Марисса Мейер - Белоснежка

Премьер-министр Каминн стояла на помосте позади золотого и черного алтаря, уставленного сотнями маленьких светящихся шаров. Она перехватила взгляд Кая, когда он шел к помосту. Ее лицо выражало сочувствие. Кай подумал: понимает ли она, что Левана собирается завоевать и ее страну, как только укрепит свою власть над Содружеством. Левана собирается завоевать их всех.

Вдох. Выдох. Он отвернулся, не ответив на слабую улыбку Каминн. Гостей оказалось больше, чем он думал – несколько тысяч приглашенных в великолепных вечерних нарядах. Контраст между сдержанными оттенками одежды землян и блестящими яркими нарядами лунатиков был довольно забавным. Центральный проход был устлан ковром, который был расшит блестящими камням и напоминал ночное звездное небо. Обычное небо над Луной. По краям прохода были установлены высокие светильники с бледными мерцавшими шарами.

Стало тихо. Неестественно тихо. Слишком непроницаемой была эта тишина. Сердце Кая билось, как птица в клетке. Настал момент, которого он боялся. Победила судьба, с которой он так долго боролся. Никто не сможет этому помешать. Он остался один. И словно прирос к полу.

Под звуки фанфар и труб в дальнем конце зала распахнулись массивные двери. На пороге появились двое – мужчина и женщина в военной форме. Они прошли по проходу, держа флаги Луны и Восточного Содружества. Приблизившись к алтарю, установили их в стойки по обе стороны от него. За ними, чеканя шаг, прошествовал отряд лунных гвардейцев в парадной форме. У алтаря они разошлись в стороны и встали стеной вокруг помоста. Затем по проходу плавно прошли три пары магов в черных одеждах, еще двое в красном, и, наконец, главный маг Эймери Парк, в белом.

Из скрытых динамиков раздался голос.

– Просим приветствовать стоя Ее Королевское Величество Королеву Луны Левану Блэкберн.

Все встали. Кай сложил за спиной дрожащие руки. Сначала в ярко освещенном проеме дверей он увидел лишь силуэт. Левана с высоко поднятой головой шествовала к алтарю. За ней струился пышный длинный шлейф. Платье, алое как кровь, было украшено золотыми цепями на плечах. Она была похожа на кроваво-красный мак, растерявший часть лепестков. Ее лицо скрывала золотая вуаль, развевавшаяся как парус. Когда Левана подошла ближе, Кай различил черты ее лица – губы, накрашенные алым, под цвет платья, глаза, горящие победным блеском. Она шагнула на помост и встала рядом с Каем. Шлейф растекся у ее ног как лужа крови.

– Можете сесть, – объявил голос откуда-то сверху.

Гости сели на свои места. Премьер-министр Каминн взяла с алтаря портскрин.

– Дамы и господа, земляне и лунатики, – заговорила она, – мы собрались сегодня, чтобы стать свидетелями исторического союза Земли и Луны, построенного на взаимном доверии и уважении. Это знаменательный момент в нашей истории всегда будет символизировать прочные взаимоотношения людей Луны и Земли.

Она сделала паузу, чтобы собравшиеся могли проникнуться сказанным. Кай едва удержался, чтобы не фыркнуть от возмущения.

Теперь премьер-министр обращалась к жениху и невесте.

– Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями бракосочетания императора Восточного Содружества Кайто и королевы Луны Леваны Блэкберн.

Кай встретил взгляд Леваны, которая смотрела на него сквозь вуаль. Ее ядовитая улыбка уничтожила все его надежды. Зола в плену или мертва. Свадьба состоится, а за ней, через два дня, и коронация Леваны. Теперь он – последняя преграда, разделявшая Землю и Луну. Что ж, пусть будет так. Он стиснул челюсти и, коротко кивнув, постарался сосредоточиться на церемонии. Бракосочетание началось.

– Пусть жених возьмет ленту и трижды обвяжет ею запястье невесты в знак любви, чести и уважения, которые навеки крепят их брак, – произнесла премьер-министр Каминн, отматывая бархатную ленту с катушки. Она взяла с подноса изящные серебряные ножницы и отрезала кусок ленты.

Ни один мускул не дрогнул на лице Кая, когда Каминн вложила ему в руку блестящую ленту цвета слоновой кости – цвета полной Луны. Его запястье было обвязано голубой лентой – цвета Земли. Казалось, будто он парит, наблюдая сверху, как его пальцы оборачивают ленту вокруг тонкого запястья Леваны – раз, второй, третий – и затягивают простой узел. В его движениях не было никакого изящества, ему не хотелось прикасаться к ней. Зато Левана, когда завязывала ленту на его руке, так затянула ее, что он едва не поморщился от боли.

– Я связываю обе ленты вместе, – ровным голосом объявила премьер-министр Каминн. – Это символ союза жениха и невесты, а также союза Луны и Восточного Содружества, которое сегодня, восьмого ноября 126 года третьей эры представляет всю планету Земля.

Кай с отсутствующим видом смотрел, как ее темные тонкие пальцы переплетают две ленты и завязывают в узел. Каю казалось, что его разум отключился. Что сам он не здесь, а где-то в другом месте. Что ничего этого не происходит. Он скользнул взглядом по лицу Леваны, но она перехватила его и улыбнулась. Ледяные иглы вонзились в спину. Нет, это действительно происходит с ним. Левана – его невеста.

Губы Леваны изогнулись под вуалью. Кай услышал ее голос, хотя она не размыкала губ: она упрекала его в «очаровательной застенчивости». Он не знал, то ли это злая шутка его собственного воображения, то ли она действительно вторглась в его мысли. И вряд ли он когда-нибудь узнает, что же это было на самом деле. Он женился на той, кто навсегда получит власть над ним. И как же она отличалась от Золы! От своей племянницы Селены. Невозможно было представить, что их что-то связывало, тем более – кровное родство. Мысли о Золе причиняли ему боль, он вспомнил металлический палец на шелковой подушке. Кай вздрогнул. Каминн была готова остановить церемонию, но он справился с волнением, и слегка кивнул в знак того, что можно продолжать.

Каминн взяла портскрин, и Кай, воспользовавшись короткой передышкой, попытался собраться. Он заставил себя думать о мутантах, истребляющих невинных жителей. Об отце, умирающем во дворце от летумозиса, пока антидот находится в руках Леваны. О жизнях, которые он спасет, если остановит войну и добудет лекарство.

– Теперь обменяйтесь клятвами, как предписано советом правителей Союза Земли. Сначала жених. Прошу, повторяйте за мной. – Каминн посмотрела на Кая, чтобы убедиться, что он ее слушает. – Я, Император Восточного Содружества Земли…

Кай послушно, будто андроид, повторял за ней.

– …беру в жены и нарекаю императрицей Восточного Содружества Ее Королевское Величество, королеву Луны Левану…

Кай снова как будто вышел из своего тела. Смотрел вниз. Слушал слова, но не понимал их. Слова утратили всякий смысл.

– …править вместе со мной со всем милосердием и справедливостью, чтить законы Союза Земли, установленные нашими предками, защищать мир и справедливость между народами.

Неужели кто-нибудь верил хоть одному слову этой клятвы?

– С этого дня она – мое восходящее солнце и ночная луна. Клянусь любить и беречь ее до конца наших дней.

Кто писал эти клятвы? Кай в жизни не слышал ничего смешнее. Но он невозмутимо повторил их. Премьер-министр Каминн кивнула ему и повернулась к Леване.

– Теперь невеста. Повторяйте за мной…

Кай перестал слушать и стал разглядывать ленты на их запястьях. Не слишком ли сильно затянута та, что обвивает его руку? Он ощутил в пальцах покалывание, рука онемела…

О звезды, здесь становится жарко!

– …клянусь любить и беречь его до конца наших дней.

Кай хмыкнул. Громко. Он хотел сдержать смешок, но не успел. Левана напряглась, а Каминн пристально посмотрела на него.

Кай кашлянул, чтобы сгладить неловкость.

– Прошу прощения, что-то попало в горло… – и он кашлянул еще раз.

Вокруг губ Каминн пролегли складки. Она повернулась к королеве:

– Ваше Королевское Величество, принимаете ли вы условия брака как правила брачного союза между двумя людьми и политического союза между Луной и Восточным Содружеством? Если да, то скажите: «Я принимаю».

– Я принимаю, – сладкий голос Леваны сотнями игл вонзился в грудь Кая.

В голове пульсировала боль – от усталости, разочарования и страданий.

– Ваше Императорское Величество, принимаете ли вы условия брака как правила брачного союза между двумя людьми и политического союза между Луной и Восточным Содружеством? Если да, то скажите: «Я принимаю».

Он посмотрел на премьер-министра Каминн. Сердце отчаянно билось в груди. Слова гулким эхом отдавались в его пустой голове. Нужно всего лишь сказать «я принимаю», и все закончится. Левана станет его женой. Но губы не слушались. Не буду.

Премьер-министр сжала челюсти и посмотрела жестче, побуждая ответить. Не могу.

Кай почувствовал, как на него давит молчание многотысячной толпы. Представил Торина, президента Варгаса, королеву Камиллу и всех остальных, кто смотрел на него и ждал. Представил себе гвардейцев Леваны, магов и самодовольного Эймери Парка и множество тщеславных знатных бездельников, замерших в ожидании его ответа. Кай знал, что Левана может заставить его произнести эти слова, но она не стала этого делать. Хотя он чувствовал потоки ледяного воздуха, исходящие от нее, пока он молчал. Кай открыл рот, но язык не слушался его. Распорядитель вздохнула и встревоженно посмотрела на королеву, затем снова повернулась к Каю. Она начинала нервничать. Кай взглянул на ножницы, которыми она перерезала ленты. Это произошло быстрее, чем он успел подумать. Свободной рукой он схватил с алтаря ножницы, повернулся к Леване и приставил их к ее сердцу. Кровь застучала у него в ушах.

Зола закричала, защищаясь, вскинула руки. Кончики ножниц прорезали ткань длинных перчаток и остановились, вдавившись в серебряный лиф бального платья Золы. Рука Кая дрогнула, пытаясь преодолеть контроль, а затем словно окаменела. Его дыхание стало прерывистым. Он видел перед собой Золу. Она выглядела так же, как тогда на балу, в старом платье и перчатках, покрытых пятнами. Ее влажные волосы торчали во все стороны. Единственное различие – голубая лента на запястье и порез на шелковой перчатке.

Кровь, медленно, как патока, начала просачиваться сквозь ткань. Зола – нет, Левана! – увидела порез и зарычала. Ее контроль над ним оборвался, и Кай отшатнулся. Ножницы, звякнув, упали на пол.

– Ты смеешь угрожать мне? Здесь? – зашипела Левана, и хотя она пыталась подражать голосу Золы, Кай слышал разницу. – Перед обоими королевствами?

Кай все еще смотрел на кровь, выступавшую на перчатке. Он сделал это. На мгновение победил ее чары. И действительно ранил ее.

– Это вовсе не угроза, – ответил он. Левана прищурилась. – Мы оба знаем, что ты намерена убить меня, как только я перестану быть тебе полезен. Я подумал, что справедливо будет показать тебе, что наши чувства взаимны.

Левана посмотрела на него, и ему стало не по себе, когда он увидел ненависть на лице Золы. Внутри у него все дрожало от избытка адреналина. Кай посмотрел на собравшихся. Большинство гостей вскочили на ноги, на их лицах читалось непонимание и потрясение. Торин, сидевший в третьем ряду, был готов перепрыгнуть через головы сидящих впереди и броситься на помощь.

Кай пристально посмотрел на него, надеясь, что тот поймет его безмолвное сообщение: со мной все в порядке. Он ранил ее, хотел сказать Кай. А значит, ее можно и убить. Он стиснул зубы и снова повернулся к Каминн. Она дрожала, сжимая в руках портскрин.

– Я принимаю условия брачного союза, – ответил он.

Взгляд распорядителя метался от жениха к невесте, как будто Каминн сомневалась, стоит ли продолжать. Но Левана расправила свадебное платье – вернее, бальный наряд Золы, ведь Кай видел его именно таким. Какой бы реакции ни ждала Левана, представ в этом образе, он не оправдал ее ожиданий. Просто не мог. Молчание затянулось, и Левана рявкнула:

– Продолжайте!

Каминн торопливо заговорила:

– Властью, данной мне народом Земли, объявляю вас мужем и женой.

Кай даже не вздрогнул.

– Просим прекратить вещание по всем видеоканалам. Жених, поцелуйте невесту.

Кай думал, что будет в ужасе от такой перспективы, но сумел собрать волю в кулак. Он представил себе, как смолкнут все лунные голографы и телеканалы Земли. Представил, какое будет потрясен его народ, когда оборвется вещание.

Он повернулся к Леване – его невесте, его жене. Она все еще притворялась Золой, но вместо бального платья на ней теперь был красный свадебный наряд с прозрачной вуалью. Она хитро улыбнулась, и Кай хладнокровно поднял ее вуаль.

– Я подумала, что тебе больше понравится такой образ, – сказала она. – Считай это моим свадебным подарком.

Кай не мог заставить себя отреагировать, как бы сильно ни хотел ответить на ее высокомерие.

– Мне понравилось, – он наклонился к ней. – Потому что Селена красивее тебя, что бы ты ни делала.

Он поцеловал ее. Коротко и бесстрастно. Не сравнить с тем, как они целовались с Золой. Все выдохнули.