Джуд Деверо - Беседка

- Думаю, это не очень трудно, - сказала Лесли. - Если только никто не возьмется оценивать мои рисунки.

- Никто, - с улыбкой заверила ее Милли. - Хотя ты можешь настолько увлечься, что сама захочешь показать их мне.

Лесли достала альбом, положила его на колени, обмакнула кисточку в воду, а потом - в баночку с краской.

Парень в синих плавках пытался схватить девушку в красном бикини и столкнуть ее в бассейн.

Едва Милли взялась за кисточку, все ее внимание тут же переключилось на бумагу. Несмотря на заявление Милли о том, что она плохо рисует, ей удалось передать движения этой парочки всего лишь несколькими четкими мазками.

Лесли тоже начала рисовать, но ее мысли были заняты совсем другим. Ей и вправду нравился Холл, нравился больше, чем кто-либо. Через несколько лет она прочтет в газетах, что он всегда скрывал от мира свое настоящее «я».

Она вполне может полюбить его, думала Лесли, проводя кисточкой по бумаге в попытке изобразить, как девушки и парни весело плещутся в бассейне. А он - Лесли была уверена - уже наполовину влюблен в нее. Чутье взрослой женщины подсказывало ей, что, если она захочет, он будет ее. Но какая у них получится жизнь? Можно сколько угодно шутить о Первой Леди, но факт остается фактом: через двадцать лет Холл будет баллотироваться в президенты. Лесли не знала, выиграет ли он эти выборы, но у него будут очень неплохие шансы.

Если она выберет Холла, то Алан, Ребекка и Джо исчезнут. У нее будет другой муж и другие дети.

Мадам Зоя сказала, что они могут забыть о той жизни, которой жили раньше. Лесли может выбрать Холла и забыть о своей предстоящей поездке в Нью-Йорк в надежде стать танцовщицей, о своем провале, о том, что грызло ее все это время. Она может забыть о постоянном чувстве вины, преследовавшей ее все прошедшие годы, за то, что сбежала из-под венца. Она может забыть о своей дочери Ребекке, вечно жалующейся, что ее мать - размазня. Лесли может забыть о своем сыне Джо, который тщательно избегает всех стычек и споров - он ведь похож на свою мать и готов на что угодно, лишь бы вокруг снова воцарились мир и покой.

Она станет женой Холла… И ей не придется самой красить свой летний домик. И не нужно будет, спорить с мужем по поводу того, что он забил весь дом антиквариатом, к которому боишься прикоснуться. Они просто наймут дизайнера, и он… «Сам забьет дом тем же антиквариатом, к которому не прикоснуться», - пробормотала Лесли, резко проведя кистью по листу, а потом разорвала его и бросила. Она понятия не имела, что Милли внимательно наблюдает за ней.

- А вот и он, - сказала вдруг Милли, прервав размышления Лесли.

Подняв голову, она с удивлением увидела, что Милли уже закрыла свой ящичек с красками и кисточками. Теперь она сидела рядом и жевала один из маленьких сэндвичей, лежащих перед ней на подносе, запивая его чаем со льдом. Когда же принесли еду? Вокруг собралось полдюжины девушек в купальниках. Они смотрели на Лесли и перешептывались.

Глянув на часы, Лесли обнаружила, что просидела на одном и том же месте целых три часа.

- Я немного замечталась, - сказала она смущенно.

- Все в порядке, - ответила Милли. - Я хотела бы тебя кое с кем познакомить.

Тут Лесли заметила высокого седоволосого мужчину с синими глазами, приближающегося к ним. Судя по тому, как этот мужчина смотрел на Милли, он был влюблен в нее.

- Дорогая, - сказала Милли, - позволь представить тебе моего старого друга Джеффри Марсдона.

Лесли вежливо протянула руку, но он не подал ей своей в ответ. Вместо этого мужчина обошел вокруг нее и поднял один из рисунков.

- Где вы учились рисовать? - спросил он. «Да, он очень вежлив», - подумала Лесли.

- В строительной конторе моего отца, - пошутила она.

Но мистер Марсдон даже не улыбнулся.

- Грубо. Никакой техники. Но талант, безусловно, есть, - произнес он, взяв в руки еще один рисунок и рассматривая его.

- Так вы и вправду думаете, что я… могла бы… заняться чем-нибудь вроде… - нерешительно начала Лесли.

Но не успел мистер Марсдон ответить, как Милли воскликнула:

- Дорогой, почему бы тебе не остановиться в голубой комнате, она тебе всегда нравилась, и не провести с нами остаток недели? Может быть, вы поработали бы вдвоем с Лесли?

- Очень великодушно с твоей стороны, - сказал Джеффри. - Я согласен.

Они повернулись и посмотрели на Лесли.

- Если, конечно, ты не против, - сказала Милли.

И Лесли вдруг поняла, что ответ на этот простой вопрос может изменить всю ее жизнь.

- Мне бы очень этого хотелось, - призналась она. - Очень интересно узнать, на что я способна, кроме участия в благотворительных собраниях.

Ее ответ несколько удивил Милли, но она улыбнулась, не подав виду.

- А как же твои танцы?

- У меня не получаются высокие прыжки… В общем, Бродвей может спать спокойно.

Милли взяла Лесли под руку.

- Знаешь, рисовать гораздо полезнее. Лесли догадалась, что она имеет в виду: женщине, которая собирается выйти замуж и завести детей, лучше рисовать, чем скакать перед людьми в полуобнаженном виде. И подумала, что, если она сейчас займется рисованием, ей будет чем успокоить душу во время будущей предвыборной кампании.

- Когда мы начнем? - спросила Лесли.

Три женщины стояли в комнате в доме мадам Зои. У них кружилась голова от такой стремительной смены времени. Но мадам Зоя улыбалась, и они понемногу успокоились.

- Что же ты решила? - обратилась она к Лесли.

Но та еще не пришла в себя и не могла ответить.

- А я выбираю новую жизнь! - заявила Элли. - Но хочу помнить все, что произошло в моем прошлом.

Мадам Зоя кивнула и снова посмотрела на Лесли. - А ты?

- Я выбираю жизнь, которая у меня есть, - тихо ответила она, - но я тоже хочу все помнить.

- А ты, деточка? - мадам Зоя повернулась к Мэдисон.

Она выглядела так, будто только что вернулась из ада и еще не оправилась. Мэдисон покачнулась, словно вот-вот упадет в обморок, потом подняла взгляд на медиума.

- Новая жизнь, - прошептала она. - И я хочу забыть старую! Навсегда!

- Хорошо, - сказала мадам Зоя. - А теперь бегите, детки! Я должна помочь и другим.

Медленно и нерешительно они выбирались из дома мадам Зои. Это было нелегко: они так давно шли по этим коридорам в прошлый раз. Дважды они открывали не ту дверь, стояли и рассматривали комнаты, не понимая, где находятся. Наконец, они вышли на крыльцо. Солнце почти ослепило их.

Первой пришла в себя Мэдисон: ее не мучили противоречивые воспоминания. Она стала рыться в большой хозяйственной сумке, висевшей у нее на плече.

- Никто не видел мой сотовый? - спросила она. - Он только что был у меня в руках.

- Сотовый? - переспросила Элли таким тоном, будто первый раз слышит о нем.

- Так я и знала, что нас обворуют, - заявила Мэдисон, продолжая копаться в сумке.

- Обворуют? - удивилась Лесли, разглядывая свои руки с краской под ногтями.

- Конечно, - нетерпеливо сказала Мэдисон. - Мы пошли туда погадать, и нас обокрали!

Элли и Лесли смотрели на подругу, как на сумасшедшую, но Мэдисон ничего не замечала и все еще осматривала сумку.

- Как сюда попала эта гадость? - она брезгливо держала пачку сигарет двумя пальцами, будто что-то заразное.

Ее слова и жест заставили Элли и Лесли вернуться в реальность. Теперь обе очень внимательно рассматривали Мэдисон. Им показалось, или она действительно теперь не такая худая, как вчера? Не пепельно-серая, как раньше. И что-то такое в глазах…

- Ты снова красивая, - произнесла Элли. Мэдисон улыбнулась.

- Спасибо! Ты тоже ничего.

- Что ты! Я… - она хотела сказать «толстая», но почувствовала, что одежда висит на ней.

- Только посмотрите на это! - Мэдисон подняла вверх сумку. - Здесь нет ничего моего. Ей цена пять долларов и… - тут она увидела свою одежду. - Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Почему на мне эта жуткая дешевка? Где мой сотовый? Элли, можно я позвоню с твоего?

Элли удивленно смотрела на Мэдисон, будто своими глазами увидела спецэффекты из фантастического фильма: Мэдди молодела на глазах. Она выглядела старше, чем когда они встретились девятнадцать лет назад, но теперь не казалась разбитой. Ее глаза светились.

- У меня нет сотового, - терпеливо объяснила Элли. - Я никогда не любила телефоны.

- Знаю! Ты говорила, что терпеть не можешь телефоны, но теперь, когда у тебя ребенок, ты хочешь в любую минуту услышать его.

- Ребенок? - глупо переспросила Элли. Мэдисон наклонилась и заглянула в лицо Элли.

- Да, твоему сыну два года. У тебя ребенок от твоего второго мужа Джесси.

- Джесси, - повторила Элли.

Она так ясно помнила свою жизнь с Мартином, что совсем забыла о Джесси. Но теперь она вспомнила и изумленно взглянула на Лесли.

- У меня сын… Его зовут Натаниель. И я замужем за Джесси Вудвортом.

- Я так рада за тебя! - прошептала Лесли и крепко ее обняла.

- Я чего-то не понимаю? - сердилась Мэдисон. - И вообще, мы можем пойти куда-нибудь поесть? Я умираю от голода. Я бы с удовольствием угостилась большим сладким десертом, - она прищурилась. - Но если кто-нибудь расскажет Тому, я буду все отрицать. Ему надоело, что я ною, когда поправляюсь хоть на килограмм.

- Ты поправляешься? - Элли не поверила своим ушам.

- Не все же такие, как ты, и забывают поесть. Элли удивленно оглядела себя. Странно: ее одежда была еще свободнее, чем минуту назад. Но Мэдисон не видела в этом ничего необычного.

- Почему ты ничего не помнишь? Мы же говорили об этом только вчера вечером! Ты утверждала, что у нас разный метаболизм. Ты сказала, что чем ты счастливее, тем тоньше, а если когда-нибудь впадешь в депрессию, станешь размером с дом. А я сказала, что наоборот, когда счастлива, начинаю есть. И если вдруг стану несчастной, похудею до сорока килограммов.

- Да, надо пойти съесть что-нибудь, - поддержала Лесли. - И послушать историю Мэдисон.

- Но я вам все рассказала еще в первый вечер! И как была моделью в Нью-Йорке, и как встретила Тома в Колумбии, и как получила диплом… Почему вы ничего не помните?

- Рассеянность, - ответила Элли и взяла Мэдисон за руку. - Обычная безмозглость.

- Точно, - подтвердила Лесли, взяла Мэдисон за другую руку, и все трое вышли на улицу. - Просто Элли так понравилась твоя история, что она хочет услышать ее еще раз, чтобы использовать в своей следующей книге. Она не хочет упустить ни малейшей детали.

- Хорошая мысль, - одобрила Элли. - Начни с того дня, когда мы встретились в Нью-Йорке, - она повернулась к Лесли и прошептала за спиной Мэдисон: - Она ведь туда возвращалась?

- Да, - Лесли открыла дверь ресторана.

- Что значит «возвращалась»? Вы ведете себя как-то странно.

- Гормоны, оставшиеся после беременности, - быстро объяснила Элли.

- Глупости! - оборвала Мэдисон, следуя к столу. - У меня четверо детей, и я точно знаю, что гормоны нигде не остаются.

Лесли и Элли замерли на месте, посмотрели друг на друга и бросились к столу, чтобы сесть напротив Мэдисон. Все вокруг уставились на нее, несмотря на ее сорок лет. Она была удивительно хороша. Но Элли помнила, что еще вчера эта женщина спокойно ходила по ресторанам и магазинам, и никто не обращал на нее внимания.

- Девятнадцать лет назад я решила стать моделью, - заговорила Мэдисон. - Но высоких красивых девчонок из Монтаны в Нью-Йорке можно брать на развес, по десять центов дюжина. Поэтому надо было чем-то выделиться. Первое, что я сделала, когда попрощалась с вами - выкинула эту жуткую папку со снимками, которые сделал фотограф из Эр скина. А потом нашла в телефонном справочнике фотографа и упросила его сфотографировать меня.

Она остановилась, чтобы произвести больший эффект.

- Но это был не просто фотограф. Это был Кордова!

Элли затаила дыхание, потом повернулась и увидела, что Лесли тоже потрясена. Они обе не были связаны с фотоискусством или модой, но это имя им было известно. Говорили, что именно Кордова сделал модельный бизнес искусством. Его работы занимали целые галереи.

- Сама не понимаю, почему я выбрала именно его, - продолжала Мэдисон. - Он был тогда совсем молодой, только что окончил Среднезападный университет и собирался всю жизнь снимать фрукты. Представляете? Такой талант! В тот день, когда я его встретила, он фотографировал апельсины для торгового каталога, который никто, кроме поставщиков, не увидит. Но я пришла к нему в студию и убедила его сфотографировать меня в одной змее.