Лиззи смеётся, но затем сосредотачивается на поставленной задаче.

— Не могла бы ты обойти столы ещё раз. С посадкой гостей уже закончили, но мне нужен свежий взгляд, чтобы убедиться, что все выглядит безупречно, на всякий случай, если мы пропустили что-нибудь.

— Я в деле, — отдаю ей фальшивый салют и направляюсь в столовую. Каждый стол накрыт белой скатертью со стоящей на ней посудой. Центральными элементами являются миниатюрные цветочные композиции с красными гвоздиками и гипсофилами, смешанными с большим количеством зеленых веточек. Идеально подходит для дня Святого Патрика.

Я дважды обхожу обеденный зал, убеждаясь, лишний раз, что ничего не пропустила. Но мои сотрудники постарались на славу. Всё выглядит безупречно. Декор идеально подходит для гламурной вечеринки высшего класса, демонстрируя богатство тонко и ненавязчиво. Молча, я поздравляю себя с тем, что наняла такой замечательный персонал, потому что они смогли объединиться и отлично справились в моё отсутствие.

После проверки столовой, я иду на кухню, где Лиззи дегустирует закуски, чтобы удостовериться, что все самого лучшего качества.

Я беру закуску и кладу себе в рот.

— Так чья это вообще вечеринка? — прожевав, спрашиваю я. Шеф-повар проделал отличную работу, впрочем, как обычно. Я испытываю соблазн взять ещё один кусочек, но непрофессионально пробовать слишком много пищи до начала вечеринки.

Лиззи заканчивает жевать свой кусочек, прежде чем ответить мне.

— Помнишь ту огромную вечеринку, которую мы устраивали чуть больше года назад, маскарад? Ну, так вот эту, устраивает тот же парень.

Что? Моё сердцебиение становится сильнее за считанные секунды, и я чувствую, что могу потерять сознание. Я ухватился за край стола, внезапно почувствовав слабость. Из всех вечеринок мира именно эту я выбрала в качестве своего возвращения? Ту, которую устраивал отец моего сына, человек, который даже не знает, что у него есть ребенок после секса на одну ночь больше года назад?

Я поспешно сажусь, немного сползая, прежде чем устраиваюсь на стуле. Лиззи появляется передо мной и машет рукой перед моими глазами.

— С тобой все в порядке, Кэти? Что случилось? — с беспокойством спрашивает она. — Ты выглядишь немного уставшей.

Мой взгляд расфокусирован, но я заставляю себя посмотреть ей в глаза.

— Прости, да. Я весь день ничего не ела. Просто голова немного кружится, — стараюсь не выдать себя, но мой голос дрожит.

Это не совсем ложь. Я так нервничала из-за возвращения на работу и ухода от Тренти, что ничего не ела весь день, но дело не в этом. Мысль о встрече с отцом моего ребенка заставила меня почувствовать слабость.

— Ты должна съесть что-нибудь и выпить немного воды, — говорит Лиззи в режиме заботливой мамы. Она жестикулирует повару. — Можно нам что-нибудь поесть для Кэти? Что-нибудь легкое, может горячее?

Шеф-повар сразу же приходит в действие, и через несколько минут мне преподносят дымящуюся миску томатного супа. Лиззи и шеф-повар смотрят, как я ем красный бульон. Он острый и вкусный, и мои глаза закрываются от удовольствия.

— Спасибо, — говорю я им с благодарной улыбкой. — Я не знаю, что бы я делала без вас, ребята. Я очень ценю это.

Они оба улыбаются мне в ответ, чувствуя облегчение, что я в порядке.

— Если тебе нужно отдохнуть, просто посиди здесь немного, хорошо? Я могу справиться со всем снаружи, — говорит Лиззи.

Как бы ни было заманчиво спрятаться здесь до конца ночи, я качаю головой.

— Нет, я в порядке, — твердо говорю я ей. — Вернее, скоро буду.

Лиззи пытается не показать облегчения, но я знаю, что она подавлена, это первое мероприятие, которое она спланировала самостоятельно. Я решила смириться с этим, потому что хочу быть рядом с ней, и потому что хочу доказать самой себе, что это не имеет никакого значения. Трент может и устраивает вечеринку, но это не важно. На данный момент он ни кто иной, как клиент, просто парень, оплачивающий счета. На самом деле, учитывая количество приглашенных и размер площадки, мы, вероятно, даже не столкнемся друг с другом. Может, я смогу улизнуть пораньше, если Лиззи не понадобится моя помощь. Все будет в порядке. Я справлюсь.

Сделав глубокий вдох, я выхожу из кухни. Пришло время показать миру, что Кэти Мартин непобедима, расправляя плечи, я сосредотачиваюсь на предстоящей ночи. Потому что теперь дело не только во мне и моих проблемах. Я должна сделать это ради своего сына.

Глава 8

Трент

Мы должны были устроить эту нелепую вечеринку в моем особняке, чтобы я мог скрыться в своем кабинете или комнате и не разговаривать со всеми этими людьми, но Аманда настояла на том, чтобы провести её в шикарном пятизвёздочном отеле, который слишком экстравагантен для кучки людей, желающих притвориться ирландцами и пьющих много пива и виски. Это раздражает и больше напоминает вечеринку братства, нежели шикарное мероприятие, потому что большинство участников молодые руководители технологических стартапов, которые просто хотят напиться. Я не должен был соглашаться на эту вечеринку, но, видимо, это хорошая реклама и хороший бизнес.

По крайней мере, декор восхитительный. Это напоминает мне оформление компанией Кэти, может даже лучше. Обычно всем этим занимается Аманда, но сейчас она занята обучением новой ассистентки для себя. Думаю, это дело ей по душе, ведь она любит командовать людьми, и я уверен, что бедняжка стажёр уже не один раз плакала от «уроков» Аманды. Как раз на эту тему мне нужно будет не забыть поговорить с ней. Ведь в моей компании ценен каждый сотрудник и все, начиная от глав отделов и заканчивая простыми сотрудниками, уважают друг друга. Аманда же кажется, забыла об этом.

Но именно оформление заставляет меня вернуться мыслями к той ночи, которая была более года назад и моё сердце замирает. Вспоминать о Кэти определённо не лучшее решение, потому что теперь я не могу остановиться. За последний год я думал о ней все меньше и меньше, но сейчас все воспоминания вернулись с новой силой. Я до сих пор не могу поверить, что она отшила меня после лучшего секса в моей жизни и не удосужилась ответить ни на один из моих телефонных звонков или тысячи сообщений, которые я ей оставил. Собрав последние крупицы достоинства, которое ещё осталось у меня, я, наконец, перестал пытаться связаться с ней. Какой в этом смысл? Никакого. Вся эта ситуация с Кэти и так сделала меня похожим на преследователя. «Возьми себя в руки, — говорю я себе мысленно. — Она не хочет тебя видеть, вот и все».

Но черт, это хреново. Я наливаю себе скотч и залпом выпиваю его. Бармен смотрит на меня подозрительно, но ничего не говорит. Он знает, что это моя вечеринка, и я могу выпить столько скотча, сколько захочу. Было бы настоящим шоу таскать бутылку с собой всю ночь и пить прямо из горлышка, но сегодня на вечеринке будут фотографы и последнее что мне нужно, чтобы фотографии пьяного меня попали завтра на первые полосы газет и облетели интернет-таблоиды.

Боже, как же низко я пал. Когда-то давным-давно, словно в прошлой жизни, у меня были толпы красивых женщин, выстраивающихся в очередь и желающих провести со мной ночь, но за последний год я перестал совсем обращать на них внимание, скрывшись от них в своём замке. Я перестал посещать светские мероприятия, кроме «мальчишников» с лучшими друзьями. Нет смысла даже и пытаться провести ночь с другой женщиной. После ночи с Кэти, для меня существует только она.

Проклятие. Я все ещё не могу забыть её. Хмурясь, я наливаю себе ещё и ставлю бутылку обратно на стойку. Бармен продолжает следить за каждым моим шагом, но потом пожимает плечами. Что он может сделать? Вышвырнуть меня? Я так не думаю.

Внезапно материализуется Аманда. Она одета в блестящее, облегающее стройную фигуру, зелёное вечернее платье, хотя большинство гостей одеты небрежно, в простые зелёные футболки с тупыми надписями на них.

— Мистер Мур, гости начинают прибывать, — говорит она приглушенным голосом.

Я вздыхаю и закатываю глаза от присутствия Аманды. Она была очень самоуверенной и навязчивой весь прошедший год, не стесняясь в открытую предлагать мне себя. Я устал ставить её на место. Если бы она не была так хороша в выполнении своей работы, давно бы уже уволил её. Её одержимость мной чудовищно раздражает, но я не хочу иметь дело с разбирательством в суде о непланомерном увольнении, а выглядеть все будет именно так, ведь нельзя уволить человека только потому, что он тебя раздражает. Это единственная причина, по которой я продолжаю платить ей зарплату.

— Время начинать. Благодарю.

Я ускоряю шаг, что позволяет мне сбежать от неё. Я стою у входа в столовую, чтобы поприветствовать гостей, вздыхаю, видя толпы знакомых лиц, которые не сильно меня заботят. Мне просто нужно снова пережить все это.

Прошел всего час с момента начала вечеринки, а я все больше жалею, что она проходит не в моем особняке. Где-то в глубине моего сознания образ Кэти возвращается. Если бы эта вечеринка проходила у меня дома, и она пришла, мы бы наверняка повторили все то, что произошло в прошлом году. Снова и снова, пока бы не взошло солнце.

Прежде чем мои брюки станут мне тесными, я сосредотачиваю свое внимание на моих гостях. Несколько деловых партнеров и друзей подошли пожать мне руку.

— С днем Святого Патрика, — говорит Дэн Гордон, исполнительный директор, хлопая меня по спине. На нем галстук с изображением трилистника, а его дыхание говорит мне о том, что он уже изрядно успел «подзаправиться» крепким ирландским виски. Это будет долгая ночь.

Даже когда я разговариваю с ним, ведя веселый разговор, мой взгляд праздно бродит по комнате. А потом я замечаю её. Моя Кэти. Какого черта? Я застываю от шока. Вообще-то я протираю глаза, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций после выпитого алкоголя, но вот она. Красивая брюнетка стоит в дверях между кухней и столовой, наблюдая за всем, как ястреб. Она выглядит немного полнее, чем я помню, её грудь определенно больше, но это может быть просто эффект от красивого платья. Прошло больше года, так что перемены должны были произойти. Хотя я не могу поверить своим глазам. Что она здесь делает? Она была в списке гостей? Или она работает на этом мероприятии? Она пришла повидаться со мной? Моё сердце бьется быстро, отчасти взволнованно и отчасти тревожно при виде её.

Какая-то знаменитость яростно хватает меня за руку и пожимает её, поблагодарив за приглашение на вечеринку. Я даже не понимаю, что говорю ему, не могу сосредоточиться ни на ком, кроме неё. Когда он уходит, снова смотрю на видение. Она меня ещё не видела, так что я могу её рассмотреть. Помимо внешности, кажется, изменилось что-то ещё. Как будто она сама изменилась, с тех пор как мы переспали в прошлом году. Я не могу точно определить что именно, но я отбрасываю эту мысль. Я просто желаю эту женщину, ничего больше. Прошло так много времени с тех пор, как я видел её в последний раз, так что нет смысла пытаться понять это сейчас.

Мимо меня проходит девушка — ассистентка Аманды. Прежде чем она затерялась в толпе, я схватил её за руку. Девушка вздрогнула, и, покраснев, опустила взгляд.

— Мистер Мур, — бормочет она, теребя планшет, который держит в руках.

— Привет. Лора, не так ли? — спрашиваю я доброжелательно. Она кивает, становясь ещё более красной. — Отличная работа с выбором планировщика, — говорю я ей. — Как называется компания?

Глаза Лоры расширяются от шока при комплименте.

— Спасибо! — она смотрит на свой планшет. — Она называется «New Wave Events», принадлежит Кэти Мартин. — Она взволнованно поднимает глаза. — Аманда позволила мне заняться планированием мероприятия, она просто составила список гостей. Я волновалась, что не справлюсь, но я так рада, что Вы…

Ага. Кэти — организатор этой вечеринки.

— Спасибо, Лора, — перебиваю я торопливо, даже не глядя на неё больше. Я ухожу, снова разыскивая мою девочку.

Внезапно я замечаю её. Она прогуливается среди столов, высматривая посуду, которую необходимо пополнить или убрать. И вдруг наши взгляды встречаются. Несколько секунд Кэти смотрит на меня, широко распахнув глаза, потом зажмуривается. Её грудь вздымается при глубоком вдохе, как будто она расстроилась и пытается успокоиться. Как только она открывает глаза, то снова сканирует комнату, словно и не видела меня.

Какого хрена? Она, правда, будет меня игнорировать? Я точно знаю, что она меня узнала. В конце концов, это моя гребаная вечеринка. Очевидно, она знала, что я буду здесь, когда решила работать над этим мероприятием. Ну, в эту игру могут играть двое. Вместо того чтобы подойти к ней, я фокусирую все свое внимание на том, чтобы быть лучшим хозяином в мире. Гости приходят и пожимают мне руку, и я благодарю их за участие и разделение этого праздника со мной. День Святого Патрика — это несущественный праздник, но мои друзья и деловые партнеры примут любой повод выпить и повеселиться. В конце концов, это все за мои деньги.