодья. Место для ее людей, где они смогут наслаждаться красотой и роскошью, к которым земляне привыкли настолько, что даже не замечают. Она представила себе, как сто лет спустя историки будут рассказывать потомкам о том, как Лунная королева завоевала голубую планету и положила начало новой эре. Как началась эра, когда к власти пришли те, кто был ее по-настоящему достоин.

Левана не чувствовала тяжести драгоценных камней, которыми был расшит ее наряд. Она едва замечала слуг, сновавших вокруг и поправлявших подол свадебного платья. Левана и так знала, что она красива. Она была самой красивой королевой, какая только была на Луне, и Кайто несказанно повезло с невестой. Наконец она отпустила слуг и улыбнулась сама себе.

– Потрясающе, моя королева.

Он обернулась и увидела в дверях Эймери.

– Что-то ты слишком вольничаешь, если позволяешь себе входить ко мне без приглашения, – сказала Левана, добавив яда в свой голос. – Я готовлюсь к свадебной церемонии. Что тебе нужно?

– Я не хотел вас отвлекать… Ведь я понимаю, какое это важное событие для всех нас. Просто решил успокоить вас насчет нашего особого гостя. Киборга приведут в тронный зал во время праздника, как вы и просили. Все уже устроено.

– Счастлива это слышать. Каким сюрпризом станет ее появление для моего нового супруга. – При этих словах Левана потерла безымянный палец, коснувшись каменного кольца – вечной памяти о первом муже, отце Зимы. Он навсегда останется ее единственной любовью. Давным-давно она поклялась себе, что никогда не снимет это кольцо.

– Есть еще одна новость, которую я должен вам сообщить, – продолжил Эймери, – хотя обстоятельства дела еще выясняются, и мне не хочется огорчать вас перед самой свадьбой.

– Киборг у нас в руках, – произнесла Левана с легкой улыбкой, – поэтому ничто не может меня огорчить.

– Рад это слышать, моя королева. В горнодобывающем секторе мы обнаружили нечто подозрительное. Там находился королевский челнок, и расследование показало, что его зафрахтовал… сэр Ясин Клэй.

– Продолжай, – Левана стала слушать Эймери с особым вниманием.

– У нас есть свидетельства, что челнок покинул Артемизию через сорок семь минут после гибели принцессы Зимы. Сэр Клэй в это время находился здесь, во дворце, и мы не знаем, кто был за штурвалом этого челнока. Но кто бы это ни был, все выглядит очень подозрительно еще и потому, что челнок прилетел в тот же сектор, где находился киборг со своей компанией. – Лицо Эймери оставалось невозмутимым, но в его голосе сквозила обеспокоенность.

– У нас ведь есть видеозапись смерти Зимы, правда?

– Да, моя королева. Однако, как вы помните, в тот день возникли перебои электроэнергии по всему дворцу, что отразилось и на камерах наблюдения. Вы позволите?

Он подошел к нетскрину, который по заказу Леваны был вставлен в красивую раму, служившую раньше оправой для зеркала – до того, как все зеркала были уничтожены. Левана увидела Ясина и Зиму в зверинце. За ними крался волк. Зима поцеловала гвардейца с такой страстью, что Левана зарычала. Затем Ясин поднял нож и вонзил ей в спину. Тело Зимы обмякло, и гвардеец опустил ее на землю с нежностью любящего мужчины. Из-под нее начала вытекать кровь. На этом видео обрывалось.

Она подняла бровь.

– Она же мертва.

– Возможно. Но у меня есть опасения, что все это разыграно. У нас ведь нет записи, как Ясин уносит тело или убивает волка, чтобы, как он утверждает, скрыть следы. Камера отключилась именно в этот момент.

Левана резко выдохнула.

– Понимаю. Немедленно арестуйте сэра Клэя. Я допрошу его по окончании торжества.

– Ваше Величество, я уже взял на себя смелость отдать такой приказ, но… он исчез.

Это поразило Левану до глубины души.

– Исчез?!

– Два часа назад он должен был явиться на дежурство, но никто не знает, где он. Никто из гвардейцев, с которыми мы говорили, не видел его со вчерашней ночи.

Левана рассеянно смотрела в окно на прекрасный город, стоявший на берегу прекрасного озера. Ясин сбежал. Бежит только тот, кто виновен. А это значит, что Зима жива.

Она стиснула зубы, взбешенная не только потому, что ее падчерица все еще жива, но и дерзостью безмозглого гвардейца, задумавшего одурачить ее. Но она заставила себя дышать ровнее.

– Неважно, – сказала она, – принцесса мертва, пока народ считает, что она мертва. А сейчас у меня есть дела и поважнее.

– Разумеется, Ваше Величество.

– Ясин Клэя найти и убить. Если услышите о принцессе хоть слово, я хочу знать об этом немедленно.

Эймери поклонился:

– Да, моя королева. Оставляю вас готовиться к торжеству. Примите мои поздравления с наступающим счастьем.

Левана совершенно искренне улыбнулась. Наступающее счастье… Ей очень понравилось, как это звучит. Эймери повернулся, чтобы уйти, но тут Левана вздохнула и сказала:

– Ах да, еще кое-что… – Эймери остановился. – Родителей Ясина Клэя публично казнить за предательство. Пусть все знают, что подобное никому не сойдет с рук. Немедленно отправьте гвардейцев за ними, чтобы казнь не омрачала трансляцию свадебной церемонии. – Она поправила корсаж. – Ясин будет знать, что сам виноват в их гибели.

Кай не заметил, как его снова одели в брачные одежды. Он не произнес ни слова, пока слуги возились с его прической и нарядом. И забыл о них, как только они ушли.

Зола погибла. Или же Левана где-то удерживает ее. Неизвестно, что хуже. Зола – ее имя постоянно звучало в его голове, каждый раз вонзаясь как шип. Смелая, решительная Зола. Умная, находчивая, насмешливая Зола. Он отказывался верить, что она мертва. Что на самом деле означал тот палец? Кай хватался за любую призрачную возможность. Может, Левана подделала палец, чтобы помучить его. Или Зола потеряла его в бою, но все-таки жива. Или… Разумеется, есть какое-то объяснение. Она не могла умереть. Только не Зола!

Его мысли путались, и вторую половину дня он провел как в тумане. Или в кошмаре.

В любом случае страшная посылка означала, что ему скоро придется жениться на Леване. Все планы, всех надежды рухнули… Все закончилось так, как задумала Левана.

– Что я делаю? – спросил он, когда вернулся Торин, тоже в парадных одеждах. Если, конечно, это не был маг, притворившийся Торином… Кай закрыл глаза. Как он все это ненавидел! Торин вздохнул и подошел к нему. Почти полная Земля висела в звездном небе.

– Вы хотите остановить войну, – напомнил его советник, – и добыть антидот.

Кай повторял это столько раз, что слова утратили смысл.

– Но все должно было быть не так. Я думал… Я верил, что у нее получится…

Торин положил ему руку на плечо, пытаясь утешить:

– Вы не обязаны жениться, Ваше Величество. Вы еще можете сказать нет.

Кай горько усмехнулся:

– Сейчас, когда мы у нее в ловушке? Она просто убьет всех нас.

Приезжать сюда было ошибкой. Хорошие намерения завели его в капкан. Он проиграл.

Вошел маг. Его привели два личных охранника Кая, хоть все знали, что они тут только для вида.

– Я пришел, чтобы сопроводить вас в большой зал, – сообщил маг. – Церемония вот-вот начнется.

Кай вытер руки о шелковую рубашку, хотя они были совершенно сухими и ледяными.

– Хорошо, – сказал он, – я готов.

Торин шел рядом, следуя за ним по просторным коридорам дворца, пока ему не велели присоединиться к остальным гостям из Содружества. Все происходило как в тумане, и, хотя Каю казалось, что на ногах у него стальные кандалы, до зала они дошли очень быстро. Он набрал воздуха в грудь, чувствуя, как нежелание верить в происходящее сменяется паникой.

Накануне, когда репетировали церемонию, все это казалось шуткой. Будто он играет в какую-то игру и обязательно выиграет. Но сейчас, когда маг подвел его к алтарю, установленному в центре зала, и он увидел среди сидящих перед ним гостей сотни причудливо одетых лунатиков, ощущение неправдоподобности рассеялось. Это вовсе не игра.