Марисса Мейер - Белоснежка

Итак, они с Торном попали во дворец. И стража на них даже не взглянула.

Кресс почувствовала, что снова может нормально дышать – и тут же забыла об этом, увидев роскошное убранство королевской резиденции. Аристократы лениво слонялись по холлу, пробуя угощение с подносов, которые плавали в бассейнах с кристально-синей водой. Золотые колоны соседствовали с мраморными статуями и цветочными скульптурами выше человеческого роста. Но основное внимание приковывала к себе статуя Артемиды, древней богини Луны, стоявшая в центре зала. Увенчанная колючей короной голова богини гордо взирала с высоты третьего этажа, а мраморная стрела, вложенная в тугой лук, была устремлена в небо.

– Добрый день, – поприветствовал их незнакомый мужчина. Кресс почувствовала, как пальцы Торна на ее талии нервно сжались.

На мужчине была форма высокопоставленного слуги, но дреды всех оттенков зеленого – от травяного до изумрудного – как-то выбивались из образа. Кресс насторожилась, ожидая, что на лице незнакомца проявится отвращение или подозрительность, но тот проявлял искреннее дружелюбие. Может, слуг, как и гвардейцев, нанимали за слабую одаренность, и он не мог почуять в ней пустышку?

Будем надеяться, что так оно и есть.

– Мы рады, что вы решили присоединиться к нам в этот знаменательный день, – заговорил мужчина. – Пожалуйста, наслаждайтесь милостями нашей щедрой королевы. – Он махнул рукой влево. – В этом крыле находится зверинец, полный экзотических животных-альбиносов. А на сцене дворцового театра весь день будут выступать музыканты. В правом крыле к вашим услугам игровые залы, где вы сможете испытать свою удачу, а также знаменитые комнаты для тех, кому недостает компании… Хотя я вижу, что вам, сэр, они без надобности. И, разумеется, повсюду вы найдете закуски и освежающие напитки. Церемония коронации состоится на рассвете. Мы просим всех гостей собраться в большом зале за полчаса до указанного времени. Для вашей безопасности, после начала церемонии все выходы из зала будут перекрыты. Если вам что-нибудь потребуется, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне или другим слугам.

Поклонившись, он отправился приветствовать следующего гостя.

– Комнаты для тех, кому не достает внимания? О чем это он?.. – заинтересованно пробормотал Торн.

Кресс смерила его негодующим взглядом, и капитан, смущенно кашлянув, оттянул пальцем воротник рубашки.

– Нет, ты не думай, я не… Нам туда, верно?

– Вы двое, кажется, заблудились? – вкрадчиво произнес кто-то у них за спиной.

Торн резко обернулся, одновременно заслоняя собой Кресс. Пара лунатиков в расшитых искусственными бриллиантами нарядах стояла неподалеку и разглядывала Торна с таким видом, будто он был тортом на витрине кондитерской.

Мужчина сдвинул очки в толстой оправе на кончик носа и заговорил:

– Может, мы подскажем вам дорогу?

Торн торопливо натянул на лицо свою фирменную улыбку.

– Дамы, я польщен, – промурлыкал он в ответ.

Кресс нахмурилась, но быстро сообразила, что мужчина зачаровал себя под женщину, и тоже поспешила улыбнуться. Никто не должен был догадаться, что на нее не действует лунный дар.

– Признаться, мы сейчас выполняем секретное поручение, – импровизировал на ходу Торн. – Но обязательно поболтаем с вами после коронации.

– О, секретное поручение! – восторженно протянула женщина и кокетливо прикусила розовый ноготь. – Я бы послушала.

– А я бы рассказал, – подмигнул ей Торн и, обняв Кресс за плечи, увел ее подальше от надоедливой парочки. Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не могли услышать, капитан негромко присвистнул.

– Святые пики, женщины тут словно с цепи сорвались!

– Не только женщины, – прыснула Кресс. – Один из них был мужчиной.

Торн поперхнулся и с ужасом посмотрел на свою спутницу.

– Не может быть. И ВТО из них?

– Хм-м… Та, что в очках.

Капитан бросил взгляд через плечо и отыскал парочку в толпе.

– Отлично сыграно, лунатики, – буркнул он, явно впечатленный. – Ясин говорил, что нам нужен третий коридор, так?

Свернув за угол, они оказались перед высокими окнами, через которые открывался головокружительный вид на дворцовые сады.

– Не забывай, они могут принять любой облик, какой пожелают, – напомнила Кресс. – Все здесь кажутся красивее, чем на самом деле. Они просто играют с твоим разумом.

Торн ухмыльнулся и притянул ее поближе.

– Уверен, из этого правила есть одно исключение.

– Конечно. Придворные маги! – закатила глаза Кресс.

Капитан рассмеялся, хотя Кресс не поняла, что именно ему показалось забавным.

Они прошли мимо группы юношей; Кресс с недоумением наблюдала за тем, как они, пошатываясь, бредут по коридору. Один распахнул стеклянные двери и направился к берегу озера, по пути чуть не кувырнувшись с лестницы.

Кресс покачала головой, повернулась к Торну – и обнаружила, что он куда-то исчез. Кресс начала с испугом оглядываться и наконец с облегчением заметила его всего в нескольких шагах от нее. Впрочем, облегчение быстро испарилось: рядом с Торном стояла на редкость привлекательная девушка, которой не было нужды прибегать к помощи чар. Она призывно улыбалась Торну и бросала жаркие взгляды из-под пушистых ресниц.

Лицо Торна, к чести капитана, выражало лишь искреннее изумление.

– Мне показалось, что я учуяла землянина, – пояснила девушка. Потянувшись вперед, она провела пальцем по огонькам на галстуке-бабочке, а затем и по его груди. – Причем стильно одетого. Повезло мне!

Кресс затравленно огляделась по сторонам. Толпа постепенно таяла, утекая в сторону главного зала, но в коридоре все равно оставалось много народу. Пока никто не обращал на них внимания. И эту девушку, похоже, интересовал только Торн. Кресс тщетно пыталась придумать, как увести его, не вызывая подозрений – и не привлекая лишних взглядов.

А потом девушка обвила руками шею Торна, и все мысли вылетели из головы Кресс. Ошеломленный, Торн даже не сопротивлялся, когда незнакомка впилась в его губы поцелуем.

Кресс остолбенела; мимо с хихиканьем прошелестела группа женщин с Луны.

– Отличный выбор, Луиза! – воскликнула одна и них. – Найдешь еще одного симпатичного землянина, пришли его ко мне!

Ни Торн, ни Луиза ее, кажется, не слышали. Кресс молча наблюдала, как капитан обнимает девушку с Луны и притягивает ее ближе к себе. Ей оставалось лишь в бессилии сжимать кулаки, с трудом сохраняя внешнее спокойствие – внутри у нее все кипело от негодования. Потом сквозь водоворот эмоций пробился проблеск разума: Кресс спохватилась, что Торн был не единственным землянином во дворце, поэтому его присутствие никого не насторожило. Но если гости заметят, что среди них пустышка, реакцию их предсказать несложно.

Дрожа от возмущения, Кресс укрылась в алькове за колонной. Она стояла там, скрестив руки на груди, пока Торн целовал бесстыжую девчонку.

И ждала, когда они наконец отлипнут друг от друга.

Ждать пришлось долго.

К тому времени, как Торну позволили перевести дыхание, ногти Кресс уже оставили красные полумесяцы на ее ладонях.

Раскрасневшаяся Луиза захлопала ресницами.

– Я смотрю, кто-то слишком долго сдерживался! – заметила она.

Кресс закатила глаза. А Торн… Торн ответил:

– Кажется, я тебя люблю.

Кресс почудилось, будто ей гвоздь вонзили в сердце. Она ахнула от боли – совершенно реальной и невероятно мучительной. Впрочем, пробоина в груди быстро заполнялась горькой обидой. Почему она была единственной девушкой во Вселенной, которую Торн не пытался поцеловать? Да что там поцелуи, Торн даже до флирта ни разу не снизошел.

От ярости Кресс хотелось визжать и топать ногами. Нет, капитан, конечно, поцеловал ее. Один раз. На крыше. Когда думал, что им обоим грозит смерть. Это вряд ли считается.

Он никогда не посмотрит на нее так, как смотрит на других девушек, которые попадают в его поле зрения. Пора бы уже Кресс смириться, что их поцелуй – самый страстный и романтический момент ее жизни – для Торна был всего лишь одолжением.

– Ты просто очаровашка! – промурлыкала в ответ Луиза. – И целуешься замечательно. Думаю, нам стоит познакомиться поближе. Как-нибудь в другой раз.

Не дожидаясь ответа, она похлопала Торна по груди и удалилась, покачивая бедрами.

Подружки, напоминавшие стайку тропических птичек, упорхнули вслед за ней, оставив Торна одного посреди коридора. На щеках капитана алел румянец, взлохмаченные волосы торчали во все стороны, а глаза были темными от страсти, как решила Кресс.

Любит, значит.

Кресс забилась поглубже в альков.

Спустя невыносимо долгую минуту Торн наконец стряхнул с себя чары и начал растерянно оглядываться.

– Кресс? – негромко позвал он, приглаживая растрепанные волосы. Потом, с растущей тревогой, повысил голос: – Кресс!

– Я здесь.

Торн повернулся к колонне, за которой пряталась девушка, и облегченно выдохнул:

– О, звезды! Прости. Не понимаю, что на меня нашло. Это было…

– Ничего не хочу слышать.

Кресс выбралась из алькова и, не оглядываясь, пошла дальше по коридору. Торн поспешил догнать ее.

– Эй, подожди! Ты что, сердишься?

– С чего бы? – раздраженно взмахнула руками Кресс. – Ты имеешь полное право обхаживать всех встречных девиц и признаваться им в любви. Чем ты, собственно, и занимаешься. Все время.

Торн без труда поспевал за Кресс, чем дополнительно злил ее: ей-то приходилось стараться изо всех сил, чтобы так быстро.

– Ты что, ревнуешь? – шутливо спросил Торн.

Кресс ощетинилась:

– Ты хоть понимаешь, что она всего лишь посмеяться над тобой хотела?!

Капитан хмыкнул; кажется, он до сих пор не понял, как сильно задела Кресс та сцена в коридоре.

– Ну, теперь-то понимаю. Кресс, да подожди ты. – Он схватил ее за локоть и заставил остановиться. – Ты тоже пойми: тебя они не могут контролировать, а другим выбирать не приходится. Она манипулировала мной. И моей вины тут нет.

– Ты еще скажи, что тебе не понравилось.

Торн открыл было рот, но замялся.

– Ну…

Этого оказалось достаточно. Кресс вырвала у него руку.

– Я знаю, что сейчас ты ни в чем не виноват. Но в других ситуациях тебя это не оправдывает. Вспомни хоть Ико!

– Да при чем тут Ико? – опешил Торн.

Кресс понизила голос, подражая капитану:

– «Уж я-то умею их выбирать!»

Торн расхохотался; в его глазах мелькнули озорные искорки.

– Но это же правда! Новое тело Ико просто великолепно.

Кресс одарила его еще одним выразительным взглядом.

– Так, я понял, не стоило этого говорить. Прости. Но вспомни, я тогда только что снова обрел зрение!

– И смотрел только на нее.

Торн удивленно моргнул, и его наконец осенило. К несчастью, Кресс рванула вперед прежде, чем он успел что-либо сказать.

– Проехали, – бросила она на ходу. – Давай просто…

– Прошу прощения.

На пути у них вдруг возник стражник; девушка ахнула и замерла; Торн налетел на нее и схватил за руку. Во рту у Кресс пересохло: вся в своей обиде она не заметила стражу в коридоре.

– Мы просим гостей проследовать в большой зал, чтобы успеть к началу коронации. – Стражник кивнул в ту сторону, откуда они пришли. – Прошу, вам туда.

Сердце Кресс, казалось, вот-вот выскочит из груди, но Торн, невозмутимый, как всегда, спокойно взял ее под руку и ответил стражнику дежурной улыбкой.

– Разумеется, спасибо. Мы, должно быть, не туда свернули.

Едва они скрылись за углом, Кресс отодвинулась от Торна. Спорить он не стал. В коридоре, где они очутились, было тише, чем в главном, хотя народу и тут хватало.

– Остановись, – негромко попросил Торн, и Кресс послушалась, позволяя капитану прижать себя к стене. Теперь он нависал над ней, и со стороны происходящее, наверное, напоминало любовную сцену. Мысль об этом только подогрела раздражение Кресс. Сжав кулаки, она уставилась куда-то ему в плечо.

Торн вздохнул.

– Кресс. Я знаю, что ты злишься, но можешь хоть на секунду притвориться, что это не так?

Девушка закрыла глаза и с шумом втянула воздух. Она не злится. Ей не больно. Сердце не разбито.

Когда Кресс снова посмотрела на Торна, ей очень хотелось верить, что лицо ее выражает кокетливую заинтересованность. Но капитан поднял бровь и сказал:

– Ты слегка переборщила.

И тогда Кресс заговорила, вкладывая в слова всю язвительность, которая скопилась в ее душе.

– Я, знаешь ли, тоже девушка. Пусть и не такая красивая, как Ико, или отважная, как Зола, или решительная, как Скарлет…

– Кресс, ты…

– И я даже знать не хочу, что ты ляпнул, когда впервые увидел принцессу Зиму.

Торн вздохнул, из чего Кресс сделала вывод, что он таки умудрился что-то ляпнуть.

– Но я не пустое место! – продолжала Кресс. – А ты флиртуешь со всеми. Даже с теми, кто просто смотрит на тебя.