Я даже прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на этом крайне странном, но волнующем воспоминании, и медленно сделала несколько больших глотков остывающего кофе.

И лучше бы я не открывала глаза. Ведь когда я сделала это, то увидела того, кого не должна была видеть. Кто же это был? Нет, в середине переполненного зала появились вовсе не Женька, не дядя Тим и даже не Ярослав. Около одного из столиков я узрела симпатичную озорную девчонку лет пятнадцати в легком топике и джинсах, которая глядела мне прямо в глаза.

Правильные аккуратные черты худенького лица, обрамляющие его короткие темно-русые прямые волосы, выступающие скулы и заостренный подбородок, ухмылочка на тонких нервных губах. Только вот в зеленых глазах не было привычной игривости и доли ехидства – только серьезность. А руки, всегда активно жестикулирующие, беспомощно опущены вниз.

Стоп.

Откуда здесь появилась эта очень знакомая мне девчонка в летнем наряде? И почему я знаю, какое выражение должно быть в ее глазах?

Что вообще творится?!

За доли секунды до меня вдруг дошло, кто это, на кого похожа эта девчонка. Меня обдало волной всепроникающего холода, по глазам ударили мелкие осколки льда, а рук коснулась зимняя река – кончики пальцев мигом похолодели.

Я узнала ее. Но это было невозможно… Невероятно. Нереально!

Кажется, она улыбнулась мне. Так же приветливо, как и много лет назад.

Это длилось всего мгновение. Компания шумных посетителей, около столика которых маячило мое личное видение, встала, на пару секунд закрыв собой хрупкую высокую фигуру девчонки, и когда они отошли, ее там уже не было.

Теперь я видела только лишь столик с парой пустых бокалов да дымящейся пепельницей и отодвинутыми как попало стульями.

Воздух в груди тут же стал каменным. Руки – тоже. От неожиданности кисти мои разжались, но кофейная чашка упала не на меня, а на стол и даже не разбилась. Зато остатки капучино тут же разлились – хорошо, что его было совсем немного. Я, правда, даже и не сделала попыток хотя бы поднять перевернутую чашку, продолжая взирать туда, где только что стояла та, которая ушла из жизни много лет назад.

– Ты чего, Насть? – удивленно уставились на меня три подруги. Я ошарашенно потрясла головой и ошарашенно кивнула в зал.

– Что там? – не поняла Алсу.

– Там человек стоял! – сообщила я подругам хрипло, чувствуя дрожь в руках. Из-за осколков льда, попавших в глаза, появились слезы – в отличие ото льда не холодные, а горячие.

– Какой человек? – почти хором спросили они с недоумением, не понимая, почему у меня такое испуганное лицо.

– Официантка?

Я помотала головой.

– А кто?

– Девчонка, подросток, в джинсах и в топике. И я… – Я постепенно восстанавливала дыхание. – Я знала ее, но…

Тут я замолчала.

– Что но? – в глазах у каждой из девушек стоял большой знак вопроса. Такой меня они еще, кажется, не видели.

– Ее нет в живых уже много лет, – прошептали сами собой мои губы. Кажется, они тоже стали каменными.

– Да ты обозналась, – уверенно заявила Алсу.

– Нет, это была она, именно она.

– Что? – черноволосая подруга потрогала мой лоб, проверяя, нет ли у меня температуры. – Уверена? Чего-то ты холодная какая-то.

– Ты сегодня ничего не пила, Насть? – осторожно спросила Алена. Ранджи молча вытащила салфетки и стала протирать стол. На розовых салфетках тут же появились бесформенные темные пятна.

– Вино, с дя… братом, – вовремя поправилась я, зачарованно глядя на эти пятна. – Но совсем немножко.

У меня что-то с головой? Обморок, галлюцинация… Что будет дальше? В моей голове появятся голоса, приказывающие мне вершить великие дела?

То, что я видела призрака, мне даже в голову не приходило. Я была настолько рациональной, что мне казалось, что я просто схожу с ума.

– Ты, наверное, перепутала что-то, – осторожно предположила Алсу. – Перенапрягаешься, наверное, много. Дан говорит, что ты даже и дома сидеть без дела не можешь. И спишь мало. Недосып и перенапряжение влияют на нервную систему, знаешь ли.

Я согласно кивнула – спала я действительно не очень много, куда меньше положенных восьми часов – вполовину меньше. Может быть, пришло время изменить распорядок дня?

– Но это была именно она. Я отлично видела ее лицо– Да кто она? Кого ты увидела? – вздохнув, спросила Ранджи.

– Подругу. Она была моей подругой. Единственной в жизни в то время, – призналась я, вспомнив Дашку – живую, веселую, шумную, несущую веселые глупости и гораздую на всякие шалости. Сколько лет прошло, а когда я вспоминаю ее, до сих пор подступают грустные слезы.

– Тебе просто почудилось, Насть, – мягко сказала Алена, положив мне на руку свою ладонь. Мой взгляд остановился на покрытых шеллаком темно-вишневых, почти черных в слабом освещении ногтях. На безымянном пальце ноготь был белый с изображением игривой кошечки с выгнутой спинкой.

– Вот именно. Некоторые люди вообще похожи, как близнецы, – с видом знатока сказала Алсу.

– Точно, – усмехнулась Ранджи, пытаясь разрядить ситуацию. – Меня часто путали в школе с одним челом по кличке Щавель. Особенно зимой, со спины. А он, скажу я вам, был пренеприятнейшим типом. Кто-нибудь постоянно желал украсить его лицо отпечатком своих костяшек. И пару раз, когда меня принимали за этого Щавеля, было очень забавно.

– Темные Силы однажды перепутал меня с какой-то девчонкой, – вспомнила Алсу. – Подбежал к ней, обнял со спины и зашептал на ушко, что сейчас съест ее. Она закричала, ударила его локтем под дых и убежала. Со стороны это выглядело презабавно.

– А что за подруга? – поинтересовалась Алена, с сочувствием глядя на меня. – Я раньше никогда о ней не слышала.

– Да так, мы с ней в лагере познакомились, – не хотелось сейчас мне говорить о том, кто давно покинул этот мир. Острый лед кольнул глаза вновь, и я, чтобы сдержать ненавистные слезы, со всей силы впилась ногтями большого и среднего пальца в среднюю фалангу большого.

– Вы были хорошими подругами? – допытывалась Алена. Я вздохнула.

– Я расскажу о ней когда-нибудь потом, – дала я понять, что не хочу говорить о Даше.

– Хорошо. И помни, тебе показалось. Здесь так много народа, ты просто обозналась.

Еще минут двадцать мне внушали, что мое зрение меня обмануло и мне всего-навсего что-то показалось, что я не видела человека, давно покинувшего этот свет. А я внушала сама себе, что не больна и все со мной нормально, но к невропатологу (или сразу к психиатру?) в студенческой больнице заглянуть все же стоит.

Хотя, может быть, я правда обозналась? Но никогда ранее со мной такого не бывало.

Холод понемногу уходил из тела, и я, заказав чай с травами, отогревалась. А девчонки, чтобы отвлечь меня, вновь перебрались на обсуждение животрепещущей для меня темы про Евгения, отказывающегося со мной встречаться. Алсу и Алена до сих пор склонялись к версии, что это последствия неудачного признания, а Ранджи, человек прямой и не склонный к смущению, сказала, что мне нужно поговорить с ним напрямую.

– И что Наська скажет? – спросила куда более склонная к дипломатии Алена. – Я предлагаю, чтобы Дан или Темные Силы расспросили Женьку, в чем дело, и поведали нам. Тогда…

Подругу перебил телефонный звонок. Едва взглянув на экран, Аленка едва заметно закусила губу и почти убежала в холл, коротко пояснив, что это «по работе». Я почти физически почувствовала ее волнение.

– Какая-то она странная в последнее время, – неторопливо произнесла Алсу, разглядывая меню, подперев голову рукой, согнутой в локте. – Вы не заметили, девочки?

– Может быть, – ответила Ранджи. Я неопределенно пожала плечами.

– Особенно после эксперимента Олега с вызовом духа, – продолжала Алсу листать меню. Она не называла своего парня Темными Силами, как это привыкли делать другие. Даже когда они познакомились, Алсу не поддалась привычке всех его друзей, а разузнала имя и иначе, кроме как Олег, к парню не обращалась.

– Тогда вообще с ней треш был, – осторожно сказала я. – Темные Силы переиграл.

– При чем тут он? Ты же сама знаешь, что доску двигал не Олег, а она двигалась сама, – недовольно поморщилась Алсу. – И вообще, я другое имею в виду. Видели, как Алена быстро ответила на звонок? Телефон теперь всегда лежит около нее. И как только начинает звонить, она тут же хватает его. Как будто бы ждет звонка. А раньше мобильник находился в ее сумочке, и ей было как-то все равно – дозвонятся до нее другие или нет.

Темные, густо подведенные черным карандашом глаза Алсу посмотрели сначала на меня, затем на Ранджи.

– Вам такое поведение незнакомо?

– Думаешь, она постоянно ждет звонка от какого-то парня? – спросила я. Судя по тому, с каким щенячьим восторгом Алена смотрела на дядю Тима, наверняка ждет.

– Не знаю. Может быть. Когда ей звонят, она уходит и разговаривает не при нас, как будто бы не хочет, чтобы мы услышали разговор. Меня не то чтобы это напрягает, но удивляет. Я понимаю, что у всех есть свои секреты, но если у Алены кто-то появился, почему бы не сказать об этом нам? Мы ведь ее подруги. А я терпеть не могу волноваться за тех, кто мне дорог. – В чем мы с Алсу похожи – так это в том, что редко показываем наши эмоции, удерживая их в себе. Впрочем, Ранджи тоже этим грешна.

Но очень скоро, кстати говоря, мы узнали Аленин секрет – больше Алсу могла не беспокоиться по поводу странного поведения подруги. Вообще случилось много забавностей, которые на время заставили меня забыть об особенностях собственного организма и о страхе, что я схожу с ума, и мне мерещатся умершие люди.

Через полчаса после неожиданной галлюцинации я, вроде бы пришедшая в норму, решила на минутку отойти в дамскую комнату. Я пересекла наш зал и почти около холла я и встретила неожиданное препятствие – высокого брюнета со спортивной фигурой и мужественным лицом с легкой модной щетиной и вертикальной складкой между темными веселыми глубоко посаженными глазами. Я хмуро поглядела на парня, не предпринимая пока попыток обойти, но уже готовя план побега.

– О, Настя, верно? – с легкой симпатичной улыбкой спросил молодой человек, глядя на меня. Настороженность из моих глаз пропала – я узнала его. Передо мной стоял Артур, охранник из школы, где я проходила практику. Недаром он постоянно улыбался мне и желал хорошего дня.

– Верно, – подтвердила я.

– Приятно встретить тебя тут. Ты помнишь меня? – на всякий случай спросил парень, забыв, что в пределах школы мы общались на исключительное «вы».

– Помню, конечно, – кивнула я. Было бы глупо отрицать это. А без темного строгого костюма, в белой футболке, подчеркивающей мышцы, и в простых синих джинсах этот Артур казался более молодым и более близким к народу, что ли. Напускной суровости сейчас в его образе не было ни капли – только лишь приятная мужественность.

– Отлично. Я рад, что встретил тебя, если честно.

– Да-а-а? – протянула я.

Он улыбнулся.

– Да. Всегда хотел пообщаться с тобой. Но, сама знаешь, в школе это сделать почти нереально. А тут мы встретились в такой неформальной обстановке, что я не смог удержаться и не подойти к тебе.

– Надо же.

– Ты, кстати, тут одна или с друзьями? – спросил Артур, кажется, желая или присоединиться ко мне, или присоединить меня к своей компании.

– С подругами, – честно сказала я, подумав, что, может быть, стоит познакомить девчонок с охранником. Парень он вроде бы неплохой. Конечно, у Алсу уже есть Темные Силы, то и дело сейчас надоедающий ей телефонными звонками, зато, может быть, Артуру понравятся Ранджи или Аленка. – Они вон там сидят, – и я кивнула на подруг, которые уже заприметили, что я общаюсь с каким-то незнакомым им парнем. Алена тут же помахала мне.

– Слушай, здорово, – явно обрадовался Артур. – А я со своими парнями. Нас, правда, всего трое. Может быть, объединимся? Если ты не против, конечно, – договорил он, глядя на мою реакцию – соглашусь или нет.

Почему бы и нет, подумала я, однако вслух озвучить свое решение не успела. Совершенно внезапно и очень быстро к нам приблизился Джек Воробей. Нет, я не шучу – именно Джек и именно Воробей. По крайней мере, этот чудик позиционировал себя именно так. Потеснив нас, он самым наглым образом встал между мной и Артуром, уперев руки в боки, как Фрекен Бок.

– А вот и я! Не ждали? – сообщил нам лже-Джек веселым громким голосом. – Прекрасная леди, господин недоумо… то есть чудесный джентльмен, доброго вечера, – он галантно поклонился, хитро покосившись на меня светлыми глазами, густо и неряшливо подведенными черным карандашом, а после развязно подмигнул.

Честно – мы не ждали. И у меня и у Артура пропал дар речи – на пару секунд, не больше. Мы молча с удивлением разглядывали незнакомца в пиратском облачении. Длинные, не самые чесанные темно-русые волосы до середины спины, алая повязка, закрывающая часть лба и завязывающаяся на затылке, с одной стороны которой болталась подвеска с фенечками, жидкие усы и бородка, заплетенная в две тощие косички с зелено-красными бусинками. Белая сорочка с длинными рукавами с кружевными манжетами и шнуровкой на груди, длинный жилет темно-сливового цвета, перехваченный широким и длинным белым кушаком в красную тонкую полоску, поверх которого был надет кожаный пояс с резной пряжкой. Вместо положенных пиратских брюк на местном Джеке были штаны армейской раскраски. Образ завершали совершенно дурацкие ботфорты.