– От кого? – задала Алсу вполне логичный вопрос.

– От восемнадцатого столика, – аккуратно поставила блюдо с салатом официантка на наш столик.

– Вы точно не ошиблись? Именно нам?

– Именно вам. Я ничего не перепутала. И вот вам послание. – И девушка положила на стол аккуратно сложенную светло-сиреневую салфетку.

– И кто же это решил нас угостить? – хмыкнула Ранджи, а я уже понимала – кто. Впрочем, для подруг это тоже недолго оставалось загадкой – лишь до того самого момента, как я развернула салфетку-послание, на которой неаккуратным нервным почерком было выведено: «Для меня ты, всего лишь рыбина под шубой. Но я люблю девушек, а не селедку. Та песня актуальна для МЕНЯ. С уважением и всяческими хорошими пожеланиями, г-дин Зарецкий».

Г-дин? Да туда только буквы «а» поставить вместо дефиса и после «н» – и будет выражена вся сущность Енота Адольфовича.

Не скажу, чтобы мне было злобно или обидно – скорее весело, хотя эту возню первой начала не я. Первым начал этот мальчишка, послав сообщение на радио, а я лишь ответила. Но раздражение все-таки присутствовало. Я устала за сегодняшний день и хотела отдохнуть, избавившись от всех плохих и тревожных мыслей. Дядя Тим и Рита, а также происшествие в туалете, ссора с Женькой и плохое самочувствие сделали свое дело. И, блин, ребята, я не селедка! Да и последнее слово должно остаться за мной.

«Хоть браслетом разжилась», – довольно сказал внутренний темный голос, и я вынуждена была согласиться.

– Отнесите обратно, – бодро попросила официантку я, пока Алсу и Ранджи с вытянувшимися лицами читали послание. Сначала они ничего не поняли, а потом им обеим стало смешно. До них тоже дошло, от кого этот презент.

– Не могу, – развела руки в стороны официантка. Хорошо, что она хотя бы не видела наш с Енотом общий позор в туалете, иначе представляю, что она думала бы о нас. Точно бы решила, что мы – сумасшедшие. – Клиент просил ни в коем случае этого не делать.

– Да? – не удивилась я этому и постучала пальцами по столу. – Тогда несите контейнеры.

– С собой возьмете? – тут же смекнула работница кафе.

– Да, – кивнула я невозмутимо. – Чего добру пропадать-то? Салата много.

Алсу прыснула, Ранджи показала большой поднятый палец, демонстрируя свое одобрение.

– Да, сейчас все сделаю, – отозвалась девушка, и уже вскоре я стала обладательницей пары контейнеров, в которых хранился будущий обед и завтрак. Дан селедку под шубой, между прочим, любит, да и я от нее не откажусь. А если Зарецкий такой дурак, что разбрасывается деньгами направо и налево, то это его проблемы, а не мои.

– И принесите, пожалуйста, нам счет и пустую тарелку, небольшую, – попросила я в самом конце, и официантка вновь покорно принесла мне то, что я просила, хотя косилась на меня с изрядной долей любопытства.

– Что ты собралась делать? – с недоумением спросила Алсу, пока я искала в сумке ручку.

– Отправлю нашему маленькому упрямому ослику послание. – Меня охватил азарт. Думаю, стоит поставить мальчишку на место!

– Да зачем тебе это надо, подруга? Оставь ты ребенка в покое. Нравишься ты ему, вот и изгаляется, – посоветовала мне Ранджи.

– Сейчас подарок отправлю и оставлю в покое, – благодушно ответила я, царапая на салфетке красной ручкой, нашедшейся на дне сумки, следующее: «Вы для меня как то, что есть на этой тарелке, г-дин Зарецкий. А на тарелке пусто. Вы пустое место?». После я взяла горе-записку Ярослава и исправила допущенную им ошибку – убрала лишнюю запятую в предложении: «Для меня ты, всего лишь рыба под шубой», а внизу подписала, что таких глупых синтаксических ошибок в его возрасте делать не следует. И довольно улыбнулась, аккуратно складывая обе салфетки в пустую тарелку под недоуменный взгляд официантки.

– Передайте все это, пожалуйста, тому, кто подарил нам селедку под шубой, – вежливо попросила я без меры удивленную девушку, отдавая ей и тарелку и счет. – Спасибо, – заранее поблагодарила я ее.

– Хорошо, передам, – несколько растерянно ответили мне.

– Да, Наська, я тебе поражаюсь, – положила мне руку на плечо Алсу. – Зачем тебе, взрослой девушке, возня с этим малолеткой? Нет, он, конечно, красивый мальчик, милаш, но он, – тут последовала брезгливая пауза, – одиннадцатиклассник.

– И мой ученик, – с задором ответила я. – Мне нужно поставить его на место. Знаешь, как за время практики он меня задрал? И я еще сдерживаюсь в своих желаниях ему навалять. Помните, девчонки, мы в Инете видели картинки с мультяшками, каждая из которых была подписана? Ну там, например, нарисован бурундук из «Чип и Дэйла» в гавайской рубашке и надпись под ним: «Слабоумие и отвага»? Так вот, если взять фото этого Зарецкого, то его вполне можно подписать: «Высокомерие и глупость». И это будет правдой.

– Мы тебе верим, – покивала Ранджи. – Если хочешь, я и парни с клуба проведут с ним беседу, – имея в виду свой спортивный клуб, где она тренировалась, от всей своей широкой души предложила моя боевая подруга.

– Не надо его бить, – поморщилась я, не слишком приветствуя такие способы разборок между друг другом. – Встрянете. У этого мальчика непростые предки, да и много чести ему.

– Много чести так много чести. Тогда двигаем на выход? – мотнула головой в сторону двери подруга.

– Мне хочется увидеть, что он в ответ сделает, – честно призналась я, совершая ошибку. Вот если бы мы ушли сразу, то ничего бы больше не произошло, и в два часа ночи я бы спала и видела третий сон, а не шлялась бы где попало в компании сомнительной личности со скверным характером, на которой можно было бы смело лепить табличку: «Высокомерие и глупость».

– Что ж, тогда посидим немного, вечер обещает быть веселым, – согласилась Алсу, однако вскоре ей пришлось оставить нас с Ранджи. Позвонила ее мама и срочно потребовала подругу домой – оказывается, она забыла ключи дома и теперь топталась в подъезде, ожидая, когда дочь приедет и откроет дверь. Ранджи хотела было подвезти подругу до дома, но та отказалась – жила Алсу близко, через пару кварталов.

– Пока ты будешь по пробкам этим бесконечным ехать, я уже трижды успею туда и обратно смотаться, – отозвалась Алсу, натягивая длинный черный приталенный кожаный плащ с замысловатыми эполетами и с какой-то мегатонкой, но мегатеплой подкладкой. Вид ее был недовольным – покидать нас ей явно не хотелось, но не сделать этого подруга не могла – Дина, ее мама, которая не разрешала называть себя по отчеству и которая, к слову сказать, работала художником по костюмам в самом большом и известном городском театре, в ярости была страшна. Наверное, именно от мамы, талантливой в своем деле, наша Алсу унаследовала способность здорово шить и придумывать самые невероятные вещи в своем (и не только) гардеробе. Она же открыла для меня удивительный мир hand made.

– Не было печали, мама позвонила, – проворчала девушка. – Ладно, котяточки, оставляю вас двоих. Не шалите.

Распрощавшись с нами и наказав звонить, писать и отчитываться обо всем, брюнетка, чьи прямые волосы из-под угольно-черной шапки обрамляли бледное лицо с обеих сторон, вставила в уши наушники-капельки, помахала нам и, включив музыку – любимый дезметал, если не ошибаюсь, направилась к выходу, оставив нас с Ранджи вдвоем.

Да, наверное, надо было уйти вместе с Алсу, но мы не ушли. Не люблю сожалеть о том, чего я могла бы сделать, но в этот раз я правда сожалела.

* * *

– Такси к нам выехало, – довольным голосом проговорил Ярослав, откладывая в сторону мобильный телефон, по которому ему только что сообщили, что машина наконец выехала на их заказ. Ему порядком надоело сидеть в этом месте. Они тут словно застряли.

– Отлично, сваливаем отсюда! – обрадовался Шейк, одним глотком допивая свое пиво. – Просим счет и делаем ноги из этого унылого местечка. Где наша официанточка? – принялся высматривать он среди посетителей девушку, обслуживающую их столик. – Заметил, какие у нее прелести? – и он очертил в воздухе два внушительных полукруга собственной грудью.

– Ну уж не такие, – усомнился Яр.

– Я бы поставил ей троечку, – авторитетно заявил Шейк, явно имея в виду не школьные оценки.

– Не дотягивает, – отозвался его друг лениво, однако в голосе его звучали нотки превосходства, мол, я все равно лучше знаю. – Меньше.

– Ты лично уже, что ли, проверил, дружище?

– У меня глазомер четкий.

– Глазомер четкий, говоришь? А кто летом палатку собрать не смог со своим четким глазомером и все детали перепутал? – усмехнулся Шейк, вспомнив июльскую поездку за город на машинах. Ярослав приехал одним из первых и великодушно решил собрать палатки. У него ничего не получилось, он психанул, перепутал все детали, и в результате палатки собирали Ван, сам Шейк и еще один парень из их компании. А Зарецкий, заявивший, что во всем виноват производитель этих «кривых палаток», в это время ушел гулять в лес и делал карандашные зарисовки, сидя напротив озера, притаившегося между деревьями. Друзей же он не предупредил, и когда стемнело, те закономерно подумали, что Яр потерялся, и пошли его искать. Зарецкого обнаружили быстро – спящим в обнимочку со своими листами на здоровенном камне, нагретом за день палящим солнцем, да вот только потеряли одну девочку – уже по-настоящему. Вот ее искали долго. Ребята уже хотели обращаться в МЧС, однако все обошлось. Шейк самолично нашел перепуганную девушку.

– Палатки были неправильными, – с ледяным спокойствием отвечал Ярослав, который редко сомневался в собственной правоте.

– Может быть, были неправильными руки у одного идиота, который их собирал, а потом все детали перепутал? – предположил Шейк с невинным видом.

– Или у идиотов, которые купили бракованные вещи, – не спешил соглашаться Яр. – И все-таки ты не прав, – вернулся он к первоначальной теме разговора.

– Прав. Тройка у конфеты, – стоял на своем Шейк, считавший себя – и не без оснований – знатоком женского пола.

– Нет, – был непреклонен Зарецкий, которого иногда легче было прибить, чем переубедить. – Не дотягивает.

– Да ты в шары, что ли, долбишься? – возмутился темноволосый парень. – У тебя в голове что-то где-то не дотягивает.

И друзья продолжили препираться. А предмет их спора, ни о чем не подозревая, подошла спустя пару минут.

– Счет, пожалуйста, – попросил Зарецкий, а его друг еще раз оглядев как следует фигуру девушку, незаметно от нее показал другу ладонь с тремя оттопыренными пальцами и выразительно поиграл темными бровями. Яр ухмыльнулся и едва заметно покачал головой.

– Да, конечно, счет сейчас принесу. И еще вот. Для вас, – поставила на стол послание от Насти девушка.

Увидев перед собой пустое блюдо с салфетками, Ярослав вопросительно посмотрел на официантку. Та молча ему улыбнулась, чувствуя себя при этом некомфортно.

– Это что? – спросил он с недоумением.

– Тарелка.

– А это? – ткнул пальцем Яр в аккуратно сложенные салфетки.

– Послание от пятого столика.

– Да ну? – изумился парень. Кажется, он не ожидал еще одного ответного хода от практикантки. – Ну, посмотрим, что мне пятый столик накорябал. – И с этими словами он брезгливо взял обе записки. Развернув, парень принялся читать, и на его лице все отчетливее становилась видна ярость.

Дочитав, Ярослав злобно произнес несколько непечатных слов и резко отбросил послания на салфетках в сторону.

Глядя на столь бурную реакцию друга, любопытный Шейк тут же схватил записки и пробежался глазами по высокому ровному «учительскому» почерку Насти, который словно в противовес почерку Ярослава, был аккуратным и твердо выведенным. А после стал смеяться. Официантке, которая, вытянув шею, прочитала Настино послание, тоже стало смешно, но она и виду не подала, а просто-напросто ушла за счетом.

– Что ты ржешь? – во взгляде Зарецкого не было ничего хорошего – в нем бушевал ледяной огонь бешенства.

– Твоя училка очень горячая девочка! Не зря она мне тогда так понравилась! – тут же заявил Шейк, вспомнив, как подкатывал к Насте около клуба в день рождения друга. Жаль, что тогда все сорвалось.

– Горячая? – прошипел Яр. – У этой горячей, по ходу, температура. Написать такое можно только в бреду. Пустое место? – он ненатурально, словно герой-злодей из сказки, рассмеялся. – Да кто она такая, черт возьми! Опозорила, как только смогла, – никак не мог простить парень Настину выходку с радио. – И хватит ржать, придурок, – окрысился он на приятеля. – Ее тупость не смешна.

– Да она вроде бы не тупая, тебе ошибку исправила, – все равно было смешно Шейку. – Но в ней есть что-то учительское, да? Девочке бы для полноты образа еще очки, указку, костюмчик… Я бы не отказался от того, чтобы меня наказала така-а-ая учительница.

– Заткнись, – вспомнилось не к месту Яру, что однажды Настя представилась ему именно в таком образе. Да даже и не однажды – в таком виде она как-то даже ему снилась, только вот рассказывать об этом парень никому не собирался.