— Поздравляю, — усмехнулся Василий. Все-таки приятно узнать, что развели не только тебя.


Прокравшись мимо тюля из органзы, косой солнечный луч скользнул прямо в изголовье постели и улегся на лицо Валерии.

Потревоженная, Лера открыла один глаз, обшарила подслеповатым взглядом комнату и вспомнила: она у Крутова.

И все остальное — шепот, стоны и всхлипы, упоение от обладания и восторг соития — тоже вспомнила. Воспоминания были такими острыми, что Лера моментально зажглась.

И все это — ей, жалкой нищенке, сидящей на паперти и выпрашивающей подаяние:

«Ну, отмеряй мне еще немного, Господи, ну, по терпи».

Молитвы срывались с губ сами собой. Но чаще это были претензии и обиды.

Обиды чередовались со страхом неизвестности и благодарностью к той самой жизни, которая взяла ее за горло, но позволила напоследок насладиться любовью к мужчине.

Осторожно, стараясь не потревожить то страшное, что засело у нее в мозгах, Лера приподнялась на локте. На ней была футболка Василия, едва прикрывавшая попку, и стринги.

Снизу доносились слабые звуки, похожие на постукивание кастрюль. Домработница Игнатьевна, догадалась Лера. Вот елки-палки.

Игнатьевну Лера по непонятной причине жутко стеснялась и встречи с ней предпочла бы избежать.

Сколько же времени? Напольные часы стояли именно там, где поставила бы их Лера, если бы у нее была своя квартира.

Вечно у них с мужем возникали разногласия по поводу обстановки. Казимир презирал сдержанную респектабельность классики, тяготел к хайтеку и модерну и ругал Леру за то, что она несовременная, неотесанная. Клуша…

А в доме Крутова Леру посетило чувство, будто она здесь провела детство. Выросла и уехала, потом вернулась и испытывает радость узнавания вещей и предметов. Немного отвыкла и привыкает снова. Так случается.

Так сколько же времени? Неужели десять? Лера прикрыла козырьком ладони глаза. Точно, десять. Ничего себе!

Со страхом и надеждой прислушиваясь к себе, выскользнула из-под одеяла и несколько секунд постояла на ковре, ощущая приятное шерстяное покалывание босыми ступнями.

Та-ак. Никакой надежды, один страх — комната поплыла перед глазами, полы закачались, мелькнула люстра, и Леру накрыла ночь.

Очнулась Валерия оттого, что кто-то совершенно беспардонно похлопывал ее по щекам. Похлопывания были чувствительными, и сознание потихоньку возвращалось.

— Благодать-то какая, радость-то какая. — Над Лерой склонилось круглое лицо, курносое, безбровое и совсем не страшное. Лера открыла веки. Склонившееся лицо плавно перетекало в грудь кормилицы, увеличенную рюшами на бирюзовой кофточке. — Как ты себя чувствуешь, миленькая моя?

— Вы Игнатьевна? — сообразила Лера. Бирюзовые рюши приковывали внимание.

— Она самая. Миленькая моя, ты встать можешь?

— Попробую. — Еще кружась в каком-то дьявольском танце, Лера села и под голубиное воркование домоправительницы осмотрелась.

— Тихо-тихо, вот так, все хорошо. Сколько уже, миленькая?

— Чего сколько? — тупо спросила Лера, прислушиваясь к неприятным ощущениям в желудке и общему состоянию разбитости.

— Срок какой?

— Чей срок?

— Малахольная какая-то, — пробормотала Игнатьевна. — Ты, миленькая, не зашиблась?

— Не сильно, — поморщилась Лера, потирая локоть.

— Давай, — приговаривала Игнатьевна, пытаясь поднять Леру с пола и по очереди беря ее безвольные руки в свои — горячие и мягкие, — давай поднимайся, миленькая. Пойдем, чайку с блинчиками попьешь. У меня уж блинчики готовы. С творожком — тебе полезно сейчас. А может, тебе чего-нибудь хочется? Так я мигом. Радость-то какая. Васеньке-то давно пора уже пеленки стирать.

Из всего этого нагромождения фраз и слов Лера вычленила последнюю, смонтировала ее с первой, и вышло… Вышла какая-то несусветная чушь.

* * *

Господи ты боже мой! Недомогание в комплексе с задержкой. Набор симптомов навел бы на определенную мысль даже девственницу, даже воспитанницу отдаленного скита, никогда не покидавшую церковной ограды, а тридцатипятилетняя клуша ничего не заподозрила.

Если бы не Игнатьевна, Лера бы еще несколько недель продолжала жить с уверенностью, что клетки ее организма поражены раковой опухолью и пора подводить итоги и пи сать завещание. Духовное, потому что материальных ценностей Лера, как оказалось, не нажила.

Впрочем, диагноз «беременность двенадцать недель» тоже требовал подведения некоторых итогов…

Господи ты боже мой, почему?

Стыдно признаться, но Лера испытывала не радость, а шок.

Здорово, конечно, что опухоль не подтвердилась, но еще лучше, если бы и беременность тоже не подтвердилась.

Нормальное физиологическое состояние? Как бы не так.

Кто только придумал такую глупость про беременность. Мужчина или старая дева. Или плодовитая мамаша, родившая дюжину детишек, не отходя от плиты.

Нормальное физиологическое состояние… Как же, как же.

Что касается Валерии Ковалевой, то налицо как раз ненормальное физиологическое состояние.

После двух выкидышей риск увеличился — это сказала Марина, а ей можно верить. В общем, как говорят у них в «Ведомостях», полный абзац.


На парковке перед зданием в римском стиле машина остановилась. Пройдя под колоннами, Лера прочитала вывеску: «Поликлиника МВД».

Направляющая рука Бочарниковой направляла Леру до тех пор, пока не вылезла вся правда.

Господи ты боже мой, почему?

Замечательный врач-онколог Батурин оказался настолько замечательным, что сразу направил Леру… к гинекологу.

Гинеколог — чопорная дамочка с синими тенями до самых бровей — в тонкости не вдавалась, направила на УЗИ и выдала заключение. Остальное ее не касалось. Где наблюдается В.К. Ковалева? В женской консультации?

В женской консультации, подтвердила В.К. Ковалева. Прекрасно, там и пройдете полное обследование. Лера поблагодарила и забрала выписку.

Женская консультация… Вот где начало и конец всему.

— Поздравляю, подруга. — Прибитая новостью не меньше Леры, Галка привалилась плечом к стене возле кабинета. — И кто счастливый отец?

Упс. Всякому вранью рано или поздно приходит конец — это Лера усвоила с младых ногтей.

— Давай потом, — выжала она из себя.

— Автор-то хоть известен? — не отставала Галина.

— Известен, — утешила подругу Лера.

— Ну слава богу! Девочка моя, в последнее время ты не перестаешь меня удивлять.

Лера взмолилась:

— Галь! Потом — это значит: не сейчас.

— Ладно. Одно тебе скажу: это все же лучше, чем опухоль мозга, а? Тьфу, тьфу, тьфу, — сплюнула Галка. — Ты как знаешь, но это нужно отметить. Давай закатимся куда-нибудь!

— Закатимся? Да ты хоть представляешь, как мне паршиво? — Душевная глухота Бочарниковой задевала.

— Привыкай, подруга, так теперь и будет.

Судя по виду и тону, Галка и была той самой девственницей-многодетной мамашей, которые утверждают, что беременность — нормальное физиологическое состояние.

Лера фыркнула:

— Тебе-то откуда знать?

— Твоя правда. — Веселье сошло с лица Бочарниковой, и Лера почувствовала себя последней свиньей.

— Ладно, давай куда-нибудь закатимся. Только есть и пить будешь ты, а я с некоторых пор люблю смотреть.

Галка подмигнула:

— Хорошо, что не подсматривать.


За свои сорок два года Крутов еще ни разу не был ставкой в чьем-то споре. Ощущение было мерзким, будто его проиграли в карты.

Теперь он знает истинную цену Ковалевой.

Остаток дня Василий мучился вопросом: что делать с этими знаниями? Как теперь себя вести с этой чумой и холерой от журналистики?

Крутова бросало из крайности в крайность: от «Забудь весь этот бред» до «Держись от нее подальше».

Чаша весов склонялась к первому варианту, но тут мешало одно но. Желание забыть имелось, а воли забыть не было. И терзания начинались сначала: как она могла? И это после их совершенно потрясающих — Крутов был в этом убежден абсолютно — ночей? Отвратительнее лгунов только хронически непунктуальные люди, а Ковалева вмещала в себя оба порока.

Ноги не несли домой.

Отпустив Влада, Крутов забрел в ближайший к дому бар и часа два добросовестно наливался пивом.

— О, конечно, теперь звонит, — увидев на дисплее улыбающуюся Леру, проворчал Василий. — Лерочка-холерочка. У, ведьма.

— Ты еще долго? — спросил в трубке ласковый, как полагается ведьме, голос. — Я не ужинаю, жду тебя. Хотела с тобой поговорить.

— Да, — встрепенулся Василий, — я тоже хотел поговорить. Скоро буду.

Но собраться с духом и посмотреть в лживые глаза так и не смог, и, переключившись на коньяк, еще какое-то время оставался в баре.

К концу вечера Василий немного потерял ход мыслей, акценты несколько сместились. Обида притупилась, на ее место выдвинулась ревность: Лера заключила сделку с Крашей, с этим навозным жуком, с этим боровом, с этим мазилой, который из десяти выстрелов по цели не сделал ни одного попадания.

К моменту, когда Василий надавил на кнопку звонка собственной квартиры, его посетило совсем уж далекое от обиды чувство — тщеславие оттого, что у него в квартире находится его женщина, которая без него не ужинает, сидит у телевизора, волнуется, переключает каналы…

Фу, почему же так тошно?


Почувствовав голод, Лера стянула со сковороды два блинчика и посмотрела на часы. «Мог бы уже прийти, — с обидой подумала она, — знает же, что я жду».

Блинчики оказались воздушными, со сладким ванильным запахом — мечта гурмана, а не блинчики, и Лера стащила еще два, после чего ей неудержимо захотелось прилечь.

Как Белоснежка, прикорнула на диване в гостиной и пропустила возвращение Крутова. Встреча вышла совсем не та, какую она себе представляла.

Никаких нежных объятий и поцелуев не последовало.

— Таблетки не забыла выпить? — вместо нежных объятий и поцелуев сурово спросил Василий, возвышаясь над диваном и покачиваясь. Ворот рубашки расстегнут, галстук приспущен — мизансцена «Герой в салуне».

Лера с удивлением поняла, что Крутов пьян. От разочарования захотелось немедленно заплакать.

— Боже мой, ты пил?

— Да так, по случаю выпил. — Стаскивая туфли, Василий то и дело приваливался к дивану. — Случай, понимаешь, представился. Дай, думаю, выпью, может, забуду, какими подлыми и мелкими бывают людишки.

— Помогло?

— Не совсем. — Василий совершил героическую попытку снять пиджак, но потерял равновесие, и Лера поддержала его.

Руки путались в рукавах, пальцы — в пуговицах, война с пиджаком затягивалась, и Лера снова пришла на помощь.

— Из-за кого ты так?

— Из-за женщины — из-за кого ж еще, — поразился Лериной бестолковости Василий. Общими усилиями пиджак наконец был побежден и водворен на спинку стула.

— Коварная? — хихикнула Лера, отгоняя липкий страх.

— Еще какая коварная. Понимаешь, поспорила на меня. Вернее, поспорила на акции, что я ее это… трахну, короче, и обо всем забуду. Обо всем забыть — ништяк, а?

Лера закусила губу и уперлась взглядом в рисунок на ковре. Не этого ли она ждала и боялась? Besame mucho.

— Ты выиграла акции, а не купила, — обличил наконец лгунью Василий.

— Прости, — выдавила Лера, подняла глаза и столкнулась с неожиданно трезвым взглядом.

— Не могу, — мотнул головой Василий и рухнул на диван. Буквально через секунду с дивана донесся храп.

Лера стащила с пьянчужки брюки, тщательно сложила и отнесла в гардеробную. В спальне нашла плед, вернулась и укрыла подгулявшего любимого мужчину — что еще она может сделать на прощание?

«Так тебе и надо, — вертелась бодренькая мысль, — так тебе и надо. Никакая ты не клуша, тряпка, рохля, размазня. Ты — змея подколодная, подлая, лживая тварь, предательница, исчадие ада. Мария Медичи».

Лерой овладела апатия. Не стоит ждать, когда этими эпитетами тебя наградит трезвый Крутов. Пора домой. Загостилась.


Громыхнула входная дверь — на вахту заступила Игнатьевна.

Крутов, чертыхаясь и стеная, сел на диване. Если в доме Игнатьевна, со сном можно проститься: была у домоправительницы одна черта — в ее руках все горело и грохотало.

— Миленький мой, Василь Василич, — зачастила домоправительница, обнаружив хозяина неглиже, — я-то и не чаяла вас застать, и хлопаю дверью, знай себе. А где наша девонька, где Валерочка?

— Не знаю, — буркнул Василий, — наверху, наверное.

С памятью у Василия всегда был полный порядок, ее не отшибало любое количество выпитого накануне. Он помнил, что высказал вчера все Ковалевой, а дальше — не его проблема. Вряд ли приличный человек останется в доме, если его вывели на чистую воду. Ушла — скатертью дорожка. Никого не держим, а уж интриганку и подавно. Для всех будет лучше, если она уйдет без долгих разговоров и объяснений.