– Это тебе, – сказала она, назвав Дарену ее настоящим, земным именем, употребив его в уменьшительно-ласкательной форме, что девочку всегда невероятно раздражало, и протянула внучке алый мешочек с серебряными завязками.

– Что это, ба?

– Подарок на твой тринадцатый день рождения, – улыбнулась старушка, садясь рядом с внучкой. – Передается в нашей семье из поколения в поколение. От матери к дочери, от бабушки к внучке. У меня, как назло, только сыновья были, да и внуки все – мальчишки. И правнуки старшие, братья твои… Поэтому я тебе и отдаю. Единственной девочке.

Тогда Дарена необычайно сильно удивилась, даже телефон отложила в сторону. Прабабушке было уже совсем много лет, и порой она делала вещи, которые их большая семья списывала на причуды старости.

– Бери, деточка, бери, – заговорщицки подмигнула ей пожилая родственница. – Это теперь твое. И ты будешь хранить их. А потом отдашь своей дочери или внучке. Поняла меня?

Дарена, подумавшая, что бабуля в очередной раз чудит, взяла мешочек, развязала и достала колечки.

– Красивые, – соврала она, мельком глянув на них. Такие вещички были совершенно не в ее вкусе! Вот если бы что-нибудь с шипами или с черепом – вот тогда бы она обрадовалась! – Спасибо, ба! Классный подарок!

Старушка только хитро улыбнулась в тот поздний вечер.

– Не говори никому об этом подарке и храни его. Обещаешь? – пожилая женщина взяла Дарену за руку.

– Обещаю, – ничего не оставалось сказать той, и девочка улыбнулась прабабушке. Листья деревьев в саду зашелестели, где-то далеко раздался гул отдаленного грома. Внезапно в открытое окно ворвался порыв ветра и, словно окутав двух родственниц, умчался прочь, ввысь, к сверкнувшей в ночном небе зарнице.

Дарена поежилась, а ее прабабушка как-то с облегчением вздохнула.

– Вот и славно. Когда время придет – отдашь следующей. Да что я буду рассказывать. Они тебе сами все расскажут, деточка, – туманно произнесла старушка и погладила правнучку по коротким волосам. Та опять делано улыбнулась старушке.

– Ба, тебе спать пора, поздно уже, – сказала она. – Потом опять с давлением мучится будешь.

Старушка вскоре ушла, а колечки остались на столике.

Зарницы сверкали всю ночь. А Дарене снились странные сны. В одном из них она надевала кольца, вдруг ставшие сверкать золотым рассветом – точь-в-точь таким, какой был на следующий день. И что-то шептали невидимые пряные высокие травы…

Все это пронеслось в голове девочки, ставшей призраком, за секунду.

Словно вспышка сверкнуло воспоминание, в которое переросло настойчивое дежавю. И во всем был виноват Настин браслет.

Застывшая ледяной фигурой волна отмерла и обрушилась на Дарену, разбившись на миллионы осколков, поплывших по воздуху, словно бесхозные крохотные звезды.

– Я вспомнила! – от охвативших ее эмоций вдруг воскликнула Дарена, забывшись, с кем она разговаривает (при жизни манеры Дарены оставляли желать лучшего). – Я вспомнила это ощущение!

По каменному лицу Вольги словно трещина прошла.

– Какое же? – прошептал он. И вместе с шепотом раздался хруст ломающегося тонкого льда.

– Травы! И кольца! Рассвет тоже был! – невнятно выкрикнула девочка, которая не понимала, что происходит, но знала – это очень важное. Безумно важное.

– Какие кольца? – едва слышно, но угрожающе произнес дух. Подул свистящий ветер. – Ну, говори. Говори же.

– Мои, – пискнула Дарена, почему-то внутренне сжимаясь под терпким взглядом сухих, как обожженная терпким солнцем пустыни глаз. – Они мне от прабабушки достались…

Кое-как, сбивчиво, перескакивая с одного на второе, девочка рассказала Вольге все, что знала, все, что произошло, все, что она сделала. Дарена говорила, а время хоть и бежало вперед, но, казалось, все вокруг застыло, замерло, остановилось. Звуки мира живых были смазанными, сами люди, предметы и даже стены казались полустертыми. Четкими в возникшей из ниоткуда полутьме оставались только два духа, да серебряный браслет на руке ни о чем не подозревающей Насти.

– И где теперь эти… кольца? – близко наклонившись к девочке, хриплым голосом спросил дух. Вновь повеяло холодом, от которого – вот парадокс! – бросало в жгучий жар.

Что же так взволновало того, кто всегда лишь безразлично исполнял свой долг? Почему перевитые между собой жадность-отчаяние-вера – словно сплетенные в одну тугую косу пряди, с такой силой исходят от Вольги. Что для него значит Настин браслет и кольца, подаренные прабабушкой?

– Где они? – вновь потребовал тот, о ком писали в былинах.

– Я их оставила там, – проговорила не без труда девочка, до сих пор боясь встретиться взглядом с Вольгой. Равнодушным он казался ей менее страшным, менее опасным.

– Где – там? – переспросил он.

– Закопала в саду! – выпалила Дарена. – Они мне надоели! Я закопала в саду и… потом… – она терялась в словах, – потом ушла, – наконец, выговорила она. Вольга вдруг поймал горсть ледяных искрящихся осколков в ладонь и с хрустом сжал, превращая в мелкую крошку.

– И никому не успела передать, – созналась Дарена.

Какое-то время Вольга думал о чем-то, а потом вдруг удивил и без того нервничающую Дарену еще больше.

– И я до сих пор не понимаю, как ты это провернула, – на тонких губах, словно из серого камня высеченных, появилась улыбка. Самая настоящая улыбка! – Способное дитя. Пожалуй, наказывать тебя я не буду.

Дарена, уже готовящаяся к худшему, в громадном изумлении уставилась в посветлевшее лицо старшего духа, но тут же опустила голову вниз, не выдержав взгляда.

– Нити ты вернула. Узлы почти распутались. А те, что не смогли распутаться, ни к чему страшному не приведут. Веди меня в свой сад, – приказал он внезапно и кивнул Дарене, показывая, что она должна сделать это незамедлительно. И даже руку протянул – раскрытой ладонью кверху.

– Представь то место, и мы окажемся в нем.

Девочка, колебаясь, несмело коснулась его сухой и показавшейся неожиданно теплой ладони – хотя как ладонь духа может быть теплой или холодной? Мгновение, равное падению звезды, – и они перенеслись в то место, которое представила Дарена.

Сейчас там никого не было – зимой в дачный поселок старались не приезжать, если только на Новый год или Рождество, но летом, ранней осенью и поздней весной в двухэтажном уютном коттедже почти всегда кто-нибудь обитал.

Их семья любила собираться вместе – и по праздникам, и просто так, без особого на то повода.

Сейчас участок выглядел совершенно незнакомым, молчаливым, спящим. Стоявшая тишина убаюкивала. Все было завалено снегом – не только земля, но и забор, дом, клумбы, лавочки. Деревья, обсыпанные белой пудрой в свете тусклого фонаря на дороге, казались сотканными из волшебного бархата. Дорожки из следов чьих-то крохотных лапок казались мистическими узорами. А черные провалы окон напоминали пустые глазницы, безучастно наблюдающие за происходящим.

– Веди, – отпустил руку Дарены мужчина. Она вздохнула, с тоской глядя на дом, и полетела в сад, лавируя сквозь деревья, хотя могла и проходить сквозь них. Привычка?

Остановилась она за домом, неподалеку от деревянной резной беседки с крышей, похожей на купол. Раньше она любила сидеть здесь летом и читать книги или просто смотреть на лес или далекие темно-синие очертания гор – их участок находился на холме, и поэтому вид из окон и беседки был просто восхитительный – одновременно простой и манящий.

– Здесь, – негромко сказала Дарена, касаясь рукой ствола единственной на участке березы – высокой, с раскидистыми ветвями. Ее пальцы конечно же прошли сквозь дерево, но девочку это ничуть не смутило.

– Под ней закопала? – спросил все так же хрипло Вольга. Если Дарена мельком любовалась садом и домом – своими утраченными воспоминаниями, то старшего духа интересовало только одно – место, где были закопаны кольца.

– Да. Там неглубоко, но никто не найдет. А колечки лежат в коробочке, наверное, с ними ничего не случилось, – ответила Дарена, опять чувствуя знакомые волнения в воздухе.

– Думай о них, представь их, – велел старый дух, и его слова, словно обруч, стиснули виски юного духа с внешностью подростка в летней одежде. – Кольца все еще твои.

И вновь побежали картинки из прошлого.

И опять травы запели вдалеке – словно под водой – приветственную песнь.

И в который раз стали ласкать, касаясь щек, щиколоток, запястий.

Вольга, казалось, тоже стал свидетелем этого. Он закрыл глаза и, раскинув руки в широких рукавах, несколько минут прислушивался то ли к ним, то ли к самому себе. А Дарена вдруг явственно увидела теплый розовый свет, исходящий из-под земли в том месте, где она закопала колечки. Это длилось всего мгновение, но девочке хватило, чтобы зачарованно приблизиться к этому свету – она даже ладонь протянула, как будто бы пытаясь взять этот свет в свои пальцы или же погреть их в нем. Стало и горько, и смешно, и на удивление хорошо. Сколько длилось это зимнее безмолвие, Дарена не знала. Она, заключенная в свои мысли и эмоции, не следила за ходом времени.

Что же за колечки подарила ей прабабушка? Почему они светятся из-под самой земли, как Настин браслет? Что хочет Вольга?

Травы пытались рассказать обо всем в своей песне, но слов было не разобрать.

А потом все прекратилось, как отрезало. Вольга тоже распахнул глаза. Теперь в них явственно читалось потрясение. Казалось, он увидел то, что хотел. Какое-то время он был похож на человека, пробежавшего прочь от смертельной опасности много километров и теперь задыхающегося, с сухими губами и сводящей болью в легких, но добравшегося до нужного места и протянувшего руку к высокому, чуть запотевшему стакану с чистой свежей холодной родниковой водой. Еще чуть-чуть, еще немного – и он сможет коснуться влажного стекла потрескавшимися губами.

– Надо же, – прошептал он потрясенно. – До сих пор…

Он отчего-то уставился на свои ладони, подняв их почти к самому лицу.

– Дитя, – позвал он, наконец, и Дарена тоже словно очнулась.

– Знай, что ты хранила мои вещи.

При этих словах луна, зависшая прямо над домом, позволила себе легкую улыбку.

– Ваши вещи?

– Когда-то я создал несколько вещей. И много веков ищу их, чтобы соединить воедино и уйти, – спокойным, отстраненным и почему-то совсем не страшным голосом сказал Вольга. Дарена вдруг перестала бояться его. Она с замиранием сердца слушала мужчину, и почему-то ей стало совсем грустно. – Эти вещи волшебные и наделены большой силой. Браслет, кольца и подвеска. Дети нави, прави и яви, – он позволил себе слабую улыбку, и Дарена поняла, что это ирония! – Те, кого ты называешь магами, тоже их ищут, – продолжал Вольга. – Они всегда силы чужой ищут, потому что в себе найти не могут. И даже название дали – тройка славянская. Скрывать не буду – кольца, что тебе отдали, и браслет той девицы – мои. Сколько веков искал, а нашел в единый час почти все! – и Вольга вдруг расхохотался. Никто никогда не слышал, чтобы этот старый дух в славянских княжеских одеждах смеялся.

– Хочешь еще раз попытаться помочь им? Все исправить? – так же внезапно остановившись, спросил дух.

– Х-хочу, – с трудом выговорила Дарена, все равно мало что поняв из слов Вольги. – Только как я это сделаю, если вы сами сказали, что ничего не получится изменить? Я вон сколько узлов навязала, а вы распустили, – добавила она, наглея на глазах.

– А зря ты навязала столько узлов, дитя.

– Но я хотела как лучше! Я хотела, чтобы они встретились наконец-то и поняли, что предназначены друг для друга! Вот и навязала узлов специально. Чтобы они точно никуда друг от друга не делись.

– И как, не делись, влюбились друг в друга? – полюбопытствовал Вольга.

– Нет еще, – смутилась девочка.

– Странно-то как, – можно было сказать, что Вольга ухмыляется. Просыпалось в нем что-то живое, некогда то ли потерянное, то ли забытое. – Узлов-то много было. Они уже должны были жениться тогда.

– Может, и женятся, – пробормотала Дарена устало.

– Просто всему свое время.

– Что?

– Ступай теперь, – Вольга вглядывался в темноту, словно видел что-то известное только ему одному.

– Куда?

– К ним.

– Зачем? – чувствовала, что сходит с ума, Дарена. Ну могла ли она предположить, что все закончится вот так?

– Сама поймешь, – было ей туманным ответом. – Помощь нужна твоя. Забыла, кто ты такая?

– А наказание… – никак не могла забыть Дарена о том, что полагается за ее проступок.

– Я же сказал – не будет его. Взамен будешь меня слушать. И делать, что говорю. Тогда и мне поможешь, и себе, и им, – отозвался Вольга. Между широких темных бровей его пролегла задумчивая складка, больше похожая на вертикальную трещинку.

Пошел снег, медленно, плавно, даже изящно ложась на все те же ветви деревьев, крышу, забор. Раз за разом все плотнее укутывая землю. Серебря воздух.

– Увидишь, кому помочь. И торопись.