Потирая озябшие ладони, Ярослав первым зашел в кафе и недовольно огляделся по сторонам. Ему тут сразу не понравилось. Во-первых, было слишком людно и громко. Во-вторых, достаточно накурено. В-третьих, большинство посетителей произвели на Зарецкого не самое приятное впечатление, и он тут же про себя окрестил большую половину нелестным словечком «быдло». В-четвертых, Яру сразу не приглянулась вышедшая к ним администратор – по его мнению, она не слишком-то доброжелательно встречала гостей и неискренне улыбалась им. Ну а в-пятых, в кафе не было свободных мест, о чем красноречиво свидетельствовало отсутствие пустых диванчиков. Хотя нет, было еще и в-шестых – кофе в этом месте избалованному Ярославу не нравился. Он предпочитал более дорогие места.

Единственным плюсом было лишь то, что в помещении было тепло, и не шел снег.

– Может, сделаем ход назад и поищем другое место? – недовольно спросил Яр, оглядывая мрачным взором зал.

– Перетопчешься, – лениво отозвался Шейк, которому очень не хотелось обратно на холодную улицу. – Я делаю ходы только вперед, как настоящий мужик.

– Вот это критерий для определения настоящего мужика, вот это да, – поухмылялся его друг. – И где мы тут будем сидеть? На полу? – язвительно поинтересовался Зарецкий. – А что, около барной стойки, например, примостимся. Там тепло и выпивка рядом. Если нам дадут табуретку, у нас даже будет импровизированный стол.

– Не ной, – ослепительно улыбнулся девушке-администратору Шейк. – Я сейчас все организую.

Несколько минут Николай болтал с ней, явно все больше очаровывая, и вскоре стал обладателем номера ее телефона и уже полноправным клиентом заведения – за это время волшебным образом освободился столик на двоих, за который администратор тотчас их и увела и самолично вручила меню.

– Вот видишь, – победно улыбнулся Шейк, откинувшись на спинку стула и оглядывая зал для некурящих в поисках новой симпатичной жертвы, – а ты гундел. Все просто – главное терпение и правильный подход.

Зарецкий, листающий меню, даже взгляда не поднял на друга.

– Молодец, боец, – отозвался он, до сих пор чувствуя дрожь во всем теле. Холод он терпеть не мог, а снег так вообще почти ненавидел. – Черт, сегодня одно невезение. В боулинг мы, похоже, не поедем. Долбаный снег.

– Да сколько можно ныть, ты ж мужик, – подколол его приятель, но удостоился только лишь выразительного взгляда.

В более-менее хорошее расположение духа Ярослав пришел после того, как ему принесли долгожданное латте в высоком бокале и стейк, хотя недовольничать не переставал.

– Что там с Ваном? – спросил между делом Шейк, настроение которого тоже поднялось. Единственное, что омрачало обоих парней – отсутствие такси. – Он как-то меньше стал тусоваться с народом после того случая на твоей днюхе.

– Придурок, – поморщился Ярослав. – Ведет себя, как девчонка. Все никак своим крохотным умишком не может понять, что между мной и Женей нет ничего. А вся эта хрень с запиской – подстроена.

– Кем же?

– Есть одна, – свято верил Яр, что во всем виновата Настя. И зачем он ее только спас? Надо было дать, чтобы бюст упал ей на голову. Глядишь, просветилась бы.

– А на самом деле как? – вдруг спросил Коля, неторопливо глотнув нефильтрованное пиво в высоком бокале.

– Что на самом деле? – волком взглянул на него Зарецкий. – Ты думаешь, что ли, что это я так прикольнулся?

– Нет. Я не о том. Ходят слушки, что Женька-то раньше тебе подмигивала, и только потом к Вану ушла. Да и я помню, что вы пару раз с ней на свиданки ходили.

Ярослав плотно сжал губы. Вилка с аккуратно отрезанным кусочком стейка остановилась на полпути.

– Ты поосторожнее со словами. Или тебе врач в травмпункте подмигивать начнет, – ответила Зарецкий, явно рассмешив приятеля. Яр хоть и был выше, но Шейк фигуру имел гораздо более крепкую и выглядел более внушительно. Если Ярослав напоминал английского пэра, то Николай больше был похож на члена клана итальянской мафии.

– Ну, как минимум, мы будем перемигиваться, – отозвался Шейк беспечно. – А как максимум, ты будешь освещать темные улицы двумя яркими фонарями. А отблески гипса тебе будут помогать.

Яр усмехнулся. Он отправил-таки в рот кусок мяса, тщательно его прожевал и сообщил:

– Все эти ваши сплетни – полная фигня. И если ты в них веришь – хреновый из тебя друг, Шейки. Да, мы пару раз встречались с Женей. Пару раз, – подчеркнул Ярослав более громким голосом, стараясь перекричать очередную заоравшую песню. – А когда понял, что Женька нравится Вану, распрощался с ней. Понятно тебе?

– Понятно, почему не понятно-то? Да не кипятись ты так, – хлопнул друга по плечу Николай. – Все ок и норм.

– Ага, ок и норм, – скривился Яр. – Придурок Ван из меня уже все нервы вытянул. Не понимает, что между мной и его Женечкой нет ничего и быть не может. Где это такси? Черт, как тут шумно. И куча гопников. – Молодой человек обвел зал глазами, остановившись на мгновение на соседнем столике, где что-то праздновали трое молодых людей в спортивных костюмах. Во взгляде его читались неудовольствие и раздражение.

– О-о-о, ну и заведение. Вон, смотри, сейчас два придурка махаться будут, – через пару столов углядел Ярослав еще двух парней: высокого и, судя по плотному телосложению и широкому развороту плеч, часто посещающего качалку, и странного субъекта с длинными волосами, одетого так, словно он только что сошел с пиратского судна. Увидев его, ехидный Зарецкий позволил уголкам губ подняться в глумливой улыбке. Такие типы-ролевики его всегда смешили, как, впрочем, большинство неформальных личностей.

Однако улыбка быстро сошла с лица Зарецкого. Потому что рядом с парнями стояла неподвижно длинноволосая девушка, которая тут же перехватила внимание Яра, заставив на время забыть о почетных кандидатах в участники драки.

– Опять она, – нехорошо сощурился Ярослав, глядя на Настю. – Ну и поклоннички же у тебя, детка.

– Кто она? – не понял Шейк, таращившийся в это время ровно в противоположную сторону – на симпатичную одинокую светловолосую девушку в стильном кашемировом пуловере терракотового цвета, аккуратно помешивающую трубочкой свой мохито. Она поймала взгляд симпатичного парня с низким хвостиком, наделенного неким опасным, но таким притягательным для хороших девочек шармом, прикрытым озорной улыбкой и прищуренным веселым взглядом, и кокетливо улыбнулась.

– Днище в человеческом обличие, – наблюдал Ярослав за тем, как бугай хватает пирата за шкварник, что-то зло говорит ему, а тот только таращится на соперника и ржет в ответ.

– Чего? – не понял Шейк, обменивающийся взглядами со светловолосой. Она показалась ему очень милой, и он не прочь был бы пообщаться с ней.

– Да повернись ты уже, хватит пялиться на нее, – потребовал Ярослав, который в девушке, попивающей мохито, ничего интересного не увидел. – Смотри, видишь вон тех двух типов, которые сейчас устроят реслинг?

– Ты имеешь в виду Джека Воробья? – соизволил, наконец, прервать зрительный контакт с любительницей мохито Шейк, тут же выделив самую потешную и запоминающуюся фигуру. – Потешный тип.

– Ага. Рядом субстанция женского пола топчется, позади кабана, – нелестно охарактеризовал атлетично сложенного и высокого Артура добрый Ярослав, не узнав в нем школьного охранника. – Вот она и есть днище.

– Какое милое днище, – присмотрелся к Анастасии получше Шейк. – А, та самая горячая штучка с нехорошим характером, – заулыбался он, вспоминая сцену у клуба. – Жаль, мы тебя сфотать с усами не успели. Ты был очень забавным. В инстраграме собрал бы тысячу коммов.

– Заткнись.

– Так это она у тебя училкой стала? – допытывался Николай до друга, рассматривая Настю с возрастающим интересом. Девушки, которых он по каким-либо причинам не мог завоевать, его интересовали. А те, кто долго динамил – очаровывали, заставляя проводить длительную осаду. Впрочем, на чужое Николай никогда не зарился. То, что принадлежало друзьям, находилось не в пределах его охотничьих угодий. – А ей волосы в пучок и очки на носик – будет очень даже секси. И еще указочку и блузку с вырезом.

– Что ты мелешь? Совсем уже крыша поехала? – поджал губы Яр. Но тем не менее, в его буйном визуальном воображении тотчас предстала Настя в строгом учительском темно-синем костюме с короткой юбкой и тесной блузке с расстегнутыми верхними пуговицами, в очках, с заколотыми волосами и с указкой в руке. Кроме того, губы ее были ярко-алыми, а взгляд – томным и дразнящим. Яр, чертыхнувшись, не без труда прогнал образ такой Насти из головы.

– А что? – невинно взглянул на друга Шейк.

– Да ничего.

– Вот ведь стерва, – с явным неодобрением наблюдал Ярослав за тем, как Джек Воробей бьет бугая кулаком по груди и сматывается. Неодобрение сменилось на искреннее изумление – драка переросла в глупую погоню. Яру даже стало жаль качка, хотя жалость тут же была послана прочь – сам виноват, что с такой девицей связался.

Парни некоторое время наблюдали со своего столика за происходящим.

– Ничего себе, какие у Днища дружки. Где она такого себе откопала? На ролевых играх? Вот пугало. – Зарецкий точно был уверен в том, что именно Мельникова стравила парней. – Вертит хвостом перед всеми. Лисица.

– Так лисица или днище? – насмешливо глянул на него Шейк, не забывая время от времени поворачиваться к девушке с мохито.

– Дура, – вынес суровый, но ничем не обоснованный вердикт Ярослав, ибо услышав это слово, Настя заявила бы, что она не дура – ее ай-кью гораздо выше, чем у Зарецкого. – Я так и знал, что она по мужикам бегает. Сначала из-за нее два чела чуть не подрались, теперь третьего за руку хватает, – заметил Яр, как к компании присоединяется Ранджи, приняв ее за молодого человека. – Интересно, сколько у нее парней? И все они такие странные, как эта версия Джонни Деппа для неадекватных?

– Кстати, это не парень. Это девчонка. Та, которая за рулем джипа сидела, – вгляделся Шейк в фигуру Ранджи, со спины достаточно крепкую, чтобы принять ее за парня. – Суровая, – с уважением протянул он. Девушка его заинтересовала еще во время первой встречи.

– Как не парень? – даже расстроился Ярослав. Это рушило его свежепостроенную теорию о том, какая Мельникова развратная девица. Зарецкий явно был неравнодушен к своей учительнице-практикантке. Она и правда казалась ему странной и наглой, однако когда вокруг нее крутились какие-то непонятные личности мужского пола, Яру не нравилось. Его сердце прямо так категорически и заявляло это, вот только мозг эту информацию расшифровывал по-другому, говоря сознанию Ярослава, что Настя его просто бесит.

– Вот так.

– Ну ладно. О, смотри, Джекки поймали. Щас ему этот кабан вломит, – болел за Артура Ярослав. Однако его ожидания не оправдались – хоть Артур и замахнулся на капитана Джека Воробья, но бить не стал – просто оттолкнул в сторону, перекинулся парой слов с Настей и ушел. Пират тоже быстренько сделал ноги, оставив Настю с подругой. Ярослав улыбнулся – был доволен, что с Днищем не осталось ни одного из парней. Это казалось ему справедливым наказанием. Хоть какое-то развлечение в этом дурацком месте, в котором они застряли.

– Сейчас вернусь, – встал со своего места Ярослав спустя минут двадцать. О такси друзья уже и забыли. Кажется, дорога в боулинг-клуб была для них сегодня заказана.

Как только высокая фигура Яра скрылась из виду, Шейк, слушающий радио, вдруг прислушался к голосу позитивного ви-джея, предлагающего всем желающим послать на Небесное радио сообщения как при помощи телефона, так и при помощи Интернета, с улыбкой заправского злодея достал мобильник и быстро напечатал на нем смс. Зачем он это сделал, парень позднее не мог объяснить, по его словам, ему просто захотелось разыграть друга, который терпеть не мог симпатичную практикантку.

Конечно же, он не мог видеть Дарену, летающую кругами по залу для некурящих и курсирующую туда-сюда от стола Ярослава до стола Насти.

– Сегодня вы столько раз столкнетесь, что вспоминать всю жизнь будете, – говорила она, нервно потирая тонкие бледные ладони. – Вы обязаны быть вместе, обязаны!

Кажется, именно она была виновата в том, что Ярослава занесло в это кафе.

Дарена понимала, на что идет – если она превысит свои небольшие полномочия в этом мире, ее по головке не погладят и долго запретят появляться не только рядом с Настей и Ярославом, но и вообще в царстве живых. Однако никакие кары не пугали этого странного зеленоглазого духа, вбившего себе в голову, что она должна свести вместе Настю и Яра.

* * *

После того, как я рассказала подругам о том, что творилось в другом конце зала, и наслушалась их шуточек и веселых подколов, мною была предпринята еще одну попытка посетить дамскую комнату. Ну как сказать дамскую – в этом заведении, видимо, из-за нехватки места, туалет был один, общий, в который заходили как мужчины, так и женщины. Меня, естественно, это не смущало никаким образом, но почему-то именно это место стало точкой пересечения меня и Енота Адольфовича, этого скверного мальчишки из школы.