Увидев, в кого попала, шарахнулась в сторону, но Илья молниеносно схватил меня за руку:

— Ника, это становится уже традицией? Опять кофе?

— Н-нет, — проблеяла я. — Всего лишь дождь… Простите…

— Ты Водолей или Рыбы?

Он смеялся, глядя, как я трясу головой, и даже не пытался защититься от брызг.

— Я Лев, — с достоинством сообщила я, отобрав у него руку. Принялась копаться в сумке в поисках пропуска, а Илья пробормотал:

— Странно, тебя так любит вода…

Я вскинула подбородок, но вслед за мной в здание вошла пара пожилых людей, и тут мой босс нацепил на лицо официальную маску, поманил меня рукой:

— Ника, знакомьтесь, это Дмитрий Авдеевич и Любовь Захаровна Осины, аудиторы с большим стажем работы. Сегодня они начнут проверку, прошу предоставить им все возможности для этого.

— Хорошо, — машинально ответила я, бросив оценивающий взгляд на аудиторов. Мужчина выглядел, как библиотекарь советских времён: низенький, квадратненький, с блестящей лысиной в окантовке седого нимба, упакованный в какие-то ужасные широкие брюки и в вязаную безрукавку поверх серой рубашки. Зато женщина сразу напомнила мне актрису из фильма «Бедная Саша»: маленькая, с элегантными кудряшками, крашеными в неброский рыжий, с безупречными манерами и с очками на самом кончике носа. Поверх этих очков она осмотрела меня с головы до ног и вежливо попросила:

— Будьте добры, деточка, проводите нас в помещение, где нам никто не помешает.

— Конечно, — пробормотала я, совершенно не обидевшись на «деточку», — вам никто не помешает у меня в бухгалтерии.

Когда Любовь Захаровна вошла в мою каморку, на лице женщины появилось выражение лёгкого недоумения. Осмотревшись, она обернулась ко мне и вопросила:

— Вы здесь работаете?

— Ну да.

— Деточка, здесь нельзя работать молодой и симпатичной. Это не бухгалтерия, это собачья конура! Вам стоит обратиться к господину Белому с просьбой сменить помещение. А здесь можно хранить… скажем, швабры.

Сказано это было настолько дружелюбным и заботливым тоном, что я даже прыснула от смеха. Осина мне понравилась сразу и безусловно. Зато её муж производил впечатление аутиста — топтался на месте с допотопным портфелем, прижатым к груди, пока жена не велела ему:

— Митя, садись, расчехляй калькулятор. Деточка, нам нужны, во-первых, главная книга, во-вторых, все отчёты за текущий период, в-третьих, договора поставок, накладные и товарные чеки за шесть месяцев.

— Один момент.

Необходимые папки я положила на стол практически сразу. Главную книгу пришлось распечатать. Пока принтер выплёвывал листы с цифрами, Любовь Захаровна основательно подошла к организации рабочего пространства. Её муж устроился на одном краю стола, а она разложила вокруг себя блокнот для заметок, карандаш, ручки разных цветов, точилку, стирку… Какая обстоятельная женщина. Получив главную книгу, она махнула мне рукой:

— Идите, деточка, занимайтесь своими делами.

— А если вам что-то понадобится?

— Ну, во-первых, я смотрю — у вас все папки расставлены в алфавитно-хронологическом порядке и весьма удобно систематизированы. А во-вторых, я составлю список документов, который нам необходимо будет просмотреть, и предоставлю вам в конце дня. Идите, мы начнём работать.

Пожав плечами, я взяла сумку и вышла из каморки. Надеюсь, мне всё-таки дадут доступ к рабочему месту, а то зарплату надо начислять… А ещё сегодня показ на Неделе моды, вон шныряют туда-сюда. Увернувшись от курьера с толстой сумкой и от взмыленной Оксанки, я прижалась к стене коридора и вздохнула. У кого укрыться до обеда?

Поразмыслив, я направила свои стопы к манекенщицам. В нашем доме работали постоянно пять девушек, которые служили и примерочными, и подиумными моделями. Сегодня они не участвовали во всеобщей вакханалии, а отдыхали. Их выход будет вечером, а пока они в подиумной делают себе масочки и друг дружке массаж. Вот у них и посижу.

У девчонок я провела полдня. Жутко хотелось есть, но модели вечно придерживаются своих строгих диет. Поэтому даже названия продуктов произносить у них нельзя. Зато напилась воды по самое не могу и опробовала бабушкин рецепт скраба от Веры и увлажняющей маски от Насти. И наслушалась обсуждений новой хозяйки модного дома, от которых меня к обеду уже просто тошнило. Юля собиралась всё взорвать, и она успешно начала это делать. Все наши девчонки были обозваны коровами и прыщавыми булимичками, им было обещано лично заняться их воспитанием и тренировками, а трём из пяти велено сесть на соковую диету. При том, что модели у нас были действительно очень красивые и худенькие…

А в обед меня поймал Дёнчик и потащил в ателье. Я сопротивлялась, но моё сопротивление было подавлено сначала самим дизайнером, а потом и манекенщицами. Дёнькино выражение мордашки было настолько загадочным, что я не выдержала:

— Да что происходит вообще? Мне работать надо!

— Душечка, молчи, ничего не говори, скажешь потом, когда увидишь! — возопил Дён и махнул рукой девчонкам. Те с хихиканьем сбрызнули за ширму, завозились там, толкаясь, а потом выбрались обратно — в розовых жакетах с росписью под Мезень! Я даже застыла, рассматривая детальки. Дёнчик послушал мои советы и заменил полосочки на однотонные клапаны, а пуговички составил в цепочки и подвесил на лацканы. Даже слов не осталось! Девочки были все в юбках — коротких и длинных, у каждой была сумочка в тон, и смотрелось это настолько стильно, что я прижала ладонь ко рту, любуясь. А Дён удивил меня ещё больше, подставив сзади ещё один жакетик:

— Надевай, Никулечка!

— Что? Я? На меня не налезет!

— Надевай, сказал!

Бросив сумку, я осторожно продела руки в рукава, Дёнька посадил жакет мне на плечи и разгладил их в любовном движении:

— Ну, как?

Повернувшись к зеркалу, я выдохнула. Сидел на мне розовый жакетик, как влитой. Словно на меня шитый. Прелесть, просто прелесть! А Дён добил:

— Ты выйдешь за девочками на показе. Никаких отказов в принципе не принимаю!

Вид у него был весьма решительный, поэтому я попыталась уговорить добром:

— Дёнечка, из меня вообще модель никакая… Я и ходить-то не умею… А уж на подиуме…

— Да это легко, мы тебе покажем! — хихикнула Верунька. Высокая, худая и андрогинная, она всегда вызывала во мне здоровое восхищение цветом лица и абсолютным терпением. Катюша поддержала её:

— Главное, не смотреть по сторонам! Почувствуй себя королевой, а вокруг подданные, подданные…

— Девочки, вы с ним заодно, да? — жалобно огляделась я в поисках путей побега, но их не было. Модели ведь спортом занимаются, у них мышцы… Схватят, свяжут, и пипец ёжику, то есть, Нике…

— Не-не, у меня работа и вообще…

— Никаких вообще! — завопил фальцетом Дёнчик. — Ты гвоздь программы! Я тебе жакетик сшил!

— Тебя Игнатова убьёт, — зашла я с другой стороны. — А потом, после показа, и меня заодно!

— Ничего, это будет уже после показа, — оптимистично отмахнулся Дён. При этом мне показалось, что все вокруг сдвинулись, словно загоняя меня. Я схватила сумку, но защититься ею не смогла. Дёнька скорчил жалобную рожицу, мгновенно меняя стратегию:

— Ну, Никулечка! Ну, заечка! Котенька моя! Это же наполовину твоё творение, миленький мой! Ты обязана, понимаешь? Ты обязана выйти в этом мимимишном жакетике на подиум!

— Зачем, Дёнь? — с тоской протянула я, понимая, что не отвертеться. Парень воздел руки к потолку:

— Ну как ты не понимаешь? Это же символ… Как тебе объяснить… Символ того, что наш бренд может носить любая женщина! Не только модель, не только тощая селёдка, вон как Верунька!

— За селёдку получишь, — беззлобно отозвалась Вера. — Правда, Ника, соглашайся. Тебе понравится!

— Это ж Неделя Моды, — поддержала её Ася. — Столько народу, тебя сфоткают как пить дать, ты будешь звездой интернета!

— Я упаду, — обречённо ответила я, оглаживая полы жакета. — Я навернусь на каблуках и стану звездой Ютюба…

— Мы тебе дадим конверсы, — воодушевился Дёнчик. Видимо, понял, что я сдаю оборону. Метнулся куда-то за ширму, притащил абсолютно новые высокие кроссовки цвета кровавой зари со звёздами, сунул мне и кивнул с видом эксперта: — Ты будешь не-от-ра-зи-ма!

В общем, я согласилась. Вякнула что-то про «предупредить директора», но меня заткнули, связали (нет) и потащили к выходу, как была, в жакетике. Добро — сумку не забыли сунуть в руки. В Газели, которая везла на показ моделей и шмотки, я пыталась осознать, что случилось, но всё никак не могла. Как? Как я могла согласиться на такую авантюру? Вытащить меня на подиум — самая глупая идея, которая могла прийти кому-то в голову. Да я и без каблуков упаду в обморок — просто потому, что на меня будут смотреть! Девчонки привычные, а я нет. Мне комфортнее всего в моей маленькой каморке, с моими бумажками, меня прёт от швейной машинки, когда я один на один с вещью, которую шью… Но не представлять вещь, которую кто-то сшил, пусть и с моей скромной помощью, перед людьми, настроенными весьма и весьма критически! Неделя моды в нашем славном городе — это событие. Это фотографы, пресса, профессионалы «haute couture», просто знаменитости… И одна маленькая я перед всеми ними…

Однако, когда Газель остановилась у служебного входа Новой сцены, все мысли из моей головы испарились начисто. Раньше я не верила, что можно не думать ни о чём. Оказалось — можно. Всё завертелось, закружилось, меня куда-то тащили, одевали, раздевали, переодевали… Очнулась я только в жёстком неудобном кресле перед зеркалом с подсветкой, а вокруг меня неторопливо и плавно, как кот, двигался Пашка-гримёр. Утыканная под подбородком бумажными салфетками, я пялилась на своё отражение в зеркале и пугалась бледности кожи. Вампир, вылезший из подвала, где спал в гробу…

Пашка задумчиво топтал толстую кисть по тональному крему в баночке и бормотал себе под нос:

— Сейчас мы тебя оживим, сделаем красивенькой… Макияжик смоется салфеткой, не бойся… Девочки у нас матрёшечки, а ты будешь русской барышней… Кровь с молоком… Никуля, тебе бы томатный сок пить, зайка, ты такая бледненькая…

Я фыркнула, но Пашка мазнул мне кистью по носу:

— А ну! Не гримасничай! Глаза закрой.

Я послушалась. Кисточка легко прошлась по моему лицу, заплясала под носом, на веках, на висках, как танцовщица, выбивающая чечётку. Секундная пауза, и в меня уже тычет карандаш под глазами, а потом на губах… И жалобный голос Дёньки рядом:

— Пашульчик, мне нужен нюд! Лёгкость, юность, беззаботность!

— А я шо, тебе тут старую бабу рисую? — басом обиделся Пашка. Я открыла глаза и увидела его нахмуренное лицо в зеркале. Дёнчик страдал рядом, заламывая руки:

— Ой что будет, что буде-е-ет… Татьяна Валерьевна будет в шоке! Она меня убьёт!

— А я тебе говорила, — промычала, не размыкая губ, за что получила окрик от Пашки:

— Я что сказал?

— Я молчу…

— Говори-и-ила, но…

— Денис! — рявкнул Пашка. — Не мешай мне работать!

— Котенька, ну я волнуюсь, — залебезил перед ним Дёнька. — Это же мой первый показ! Это первые работы…

— Иди бухни, и всё пройдёт без нервов!

— У меня нету, — опечалился дизайнер. Гримёр кивнул на свой пиджак, висевший на стойке-вешалке:

— У меня есть.

— Коньячок? — слабым голосом умирающего лебедя спросил Дён.

— Коньячок, — твёрдо и по-мужски ответил Пашка.

Пока Дёнька прихлёбывал Хеннесси из фляжки, освобождённый от стенаний гримёр быстро и ловко закончил мой макияж. Глянув на себя в зеркало, я повернула голову вправо-влево, не узнав девушку напротив. Какая же она красотка! Лицо прямо светится! А глаза какие — огромные, выразительные, с длиннющими ресницами!

— Что ты со мной сделал? — неуверенно спросила, боясь шевелить губами. Пашка хмыкнул удовлетворённо:

— Я тебя накрасил, душечка. Чтоб теперь так на работу мне ходила каждый день! Я проверю! Дёнь, зацени, кака лепота!

— Зацениваю, — вяло улыбнулся бедный дизайнер с тонкой душевной организацией. — Ты настоящий волшебник, Пашулька!

— Так, ты походу уже нализался, — Пашка решительно отобрал у Дёна фляжку и сам отхлебнул глоток. При этом они так переглянулись, что мне сразу стало всё ясно. Мальчики, совет вам да любовь, но это… Я даже с таким макияжем боюсь выходить на подиум! Может, коньячку попросить?

Однако коньячок исчез в бездонных глотках раньше, чем я успела сформулировать мысль. И то хорошо, а то вон на корпоративе меня повело с глотка шампанского… Теперь надо как-то встать и пойти за заспешившим Дёнчиком. Но как? Руки-ноги не слушались, будто из них вынули кости и мышцы, а взамен набили ватой. Вот каким ватным пугалом с красивеньким личиком я буду шагать по подиуму?