— Держись, Блу, — пробормотал он мне на ухо.

Я кивнула в изгиб его шеи и крепче сжала вокруг него руки. Он поднял меня так же, как и Доджер до этого, и мы прошли через дом. Понятия не имела, оставались ли здесь ещё Додж с Мейси, да меня это и не волновало. Все, что имело значение сейчас – то, что я принимала с каждым вздохом – Камден, который окружал меня со всех сторон. Конечно, я понимала, что у Мейси ко мне накопилась целая гора вопросов, которую она вывалит на меня позже. Не только связанных с инцидентом на вечеринке, но также и с целой историей а-ля Скарлетт О`Хара, которую я замутила с Камденом.

Я почувствовала лёгкие толчки, как будто мы двигались вверх по ступенькам, меня восхищала лёгкость, с которой он нёс меня, как будто я весила не больше пёрышка. Он толкнул дверь и вошёл внутрь, закрыв её ногой за собой. Я думала, что мы в моей комнате, подняла голову, ожидая, что он опустит меня на кровать. Но, когда мои глаза привыкли к тусклому свету от уличного фонаря, проникающему через окно, я поняла, что мы в комнате Камдена. Я никогда не была здесь прежде. Просто никогда не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы зайти сюда. Даже осматривая дом и собираясь подписать договор аренды, я уделила его комнате один быстрый взгляд. Теперь я стояла в этой комнате, в её окружении, после того, как он опустил меня на пол, не желая ничего, кроме как ходить и рассматривать каждую вещь, которую он, очевидно, считал важным продемонстрировать всем. Камден отошёл от меня, чтобы достать что-то из шкафа. Он подошёл ко мне и протянул что-то. Он давал мне одну из своих футболок.

— Камден, — сказала я скрипучим от слёз голосом, — моя комната через коридор, и я могу взять одну из своих футболок, чтобы спать в ней.

Он покачал головой:

— Не сегодня, Блу. Я хочу, чтобы ты в моей одежде спала в моей постели.

Я осторожно взяла его футболку, с трудом сглатывая.

— Ты не мог бы отвернуться, пожалуйста?

От милой улыбки, которую он послал мне, моё сердце растаяло. Это была не его обычная усмешка или надменная ухмылка, какие он показывал обычно. Его улыбка была доброй и податливой.

— Я лучше выйду на минутку.

Он вышел, закрывая за собой дверь. Я быстро освободилась от своего неудобного наряда. Бросила его на пол, жалея, что не могу прямо сейчас спуститься вниз и сжечь его в раковине или в чём-нибудь ещё. Я пообещала себе под страхом смертной казни, что никогда не буду носить чего-либо такого же провокационного. Всё, чего я добилась, так это выставила себя полной дурой. Мне не свойственно носить такую одежду. Я не являюсь типичной девушкой из колледжа – поклонницей студенческих братств. И, конечно, я никогда не тяготела к таким парням, как Люк. Я отчитала себя за то, что думала, что у нас может что-то получиться. Я ненавидела себя за то, что заставила себя поверить, что могу понравиться такому как Люк. Я не могла заставить своё сознание забыть слова, которые прокручивались в моей голове снова и снова: это была просто игра, глупое соревнование, которое они устраивали каждый год. Но Люк был так правдоподобен. Ничто, из того, что он делал для меня, не имело смысла. Возможно, не всё для него было игрой. Он был так нежен, и его слова были искренними. Или не были? Или я, действительно, была настолько глупа? Я села на край кровати, опустив руки и укрывшись за волосами как занавесью. Мои глаза горели от слёз, а беспрестанно крутящиеся мысли вызывали головокружение. С каждой проходящей минутой я чувствовала себя всё более смущённой, и вопросов возникало всё больше.

Лёгкое клацанье открывающейся, а затем закрывающейся двери известило меня о приходе Камдена. Я хотела посмотреть на него, встретить его самоуверенной улыбкой, которая заверила бы его, что со мной всё хорошо, но не смогла взять себя в руки. Просто сидела с опущенной головой, барахтаясь в своих мыслях. Камден опустился передо мной на колени, и я открыла глаза. Его пальцы мягко подняли мой подбородок, и я заметила в его руках умывальные принадлежности.

— Давай смоем твою косметику, — сказал он, осторожно проводя тёплым полотенцем под моими глазами. С лицом в чёрных разводах от туши я, наверное, выглядела как енот. Я жевала губу, сдерживая слёзы, пока Камден умывал меня. С этой стороной его натуры я ещё не сталкивалась. Я была потрясена его сочувствием. Он всегда соблюдал чёткие границы, не даря никому своё внимание и заботу.

— Почему ты такой ласковый со мной? — шёпотом спросила я.

Он остановился и посмотрел на меня. Его взгляд прожигал мой. После нескольких долгих секунд молчания он продолжил умывать моё лицо.

— Такая девушка как ты, должна плакать только от счастья.

Теперь ничто не могло исправить это. Одинокая слеза вытекла из моего глаза и скатилась по щеке. Камден протянул руку и стёр её.

— Что я сделала, чтобы заслужить такое?

Я знала, он понимает, о чём я.

— Некоторые парни просто не ценят того, что имеют. А есть такие, которые не заслужили то, что попадает им прямо в руки. Люк не достоин даже ходить по одной земле с тобой.

Я всхлипнула и слабо улыбнулась:

— Спасибо.

Он бросил полотенце в корзину, стоящую в углу.

— За что?

— За то, что не сказал: «Я же тебе говорил!»

Он покачал головой. Встал, и наклонился ко мне. Я откинулась назад и легла на кровать. На ней было так уютно. Я могла бы зарыться в шелковистости его простыней и мягкости его подушек, и не вылезать их них целый день. Он сел рядом со мной и убрал непослушную прядь с моего лба.

— Даже если я скажу так, это не исправит несправедливость, произошедшую с тобой, Киган, — его взгляд был таким мягким, что я отвела свой. Я кивнула. С нежностью, едва касаясь, пальцы Камдена спустились по моей щеке к шее. Я закрыла глаза и позволила ощущениям заполнить меня. Он дотрагивался до меня так, будто я была хрупкой вазой. Когда я открыла глаза, он смотрел на меня с искренней заботой.

— Расскажи мне, что случилось.

Громко вздыхая, я попробовала абстрагироваться от случившегося. Я больше не хочу плакать по этому поводу. Я рассказала Камдену всё, начиная с самого начала. Я рассказала, как познакомилась с теми тремя парнями, и что они заставили меня почувствовать. Я рассказала ему о Веронике и о том, как она подкараулила меня рядом с ванной комнатой, раскрывая свой маленький секрет. Когда я, наконец, добралась до части, где я стояла в темноте веранды и слушала разговор об этом грандиозном соревновании, я могла рассмотреть каждую выступающую вену на шее Камдена.

Его ноздри трепетали, и я знала, что он изо всех сил сдерживает гнев, который, казалось, чувствует. Мои губы начали дрожать, когда я пересказывала Камдену, как меня нашёл Доджер, и я просила увести меня домой. Камден повернулся, подвинулся ко мне и приподнял мои плечи, чтобы положить верхнюю часть моего туловища себе на грудь. Он поцеловал меня в макушку и пробормотал сам себе: «Я его, к чёрту, убью».

— Это практически вся история. Я чувствую себя жалкой! Я должна была лучше соображать, поверив, что подхожу этой компании и смогу вписаться в их круг. Так вот, я не такая.

Камден хмыкнул, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— А какая ты? — спросил он.

Я проговорила с сожалением:

— Я девочка, на которую обращают внимание в последнюю очередь. Я вешу больше нормы и веду себя старше, чем я есть. Я никогда не пыталась стать своей среди популярных людей. Жизнь с моей мамой вынудила меня повзрослеть раньше времени. Из-за её легкомысленного образа жизни мне пришлось исполнять для Сары роль матери, и это помешало мне вести жизнь обычного ребёнка, — я пожала плечами. — Во мне нет ничего особенного. Правда, я люблю заботиться о людях и помогать им. Это главная причина, почему я выбрала специализацию медсестры по уходу за больными.

Камден протянул руку, пропустил свои длинные пальцы через мои волнистые волосы.

— Ты так не права, хотя это должно быть очевидно, даже для твоих прекрасных голубых глаз. Ты – особенная.

— Как ты узнал?

— Что ты необычная?

Я покачала головой:

— Как ты узнал про Люка? Ты предупреждал меня, откуда ты знал?

Он напрягся:

— Давно, когда я учился в колледже, этот дом братства славился подобным дерьмом. Я слышал истории, как они приводили на свои вечеринки самых непривлекательных людей, которых могли найти, и прикалывались над ними ради развлечения. Вот почему я не ходил туда, даже когда меня звали.

— И ты всё-таки позволил мне туда пойти, прекрасно зная, что это может быть подстава? — я приподнялась, немного повернулась и облокотилась на него.

— Нет, я не знал, что так всё будет. Ты совсем не похожа на тех дурнушек, каких они приводили прежде. Ты — умная, забавная, упрямая и потрясающе красивая, Киган. Как я мог подумать, что тебя втянули в эту игру?

— А как насчёт известного тебе факта, что они уже играли в подобные игры? Ты мог бы рассказать мне. Я бы и близко не подошла к этому дому, если бы знала о таком.

Камден стиснул зубы, его челюсть окаменела.

— Если ты хочешь обвинить меня в том, как закончился этот вечер – прекрасно, я приму удар на себя. Но ни секунды не сомневайся, будто я думаю, что ты заслуживаешь такого. Я бы, чёрт побери, перекинул тебя через плечо и унёс оттуда, если бы знал, что ты часть их игры. Дьявол, да я бы запер тебя в своём шкафу и сказал бы всем, что ты заболела, если бы узнал об этом заранее! Я уже говорил – я не знал, что эти козлы изменили свою тактику, — он наклонился и погладил мою шею под волосами. — Это надо прекратить.

Мой пульс отозвался на его прикосновение, смятение пересекло черты моего лица.

— Что ты собираешься прекратить?

Его взгляд стал серьёзным, и мой внешне жёсткий Камден вернулся.

— Я собираюсь найти каждого из этих уродов с яйцами, которые сделали это с тобой, и единственным их желанием будет никогда не присоединяться к братству. Им очень повезёт, если они смогут ходить после того, как я навещу их.

Я расширила глаза.

— Камден, ты не можешь бить каждого, кто задел мои чувства.

— Чёрта с два не могу! Это дерьмо продолжается уже много лет. Может быть, уже пора кому-нибудь вселить в них страх перед Богом… или подправить их симпатичные мордашки, — улыбка, растянувшая его губы, была жуткой. — Они выбрали для насмешек не ту девушку.

— Я не хочу, чтобы ты дрался с ними. Кулаки ничего не решают.

— Это мило, Киган. Ты говоришь, как грёбаный школьный консультант, — он усмехнулся. — Люк понимает, что ему грозит. Держу пари, он уже трясётся от страха, и я не планирую его разочаровать.

— Серьёзно, Камден. Нет. Просто оставь его в покое. Я хочу забыть, что случилось этим вечером. Хорошо? Просто. Забудь. Обо всём.

— Не надейся, Блу.

Я опять опустила на него свою голову и покачала ей. У меня не было сил сопротивляться ему. Он тихонько хохотнул над моей капитуляцией. Мне не нравилось, что он чувствовал необходимость разбираться из-за меня. Я не сторонница грубой силы. Хотя он был прав – Люку лучше трястись от страха. Не только Камден был способен наподдавать ему; я больше чем уверена, что, если встречу его, разозлюсь не на шутку. Глубоко вздохнув, я утонула в запахе Камдена, и ещё раз вдохнула его аромат. Его потребность обнимать меня была приятной, но вводила в заблуждение. Он, в конце концов, выяснит, что во мне нет ничего особенного, я – простая девчонка, которая могла бы предложить только хорошую дружбу. Моему сердцу причинила боль моя низкая самооценка, но именно так я себя чувствовала. Я хотела его. Я хотела его больше, чем следующий вздох, но что с того? Печаль просочилась в моё сердце, мои веки стали тяжёлыми, и я больше не могла держать их открытыми. И пока я уплывала в сон, в моем сознании мелькнула ужасная мысль: я привязываюсь к этому человеку. Со всей этой страстной борьбой и моментами, когда он был мягким и заботливым, Камден стал для меня источником комфорта и утешения. Из-за него эта квартира почти стала мне домом.