Когда поток гостей иссякает, я хочу ещё раз взглянуть на Кэти, но нигде не могу её найти. Неважно. Я найду её позже и поговорю с ней о том, почему она не отвечала на мои звонки. И тогда, возможно, мы сможем найти хороший шкаф, чтобы разжечь наше старое пламя…

Аманда появляется рядом со мной.

— Мистер Мур, похоже, что все расселись. Сказать, чтобы начали подавать закуски?

— Конечно, Аманда.

Она кивает и отправляется на кухню. Я нахожу свое место за главным столом и сажусь. В течение нескольких минут официанты с зелеными галстуками и официантки в черных платьях с зелеными поясами подают закуски. Они отлично выглядят в рабочей форме, напоминающей наряд леприконов, в отличие от некоторых моих деловых партнёров, которые, видимо, наряжались как на модный показ, а не просто шуточную вечеринку.

Закуски восхитительны, но теперь, зная, что за это мероприятие отвечает Кэти, я и не ожидаю меньшего от неё и её команды. Еда на моем маскараде, была лучшей, что я когда-либо пробовал. Я вдруг почувствовал благодарность к Лоре, которая случайно выбрала не только отличную компанию по планированию мероприятий, но и компанию девушки, о которой я думал в течение прошлого года.

Кстати о Кэти, я снова заметил её возле бара. Мой стакан виски подозрительно пуст, так что выхожу из-за стола и направляюсь к бару.

Кэти видит меня и убегает прежде, чем я смогу сократить расстояние между нами. Я не могу её окрикнуть, потому что это привлечет ненужное внимание. Вместо этого, я прошу бармена наполнить мой бокал.

— Что желаете? — спрашивает он.

Я беззаботно улыбаюсь.

— Думаю, ты знаешь.

Он достает ту же бутылку, наливает мне на пару пальцев и добавляет лед. Вместо того чтобы выпить его залпом, как делал раньше, когда вокруг было не так много гостей, я медленно потягиваю свой напиток.

За мой стол подали первое блюдо. Я смотрю на свой салат и, ковыряясь в нем, делаю вид, что наслаждаюсь. Салаты обязательны на таких обедах, но мне ничего в них не нравится. Если бы это зависело от меня, мы бы пропустили все смены блюд и сразу перешли к основному. Я люблю есть стейки, а не грызть зелень, как кролик.

Когда я заканчиваю с салатом, то снова вижу Кэти. Она стоит спиной ко мне, и разговаривает с женщиной примерно её возраста. Они смеются, женщина показывает Кэти что-то на своём телефоне.

Я решил воспользоваться возможностью и попытаться скрытно атаковать. Она не сможет убежать от меня, если не увидит, что я иду. Я выхожу из-за стола, под предлогом поиска уборной, и иду туда, где стоит Кэти. Я на полпути через комнату, когда она от души смеется, похлопывает по руке свою сотрудницу, а затем уходит на кухню.

Я не могу следовать за ней на кухню. Моё нахождение там крайне неуместно, тем более я рассчитываю на разговор между нами. Я вздыхаю. На этот раз она даже не собиралась уклоняться от меня, но ей все равно удалось это сделать.

Полагая, что мои гости за столом заметят, что я вернулся за стол, не покинув столовой, я все же иду в уборную. Внутри я брызгаю водой на лицо. Встреча с Кэти вывела меня из себя. Если я захочу поговорить с ней, то найду способ. Она не может вечно играть со мной в прятки.

Будет трудно противостоять ей пока вечеринка в самом разгаре. Единственный шанс заставить её поговорить со мной — это подождать, пока все закончится, прежде чем загнать её в угол и получить ответы, которые я заслуживаю. Ненавижу ждать. Я не очень терпеливый человек, но знаю, что единственный способ поговорить с ней — это подождать, пока мы не останемся наедине. У неё не останется выбора, и я не буду устраивать неловких сцен перед несколькими сотнями моих коллег и знакомых.

Когда возвращаюсь к своему столу, я впервые за долгое время чувствую себя смущенным. Если бы она была такой же, как все остальные женщины, я бы давно её забыл и был бы даже счастлив, что она ушла без всякой шумихи. Но Кэти совсем другая, и я не знаю почему. Что-то в ней заставляет меня продолжать пытаться сделать все, чтобы быть рядом с ней. Держать её. Любить её.

Я качаю головой, садясь на свое место, понимая, как глупо это звучит. Мне нравится секс. Я не могу любить эту женщину. Парни вроде меня не влюбляются, мы просто трахаемся. Просто спросите любую из таблоидов, в которых я регулярно фигурирую как их плейбой недели. Второе блюдо принесли, пока я был в туалете. Передо мной тушеное мясо, которое я проглотил в рекордно короткие сроки. Не в первый раз я замечаю, что все принесенные блюда идут малыми порциями, что выглядит смешно и раздражающе.

Мы делаем небольшой перерыв между вторым и основным блюдом, чтобы каждый мог переварить свою пищу. От меня как от хозяина ожидается, что я встану и произнесу речь. Ещё один бесполезный и утомительный аспект подобных мероприятий.

Напротив дальней стены стоит трибуна с микрофоном, чтобы я мог обратиться к своим гостям. Встаю со стула и поднимаюсь на трибуну, стучу по микрофону, чтобы убедиться, что он включен. Шум привлекает всеобщее внимание ко мне.

— Здравствуйте, — говорю я, мой голос глубокий и резонирующий. — Спасибо, что присоединились ко мне, на вечеринке в честь Дня Святого Патрика. Мы не так часто просто веселимся, поэтому я рад, что сегодня вы все здесь собрались. Наслаждайтесь вкусной едой и не отказывайте себе в удовольствии пропустить несколько бокальчиков хорошего алкоголя, чтобы разогнать кровь. Я хотел бы поблагодарить мою ассистентку Аманду и её помощницу Лору за организацию этой вечеринки и рассылку приглашений. А также хотел бы поблагодарить компанию по планированию праздника за предложенную нам с вами удивительную еду. Вы все попробовали это рагу? Я мог бы не есть ничего кроме него всю оставшуюся жизнь и быть очень, очень счастливым человеком.

Толпа смеется, как я и ожидал. Я знаком с этими людьми. Ведь это же не первое моё выступление. Я поднимаю стакан скотча и продолжаю.

— Ура всем, кто смог это сделать, и всем, кто не смог. Они не знают, что теряют! — провозглашаю и слышу ещё одну порцию смеха. — Спасибо всем за то, что пришли, и я надеюсь, что вам понравится вся вкусная еда, которую наши организаторы приготовили для нас.

Мы потягиваем наши напитки.

Я вижу, как официанты выходят из кухни со своими подносами и начинают раздавать обеденные тарелки, устраиваюсь обратно на свое место и жду, когда моя еда прибудет. Краем глаза, я замечаю Кэти. Она внимательно наблюдает за мной.

Так заманчиво сорваться с места и через весь зал отправиться к ней на встречу, но я не двигаюсь с места. Я поговорю с ней после вечеринки. Никто из нас не покинет это здание, пока мы не выясним, что случилось в прошлом году. И, надеюсь, это закончится тем, в чем я отчаянно нуждаюсь после стольких месяцев разлуки.

Глава 9

Кэти

Я думала, что мне легко будет снова увидеть Трента Мура. Прошло больше года с момента нашей первой встречи, и я уже должна была бы забыть то, что случилось. Но встретившись с ним взглядом в начале вечеринки во мне всколыхнулись воспоминания о нашей страстно проведённой ночи… а ещё злость на то, что мой маленький сын дома и на то, что он никогда не узнает своего отца.

С той невероятной ночи с Трентом я ни с кем не спала и моё предательское тело вопреки здравому смыслу кажется готово вернуться в постель только к нему. Я чувствую, как моя киска становится влажной при виде мускулистого тела Трента, но держу себя в руках, давая себе обещание не поддаваться мудаку, который не захотел ответить на мои звонки.

Лиззи заметила, что я сама не своя и попыталась меня успокоить, думая, что я веду себя так странно, потому что очень скучаю по сыну. Она показывала мне смешные видеоролики на своём телефоне, пока я не засмеялась, а потом отправила на кухню, проследить за приготовлением ужина.

Я спряталась там, выходя в обеденный зал только в случае крайней необходимости. Несколько раз мне пришлось столкнуться с Трентом, но я ускользала от него каждый раз, точно зная, что для нас обоих будет лучше избежать разговора друг с другом, который непременно привёл бы к конфронтации перед его уважаемыми гостями.

Как бы сильно мне ни хотелось накричать на мужчину, который занимался со мной любовью, а потом исчез из моей жизни без единого сообщения, я знаю, что это не очень хорошая идея. У меня есть Тренти и мой малыш всё, что мне нужно.

Я стараюсь убедить себя, что сегодняшний вечер — всего лишь маленькая вспышка, и мы с ребёнком будем двигаться дальше, не оглядываясь назад.

Тем не менее, когда официанты и официантки приносят на кухню стопки грязных десертных тарелок, я знаю, что у меня осталось мало времени.

Вечеринка подходит к концу и, как правило, хозяин покидает её последним.

Поэтому мне надо как можно скорее уйти, чтобы не столкнуться с Трентом.

На кухне есть выход, который ведёт в страшный тёмный переулок, через который мне надо будет пройти, чтобы добраться до своей машины, стоящей на парковке для сотрудников. Но в переулке меня могут ограбить, и этот риск слишком велик для меня.

— У тебя почти получилось. Осталось совсем чуть-чуть, и ты отправишься домой к своему малышу. — Улыбается Лиззи, приободряюще сжимая моё плечо.

Образ спящего в кроватке Тренти возникает в голове, и я улыбаюсь. Лиззи права. Я смогу продержаться ещё около часа, избежать Трента Мура и вернуться домой к своему маленькому мальчику. Это все, что мне нужно.

Вскоре последние из гостей допивают свои напитки.

— Ты не могла бы помочь собрать тарелки и все такое? Чем быстрее мы приберём, тем скорее сможем разойтись по домам, — просит меня Лиззи.

— Конечно, — соглашаюсь я.

Честно говоря, я не хочу идти в обеденный зал, где сейчас вероятнее всего Трент, но у меня нет другого выхода. Я пришла сегодня вечером, чтобы помочь и должна сделать именно это.

Вздохнув, я хватаю пустой поднос и выхожу в зал. В колледже я работала официанткой и мне не впервой помогать своим сотрудникам. Лиззи права — быстрая уборка означает возвращение домой пораньше. Никто не хочет оставаться на рабочем месте дольше, чем необходимо.

Если только не окажутся голыми в постели с лучшим любовником, который у них когда-либо был.

Я вытряхиваю эту мысль из головы и бегу к самому дальнему столику в зале. Наша стратегия уборки всегда заключалась в том, чтобы сначала убрать самые дальние столики от кухни, постепенно двигаясь к середине. Подойдя к столу, нагружаю поднос пустыми тарелками и бокалами. Поднимаю тяжёлый поднос на плечо и осторожно иду на кухню.

Шесть раз я повторяю свои действия без происшествий. Я немного не в форме, потому что последние несколько месяцев не поднимала ничего тяжёлого, кроме Тренти, чтобы достать его из кроватки, но, тем не менее, я не отстаю от членов своей команды. Скорее всего, я действую на адреналине и волнении от скорого возвращения домой, где смогу поцеловать в макушку маленького сына.

На пути к следующему столику я смотрю на часы и натыкаюсь на кого-то. Поднимаю голову, чтобы извиниться перед гостем и замираю, оказавшись лицом к лицу с… Трентом Муром.

— Странно встретить тебя здесь, — заявляет он с арктической холодностью.

Красивое лицо Трента почти не изменилось с тех пор, как я видела его последний раз больше года назад. Единственная разница в том, что сегодня он гладко выбрит и это делает его моложе и ещё сексуальнее. Я хочу провести рукой по его щеке и поцеловать, но сопротивляюсь желанию.

— Я занята, — стараюсь отвечать ему спокойным голосом. — Нам нужно быстро привести всё в порядок, чтобы выбраться отсюда.

Я хватаю тарелку, но Трент кладёт свою руку на мою, останавливая меня. Мурашки бегут у меня по спине от его прикосновения, и я ненавижу своё предательское тело за эту реакцию.

— Думаю, уборка может подождать, или твои сотрудники могут сами справиться с этим.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — шиплю я, пытаясь обуздать свой гнев.

— Ну, думаю, что я заслуживаю объяснений.

— Объяснений? — откровенно злюсь я. Не могу поверить в то, что слышу. Я смотрю на Трента и вижу в его глазах тот же гнев, что сейчас охватил и меня. — Какого черта ты заслуживаешь объяснений, эгоцентричный засранец!

К счастью, в зале не осталось гостей, чтобы увидеть и услышать мою вспышку гнева. Мои сотрудники смотрят на меня, застыв от шока и неловкости. Они никогда не видели меня такой.

Я глубоко вдыхаю и улыбаюсь им фальшивой улыбкой.

— Здесь не на что смотреть, ребята. Простите меня за мою резкость.

Несколько секунд спустя, они возвращаются к своей работе в полной тишине. Я чувствую их взгляды на себе, когда они убирают столы, но, по крайней мере, они работают.

Я оглядываюсь на Трента, который пристально смотрит на меня, и его взгляд вновь пытается проникнуть в мою душу. О, нет! Я не позволю ему этого. Иначе все мои барьеры рухнут.