– Но давай об этом не будем говорить, – попросил парень.

– Не будем, – согласилась я, глянула на настенные часы и поняла, что еще немного – и я начну опаздывать, а опаздывать я ненавидела.

– Ладно, мне бежать уже надо. Приду и будем разбираться, откуда у нас в доме взялась эта девушка. Кстати, сможешь сегодня хозяйке деньги за квартиру отдать? Она днем приедет.

Дан сказал, что сможет, потому что уедет только вечером, а я, перепроверив на всякий случай место, где хранила деньги, и убедившись в их целости и сохранности, полетела в ванную комнату. Собралась я быстрее, чем планировала, и вскоре уже выходила из дома, оставив друга в крайней степени задумчивости.

Нужный автобус подошел быстро и был пуст, поэтому я ехала в удобстве и тепле, то и дело протирая замерзшее стекло, правда, в конце своего пути попала в пробку и вылезла на пару остановок раньше, чтобы пройти их пешком – благо идти было недалеко, к тому же над улицей занимался зимний ленивый рассвет.

Он брал небосвод в полукруг. На востоке небо казалось полосатым: у горизонта оно было почти оранжевым, ярким, и этот цвет плавно перетекал в темно-розовый, дважды перечеркнутый тонкими длинными сизыми тучами, а после уходил в глубокую синеву. Воздушные полоски светло-розовых облачков стремились к северу, а на юге виднелись нежно-коралловые отблески рассвета.

Я шагала по снегу, радуясь легкому морозу, разрумянившему щеки, и смотрела то на рассвет, то на последние этажи домов, в окнах которых он отображался, то на бледную луну, все еще не желающую признавать свое поражение и висящую в середине темно-голубого неба. Несмотря на вчерашние события и сегодняшнее недоразумение, настроение у меня было хорошим. Я думала, что проведу отличный урок, получу, наконец, все нужные бумаги от классного руководителя и директора, заслужу высокую оценку от куратора и со спокойной душой закрою практику раньше сроков. И буду свободна!

– Анастасия Владимировна! – радостно окликнули меня неподалеку от крыльца школы, в которой сейчас шел первый урок. Я обернулась и увидела, что ко мне чуть ли не вприпрыжку несется Степан Вшивков. Сияющие синие глаза, широкая улыбка, куртка нараспашку – все в нем говорило о том, что паренек чем-то очень доволен. И я даже знаю чем – вчерашней победой. И как он все-таки умудрился стать одним из стипендиатов?

– Здравствуй, Степа, ты почему без шапки? – строго спросила я – Да меня только что отец привез, – отмахнулся парень. – Какая вы сегодня классная!

– Прогулял первый урок? – все тем же учительским тоном поинтересовалась я, проигнорировав не совсем уместный комплимент.

– Обижаете! Нам сегодня ко второму, историчка заболела! Не верите, у мистера Президента спросите, – сообщил Степа, по привычке дотронувшись до пирсинга в губе. – Вон, вышагивает, Саранча, – вдруг обозвал он Ярослава, которого только что подвезли к воротам школы. Зарецкий вылез из машины с чувством собственного достоинства и тотчас был остановлен какой-то девчонкой. Она что-то вещала ему, а он слушал одновременно внимательно и устало, словно был кронпринцем, которому надоедают собственные подданные, но оставить их без внимания он не может.

– Саранча? – ухмыльнулась я, поведя себя непедагогично – дала понять, что мне эта кличка нравится. Степа довольно заржал.

– Я его так кличу. Только вы ему в лицо не говорите, а то он нашествие саранчи устроит, – доверительно сообщил мне долговязый парень. – Он же с головой не дружит. Мстительный дебил.

– Любишь ты одноклассника, – покачала я головой.

– Да мы с ним все детство дрались, мы ж с первого класса вместе, я знаю, какой он придурок, – поведал Степан в порыве откровенности. – Это другие думают, что он бабочка ночная. Анастасия Владимировна, а зачем вы мне подсказали неправильно-то вчера? – с укоризной спросил он. – Я вчера про Блока и Брема Стокера сестре сказал, она чуть от смеха не упала.

– Чтобы ты учил в следующий раз и книги читал, – улыбнулась я ему.

– Ладно, буду, я хочу, чтобы вы знали, какой я способный, – вдруг сообщил мне парень. – Видели, какой я вчера был молодец? Я ж крутой, да? А помните, я вам сказал, что докажу, что я – классный. Помните? Я ведь классный?

– Классный, Степа. Ты молодец, – похвалила я его.

– А вы потом со мной на свидание сходите? – опять привязался ко мне школьник, не переставая улыбаться. Ему нравилось меня смущать.

– Года через два или три. Если в университет поступишь, – усмехнулась я.

– А в прошлый раз говорили, что когда мне восемнадцать лет будет! – возмутился Степан.

– Когда восемнадцать будет, тогда и обращайся, – не особо нравились мне подобные разговоры.

В это время мимо нас вновь вышагивал своими длинными конечностями Енот. Увидев меня, он недовольно поджал губы, сухо поздоровался и прошел мимо. Вот же маленький козлик. Мог бы после вчерашнего и поинтересоваться, нормально ли я до дома добралась. Нет же – окинул высокомерным взглядом и едва выдавил приветствие.

– Здорово, Зарецкий, – громко сказал Степан, явно дразня Яра, и протянул ему руку.

– Доброе утро, – холодно отозвался тот и нехотя пожал ладонь. И вдруг сказал: – Что, Анастасия…кхм… Владимировна, я тоже классный?

– Пятьдесят на пятьдесят, Зарецкий, – отозвалась я. – А про свидание даже не спрашивай.

Степан захохотал. Мятные глаза Ярослава недобро блеснули, однако он мило улыбнулся.

– Анастасия Владимировна, у вас сегодня урок последний, открытый, так? – милым голосом осведомился он. – Не боитесь, что сорвется? Готовились, наверное, всю ночь? Обидно будет, если ничего не получится. Проблемы в университете будут.

И снова-здорово! Что с этим мальчишкой делается в школе? Он становится еще более несносным и капризным. Я-то уж думала, что мы подружились более-менее, а он опять за старое. Так ему выпендриться, что ли, хочется?!

– У меня все получится, Ярослав, – окинув тяжелым взглядом парня, произнесла я, и, пока Степан смотрел в сторону, провела большим пальцем у себя под горлом, мол, смотри у меня. Зарецкий довольно ухмыльнулся и почесал указательным пальцем висок, вроде как намекая, что у меня не все в порядке с головой.

– О, Полинка идет, – узрел в пустом дворе еще одну одноклассницу Вшивков и с укоризной сказал Яру: – Пришла сегодня все-таки в школу. Довел девчонку, рад, да?

По дорожке, ведущей к крыльцу, медленно шагала Полина. Плечи ее были понуро опущены. Кажется, девочка не очень хотела идти в школу. Неужто уже выздоровела? А знает ли о том, что зря не поехала вчера на вручение наград, ведь тоже стала одной из победительниц.

– Я довел? – возмутился Зарецкий, мельком глянув в сторону Полины. – Ты что несешь, одноклеточное?

– Правду и только правду, дурила. Из-за тебя же над ней все теперь смеются. Девчонки ее вчера весь день доставали в Интернете. А, блин, Анастасия Владимировна, – опомнился Степан, видя, что я нахмурилась. – Я ничего не говорил! Я никого не сдавал.

– Трус, – высокомерно усмехнулся Ярослав, словно забыв, как сам в медкабинете не хотел рассказывать мне, что случилось с Полиной. – Трясешься из-за себя, а на других наплевать.

– Мне не наплевать! Просто…

Тут мимо нас прошмыгнула Полина Маслова, втянув голову в плечи и опустив взгляд вниз. Она даже не поздоровалась, просто забежала в здание, явно пытаясь казаться невидимкой.

Вскоре в школе скрылись и Зарецкий со Вшивковым, а я еще несколько минут стояла и наблюдала за небесным представлением. Роскошный рассвет почти распался, лишь плавали по голубому, как весной, небу подсвеченные темным золотом тучки, а луна совсем поблекла.

Высоко над школой пролетела черная стремительная птица и скрылась за заснеженными деревьями, а я, вдохнув свежий воздух, пошла в здание. Я надеялась увидеть Артура, но охранника не было на месте.

Мой урок начинался еще через два занятия, а я пришла раньше, чтобы обсудить со Светланой Викторовной открытый урок – у нее как раз были «окна». Она все еще болела, но голос у нее стал получше. Мы сидели в учительской, за большим, в полкабинета, круглым столом, пили кофе, которым добрая преподавательница угостила меня, и разговаривали – сначала об уроке, о заданиях, об успеваемости некоторых из учеников, затем о вчерашнем вечере фонда «Верис» (она безумно была горда за своих учеников!), а после – на самые обыденные темы. Светлана Викторовна спрашивала меня об учебе, о планах на будущее, предавалась воспоминаниям, и эти два урока пролетели просто незаметно. После я встретила руководителя практики – вечно недовольную и куда-то торопящуюся Диану Вячеславовну, которая в сто пятый раз проехалась по поводу серьги в моем носу, и втроем пошли в кабинет русского языка, в котором меня ждал 11-й «Г».

Честно говоря, я была уверена, что все пройдет отлично, несмотря на слова Ярика-комарика, однако, когда через пять секунд после звонка мы распахнули дверь в кабинет, я поняла, что этот гад подставил меня по полной программе.

В классе никого не было. Вообще никого. Ни единого ученика.

– Ну, Анастасия, где дети? – спросила недовольным голосом Диана Вячеславовна. – Вы перепутали дни, кабинеты, расписание?

– Она ничего не путала! – вмешалась удивленная Светлана Викторовна, которая, как и я, не понимала, что происходит. – 11-й «Г» должен быть тут, у них сейчас урок русского языка.

– Но 11-го «Г» ведь сейчас нет, – сухо сказала руководитель практики и посмотрела на меня, как будто бы я была виновата в том, что учеников нет на месте.

– Ничего не понимаю… Может быть, их физрук задержал? – пробормотала классная руководительница.

Светлана Викторовна принялась названивать старосте, то есть Ярославу, но он не отвечал. Время шло, а никто из школьников так и не появился в классе, более того, никто из тех, кому звонила учительница, не брал трубку. А я не знала, что и думать.

– Никогда такого не было! – в пятый раз пробовала дозвониться до Ярослава классная. – Что случилось-то? Не могли же они специально не прийти, – с беспокойством глянула на меня она. – Да и никогда не было проблем с дисциплиной…

– А могли и специально не прийти. Анастасия, у вас были конфликты с вашими учениками? – прямо спросила меня Диана. Я медленно кивнула. Первое время Зарецкий и его приспешники конкретно меня доставали. Но ведь сейчас же наши отношения наладились… Как же так? Хороший голос говорил, что Яр, хоть и паршивец, не мог так со мной поступить. А плохой… Он твердил: «Найти и уничтожить».

– Вы не смогли наладить контакт с учащимися? – продолжала Диана Вячеславовна. – А ведь это первоочередная задача педагога. Анастасия, вы ведь понимаете, что без оценки по практике не закроете сессию и не будете допущены к государственным экзаменам? А у меня нет времени, чтобы мотаться туда-сюда через весь город по пробкам.

Мне нечего было сказать. И я молчала, сжав зубы.

– Перестаньте, – возмутилась Светлана Викторовна. – У Насти хоть и были некоторые разногласия с учениками, она вполне смогла их преодолеть! И даже вместо меня вчера сопровождала детей!

Руководитель практики победно улыбнулась, услышав про разногласия.

– Тогда где дети? – едко спросила она.

Ответить ей мы не успели – распахнулась дверь и в кабинет влетела одна из учительниц.

– Света! Там твои… – Женщина осеклась, увидев, что коллега не одна, и спешно поправилась: – Светлана Викторовна! Там ваш 11-й «Г» заперся в раздевалке спортзала! И не выходит!

– Что?! – округлились глаза у той.

Диана Вячеславовна иронически изогнула тонкие брови, явно давая понять, как она изумлена происходящим. А я готова была прямо сейчас отыскать шутника-затейника (а в классе он только один, и мы знаем, кто это!) и с нетерпением пожать ему обеими руками шею.

– Что значит не выходит? – от волнения классная охрипла еще больше.

– То и значит! – всплеснула руками учительница. – Как ушли переодеваться, так больше не выходили! Мало того, даже не отзываются! Пожалуйста, пойдемте, уговорите их выйти! Физрук и я не можем!

– Конечно-конечно, – засуетилась Светлана Викторовна. – Но как же так, что же случилось?

– Наверное, на урок русского языка идти не хотели, – хмыкнула Диана. – Что ж, пойдемте, я с вами прогуляюсь.

В результате мы вышли из кабинета вчетвером и спешно направились к лестнице – спортзал находился на первом этаже. Я молчала, Светлена Викторовна одновременно пыталась дозвониться до кого-то из своих учеников и хриплым из-за болезни голосом внушала моему руководителю, что все произошедшее – наверняка просто недоразумение. А Диана Вячеславовна, видимо, вкушала то, как поставит мне по практике незачет.

Но не успели мы даже спуститься на первый этаж, как раздался странный пугающий звук – как будто где-то громко разорвалась большая петарда. Окна коридора, по которому мы шли, тоненько и жалобно задребезжали. Мне показалось, что даже здание на миг дрогнуло, словно началось землетрясение. Следом раздались еще несколько подобных звуков – но уже более тихих и похожих на выстрелы.