Марисса Мейер - Белоснежка

– Волк! – предупреждающе крикнула она.

Оперативник оскалился. Солдат заколебался. Принюхавшись, он перевел взгляд с Волка на Скарлет, затем развернулся и помчался искать другую жертву.

Скарлет облизнула потрескавшиеся губы и встала.

– Мы проигрываем? – спросила она, кладя руку на локоть Волка. Девушка тщетно силилась понять, сколько мутантов сражается на их стороне, а сколько – на стороне Леваны. Одно она знала точно: число ополченцев таяло на глазах. Маги делали свою работу.

– Не в этот раз, – ответил Волк. Глаза его сверкали, он озирался в поисках следующей угрозы.

– О чем ты? – недоуменно спросила Скарлет.

Волк дернул носом.

– Принцесса Зима уже близко. И она ведет подкрепление.

– Мы почти на месте, – сказала Ико. Они с Золой крались по главному коридору дворца. Издалека доносился шум яростной битвы, но в самом замке пока было тихо. Левана словно испарилась; Ико боялась, что безумная королева притаилась за углом и вот-вот выпрыгнет на них, вооруженная туфлями на острых шпильках.

До сих пор Ико ни разу не встречалась с Леваной лично; королева, потерявшая маску на ступенях дворца, заставила Ико пожалеть о том, что она невосприимчива к лунным чарам. Столько лет все вокруг только и говорили о красоте Леваны! Истина оказалась обескураживающей. Зато, благодаря снятому Золой видео, теперь все знали, что скрывается за иллюзией. Если повезет, королева еще не успеет оправиться от потрясения, когда они ее настигнут.

– Впереди два гвардейца, – шепнула Зола, крепче сжимая кинжал.

И точно: едва они свернули за угол, как увидели стражников, охранявших украшенные резьбой двери. Гвардейцы тут же взяли их на мушку. Ико на секунду застыла, а потом помахала рабочей рукой и попыталась улыбнуться, демонстрируя самые мирные намерения. Но поврежденное лицо и оторванное ухо испортили все впечатление.

А потом в электронном мозгу что-то щелкнуло, и она узнала одного из гвардейцев.

– Ты! – закричала Ико. – Это же ты спас Зиму!

Стражник не пошевелился (спасибо Золе), но лицо его исказилось от отвращения. Взгляд гвардейца скользил по потрепанной синтетической оболочке Ико, подмечая разорванные провода, обрывки кожи и отсутствующие части тела.

– А ты тот надоедливый робот.

– Правильно говорить: эскорт-дроид, ты, невежественный… – вспыхнула андроид.

– Ико, – осадила ее Зола.

И она захлопнула рот, хотя электроды ее искрили от возмущения. Зола наклонила голову к плечу.

– Значит, это ты убил капитана гвардии?

– Я, – не стал отрицать стражник.

Его напарник скривился и рыкнул:

– Предатель.

Гвардеец (Кинни, Ико вспомнила, как его зовут) холодно усмехнулся:

– Не трать зря силы на то, чтобы меня контролировать. Я не собираюсь в тебя стрелять.

– Хорошо, – протянула Зола, хотя Ико слышала по ее голосу, что она все еще не доверяет гвардейцу. – Я не буду манипулировать тобой, если ты не попытаешься причинить нам вред.

Кинни заметно расслабился.

– А ты тот самый киборг, от которого столько проблем?

– О, ты у нас не только красивый, но и умный! – съязвила Ико.

Гвардееец поморщился, и Ико подумала, не переборщила ли она с сарказмом, но Кинни ее порядком бесил. Она привыкла, что люди относятся к ней, как к человеку, причем к человеку красивому. Но теперь ей приходилось расхаживать со сломанной рукой и торчащими проводами – и невоспитанный стражник видел в ней лишь робота, которому требуется ремонт.

Впрочем, какое ей до него дело? Видно же, что умом он не блещет. Он, конечно, спас Зиму, но это наверняка просто случайность.

– Левана там? – спросила Зола, указывая на двери главного зала.

– Нет, там только гости. Нам приказали никого не выпускать, пока за ними не придут маги или сама королева. Подозреваю, она собирается расправиться с землянами, если ты не сдашься.

– Похоже на то, – пробормотала Зола. – Но сомневаюсь, что сейчас у нее хватит сил зачаровать такую толпу. В противном случае она была бы здесь.

Кинни нахмурился, вопросительно глядя на Золу. Поскольку он все это время стоял на карауле, у него не было возможности посмотреть видео – и он по-прежнему не знал, как в действительности выглядит Левана.

– Куда еще она могла пойти? – спросила Зола. – Есть во дворце место, где она чувствует себя в безопасности? Куда она хотела бы меня заманить?

– Наверное, в тронный зал, – пожал плечами Кинни.

Щека Золы непроизвольно дернулась.

– Тот, где проходил судебный процесс? С балконом над озером?

Кинни снова кивнул, и вдруг второй гвардеец откинул голову назад и плюнул – плюнул – на роскошный мраморный пол.

– Дикарь! – возмущенно завопила Ико.

– Когда моя королева до тебя доберется, – ощерился стражник, – она съест твое сердце с солью и перцем.

– Мое сердце наполовину состоит из искусственных материалов, так что, в лучшем случае, она отделается несварением, – спокойно ответила Зола. Угрозы ее давно уже не трогали.

Кинни такой ответ позабавил.

– Гвардейцам неплохо жилось во дворце. Так что многие из них останутся верными Ее Вел… Леване. – Ико заметила, что стражнику непривычно называть королеву просто по имени.

– А что же ты? – поинтересовалась Зола.

– Мне почему-то кажется, что твое предложение мне понравится больше. – Он покосился на Ико. – Хотя компания у тебя странная.

Ико фыркнула и закатила глаза. Зола обезоружила второго гвардейца.

– Когда все это кончится, я попробую убедить их, что служить мне не так уж плохо, – сказала она.

Ико видела, что в душе Золы идет борьба. Наконец она заговорила:

– Останься с Каем. Если Левана пришлет за ним магов, я хочу быть уверенной, что рядом есть кто-то, на кого не действуют чары. Постарайся увести его и других землян подальше отсюда. – Зола резко выдохнула. – А я пойду за Леваной.

– Подожди! – воскликнула Ико. – Я с тобой.

Не слушая ее, Зола ткнула пальцем в Кинни.

– Если ты верен мне, значит, должен быть верен и императору с Земли. Защищай его даже ценой своей жизни.

Помедлив, Кинни прижал кулак к груди, выражая готовность служить.

С новым ружьем в одной руке и ножом в другой Зола повернулась и побежала по коридору.

– Зола, подожди! – закричала ей вслед Ико.

– Оставайся с Каем!

– Но… Будь осторожна!

Когда Зола скрылась за углом, второй гвардеец почувствовал, что его больше ничего не держит. Побагровев от ярости, он бросился на Ико, но Кинни ударил бывшего коллегу прикладом по голове, и тот упал на пол. Ико оставалось только хлопать глазами.

– Надо было пойти с ней, – сказал Кинни, мрачно оглядывая пустой коридор.

Ико фыркнула, перешагнула через лежащего гвардейца и ткнула Кинни пальцем в грудь.

– Я знаю ее куда дольше, чем ты, мистер, и если кто и должен был пойти с ней, так это я. А теперь открывай дверь!

Брови гвардейца поползли вверх. Он явно собирался что-то сказать, но потом махнул рукой и отодвинул засов. Ико шагнула вперед – и застыла. Вместо сотен лунных аристократов, земных дипломатов и неотразимого императора она обнаружила огромный пустой зал, заваленный перевернутыми стульями. В дальнем углу толпились с десяток лунатиков в ярких нарядах.

– Он нас заставил! – завопила женщина в канареечно-желтом платье. – Мы не хотели помогать землянам, но он сказал, что сбросит бомбы на город!

Ико обернулась, но отвисшая челюсть Кинни говорила сама за себя. Ико двинулась вперед, с трудом пробираясь среди стульев. Очевидно, их специально разбросали так, чтобы задержать преследователей. За алтарем Ико заметила дверь. Штора, которая обычно ее закрывала, сейчас была убрана в сторону.

– Служебные коридоры, – подсказал Кинни, проследив за ее взглядом. – Но там тоже стояла охрана.

– Что это?! – вскричала дама в желтом, с нескрываемым ужасом рассматривая Ико. – Зачем наводить на себя такие чары?!

Прежде чем Ико успела придумать достойный ответ, Кинни спросил:

– Император Кайто повел землян в космопорт?

Лунатики закивали, некоторые указали на дверь за алтарем.

– Они пошли туда! – воскликнула разговорчивая дама. – Вы еще успеете их поймать, если поторопитесь. И не забудьте сказать Ее Величеству, что мы не купились на уловку императора!

Ико и Кинни молча направились к двери. Ико пыталась вспомнить самую короткую дорогу к докам, но гвардеец и так знал, куда идти, поэтому она последовала за ним. Вскоре ее аудио-сенсоры уловили множество голосов.

Завернув за угол, Ико увидела источник шума – сотни лунных аристократов выстроились в очередь перед дверью на лестницу, которая вела вниз, к уровням, расположенным под дворцом.

Датчики Ико распознали среди гомона знакомый голос.

Кай.

Андроид резко прибавила шаг. Лунатики при виде нее удивленно вскрикивали и жались к стенам, но Ико не обращала на них внимания.

– Кай!

В толпе впереди наметилось движение. Кай и Конн Торин стояли рядом с дверями, поторапливая гостей, чтобы те не создавали давку.

Услышав, что кто-то зовет его по имени, Кай поднял голову. Он увидел Ико, и его лицо посветлело от радости и облегчения.

– Ико!

Она бросилась к нему на шею, забыв наконец-то о поврежденном лице и дырах в корпусе. Император обнял ее.

– Ико! Звезды, спасибо! – выдохнул он, наконец поверив, что это и вправду она.

В следующий миг Кай выпустил Ико из объятий и заглянул ей за спину. Радость его стремительно угасала. Он явно надеялся увидеть там не Кинни.

– Где Зола? – спросил он.

Ико тоже обернулась. Гвардеец со сдержанным неодобрением наблюдал за встречей старых друзей. Да, неприязнь лунатиков к андроидам преодолеть будет непросто. Ико только поджала губы.

– Зола ищет Левану. Мы решили, что королева отправилась в тронный зал.

– Она пошла одна?

Ико кивнула.

– Просила убедиться, что с тобой все в порядке.

Тяжело вздохнув, Кай отодвинул Ико и Кинни к стене, чтобы не загораживать проход лунатикам.

– Мы уводим всех в космопорт. Там будет безопасно. К тому же лучше убрать подальше от Леваны тех, кого легко превратить в марионетку. – Кай сжал руку Ико, и та едва не заискрилась от удовольствия. – Как ты думаешь, сможешь разблокировать доки, чтобы выпустить корабли?

– У меня есть коды доступа, – ответил вместо нее Кенни.

Ико удивленно посмотрела на гвардейца.

– Я проходил летную подготовку, – небрежно пожал плечами он.

Кай одобрительно кивнул; возможно, император и не понял, почему королевский гвардеец им помогает, но он старался этого не показывать.

– Тогда давайте завершим эвакуацию и найдем Золу.

Ясин крепко держал ее за руку, словно боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Вместе с бесконечным потоком людей они вынырнули из подземного туннеля посреди центрального купола Артемизии. Где когда-то родилась Зима. Где когда-то родился Ясин. Сейчас принцесса чувствовала себя призраком, незваной гостьей, завоевательницей.

Несколько часов они летали по ближайшим секторам, распространяя весть о том, что принцесса Селена жива и просит присоединиться к восстанию. Вопреки опасениям Зимы, многих даже не пришлось уговаривать: людям не терпелось вступить в бой. Некоторые уже самостоятельно выдвинулись в сторону столицы.

Едва оказавшись на поверхности, повстанцы с воинственным ревом кинулись к дворцу. Зима попыталась бежать наравне с ними, но Ясин решительно оттащил ее в сторону и выдернул из бушующей толпы.

Внутренний двор великолепного дворца уже превратился в кладбище, хотя некоторые из первой волны наступления еще пытались сражаться. Батальон придворных магов и бесчисленные звероподобные солдаты, не задумываясь, бросились на новоприбывших, и боевые крики вскоре сменились воплями боли и отчаяния. Но люди все прибывали, бесконечной рекой вырываясь из туннелей и близлежащих улиц. Зима заметила, что ее собственные оборотни защищают ополченцев от своих собратьев. На поле битвы царил хаос. Маги захватывали разум людей, превращая недавних товарищей во врагов, а различить в сцепившемся клубке когтей и клыков, кто на чьей стороне, и вовсе было невозможно.

Вот оборотень играючи вспорол чью-то грудь.

Вот пуля попала женщине в лицо.

Вот копье вонзилось в живот мужчины.

Крики боли и победы сливались в чудовищную песнь войны. Липкий запах крови висел над землей. А люди все шли. Люди, которых она сюда привела.

В голове у Зимы звенело, ноги словно приросли к мостовой. Она порадовалась, что Ясин не дал ей смешаться с толпой.

– Дворец пропитается кровью, – прошептала она. – Волны озера покраснеют, и даже на Земле увидят красную луну.

Глаза Ясина сверкнули тревогой.

– Зима?

Она едва расслышала его за звоном в голове. Оттолкнув гвардейца, принцесса, пошатываясь, пошла вперед и споткнулась о тело солдата. Он показался ей знакомым, она убрала мокрые от крови волосы с его лица – и завыла от горя.