Марисса Мейер - Белоснежка

Обернувшись, он увидел жмущихся друг к другу Адри и Перл. Их грязные лица блестели от слезы.

– Не могли бы вы… – Адри судорожно сглотнула; мачеха Золы тяжело дышала, стараясь взять себя в руки. – Не могли бы вы отослать нас с дочерью… домой?

Она шмыгнула носом, из глаз покатились слезы; лицо исказилось, плечи опустились, и она бессильно привалилась к стене.

– Я готова… Я хочу вернуться домой. Пожалуйста, – едва слышно прошептала она.

Кай стиснул зубы; он жалел Линь Адри почти так же сильно, как и презирал.

– Простите, – глухо сказал он, – но, боюсь, нам всем придется задержаться здесь, пока это не кончится.

Когда падаешь с такой высоты, вода кажется твердой, как бетон. Озеро приняло Золу в свои неласковые ледяные объятия – и поглотило прежде, чем она успела опомниться. Воздух вырвался из груди круговертью пузырьков; легкие горели, а тяжелая левая нога неумолимо тянула ко дну.

В углу глаза замигал тревожный красный огонек:

ОБНАРУЖЕНЫ ПРОТЕЧКИ. ПИТАНИЕ БУДЕТ ОСТАНОВЛЕНО ЧЕРЕЗ 3…

На этом обратный отсчет оборвался; Золе показалось, будто задняя часть мозга отключилась, погрузилась в темноту. Борясь с дурнотой, она заставила себя открыть глаза. Задрала голову вверх, с тоской вглядываясь в далекую поверхность озера.

В уголках глаз замелькали белые искры. Легкие отчаянно молили о глотке воздуха.

Зола почувствовала, как скользкие водоросли обвились вокруг ее правой ноги там, где штанина задралась до колена. Пытаясь сориентироваться, Зола направила в темноту палец с фонариком, но тот не включился.

К счастью, свет, льющийся из окон королевского дворца, пробивался сквозь толщу воды. Зола заметила, что среди водорослей и ила белеют человеческие кости; ее механическая нога угодила в чью-то грудную клетку.

От хруста ребер в голове у Золы неожиданно прояснилось. Сжав зубы, она оттолкнулась от дна, стремясь добраться до поверхности. Левая нога и металлическая рука не отзывались на ее приказы и висели мертвым грузом; укушенное оборотнем плечо разрывалось от боли. Силы стремительно таяли. Призрачные огни над водой становились все ярче, а механическая нога – все тяжелее.

Наконец Зола вынырнула и жадно глотнула воздуха. Ей удалось продержаться над водой несколько отчаянных секунд, прежде чем мертвый груз металлических членов опять утянул ее на глубину. Мышцы горели от усилий, но Зола уже не обращала внимания на боль, думая лишь о том, как высунуть из воды хотя бы голову.

Поморгав и дождавшись, когда перед глазами перестанут мелькать черные точки, Зола наконец огляделась. Белая громада дворца нависала над озером во всем своем зловещем великолепии. Сейчас, когда в куполе отключили искусственное дневное освещение, было видно, как над Артемизией завораживающе мерцает Млечный Путь.

Запрокинув голову, Зола заметила на балконе чьи-то тени, но в следующий миг ее накрыло волной. Течение закружило Золу, она уже не понимала, где верх, а где низ. Ее охватила паника; единственная действующая рука не справлялась с напором волн. Раненое плечо отчаянно протестовало против таких нагрузок. Наконец, механическая нога снова начала тянуть Золу ко дну, и она сообразила, в какую сторону нужно двигаться.

Вынырнув, она решила отплыть подальше от дворца, к середине озера, хотя противоположного берега нигде не было видно. К несчастью, правой стороне ее тела приходилось работать за двоих, и мышцы вскоре начало сводить. Легкие горели, но Зола упрямо двигалась вперед, так сильно ей хотелось жить. Она не могла прекратить борьбу, просто не имела права. Ведь в королевском дворце остался Кай, а где-то на Луне ждали ее помощи Торн, Скарлет и Зима. И люди из внешних секторов рассчитывали на нее, так что она должна была плыть, и плыть, и плыть.

Задержав дыхание, Зола нырнула, чтобы стянуть ботинки. Конечно, по сравнению с металлической ногой они весили всего ничего, и все-таки ей стало легче.

Озеро казалось бесконечным, но каждый раз, оглядываясь на дворец, Зола убеждалась, что их разделяет все большее пространство черной воды – и ощущала новый прилив сил. Скользя по берегам, ее взгляд теперь натыкался на огни особняков и крошечных пристаней. Но дальний конец Артемизии по-прежнему скрывался за горизонтом.

Тяжело дыша, Зола перевернулась на спину. Правая нога горела огнем, руки онемели, а в рану на плече словно воткнули сосульку. Когда очередная волна накрыла ее с головой, Зола почувствовала, что больше не в силах бороться. Она выплывет еще раз, другой, но что дальше? Что случится, когда она выберется на берег? Вдруг солдаты Леваны уже ждут ее там? Сражаться, а тем более, подчинять себе чей-то разум она не сможет – после такого заплыва она, скорее всего, просто упадет и будет лежать, распростершись на благословенной суше. Все кончено. Королева одержала верх над полумертвой, измученной девчонкой.

Голова Золы врезалась во что-то твердое. Она вскрикнула и от неожиданности вновь ушла под воду, но тут же отчаянно заработала живой ногой, чтобы всплыть на поверхность. Отплевавшись и отдышавшись, Зола прижалась руками к гладкому прозрачному стеклу.

Купол.

Она добралась до края Артемизии.

Огромная изогнутая стена словно дамба, сдерживала воды озера; по ту сторону купола на многие мили тянулся пустой и пугающе глубокий кратер с неровными краями. Упираясь руками в стекло, Зола вглядывалась в пропасть и чувствовала себя рыбкой в аквариуме. Из которого не выбраться.

Зола повернула к берегу, но не смогла заставить себя сдвинуться с места. Она дрожала от слабости, пустой желудок словно прилип к спине. Когда механическая нога снова потащила ее вниз, Золе потребовалась сила тысячи солдат-волков, чтобы вырваться на поверхность. Волны били ее о купол, вода заливала рот и нос, и Зола отчаянно отплевывалась, но все было бесполезно.

Она не сумела.

Золу повело в сторону, перед глазами все поплыло. Руки безвольно колыхались на поверхности воды, а правая нога отказывалась шевелиться. Сделав последний вдох, Зола погрузилась в ледяную черноту, скользнув пальцами по гладкой стеклянной стене.

В объятиях темноты она почувствовала странное облегчение. И даже гордость – при мысли о том, что тело ее найдут здесь, у дальнего рубежа Артемизии, – и поймут, что она не сдавалась до последнего.

Тело стало невероятно легким. Волна толкнула ее о стену, но Зола почти ничего не почувствовала. А потом что-то схватило ее и потащило наверх.

Зола не сопротивлялась – у нее просто не было сил. Когда голова показалась над водой, она судорожно вдохнула и закашлялась. Чьи-то руки крепко обхватили ее и прижали к стене.

Она упала вперед, ткнувшись головой в чье-то плечо.

– Зола, – загудел над ее ухом встревоженный мужской голос, – соберись! Зола!

С трудом открыв глаза, она окинула мутным взором знакомый профиль с прилипшими ко лбу мокрыми волосами. Наверное, у нее предсмертные галлюцинации.

– Торн? – с трудом произнесла она имя друга.

– Для тебя – капитан Торн!

Стиснув зубы, он начал двигаться в сторону берега, увлекая Золу за собой.

– Ну и тяжелая же ты! – пропыхтел он и замолчал. Правда, ненадолго. – Наконец-то! Как мило… что ты… решил… помочь…

– Ты тратишь слишком много сил на болтовню, – буркнул кто-то. Ясин? – Переверни ее на спину, чтобы течение не мешало…

Его слова потонули в резком вскрике: тело Золы выскользнуло из рук Торна и погрузилось в уютную темноту вод.

Кресс и Ико стояли, прижавшись друг к другу, на берегу озера и смотрели, как Торн и Ясин скрываются под водой вслед за Золой. Кресс дрожала – больше от страха, чем от холода, – а Ико, пусть и не могла поделиться с ней теплом, все же немного успокаивала твердостью своего искусственного тела. Они вглядывались в черные воды озера и ждали, но Артемизия не спешила расставаться со своей добычей.

Прошло слишком много времени.

Кресс заметила, что задержала дыхание, только когда легкие стали разрываться от недостатка кислорода. Она судорожно вдохнула и тут же ощутила укол совести – ее друзья вынуждены обходиться без воздуха куда дольше.

Андроид сжала руку Кресс.

– Почему они… – Ико шагнула вперед, но остановилась.

Тело андроида не предназначалось для плавания, а самым большим водоемом, в который доводилось погружаться Кресс, была ванная на спутнике.

Они ничем не могли помочь.

Кресс прижала руку ко рту, не замечая слез, бегущих по щекам.

Слишком долго.

– Смотри! – вскрикнула Ико, указывая на озеро. Две – нет, три головы вынырнули над волнами.

Ико шагнула ближе к воде.

– Она ведь жива? – неуверенно спросила она. – Она… кажется, она не двигается. Ты не видишь, она двигается?

– Она жива. С ними все в порядке, – твердо сказала Кресс, убеждая в этом не столько андроида, сколько саму себя.

Вопрос, который не решился задать ни один из них, витал в воздухе с тех самых пор, как они посмотрели передачу со свадебного пира. Они видели все: суд, бойню – и то, как Зола прыгнула с балкона в озеро.

Зола умеет плавать?

Никто так и не осмелился озвучить общие сомнения.

Когда трансляцию прервали, они, не сговариваясь, устремились к озеру. Немногочисленные лунатики, встретившиеся им на пути через город, к счастью, были слишком заняты королевской свадьбой, чтобы обращаться внимание на странную четверку. Ясин, хорошо знавший Артемизию, показывал дорогу. Ему было известно, куда в конце концов прибивает тела, упавшие с балкона тронного зала. Если им повезет, именно там они найдут Золу, пока Левана будет метаться в ярости у себя во дворце.

Заметив среди темных волн силуэт девушки, все вздохнули с облегчением. Тем не менее они по-прежнему не знали, в каком состоянии найдут Золу.

Будет ли она жива? Ранена?

Умеет ли она плавать?

Троица приблизилась к берегу, и Кресс отпустила Ико, чтобы помочь им выбраться на сушу. Вместе они вытащили Золу из воды и осторожно положили на белый песок.

– Она жива? – спросила Ико; в голосе андроида проскакивали истеричные нотки. – Дышит?

– Отнесем ее в сарай для лодок, – сказал Ясин вместо ответа. – Здесь мы как на ладони.

Торн, Ясин и Ико подхватили Золу, а Кресс побежала вперед, чтобы придержать дверь. Три лодки висели на стенах сарая, еще одна лежала посередине, укрытая брезентом. Кресс поспешно убрала весла и рыбацкие снасти, чтобы освободить место для Золы, но Ясин опустил девушку прямо на пол. Ико закрыла двери, и в сарае стало темно. Кресс вытащила портскрин, вспыхнувший призрачным голубоватым светом.

Ясин не стал тратить время на то, чтобы проверить пульс или поймать дыхание. Вместо этого он сразу сложил руки в замок и начал быстро и сильно давить на грудь Золы. Кресс вздрогнула, услышав треск ребер.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – спросил Торн, наклоняясь над Золой. Он не успел отдышаться и все еще отплевывался от воды. – Помощь нужна? Нас учили, как это делать, и я вроде что-то еще помню…

– Не стоит, – бросил Ясин.

Судя по всему, он действительно знал, что делает. Откинув голову Золы назад, он прижался губами к ее рту. Торну это не слишком понравилось, но вмешиваться он не стал.

Сидя у ног Золы, Кресс молча смотрела, как Ясин делает непрямой массаж сердца. Она не раз видела, как в сериалах герой оживляет героиню при помощи искусственного дыхания, и даже воображала, как кто-нибудь спасет ее из воды и приникнет к ее губам, чтобы вдохнуть жизнь в безвольное тело…

Но сериалы сильно приукрашивают действительность. На самом деле, в попытках вернуть кого-то к жизни нет ничего романтичного. Когда Ясин в третий раз начал давить на грудь Золы, Кресс болезненно поморщилась, представляя, как на теле девушки появляются синяки.

Время словно остановилось. Торн встал у двери и через маленькое грязное оконце наблюдал за тем, что происходит снаружи. Ико стояла, обхватив себя руками. Вид у андроида был такой, будто она вот-вот расплачется, хотя в ее программе эта функция не была предусмотрена.

Кресс потянулась, чтобы обнять Ико, но вдруг Зола пошевелилась и закашлялась.

Ясин повернул голову Золу на бок, и изо рта у нее хлынула озерная вода. Удивительно, но ее было не так много, как ожидала Кресс. Ясин крепко держал Золу, чтобы та не захлебнулась. Наконец девушка отплевалась и начала дышать. Она дрожала от слабости, но дышала.

Когда Зола открыла глаза, Ясин помог ей сесть. Ее левая рука безвольно болталась вдоль тела. Правой она нашарила ладонь бывшего гвардейца и легонько ее сжала. Потом выплюнула остатки воды.

– Как раз вовремя, – прохрипела она.

Ико наклонилась и вытерла рукавом рот и подбородок Золы. Девушка подняла глаза, и лицо ее просветлело.

– Ико? Я думала…

Застонав, Зола стала валиться на спину. Ико тоненько вскрикнула и рванулась было, чтобы стиснуть ее в объятиях, но передумала. Она села на пол рядом с Ясином и положила голову Золы себе на колени. Зола слабо улыбнулась и потянулась, чтобы коснуться ее косичек. Ико заметила, что на ее механической руке не хватает одного пальца.