- Ты назвала кота Персей? – усмехнулся Дилан, доставая чистые тарелки, но когда Дженнифер встала и немного грозно посмотрела на него, не стал продолжать свои фирменные дразнилки. – Животные меня любят. Ничего не могу с этим поделать.


Дженнифер подошла к нему и облокотилась бедром о стойку.


- Ну да, Мистер МеняНевозможноНеЛюбить, как я могла забыть, - она саркастично закатила глаза, но к своему величайшему удивлению, ничуть не задела Дилана. Он лишь улыбнулся и пристально посмотрел на неё.


- Что? – спросила она, выпрямляясь. – Почему ты так смотришь на меня?


- Ты серьезно так меня назвала?


- А что? – она снова расслабилась, закидывая в рот кусочек черри, которые он резал. – По-моему я попала в точку. Такого самодовольного засранца, как ты, ещё поискать нужно. - Её рука потянулась к ещё одной половинке помидорки, но Дилан быстро пресек её попытку, стукнув её по пальцам.


- Эй! – возмутилась Дженнифер. – Ты чего это!


- Тебя разве мама не учила, не хватать еду со стола в процессе её приготовления? Ты портишь все блюдо.


- Да ладно, - нахмурилась Дженнифер, - как я могу испортить твое блюдо, если съем маленький помидор?


- Настоящие гурманы, когда готовят, вообще никому не позволяют подходить к ним и на милю. А кухня для них – словно святыня. Там появляются только верующие в то, что еда – это ценность.


- Я верю в то, что еда – это ценность, - улыбнулась Дженнифер и снова потянулась к вкуснейшему помидору, но снова получила от Дилана заветный шлепок по пальцам.


- Какой ты зануда, - пробормотала она, обидчиво скрестив руки на груди.


Он усмехнулся.


- Просто я охраняю свою территорию.


- Но это моя квартира! И мои помидоры, - Дженнифер показала ему язык, думая, что выиграла этот спор, но не заметила на лице своего противника и толики сожаления или досады.


- Но готовлю-то их я.


- Да ты даже не гурман, - возмутилась она.


- Нет, - согласился он, - просто Бог кухни.


- Самодовольный индюк, - пробормотала она, упираясь задом в столешницу.


- Лосось.


- Что? – не поняла она.


- Я говорю, что у нас сегодня лосось, я не знал, что ты хотела индейку.


Она стрельнула в него искрящимся взглядом, заставив парня искренне рассмеяться. Она ничего не ответила, предпочтя просто молча наблюдать за тем, как он шинковал капусту, нарезал огурцы и лук и делал это все с такой скоростью, словно много лет работал, по меньшей мере, поваром в ресторане. Он заправил салат соусом, который приготовил, пока она пыталась понять, откуда у него такой талант к готовке, а затем отрезал немного лосося и положил в небольшую мисочку, придвигая её к углу, в котором стояли остальные миски кота. Персей прибежал на запах в ту же секунду и с непередаваемым блаженством, но очень медленно и аккуратно поедал то, что ему положили.


Этот кот никогда не перестанет быть королем.


- Почему ты не уехал? – внезапно спросила она, переводя свой взгляд на Дилана.


Он немного помолчал, большой ложкой помешивая что-то напоминающее ей греческий салат, и ей показалось, что он даже слегка напрягся.


- А ты хотела бы, чтобы меня здесь не было? – он продолжал мешать, не поднимая на неё своих глаз.


- Нет, просто… - она не могла найти подходящих слов. Черт. Черт. Черт. Когда такое было в последний раз? Всегда собранная и знающая, что сказать в нужный момент, сейчас она напоминала безмолвную рыбу, попавшую из водоема в аквариум – растерянную и даже напуганную.


- Не смог оставить тебя одну, - внезапно произнес он, разливая кофе по чашкам.


- И решил охранять меня, готовя лосось и салат? – улыбнувшись, пошутила Дженнифер, а затем облокотилась руками о столешницу.


- Я знал, что ты проснешься посреди ночи и спустишься вниз, чтобы выпить чашку капучино, - она заметила на его губах слабую улыбку и замерла. – Но разве, такая любительница вкусно поесть, может ограничиться одним кофе? Ты непременно стащила бы что-нибудь их холодильника, - усмехнулся он и покачал головой, - тщательно проверив его содержимое, я пришел к выводу о том, что готовить в четыре утра для тебя не совсем заманчивая перспектива, именно поэтому твоей едой на сегодня стал бы по-быстрому сделанный сэндвич. Жутко вредный, кстати говоря. Ну, разве я мог позволить этому произойти?


Аромат свежесваренного кофе и дивные запахи салата и лосося заполнили комнату, вызывая на губах Дженнифер непроизвольную полуулыбку. Он не уехал, хотя не обязан был оставаться. Приготовил ей поесть, хотя мог не утруждать себя подобными заботами. Поехал за ней, когда она вспылила, решив пойти пешком, и тем самым уберег от самой непоправимой ошибки в её жизни. Он оказывался рядом всегда, когда был ей так необходим, и ей казалось, что она уже не представляла свою жизнь иначе.



Дженнифер всегда знала, как нужно вести себя за столом. Ну, то есть, все эти правила приличия, нормы этикета – это было её своеобразным уставом, любовь и уважение к которому, мама привила ей ещё в раннем детстве. Она всегда могла похвастаться сдержанностью, элегантностью и утонченностью, когда находилась в обществе другого человека, а особенно, когда ела в его присутствии. Но сейчас она изменяла всем своим ранее непреложным привычкам, которые до этого момента составляли основу её образа жизни. Она не представляла, что самая обыкновенная еда, из самых обыкновенных продуктов, может быть настолько вкусной. Она ела свежие овощи уже около тысячи раз, но никогда не подозревала, что их можно приготовить таким образом! И умирать секунду за секундой, непрерывно поглощая их, и не представляя, как можно насытиться их неповторимым вкусом.


- Ты ешь так, словно, по меньшей мере, пару месяцев, не видела настоящей еды, - усмехнулся Дилан, явно наслаждаясь её поведением.


Он выразился мягко. Очень мягко.


- Как ты сделал это? Господи, я никогда ничего подобного не пробовала!


- Ты многое упустила, - смеялся он. – Сара практически выросла на моей стряпне.


- И это только овощи… - не унималась Дженнифер. – Простые свежие овощи… что же ты делаешь с другими продуктами?


- На самом деле, все волшебство в том чудесном соусе, - Дилан поставил локоть на стол и немного наклонился к ней, чтобы она слышала его тихие слова. – В нем есть секретный ингредиент.


Она резко подняла свою голову.


- Какой?


- Детка, он потому и секретный, что о нем никто не знает, - рассмеялся Дилан и снова вернулся в свое обычное положение.


- О, я ненавижу тебя, Дилан Бейли, - его смех не давал ей злиться, и как сильно она сейчас не пыталась показать ему, что рассержена, у неё совершенно ничего не выходило.


- Что ты делаешь? – услышала она его вопрос, когда пыталась сосредоточиться на содержимом своей тарелки и ковырялась вилкой в сгустке белого соуса.


- Не мешай мне, - отмахнулась Дженнифер, продолжая исследовать «волшебный продукт», - я ищу секретный ингредиент.


- Серьезно? – Дилан разразился диким хохотом и даже откинул свою голову назад.


Она нахмурилась.


- Прекрати. Это совсем не смешно.


- Это очень смешно, - сказал он, продолжая хохотать - как ты собираешься обнаружить хоть что-то в этой непонятной жиже?


- Здесь есть чеснок, огурцы… я явственно чувствую их, и… что-то сладковатое… - задумчиво произнесла она, слегка облизывая нижнюю губу, - кажется, это… вино? Ты добавил в соус вино, я права? – Дженнифер подняла на него свои глаза и заметила, что улыбка, которая всего секунду назад светилась на его лице, бесследно исчезла. Она победно щелкнула пальцами. – Я знала! Помимо того, что я люблю вкусно поесть, я ещё и знаю толк в том, что ем, - с улыбкой сказала она. – Тебе не следовало недооценивать меня и мои вкусовые рецепторы.


- Да, - сказал Дилан, откидываясь на спинку стула и сосредотачиваясь на её лице, - только вот все дело в том, что секретного ингредиента ты так и не назвала.


Теперь улыбка сползла и с её лица.


- Этого не может быть, я точно уверена в том, что назвала.


- Не назвала, - повторил Дилан, и она поняла, что он не шутит.


Дженнифер уныло уронила голову на свою ладонь, подперев локтем стол.


- Я неудачница.


- Эй, это совсем не так, - тихо сказал он, - просто этот ингредиент очень трудно обнаружить.


- Правда? – с надеждой в голосе спросила она.


- Правда, - подтвердил он. – Поверь мне, даже Гордон Рамзи ни за что бы не догадался.


Она нахмурилась.


- Никогда не поверю в это. Он лучший в своем деле.


- Как и я в своем, - улыбнулся Дилан. Губы Дженнифер растянулись в полуулыбке, и это не ускользнуло от внимания парня. – Знаю-знаю, я самодовольный индюк, ничего не могу с этим поделать, это мое врожденное качество, - ухмыльнулся он, заставляя её улыбнуться шире.


С ним она всегда чувствовала себя легко и непринужденно и как бы сильно они не ругались, как бы долго не злились друг на друга, это все равно были лучшие моменты в её жизни. Именно он помогал ей ощущать все вкусы жизни, наслаждаясь и её остротой и её сладостью, и самое удивительное было то, что ей это нравилось.


Сегодня она поняла кое-что очень важное, что до этого момента просто отказывалась признавать. Она осознала, что как бы сильно Дилан Бейли не изменил её мир, как бы сильно не поменял направление её мыслей, это стало самым естественным процессом во всем течении её жизни. Это стало переменой, которая была предначертана ей самой Судьбой.

Глава 9

Дилан взял ещё немного средства для мытья посуды и провел губкой по уже практически белоснежной тарелке. Он любил мыть посуду, но делать это ему приходилось весьма не часто. У Сары была посудомоечная машина, в которую она чуть ли не силой заставляла его закидывать грязные тарелки, а для себя он практически и не готовил. Он вообще никогда не готовил ни для кого, кроме сестры.


Кухня была для него чем-то слишком интимным. Чем-то, чем он просто не готов был делиться с окружающими, потому что не хотел расточительно обнажать свою душу. Не хотел, чтобы все кругом знали, какой груз он ежедневно несет на плечах. Не хотел, потому что не готов был постоянно видеть жалость в сотнях глаз, с которыми ему приходилось бы сталкиваться изо дня в день. А что может быть хуже жалости? Что может быть хуже осознания собственной никчемности?