По пути Яр заметил, что глупая Полина забрала рюкзак, а вот свой драгоценный дневник по рассеянности взять с парты забыла. Не растерявшись, парень сунул его в свой шкафчик, чтобы завтра отдать его однокласснице. Выждав чуть-чуть, он приоткрыл дверь, выглянул, убедился, что Полины уже нет в коридоре, закрыл за собой дверь на замок и почти бегом направился к лестнице. Полину он нагнал на первом этаже – она надевала на ходу длинный пуховик.

– Полин! – крикнул он ей, и девушка испуганно обернулась. Глаза у нее до сих пор были несчастными и чуть красноватыми.

– Давай поговорим? – улыбнулся ей Ярослав, не особо зная, что ему надо сказать ей. «Маслова, все в порядке. Ничего страшного, что я знаю о том, что ты меня любишь. Меня много кто любит. Все нормально. Это не беда, однажды ты встретишь хорошего парня, бла-бла-бла».

Девушка почему-то смутилась еще больше и энергично покачала головой, так, что ушки забавной шапочки заметались из стороны в сторону. А затем стала пятиться.

– Полина? – с недоумением произнес Ярослав, приближаясь к однокласснице и не понимая, что вообще происходит. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – пискнула Маслова. – Мне пора! Пока!

И она просто умчалась в сторону турникетов.

– И что это было? – с недоумением произнес Зарецкий. Он развернулся, не понимая поведения Полины, и пошел на урок, с которого отпросился якобы по организационным надобностям, которые возникли в школьном совете. Впрочем, иногда ложь может оборачиваться и правдой.

– Ярослав! – на полкоридора раздался мощный голос его заместительницы Аллы, и парень с тоской услышал топот чьих-то быстрых ног. Девушка нагнала его и буквально повисла на плече, словно боялась, что может упустить добычу. – Ярослав! А вот и ты! Ты срочно нам нужен! Срочно!!!

– Зачем? – промямлил Зарецкий, чувствуя себя мышкой перед удавом. Лидерство лидерством, но все эти невыносимые обязанности президента школы его утомляли.

– Сейчас все объясню! – выпалила Алла. – Но это очень срочно! Крайне важно! Безотлагательно! Я тебя уже по всей школе ищу! Пойдем быстрее!

И Яру пришлось подчиниться.

* * *

Как оказалось, в конкурсе, учрежденном фондом «Вериора Верис», традиционно принимали участие все ученики одиннадцатых классов школы № 8. И также традиционно несколько из учащихся прошли в финал и были сегодня приглашены на торжественную церемонию оглашения стипендиатов регионального этапа – приехать должны были школьники со всего федерального округа.

Как я поняла, даже если ребята не побеждали и не становились стипендиатами, которые каждый месяц получают пусть и не большую, но фиксированную сумму в течение срока всего обучения в высшем или среднем учебных заведениях, то наличие в школьном досье грамоты об участии в этом известном конкурсе было делом престижа.

Класс моей Светланы Викторовны отличился – в этом году целых трое учеников из 11-го «Г» должны были приехать на вручение, которое, кстати говоря, должно было состояться за гордом, в популярном парке развлечений, на территории которого располагался гостинично-развлекательный комплекс.

И этот факт меня не особенно порадовал.

– А как же мы доберемся до туда? – спросила я, понимая, что день точно пошел насмарку, и ничего полезного я не успею сделать. Пока мы приедем на вручение, которое состоится только вечером, пока переждем его, пока поедем обратно – будет уже совсем поздно.

– Не переживайте, школьный транспорт довезет вас до места назначения, – зачирикала завуч. – Общий сбор будет в четыре часа около школы. Из пяти одиннадцатых классов у нас целых девять человек прошли в финал по самым разным дисциплинам! Это, знаете ли, показатель! Недаром наша школа считается одной из лучших в городе.

Я ничего не сказала на это, вспомнив свою последнюю школу, и пансионат в Англии. Как бы я ни ненавидела эти унылые заведения, уровень образования в них был куда выше.

– С ребятами из каждого класса поедут их руководители, а вам, Настенька, выпала честь сопровождать детишек из самого сильного в этом году класса, – щебетала завуч, не забывая попивать горячий и, надо признать, вкусный кофе. В учительской не было преподавателей, и она почему-то напоминала мне нечто среднее между гостиной и столовой в большом доме – большая, уютная, светлая комната со множеством диванчиков, шкафов из дуба, мягким ковром и большим круглым столом посредине, вокруг которого стояли стулья с высокими спинками. Большие вытянутые окна с воздушными шторами дополняли это впечатление. Завуч казалась гостеприимной хозяйкой этого чудесного дома.

Обговорив некоторые детали, я, стараясь не демонстрировать свою кислую мину, поехала домой – сидеть в школе до четырех часов я смысла не видела. И раз это такое торжественное мероприятие, на котором будут присутствовать, по своему обыкновению, высокопоставленные гости и представители фонда «Вериора Верис», то его вновь будут освещать местные СМИ. А я смогу написать о нем статью – надо только договориться с газетой, где я числюсь внештатным сотрудником. Тогда и день будет проведен не зря. Да и выглядеть надо соответствующе – этому меня учили с детства. Конечно, мой гардероб теперь не такой впечатляющий, но все же есть у меня пара вещичек, которые придутся весьма кстати.

Пока я ехала домой, созваниваясь с редактором и обдумывая предстоящее событие, мне вдруг вспомнилось, что «Вериора Верис» имеет какое-то отношение к дяде Тиму и его бизнесу. А вот какое именно – мне вспомнить так и не удалось, и я сделала пометку в голове, чтобы поискать об этом информацию в Интернете.

Дома, к счастью, оказался Даниил, которого я тут же решила использовать в своих корыстных целях, заставив сделать прическу и соответствующий случаю макияж.

– Куда это ты собралась? – скептически поинтересовался сосед по квартире, видя, как я копаюсь в шкафу, выбирая вещи. – На свиданку?

– С кем на свиданку? – мой голос казался глухим.

– Тебе лучше знать с кем, – флегматично отозвался парень, который сегодня был не в настроении. – с Хирургом?

– С Демиургом, – отозвалась я, хмурясь только об одном упоминании о Женьке. Вот дятел. Взял и все разрушил. И зачем надо было начинать? И когда он успел найти себе даму сердца, если еще на мой день рождения посылал букет с признанием в любви? Ладно, пусть этот букет мне не дошел – в этом виновато стечение обстоятельств. Но разве у Женьки не было языка, чтобы признаться в своих чувствах в тот же, например, день, или позднее? Какая разница, как сказать обо всем, что он чувствует – через записку, через смс-сообщение или лично. Если тебе нравится человек, он будет продолжать тебе нравиться, несмотря на то, каким образом ты сообщил ему об этом. Или Женька узрел в том, что розы не дошли ко мне, плохой знак? Вроде бы он не суеверный парень. Но что же с ним тогда приключилось? Неужели внезапно я ему разонравилась? Кто у него появился? Почему он нормально общается со всеми, кроме меня? Или я его чем-то обидела? Но чем? Нет, я его обидеть не могла, только он меня.

– Ранджи рассказала про то, что вчера у вас было, ребятки, – сказал Дан. – Весело вы время провели. Просто клуб неудачников в сборе, – хихикнул он, видимо, вспомнив рассказ нашей общей подруги. Да уж, день вчера выдался отменный.

– И про Женьку тоже рассказала, – добавил сосед. – Ты с ним поссорилась?

– Я-а?! – почти заорала я, не в силах больше сдерживать чувств, хотя знала, что Дан не любит истерик. – Это он со мной поссорился! Я просто сказала, что думала, вот и все! В отличие от него я могу себе это позволить! Придурок! – и я от души стукнула кулаком по деревянной створке шкафа. Тупая боль мгновенно меня отрезвила, и я затрясла кистью, шипя как змея.

– Настя-Настя, – вздохнул Даниил. – Осторожнее, руку повредишь.

– Бесит все, – уселась я на диван с размаху. – Бесит! То одно приключится, то другое, то третье. Достало.

– Насть, это жизнь, – философски заметил парень, садясь рядом. – Всякое бывает. Просто успокойся и прими все как есть. Я не знаю, что там с Женькой, и почему он ведет себя, как придурок. Но если он так себя ведет, может быть, есть смысл на время забыть о нем?

– Навсегда забыть, – буркнула я, совершенно некстати вспоминая наш единственный поцелуй. У всех отношения как отношения, с букетно-конфетным периодом, свиданиями и обязательными маленькими ссорами, после которых примирение особенно сладко, у меня полная неразбериха.

– Слушай, Настюха, да не парься, – потрепал меня по плечу Дан. – Он классный, но и ты тоже классная! Тебе найти парня – не проблема.

Конечно, не проблема. Проблема найти парня, который мне понравится. И чтобы при этом ему нравилась я.

– Спасибо, Дан, – улыбнулась я другу, приходя в себя. – Что-то я совсем стала истеричкой. Ладно, пора брать себя в руки и собираться на торжественное мероприятие.

– Глядишь, подцепишь там какого-нибудь чела, – заговорщицки произнес парень. – Из тусовки для богатых или одаренных, – имел в виду он присутствующих на вручении разного рода местных деятелей искусства и культуры.

– Да, особенно богатого, – хмыкнула я.

– А что, – как маленький верил в истории про Золушек Дан. – Ты девушка видная, статная, породистая, я бы сказал. Не удивлюсь, если на тебя западет какой-нибудь богатый тип и предложит тебе руку, сердце и счет в банке.

Наивный Даня. Из тусовки, как он выразился, богатых, просто так никто ни на кого не западет, а уж тем более не предлагает руки, сердца и, самое главное, счета в банке. Подобное тянется к подобным. Самое большое, на что можно рассчитывать – так это так называемый статус племянницы, то есть, конечно, любовницы. Пусть, конечно, прозвучит очень грубо, но быть на месте Алены, встречающейся с дядей Тимом, – ужасно. И все-таки мне надо как-то поговорить с ней на эту тему… Объяснить, что не стоит пытаться играть с Тимофеем, потому что он выигрывает в любом случае и имеет нехорошую привычку разбрасываться людьми, которые не представляют для него больше ценности. А уж если про Алену прознает тетя Ира, будет совсем плохо. Хоть она однажды мне и помогла, но я отлично знаю, что эта женщина из себя представляет и на что может пойти.

– Откуда браслет? – спросил возящийся с моими волосами Дан, заприметив подарок дяди. Я машинально пробежалась пальцами по прохладному серебру. Браслет мне безумно нравился, и снимать я его не собиралась. Я не совсем понимала, зачем Тимофей сделал мне такой подарок, и как только я начинала пытаться вспомнить, начинала болеть голова.

– Купила, – отмахнулась я, назвав один из магазинчиков с бижутерией.

– Стильный. Умеешь ты все-таки выбирать хорошие вещи, – ответил мне комплиментом Даня. – Ну-ка, голову прямо. Ага, так. Дорого смотрится вещица.

– У Алены тоже есть новый браслетик, – вспомнила я подарок дяди Тима, вытянув вперед руку и глядя на украшение. Этот браслет четко ассоциировался у меня со спокойствием и благородством. И смотрелся он очень изящно.

– А, видел-видел. Милая штучка. Но недешевая. Поклонник подарил?

– Не знаю. Кстати, о поклонниках. Мне тут Аленка написала в эсэмэске, что ей кое-кто нравится.

– Да ну? И то же? – активно работал расческой и стайлером Даниил.

– Откуда мне знать, – искренне надеялась я, что избегу сцены знакомства с дядей Тимом.

– Надеюсь, кто-то хороший, – искренне сказал Даниил, который любил Алену, как сестру. – Ей нужен достойный человек.

– То есть мне богатый, – в шутку возмутилась я, – а ей – достойный?

– Да не верти ты головой. И почему ты вечно меня превратно понимаешь?

– Я тоже хочу достойного!

– Достойного чего? – стал веселиться Дан.

– Не чего, а кого. Меня, – заявила я.

– Значит, будет, – невозмутимо ответил друг и продолжил заниматься прической.

В холле школы я была ровно в четыре часа – с точностью до минуты. Впрочем, учителя тоже отличились редкостной пунктуальностью и пришли вовремя, а вот дети немного припозднились – все, кроме Ярослава Зарецкого. Он со скучающим видом, который многие принимали за скромность, явился буквально через пару минут после меня.

Я почти точно знала, что среди тех трех прекрасных учеников 11-го «Г» будет и он. Просто как чувствовала, и предвкушающе улыбнулась. Енот же так кисло на меня посмотрел, что я решила не обращать на него никакого внимания. Зато мне обрадовался Вшивков, прямо как родной. А он-то здесь откуда? Насколько я помню, учеба далеко не его конек.

– И ты здесь, Степа, – удивленно взглянула я на долговязого ученика, который возвышался надо мной с довольной улыбкой.

– И я здесь, – подтвердил он. – Компы и техника – мое все, – постучал он себя в грудь.

– Вот как.

– Я – хакер, – заявил он самоуверенно, наклоняясь к моему уху. Я подальше отодвинулась от наглого ученика и вежливо ему улыбнулась. Хакер так хакер. Странный конечно этот фонд, раз такие как Вшивков могут стать его стипендиатами. Нет, против этого парня я ничего не имею, не подумайте! Может быть, он не силен в науках и наглый, как танк, но человек вроде бы хороший. Просто я за справедливость. Мне очень сложно поверить, что Степан настолько умный, что приглашен на такое мероприятие. Может быть, его обеспеченные родители отвалили нехилую сумму, чтобы сделать сыночку приятное? Впрочем, неважно.