Марисса Мейер - Белоснежка

Палата 8: разлитие нетоксического вещества.

Лаборатория 13: проблема с выключателем.

– Нам сюда, – Зола указала на четвертый этаж, обозначенный на схеме как «Центр исследований и контроля заболеваний».

В противоположной части была лестница, которая приведет их на нужный этаж. Ясин очень надеялся, что сотрудники центра взяли выходной в честь коронации: он хотел обойтись без лишних жертв.

Впрочем, если потребуется, он без колебаний пустит оружие в дело.

До четвертого этажа они добрались без происшествий. Приоткрыв дверь, Ясин выглянул в коридор. Из лабораторий доносилось бульканье воды, гудение компьютеров и писк работающей аппаратуры, но людей слышно не было.

Махнув остальным, чтобы не отставали, он пошел вперед. Подошвы незваных гостей шуршали по полу клиники. Стоило им приблизиться к какой-нибудь двери, и на экране рядом с ней загоралась надпись:

Сельское хозяйство: Разработка и испытание ГМОБиоэлектрическое манипулирование: Исследование № 17 (Контроль и Группы 1–3)

Генная инженерия: Canis Lupus, Подопытные 16–20

Генная инженерия: Canis Lupus, Подопытные 21–23

Генная инженерия: Хирургические изменения

– Увеличить производств…

Ясин застыл. Неподалеку раздался женский голос; кто-то хлопнул дверью.

– …обеспечим… ресурсы…

Где-то открылась дверь, послышались шаги.

Ясин кинулся к ближайшей комнате, но она оказалась заперта. Зола уже дергала за ручку другой двери – с тем же результатом.

– Сюда! – прошептала Ико, скрываясь в лаборатории. Ясин и Зола кинулись за ней, стараясь производить как можно меньше шума.

Комната оказалась безлюдной, в том смысле, что живых людей в ней не было. Вдоль стен стояли камеры высотой до потолка. Они слабо гудели и горели зеленым светом, а тела внутри напоминали застывшие трупы. У дальней стены Зола разглядела еще больше светящихся резервуаров, только они были сложены, как ящики, и мигали данными на приборных панелях.

Зола и Ико спрятались за камерами. Ясин прижался к стене, надеясь застать врасплох тех, кто вздумает войти в лабораторию.

К женскому голосу присоединился другой.

– …на складе достаточно, но было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил нам, что происходит…

Мужской голос становился все громче. Ясин затаил дыхание: шаги слышались уже за дверью. К счастью, говорившие прошли мимо, и вскоре голоса затихли вдалеке.

Ико выглянула из-за резервуара, но Ясин приложил палец к губам. Вскоре рядом с Ико появилось лицо Золы. В ее глазах читался вопрос.

Ясин быстро осмотрел лабораторию. Каждая камера была соединена трубкой с рядом сосудов. Почти все трубки были пусты, но по некоторым медленно текла кровь.

– Что это за место? – прошептала Зола. С лицом, исказившимся от ужаса, она смотрела на тело ребенка, заключенного в резервуар.

– Это пустышки, – пояснил Ясин бесцветным голосом. – Королева использует их, как источник крови, из которой делается лекарство.

В голове Ясина промелькнуло все, что он знал о пустышках. Их изымали из семей сразу после рождения; родителям говорили, что детей убивают в соответствии с королевским приказом. Много лет назад их отправляли в изолированные от общества интернаты. Обращались с ними, как с людьми второго сорта. Но однажды пустышки подняли восстание. Невосприимчивость к чарам позволила им убить пятерых магов и восемь гвардейцев, а потом бунт был подавлен.

После этого пустышек признали опасными и решили держать в состоянии искусственной комы. В таком виде они не представляли угрозы, и крови для лекарства из них можно было выкачать, сколько угодно. Почти никто на Луне не знал, что пустышек оставляют в живых.

Сам Ясин никогда прежде не заходил в эту комнату, хотя ему и было известно о ее существовании. Реальность оказалась куда страшнее того, что он себе представлял. Он подумал, что, не пади на него выбор королевы, возможно, он стал бы врачом и работал бы в этой лаборатории. Только вместо того, чтобы лечить людей, он использовал бы их в качестве биоматериала.

Ико подошла к двери и прислушалась.

– Кажется, тихо.

– Тогда пойдем, – сказала Зола. Уходя, она скользнула пальцами по резервуару с ребенком. Ее глаза наполнились грустью и – если, конечно, Ясин правильно понял – решимостью. Скорее всего, Зола уже думала о том, как вернется сюда и освободит этих несчастных.

Людей, недавно разговаривавших в коридоре, нигде не было видно. Вскоре Ясин нашел дверь с надписью: «Центр исследования и контроля заболеваний»; он находился именно там, где и было указано на схеме.

Пробравшись внутрь, они увидели лабораторию, заставленную металлическими столами. На них стройными рядами выстроились пробирки, чашки Петри и микроскопы. Вдоль стен стояли закрытые стеллажи. В лаборатории царила безупречная чистота, стерильный воздух пах дезинфицирующим средством. На стенах чернели голографические панели.

За двумя лабораторными столами кто-то недавно работал: лампы были направлены на чашки Петри, инструменты лежали в беспорядке, словно к ним собирались вскоре вернуться.

– Обыщите тут все, – сказала Зола.

Ика занялась шкафами в дальней части комнаты, Зола направилась к стеллажу, а Ясин изучал содержимое ближайшего стола. В верхнем ящике он обнаружил старый портскрин, принтер, сканнер и кучу пустых пробирок. В других лежали шприцы, линзы для микроскопа и чашки Петри в заводской упаковке. Ясин перешел к следующему столу.

– Это оно? – спросила Ико.

Ясин тут же повернулся к ней. Ико стояла перед открытым шкафом, в глубине которого поблескивали бесконечные ряды ампул с прозрачной жидкостью. Гвардеец подошел к Ико и достал одну. Ярлык на ампуле гласил: «БОЛЕЗНЕТВОРНАЯ БАКТЕРИЯ – ЛЕТУМОЗИС/ШТАММ В – ПОЛИВАЛЕНТНАЯ ВАКЦИНА». Точно такой же ярлык белел на всех остальных.

Ясин окинул взглядом подносы в шкафу.

– Давайте возьмем тележку из подсобки и нагрузим ее подносами. Может, для одного сектора нам столько не понадобится, но лучше уж вакцина будет у нас, чем у Леваны.

– Я за тележкой! – кивнула Ико, бросаясь к двери.

Зола зачарованно водила пальцем по ампулам, слушая, как они тихонько позвякивают.

– Вот вторая из двух причин, почему Кай все это затеял, – прошептала она, а потом стиснула зубы. – И это могло спасти Пеону.

– Это спасет Зиму, – резко напомнил Ясин.

Заслышав лязг тележки в коридоре, он начал снимать подносы с полок. Они заставили тележку так плотно, как смогли. Сердце Ясина бешено колотилось от волнения, хотя внешне он был сама невозмутимость. Но всякий раз, стоило ему закрыть глаза, он видел свою принцессу в восстановительной камере. Сколько еще она продержится? Успеет ли он ее спасти?

Ико притащила из подсобки кусок ткани, который они накинули на тележку и подоткнули вокруг подносов, чтобы их не так сильно трясло. Они уже катили бесценный груз к двери, когда зазвенел колокольчик лифта. Ико и Зола застыли; Ясин опустил руку на верхний поднос.

– Ты, кажется, не понимаешь, в каком положении мы оказались, – произнес резкий женский голос. – Солдаты нужны нам сейчас, и меня не волнует, успели они выздороветь или нет.

– Маг, – прошептала Зола. Закрыв глаза, она сосредоточилась на биоэлектрических импульсах. – С ней еще двое. Может, слуги? Или лаборанты? И еще кто-то. С очень слабым энергетическим полем. Наверное, гвардеец.

– Кто ж еще? – буркнул Ясин.

– Это приказ самой королевы, и мы не можем терять ни минуты, – продолжила маг. – Так что хватит выдумывать оправдания. Делайте свою работу!

Справедливо опасаясь, что маг может завладеть его сознанием, Ясин вытащил оружие из кобуры и передал его Золе. Та сначала не поняла, зачем он это делает, но быстро сообразила, что к чему. И крепко стиснула оружие.

Шаги приближались. Ясин подумал, что маг, возможно, уже почувствовала незваных гостей в лаборатории. Хотя не исключено, что она приняла их за исследователей. Впрочем, ей достаточно заглянуть сюда, чтобы понять свою ошибку. Просто войти в лабораторию… Или всего лишь приблизиться к ней.

Но дверь открылась где-то дальше по коридору. И не закрылась. Ясин прикинул: чтобы добраться до лестницы или до лифта, им придется вернуться тем же путем, каким они пришли.

– Может, переждем? – предложила Ико. – Когда-нибудь они уйдут.

Ясин нахмурился. У них нет времени ждать…

– Я возьму под контроль гвардейца и тех двоих, – сказала Зола. Пальцы, сжимавшие оружие, побелели. – Убью мага. А вы уходите. Я вас потом догоню.

– Поднимется тревога, – заметил Ясин.

– В первый раз, что ли? – равнодушно пожала плечами Зола.

– Я пойду, – сказала Ико, вздернув подбородок. – Меня они контролировать не смогут. Отвлеку их на себя и буду прятаться, пока вы за мной не вернетесь. А вы должны доставить лекарство принцессе.

– Ико, ты не обязана…

Ико обхватила ладонями лицо Золы. Пальцы на поврежденной руке по-прежнему не работали, и от этого Золе казалось, будто ее обнимает большая кукла.

– Я пойду на все, чтобы тебя защитить. К тому же я знаю: если что-нибудь случится, ты меня починишь.

Ико расправила плечи и, не оглядываясь, вышла в коридор. Ясин закрыл за ней дверь. Четко печатая шаг, Ико прошла мимо нескольких комнат и остановилась.

– О, привет! – услышали они ее жизнерадостный голос, за которым последовал шум отодвигаемых стульев. – Простите, не хотела вам мешать.

– Что за?.. Пустышка?! – в голосе мага слышался ужас.

– Почти, – ответила Ико. – Кажется, вы меня не узнали. А я, между прочим, близкая подруга принцессы Селены. Думаю, вы слышали…

– Схватить ее.

– Ну, разумеется!

Послышалась беготня, грохот мебели и два выстрела, от которых Зола невольно дернулась.

– Остановите ее! – закричала маг где-то вдалеке.

Хлопнула дверь.

– Кажется, это та, что ведет на лестницу, – задумчиво произнес Ясин.

Зола неловко повела одеревеневшими плечами. Она была сама не своя от страха за подругу. Судорожно вздохнув, она сказала:

– Давай выбираться, пока они не вернулись.

Кресс испытала огромное облегчение, когда поняла, что они с Торном ничуть не выделяются в толпе приглашенных на коронацию гостей. Кажется, весь город решил посетить празднество. Жители Артемизии гуляли и веселились так, словно их куполу ничего не угрожало.

По обе стороны от главного входа во дворец тянулась высокая стена с острыми флеронами. За открытыми воротами начиналась дорожка, окаймленная деревьями и статуями мифических созданий и полуголых лунных богов. Разодетые аристократы прогуливались между ними, попивая из фляг, украшенных драгоценными камнями. На Кресс и Торна никто и не смотрел – оранжевой пачкой и светящимся галстуком-бабочкой тут вряд ли кого-то можно было удивить.

Стараясь не встречаться глазами с другими гостями, Кресс посмотрела на позолоченные двери дворца. Они тоже были распахнуты настежь и приглашали королевских гостей внутрь. Впрочем, по обе стороны от входа стояла дворцовая стража.

Сердце Кресс забилось где-то в горле – слишком живы были воспоминания об их с Ясином побеге. До того, как Сибил заточила ее на спутнике, Кресс несколько раз являлась во дворец по заданию верховного мага и очень старалась угодить. «Можешь отследить движение челноков между секторами TS-5 и GM-2? А создать программу, которая будет отлавливать конкретные фразы по голографической связи? Проследить за кораблями в наших портах, чтобы убедиться, что их пути следования совпадают с указанным маршрутом?»

С каждым новым успехом Кресс становилась все более уверенной: «Я попробую. Я постараюсь. Да, госпожа, я могу».

Славные деньки, когда Кресс еще надеялась, что ее примут во дворце. Могла бы догадаться, что ни о чем таком Сибил и не думала: она ни разу не провела подопечную через главные ворота, считая, что той куда больше подходят подземные туннели. Ведь Кресс была всего лишь пустышкой, постыдным секретом.

Зато сейчас она входила во дворец под руку с союзником и другом. Торну Кресс доверяла больше, чем кому-либо в этой галактике.

Словно подслушав мысли девушки, Торн положил руку ей на талию.

– Веди себя, как ни в чем не бывало, – прошептал он. – И никто ничего не заподозрит.

Как ни в чем не бывало.

Медленно выдохнув, Кресс попыталась подстроиться под легкую походку Торна. Что ж, притворяться она умела. Сегодня она примеряла на себя роль лунной аристократки, гостьи ее королевского величества. И шла под руку с самым привлекательным мужчиной в мире, который безо всяких чар заставлял ее сердце пропускать удары.

Торн ненавязчиво подтянул ее к группе смеющихся лунатиков. Вместе с ними они поднялись по белым каменным ступеням и вошли под сень дворца. Шум заполненного людьми двора остался позади и сменился эхом шагов и отражавшимся от стен хохотом гостей, которым нечего было бояться.